3、沙棘 “哟，还是 ...
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凤明淮竟真的死里逃生。
小仆跪在床边，听罢医师的定论，喜得两行热泪滚出来，连连朝天祷告。医师瞧见小仆那等失态，又笑叹道：“奇法、奇方，配殿下这等奇人，也算妙用了。这几日，你当仔细照顾，以少量汤粥吊命，养过半月才能起身下地。”
“那往后，可还能打仗？”
医师道，“苟全性命实属不易，遑论打仗？这个……说不好。只待殿下歇养恢复，往后再论。”
听罢这话，小仆点头，将药方先搁在桌案上，又循着惯常的法子，蘸水喂他多吞下几口。
凤明淮缓歇睁眼，沙哑到脱力的声音响起来，那是这些天来，他说的头一句话：“如何？”
小仆问：“殿下，你可算醒了！什么如何？——身体应当无大碍了。”
“战事，如何？”
小仆端着脆白的瓷碗，喜道：“原是问这个，战事，咱们赢了！我听人说，打退敌营三十里呢。前营往西北压去了——往后有您在，还怕什么楼兰铁骑。”他说着，轻抖小勺，将水送入人口中，又笑：“好将军，别管那些。您现在的要务，就是仔细歇养；军医说了，要静心凝神才好得快。”
凤明淮轻轻呼出一口气，肺里却像滚着蒺藜似的、浮起密密麻麻的刺痛；他竭力动弹一下，后腰乃至前腹都毫无知觉，只好颤抖着手、欲要去掀被，哪知道手臂伤口又渗出血来，疼得他打个了冷颤——
小仆忙搁下茶碗去捧他的手、搁在原处，安抚说：“您可万万不要乱动……不要担心，各处都齐全！再歇养三个月，保管能再上战场。”
凤明淮忍痛，转过视线去看他：见小仆为了照顾自己，熬得两眼挂黑，形容憔悴，不由得心中五味杂陈。
说来可笑，当年宫里多少抢着“伺候”他的仆从？自他失势，却全没了影儿，连官道夹行擦肩、都不带滚一下眼珠的。如今落魄在这军营里，靠拼性命才能换得一点话语权的地方，竟有这样热切贴心的仔细人儿。
他动容，费力从嗓音里挤出几个字：“你叫什么？”
小仆咧嘴一笑：“我叫栾四，您叫我小四、四儿，什么都行。”他俯身起来，替人掖好软被，“您呀，就当可怜小的这些天守着您，万不要再乱动，我先去给您抓药，晚些伺候您换洗。”
见小四掀帐出去了，凤明淮才颤着手去掀软被——
“……”
虽然不着寸缕，但幸好各处还齐全。
他攥着软被的手往外挪，视线一转，在触及床头那道黄色卷轴的刹那，怔住不动了；心底涌上不好的预感来……待展开细看，果不其然！
上头寥寥数语，全无战事嘱托，倒多添生死关切。
凤明淮读罢，不由得冷笑一声，可惜身躯脆得如朽木，连这声发笑，都震得肺腔疼痛。
回宫？凤明淮自嘲想，回宫送死吗？
小四紧赶慢赶端着汤药回来时，便瞧见那幅景象：圣旨滚落在地上，肆意地铺开，像是被那位摔下来的……
他转眼去看凤明淮，却见人阖着眼，似是睡着了；小四只好搁下汤碗，小心翼翼放轻声音，试探道：“殿下？将军？……您可是睡下了？”
见人不说话，他叹了口气，转身去捡那道圣旨：“唉，可这汤药……得趁热喝才好。”
“拿来吧。”
小四吓了一跳。
扭头见他睁眼望着自己，登时咧嘴笑了：“哎——好！”
旬日，凤明淮扶着桌案下床。
腿颤得厉害，腰身更窄一圈——小四瞪大眼睛站在一旁，大气儿不敢喘，生怕一口气儿就给人吹塌咯。眼见那身子要歪，他吓得虚扶，又劝，“您也不要太心急了，伤筋动骨一百天，军医说，好歹要仨月！……”
凤明淮微笑：“去请常将军来见，三日后，我将启程去前营。”
前营死生无托，是血战之地。
主将坐镇军中，安养后帐才是根本，可眼下困在此地，凤明淮施展不开；常、赵、惠三人借圣旨之名，暗中施计绊他，与其大家都不好受，还不如以退为进。
常声听罢，眉眼一松，皮笑肉不笑道，“那是自然。殿下运筹帷幄，自有妙计，我等不敢阻拦。只是您劳苦功高，眼下负伤，何不再歇养一阵呢？”话锋一转，他慢悠悠添了句，“再者，圣上体恤，欲要您回宫养伤 ……”
凤明淮唇角噙笑，神色不动，“多谢将军们挂念，我自会飞书父皇，说明缘由。”他镇定如常地转身，负手缓行两步，背对着三人侧转回脸来，轻笑，“正所谓，将在外君令有所不受。当年，甄将军谈笑间退敌三百里，我焉能辜负他老人家的心血。再者，军中多得是甄氏旧部，为了弟兄们，我又岂能退枕后方？”他顿了顿，目光扫过三人，“诸位说，是也不是？”
言犹未尽的是威胁还是提醒，不言而喻。
他们，欲要将他摁死在黄沙之中，却不料他竟是一棵沙棘。
常声心中一颤，抬眼看他：仍见其气度如玉，脊背挺拔，竟一时有点摸不准底细。他微微躬身、压低视线去看赵、惠，三人交换了个眼神，分明是一样的困惑：那么重的伤，他怎么好这么快？
血海营军，是他甄氏的老地盘，他要在这里，手持长戟，再度用性命和鲜血打出寸土山河和权柄镇主来。只要行军调度，半块虎符在手，凤明淮便没有可担忧的。
至于粮草……
毕竟军中那么多双眼睛盯着，敢在国难之前犯糊涂，谅他们也没这么大胆子。就算想，也未必有那个本事。
待三人哑声告退，方才挺拔的脊背，却登时软下来。
小四慌忙去扶，这才瞧见凤明淮满脸冷汗、双唇苍白，方才气度如常、举止自若，不过是在强撑。
幸而再半月，凤明淮便已身着银甲、手持长戟，面色如常地于前营巡查。
将士望着他，眼底涌出一种热切的亮光来，“见过殿下！”直至喊声越来越亮，“见过凤将军！”
不管喊什么，凤明淮都微笑颔首，照单全收。
那一战杀得如何惨烈英勇，如何退敌三百里，旁人都悉数当小话传起来……凤明淮单薄的身影，逐渐和黄沙里曾出现的、那道更阔、更沧桑的背影重叠，点缀着星点血迹和宝刀的冷光，一日更比一日亲切熟悉。
是夜，细雨。
先是碎星往下坠似的一阵，将地面打得泥泞，直至风声欲狂，雨势滂沱起来。
凤明淮猛然惊醒——
他起身下榻、走至案前，俯身挑了下灯芯，而后举着火盏朝舆图走近。细密画着布防和营寨据点的位置，盘踞在这片土地上，每一处，都意味着一场有可能的腥风血雨、一场死生不计的血战。
白日送来的一封情报搁在案前，上书寥寥一句：敌军徙于吟沙山南线，再退百里。
以楼兰作风，一战何以将他们逼退？凤明淮蹙着眉，盯着舆图上的三线布防陷入沉默。南徙、退军，这一步棋破绽太大，似是诱他们追袭；又或者，不是诱敌，而是……
凤明淮心中一动，猛然反应过来，不好！
只见他迅速披好外袍起身，掀帐出门，“传令下去，严防敌军今夜偷袭。”
“是！”
熬到晨曦阴沉，雨势渐停。
副将萧辽扶刀站定，关切看他，“不见什么异常。殿下有伤在身，不如先去休息，由我来盯着。”
此人大他七岁，才及而立，生的气宇轩昂，更兼智谋超群，其父曾随甄岳戎马三十载，于戴罪前夕，战死在与楼兰的最后一场胜仗之中。这些时日，若非仰赖他的支持与号召，凤明淮未必能攥紧这块虎符。
凤明淮握紧长戟，缓缓抬起眼来，朝沙野天际的那一线朦胧望去，“对手狡诈，战术不比寻常。”
“昨日斥候来报，敌军徙于吟沙，又退百里，就算想要偷袭，恐怕也不容易。再者大军走马，荒原极易暴露行踪，除非……”
那话还没说完。
凤明淮忽然眉尖一蹙，抬手示意——
身旁小将俯身下去，贴耳于地，神色凝重，果听见细震袭来，“将军，有情况。”
厮杀如沙风长袭。
铁骑长刀，烈烈低笑，蛮野的征战手段，随着战马的奔腾而肆无忌惮地践踏着前栈……杀人嗜血，犹若玩乐，长鞭、双刀，随着口哨声飞扑而出的饿狼，迅速携裹着血色，涂满整片大地。
凤明淮阔步而去，欲要迎战，却被萧辽抬手擒住，“殿下，你伤还未痊愈，万万不可！”
“打上门来，我乃主将，岂有躲藏之理？”凤明淮偏头看他，当即令道：“我迎战截他后路，你带兵杀他左部。”
说罢，他抬手挂上面具，当即翻身上马、疾驰而去。
长戟银光闪烁，猛削敌首，沙野飞溅起一串鲜红温热的血液……
隔着兵马对峙，野兽奔逐，凤明淮猛然瞥见那个熟悉身影——他勒马顿住，冷冷眯起眼来。
那人似乎也注意到了自己，忽然微微歪了下头，似是戏谑。金色狼兽面具几乎罩住整张脸，只露出锋厉的下颌线，和单薄的唇肉——凤明淮觉得：那人在笑。
长戟直冲喉腔而去，几欲将他捅穿。
赫连钺闪避，长刀狠狠斜劈下来，杀意不比他少。
凤明淮持戟抵挡，兵器长鸣，溅出一串火星。
赫连钺施力下压，低沉冷笑，“还没死？命真大。”
凤明淮反唇相讥，“不必心急，明年的今日，便是你的忌日。”
两人僵持不动，劈杀越发用力，凤明淮旧伤未愈，全靠意志强撑支持，此刻已然两唇抿紧，微微颤抖。他力有不逮，只好借力、侧身一避，滑戟下落，同时猛夹马腹，以错开身来，趁赫连钺来不及调转马头，后仰出戟，猛然朝他背心处刺去——
赫连钺也不是吃素的，灵巧避过。
两人血战十几个回合，一路追击狠杀。赫连钺忽躲开杀招，御马转朝旗杆而去。似是有意羞辱对方，他长刀猛劈！
“啪”的一声，旗杆被长刀斜切开来，将要坠落。
凤明淮瞳孔骤缩——
战旗落地，便是山河落败；旗倒，则军心尽散，那高高伫立、飞扬在黄沙之中的红底“甄”字旗，是多少弟兄誓死捍卫的尊严。
他再顾不得其他，飞身下马强扑，顺势借力，夹臂抱住旗杆！
被斜劈的尖锐杆部插进湿润土地，好歹稳住。此刻，银甲之下，伤口的裂痛鲜明，后腰坠痛千钧，凤明淮却从容撑持在原处，单手持戟朝赫连钺发难，眼底杀意湛然，“茹毛饮血之辈，也妄想毁我军旗？”
那双金眸透着玩味的意思，赫连钺轻讥，“那你……可要护住了。”
说罢，翻身下马，长刀劈来，他凭身轻无物、全无累赘的优势，轻松占了上风。手中长刀虽未曾伤其分毫，抬腿一脚却狠踹其肩窝，几乎将人踢翻在地——凤明淮忍痛挨过，抱柱撑身，竟半步不退。
猛见刀锋一闪，他忙偏头躲！
眼底一凉。
刀尖挑开他的面具，似挑衅般，震腕一用力，那道面具便顺势滑到手心。
赫连钺捏着那张面具，抬眼看他——
微怔。
喉咙里那句讥讽竟生生噎回去了。
好狠好亮的一双眼，带着璀璨杀意。
比他们楼兰辽阔长夜里的北辰还要亮。凤眸上扬，因压低、衬得细长而凌厉，琥珀棕的眼珠透出警惕和愤怒，复杂地糅在一起。这人生了一张瘦削苍白的冷脸，狭长剑眉、眉骨压下一小片阴影，挺拔鼻梁顺势而下，一双唇抿紧却仍显得丰腴。
不，不不。不是丰腴。
是造物赐的薄而丰满——赫连钺盯着他细看，莫名想起年幼时在大庆都城见过的绝色牡丹来，他们楼兰没有牡丹，只有沙棘；他不知这样玉润的美人何以长在血海里？
那点戏谑滚起一阵低笑。
可惜压在面具下，戏谑和嘲讽的意味，大过怜惜。
“哟，还是个美人呢。”
战场拼杀，这二字无异于羞辱。
凤明淮薄怒染红眉眼：“放肆！——”
赫连钺嗤笑，正提刀欲杀他，却听闻身后诡异哨声。
他回身一扫，竟见大军尽压，才反应过来是接应的左部被逼退。这人并不恋战，当即翻身上马，勒令喝道，“撤！”
青骢扬蹄飞奔而去，十米开外，忽又勒住。扬蹄飞奔而去，十米开外，忽又勒住。
只见他疾驰而回。
在凤明淮阴冷的目光中，这贼子，竟将那道面具递到鼻尖下细细嗅闻，垂眸把玩，那笑压得极低：“哪日待你死了，我会烧还给你的。”
说罢，御马远去——“驾！”
作者有话说
第3章 沙棘
，还差 