《山河为弈》晴笙悠

9、周府密谈

　　周挺的府邸在城西。

　　不是权贵聚居的东城，而是更清静的西城。三进的院子，白墙灰瓦，门前种着两棵老槐树，枝繁叶茂，遮了大半日头。看起来朴素，但懂行的知道，这地方寸土寸金，能在这儿置宅的，都不是寻常人家。

　　寄云栖到的时候，已是午后。

　　门房是个精瘦的老头，眼神锐利，接过名帖看了一眼，没多问，引他进去。穿过前院，绕过影壁，第二进的正厅里，周挺已经等着了。

　　兵部侍郎今年四十五岁，瘦高个，长脸，蓄着短须，穿一身深蓝常服，坐在太师椅上喝茶。见寄云栖进来，没起身，只抬了抬眼。

　　“寄将军。”声音平淡，听不出情绪。

　　“周大人。”寄云栖拱手。

　　“坐。”周挺指了指下首的椅子，“将军从刘尚书那儿来？”

　　寄云栖坐下：“大人消息灵通。”

　　“兵部衙门，有什么动静瞒得过我？”周挺放下茶盏，“刘崇把签字记录给你看了？”

　　“看了。”

　　“他收了什么？”周挺问得直接。

　　寄云栖也不遮掩：“玲珑佩。”

　　周挺笑了，笑容里满是讥讽：“那块玉他惦记了十几年，总算到手了。将军好手段，投其所好，一击即中。”

　　“大人呢？”寄云栖抬眼，“大人想要什么？”

　　周挺盯着他看了片刻，忽然挥了挥手。厅里的仆役悄无声息退下，门关上，只剩两人。

　　“我儿子的事，将军知道了？”周挺的声音冷下来。

　　“知道一些。”寄云栖从袖中取出那个信封，放在桌上，“三万两赌债，利滚利，现在恐怕不止这个数了。”

　　周挺没碰信封，只是盯着它，眼神复杂。有愤怒，有无奈，更多的是疲惫。

　　“那个逆子……”他低声骂了句，又停住，“将军想用这个要挟我？”

　　“不是要挟，是交易。”寄云栖说，“债主是我的人，这笔债，我可以抹了。条件是，我要听真话。”

　　“什么真话？”

　　“朔北军械案，你都知道什么？”寄云栖一字一句，“签字记录上，你的名字和太子、三皇子并列。刘崇说，张谦的签字是后补的，因为实际出库的军械，比账上少了四成。这四成，去哪儿了？”

　　周挺沉默了。

　　厅里很静，只有窗外槐树的叶子被风吹动的沙沙声。阳光透过窗格洒进来，在地上投出斑驳的光影。周挺的脸隐在阴影里，看不清表情。

　　良久，他才开口：“将军，你知道你父亲当年为什么非死不可吗？”

　　寄云栖握紧拳头。

　　“不是因为军械少了四成。”周挺的声音很轻，却像刀子一样锋利，“是因为他发现的不只是军械。他发现的是整个漕运系统，从江南到北境，有一条完整的贪腐链。军械、粮食、盐铁，甚至人口，都在那条链上流转。”

　　“他知道是谁在操控？”

　　“知道。”周挺点头，“所以他必须死。因为知道的人，要么入伙，要么消失。你父亲选择不合作，那就只能消失。”

　　寄云栖感到一股寒意从脚底升起。

　　父亲当年不只发现了军械贪墨，还发现了更大的网。所以他被牺牲了，连带着朔方城十万将士，一起被牺牲了。

　　“那条链上，都有谁？”他问，声音发颤。

　　“太子，三皇子，五皇子。”周挺说了一个字，“三位皇子，都沾了手。太子占大头，三皇子其次，五皇子喝点汤。朝中六部，除了吏部和礼部相对干净，其他四部，都有他们的人。地方上，从江南到北境，沿途州府的官员，大半被买通。”

　　“为什么？”寄云栖几乎是从牙缝里挤出这三个字，“他们已经是皇子了，要什么有什么，为什么要贪？”

　　周挺笑了，笑容凄凉：“将军，你太天真了。皇子？皇子更要钱。养门客，养私兵，收买官员，哪一样不要钱？皇位只有一个，他们都要争。争，就要有本钱。漕运这条线，就是他们的钱袋子。”

　　他站起身，走到窗边，看着外面的槐树。

　　“天启十七年，江南水患，流民遍地。朝廷拨了五十万两赈灾银，实际到灾民手里的，不到十万两。剩下的，进了谁的口袋？天启十八年，朔北军饷，朝廷拨了八十万两，实际到军营的，只有四十万两。剩下的，又进了谁的口袋？”

　　他转过身，看着寄云栖：“将军，你以为你父亲是死于北狄的刀？不，他是死于自己人的贪。死于那些坐在京城高堂上，喝着美酒，搂着美人，却把边关将士的性命当筹码的人。”

　　寄云栖闭上眼。

　　他想起朔方城破那日，父亲站在城楼上，甲胄染血，回头看了他一眼。那时他不懂那眼神里的悲凉，现在懂了。

　　那是一个将军，发现自己守护的江山，内里早已腐烂的悲凉。

　　“证据呢？”他睁开眼，“你有证据吗？”

　　周挺走回桌边，从怀中取出一本薄册子，只有巴掌大，纸张泛黄，边缘都磨毛了。

　　“这是我偷偷抄的副本。”他说，“真正的账本在胡三手里，但我也留了一手。这些年，经我手的每一笔贪墨，我都记了。时间，数额，经手人，去向，清清楚楚。”

　　寄云栖接过册子，翻开。

　　第一页：天启十七年三月，漕粮“损耗”两万石，折银一万两，分三份：太子府五千两，三皇子府三千两，五皇子府两千两。经手人：胡三。

　　第二页：天启十七年六月，江南赈灾银“运输损耗”五万两，分四份：太子府两万两，三皇子府一万五千两，五皇子府一万两，漕运总督五千两。经手人：赵德海。

　　第三页：天启十八年正月，朔北军械“出库损耗”折银八万两，分三份：太子府四万两，三皇子府三万两，兵部侍郎周挺一万两……

　　寄云栖的手在抖。

　　一页页翻下去，触目惊心。三年时间，贪墨总额超过一百万两。涉及官员四十余人，从京城到地方，从文官到武将，织成一张巨大的网。

　　而他的父亲，就是被这张网勒死的。

　　“你为什么留这个？”他抬头问。

　　“自保。”周挺坦然道，“这条船上的人，今天还是同伙，明天就可能把你推下去当替罪羊。刘崇为什么收你的玉？因为他知道，太子已经不太信任他了，他得找后路。我为什么留这个？因为我知道，一旦出事，第一个被牺牲的就是我这种不上不下的侍郎。”

　　“你现在把这个给我，不怕被灭口？”

　　“怕。”周挺笑了，笑容里有种破釜沉舟的决绝，“但我儿子欠了三万两赌债，债主是你的人。我若死了，这债谁来还？我那逆子会被追债的打死。所以，我不能死，至少现在不能。”

　　寄云栖明白了。

　　周挺不是良心发现，是走投无路。儿子欠下巨债，自己又被太子猜忌，他需要一个新的靠山，或者至少，一个能保他暂时不死的筹码。

　　“你想让我做什么？”寄云栖问。

　　“两件事。”周挺说，“第一，抹了我儿子的债。第二，保我不死。作为交换，我给你这本册子，还有……张谦藏起来的真正出库单。”

　　寄云栖瞳孔一缩：“你知道在哪儿？”

　　“知道。”周挺点头，“张谦死前三天，偷偷来见过我。他把出库单藏在了兵部档案库的暗格里，具体位置，只有我知道。那上面有太子和三皇子的亲笔批示，同意‘削减’朔北军械供给，以‘充实东宫及王府用度’。”

　　铁证。

　　如果拿到那份批示，就是铁证。太子的亲笔批示，同意克扣边关军资，中饱私囊。这是死罪，就算他是太子，也逃不过。

　　“你为什么不去拿？”寄云栖问。

　　“我不敢。”周挺苦笑，“档案库日夜有人看守，我若去取，立刻会被发现。而且就算拿到了，我一个侍郎，能扳倒太子吗？不能。只会死得更快。”

　　“所以让我去。”

　　“将军身手好，又是局外人，没人会怀疑你。”周挺看着他，“而且将军有动机——为父报仇。就算被抓，也有说辞。”

　　寄云栖盯着他。

　　周挺这是把他当刀使。让他去冒险取证据，自己坐收渔利。若成了，太子倒台，他或许能活命；若败了，死的是寄云栖，他还能继续在太子手下苟且。

　　但寄云栖没有选择。

　　他需要那份证据。需要那些沾着父亲和十万将士鲜血的证据。

　　“档案库怎么进？”他问。

　　周挺从袖中取出一张纸，上面画着兵部衙门的平面图，标注了档案库的位置、守卫换班时间、暗格的具体位置。

　　“今夜子时，守卫换班，有一刻钟的空隙。”周挺指着图说，“档案库在后院最深处，平时只有两个老吏看守，但子时会换成太子府的护卫——太子不放心兵部，安插了自己的人。你必须在一刻钟内进去，找到暗格，取出东西，然后离开。”

　　“暗格在哪儿？”

　　“第三排书架，从东往西数第七个柜子，柜子最上层，有一本《大晟会典》。书是假的，里面挖空了，藏着出库单。”周挺说，“但那柜子有机关，开错了会触发警报。开法是这样的……”

　　他详细说了机关的解法。

　　寄云栖仔细听着，记在心里。

　　“拿到东西后，怎么出来？”他问。

　　“原路返回。”周挺说，“但将军记住，子时三刻，会有第二班护卫来巡视。你必须在子时三刻前离开，否则就会被堵在里面。”

　　寄云栖点头。

　　他收起图纸，又看了看那本账册：“这个，我能抄一份吗？”

　　“可以。”周挺说，“但我提醒将军，这东西若泄露出去，半个朝廷的人都会想杀你。包括我。”

　　“我明白。”

　　寄云栖取出纸笔，开始抄录。账册内容很多，他抄了半个时辰才抄完。周挺一直在旁边看着，不时喝茶，神色复杂。

　　抄完最后一笔，寄云栖放下笔，将抄本收好，原本还给周挺。

　　“令郎的债，我会处理。”他说。

　　周挺松了口气：“多谢将军。”

　　“不必谢我。”寄云栖站起身，“交易而已。”

　　他走到门边，又停下，回头：“周大人，若我今夜死在档案库，你会如何？”

　　周挺沉默片刻，缓缓道：“我会烧掉这本账册，当什么都没发生过，继续做我的兵部侍郎。”

　　“很诚实。”寄云栖笑了，“那我尽量不死。”

　　他推门出去。

　　午后的阳光有些刺眼。院子里槐树的影子拉得很长，在地上摇曳。寄云栖穿过院子，走出周府。

　　街上人来人往，叫卖声、车马声、说笑声，混成一片热闹的背景。一切看起来都那么太平，那么繁荣。

　　但他知道，这太平底下，是深不见底的黑暗。

　　他握紧怀里的抄本和图纸。

　　今夜子时，兵部档案库。

　　那里面藏着的，是父亲死亡的真相，是十万将士的血债，是这个王朝最肮脏的秘密。

　　他深吸一口气，朝将军府走去。

　　脚步很稳，眼神很冷。