《山河为弈》晴笙悠

7、寅时客

　　寅时二刻，牢门又开了。

　　这次进来的是高同知，他换了身深褐色便服，手里提着食盒，脸上带着倦意。身后跟着那个狱卒，手里捧着一套干净衣裳。

　　“将军，先换衣服。”高同知把食盒放在地上，“吃点东西，天一亮就送你出去。”

　　寄云栖接过衣裳。粗布，但干净，有皂角的味道。他背过身换衣，肩上的伤包扎得很好，动作时还是会疼。穿上干净衣服的感觉很陌生，好像重新回到了人间。

　　高同知打开食盒，里面是白粥，两碟小菜，还有几个包子。都是热的。

　　“知府已经签了文书，说将军是奉密令查案，与匪类冲突实属无奈。”高同知递过筷子，“但将军不能从正门走，得从后门悄悄出去。陆九在城外土地庙等您。”

　　寄云栖坐下喝粥。粥熬得绵软，小菜爽口，包子是肉馅的。他吃得不快，但很认真。在牢里这两天，吃的都是猪食，这顿饭是难得的享受。

　　“黑鹞子呢？”他问。

　　高同知脸色变了变：“死了。”

　　寄云栖停下筷子。

　　“昨晚丑时，牢头巡夜时发现的。”高同知压低声音，“中毒，七窍流血，死状很惨。验尸的说是剧毒‘鹤顶红’，下在晚饭里。但昨晚的饭，和其他犯人是一样的。”

　　“有人灭口。”

　　“是。”高同知点头，“而且动手的人，就在知府衙门里。能在大牢里精准下毒，不是外人能做到的。”

　　寄云栖放下碗。

　　黑鹞子知道的太多了。胡三的下落，江南匠人的去向，甚至朔北军械案的秘密。他死了，这条线就断了大半。

　　“他的尸体呢？”

　　“还在殓房，等家属认领。”高同知顿了顿，“但他没有家属，至少津州没有。按规定，无人认领的囚犯尸首，三天后由官府统一处理。”

　　“我要验尸。”

　　高同知一愣：“将军，这……”

　　“黑鹞子身上可能有东西。”寄云栖说，“他那种人，不会把秘密都带进棺材。可能有纹身，可能有暗记，可能吞了什么。”

　　“可殓房有人看守，而且——”

　　“同知大人执掌刑名，连这点事都办不到？”寄云栖抬眼看他。

　　高同知沉默片刻，终于点头：“现在去？”

　　“现在。”

　　两人起身。狱卒在前面带路，穿过长长的走廊，拐了几个弯，来到一扇铁门前。门上挂着“殓房”的木牌，漆都剥落了。

　　狱卒掏出钥匙开门。

　　里面比牢房更冷。三月的天气，这里却像寒冬，阴气森森。靠墙摆着几张木板床，只有一张床上躺着人，盖着白布。

　　高同知示意狱卒在外面守着，关上门。

　　寄云栖走到床前，掀开白布。

　　黑鹞子的脸已经青黑了，七窍有干涸的血迹，嘴唇发紫，眼睛半睁着，瞳孔浑浊。那道疤在死人的脸上显得更加狰狞。

　　寄云栖仔细检查他的脸、脖子、手。没有纹身，没有暗记。他解开尸体的衣服，检查胸前、后背、腹部。

　　什么都没有。

　　“将军，算了吧。”高同知低声说，“可能就是灭口，不会留东西的。”

　　寄云栖没回答。他翻开黑鹞子的眼皮，看了看，又掰开嘴，检查口腔。然后，他的手停在黑鹞子的右耳后。

　　那里有个小凸起。

　　很小，像颗痣，但颜色比周围的皮肤深。寄云栖用指甲轻轻一挑——

　　凸起掉了。

　　不是痣，是个小蜡丸，封着蜡，染成了肤色，贴在耳后，不仔细看根本发现不了。

　　寄云栖捏碎蜡丸。

　　里面是一小卷纸，很薄，用极细的笔写着字。字太小，在昏暗的光线下看不清。

　　高同知递过随身带的放大镜。

　　寄云栖接过，就着墙上的油灯看。

　　纸上写着三行字：

　　“胡三在扬州瘦西湖畔‘春意阁’，化名赵四海。
　　账本藏在阁中第三进东厢房暗格，机关在床下。
　　接货人姓‘燕’，北境口音，左眼下有痣。”

　　高同知凑过来看，倒吸一口凉气：“这是……”

　　“黑鹞子留的后手。”寄云栖把纸卷小心收好，“他知道自己可能会被灭口，所以藏了这个。蜡丸里的毒药，应该是准备在被抓时吞的，但没来得及。”

　　“那这消息可信吗？”

　　“可信。”寄云栖说，“黑鹞子这种人，不会把鸡蛋都放在一个篮子里。他帮胡三办事，但也留了胡三的把柄。万一胡三翻脸，或者上头灭口，这就是他保命的筹码。”

　　高同知脸色发白：“将军，这消息若传出去……”

　　“不会传出去。”寄云栖看他一眼，“同知大人，今晚的事，只有你知我知。黑鹞子是中毒死的，没有蜡丸，没有密信。明白吗？”

　　高同知点头，但眼神还在抖。

　　寄云栖把黑鹞子的衣服穿好，盖回白布。两人退出殓房，狱卒重新锁上门。

　　回到牢房，天已经蒙蒙亮了。东方天际泛出鱼肚白，码头的方向传来隐约的号子声，新一天的漕运开始了。

　　“将军该走了。”高同知说，“后门的马车已经备好，直接送您出城。”

　　寄云栖收拾东西。桂花糕、金疮药、地图、册子、锦盒、令牌，还有那张小纸卷，都仔细收进怀里。最后拿起那套脏衣服，想了想，扔在墙角。

　　“同知大人，”他走到门边，回头，“你父亲的冤屈，我会记着。”

　　高同知眼眶一红，躬身行礼：“将军保重。”

　　寄云栖走出牢房。

　　走廊很长，一步步往上走。石阶二十三级，每一步都更亮一分。走到地面时，晨光正好从东边洒下来，刺得他眯起眼。

　　后门停着辆不起眼的马车，车夫是个干瘦的老头，戴着斗笠。见了他，点点头，没说话。

　　寄云栖上车。

　　马车缓缓驶动，穿过还在沉睡的街巷。津州城的清晨很安静，只有早起的摊贩在准备开张，炊烟袅袅升起，混在晨雾里。

　　马车出了城，沿着官道走了三里，拐进一条小路。又走了一刻钟，停在一座破败的土地庙前。

　　陆九从庙里出来，肩上还缠着绷带，但精神不错。他身后跟着两个人，都牵着马。

　　“将军。”陆九上前，“马备好了，干粮和水也准备了。咱们走小路回京，避开官道。”

　　寄云栖下车，打量那两匹马。都是好马，四肢修长，肌肉结实，一看就是耐力强的良驹。

　　“就我们两个？”

　　“还有他们。”陆九指了指牵马的那两人，“都是七殿下的人，功夫不错。这一路不太平，多两个人多个照应。”

　　那两人上前行礼，一个叫陈五，一个叫孙七，都是精悍的汉子，眼神锐利，不多话。

　　寄云栖点头，翻身上马。

　　四人四骑，离开土地庙，钻进山林。小路崎岖，但陆九确实熟悉，领着他们在密林里穿行，时而涉溪，时而越岭，完全避开大路。

　　走了约莫一个时辰，太阳升高了，林子里雾气散去，鸟鸣声此起彼伏。寄云栖勒马，示意停下。

　　“歇会儿。”他说。

　　四人下马，找了一处溪边空地。马匹饮溪水，人吃干粮。陆九检查了肩上的伤，重新包扎。陈五和孙七散开到四周警戒。

　　寄云栖坐在一块石头上，取出怀里那张小纸卷，又看了一遍。

　　春意阁。瘦西湖畔。赵四海。

　　账本。暗格。机关。

　　姓燕的接货人。北境口音。左眼下有痣。

　　他把纸卷收好，抬头问陆九：“你对扬州熟悉吗？”

　　陆九正在啃饼，闻言停下：“去过几次。春意阁知道，是瘦西湖边上的一个园子，对外说是文人雅士聚会的地方，实际是赵德海招待贵客的私邸。守卫森严，一般人进不去。”

　　“赵德海常去？”

　　“不常去。”陆九摇头，“他明面上是正经商人，那种地方去多了惹人怀疑。春意阁平时由一个叫‘花娘’的女人打理，三十来岁，据说曾是扬州名妓，后来被赵德海赎身，养在那里。”

　　寄云栖沉吟。

　　顾苍旻要去扬州，目标也是春意阁。胡三藏在那儿，账本也在那儿。但那里是赵德海的地盘，守卫森严，硬闯不行。

　　“从这里到扬州，快马几天？”他问。

　　“走官道五天，走小路要七八天。”陆九说，“但七殿下走的是水路，从京杭大运河下去，顺风的话，四天就能到。”

　　水路更快，但也更危险。运河上漕船往来，人多眼杂，若被人认出是七皇子，麻烦就大了。

　　“殿下身边带了多少人？”

　　“明面上就四个护卫，两个侍女。”陆九说，“但暗地里，隐麟卫的人跟着。具体多少，我不知道。”

　　寄云栖握紧缰绳。

　　四天。四天后顾苍旻就到扬州了。那时胡三还在春意阁吗？账本还在吗？万一赵德海察觉什么，转移了人和账本，就白去了。

　　“我们到京城要几天？”

　　“小路走，至少三天。”陆九说，“而且进京后，三皇子的人肯定盯着。将军，您真要查兵部？那太危险了。”

　　“必须查。”寄云栖说，“朔北军械案的签字记录在兵部，那是关键证据。”

　　“可刘崇和周挺都是老狐狸，不会轻易开口。”

　　“那就撬开他们的嘴。”寄云栖翻身上马，“走，赶路。”

　　四人重新上路。

　　山林越来越密，路越来越难走。有时根本没有路，只能下马牵行。陆九在前引路，陈五和孙七一左一右护卫，寄云栖居中。

　　晌午时分，他们翻过一座山岭，眼前豁然开朗。山下是河谷，一条官道蜿蜒穿过，道上车马往来，尘土飞扬。

　　“那是通往京城的官道。”陆九指着下面，“咱们从这儿下去，绕过前面的驿站，再进山。但这段路得走官道，大概十里。”

　　寄云栖眯眼看去。

　　官道上行人不少，有商队，有马车，也有独行的旅人。看起来一切正常。

　　“走。”他说。

　　四人下坡，上了官道。混入车马人流中，并不显眼。陆九故意放慢速度，落在商队后面，保持距离。

　　走了约莫三里，前面出现一个茶棚。简陋的草棚下摆着几张桌子，坐着些歇脚的路人。茶棚旁栓着几匹马，其中一匹通体乌黑，只有四蹄雪白，神骏异常。

　　寄云栖多看了一眼。

　　那马他认得，是徐莽的坐骑“踏雪”。徐莽是三皇子府护卫统领，他的马在这儿，人肯定也在附近。

　　“小心。”他低声说。

　　陆九也看见了那匹马，脸色微变。四人正要加速通过茶棚，棚里忽然走出一个人。

　　正是徐莽。

　　他一身黑衣，腰佩长刀，脸上带着惯有的倨傲。身后跟着四个护卫，也都是一身劲装。看见寄云栖，徐莽笑了，笑容里满是得意。

　　“寄将军，好巧。”

　　寄云栖勒马：“徐统领，不在京城当差，怎么跑到这儿来了？”

　　“奉三殿下之命，缉拿要犯。”徐莽走上前，“有人密报，说将军在津州私杀平民，勾结匪类，畏罪潜逃。三殿下有令，命我将将军‘请’回京城问话。”

　　“密报？”寄云栖挑眉，“谁报的？”

　　“这就不方便说了。”徐莽的手按在刀柄上，“将军是自己下马，还是我‘请’你下马？”

　　茶棚里其他客人都看了过来，窃窃私语。路过的车马也慢下来，有人探头张望。

　　寄云栖环视四周。

　　徐莽带了四个人，加上他自己，一共五个。自己这边四个，但陆九有伤，真打起来，占不到便宜。而且这是在官道上，动起手来，很快就会引来官府。

　　“徐统领，”他缓缓道，“我是朝廷钦封的云麾将军，就算有罪，也该由刑部、大理寺审理。三殿下是皇子，无权直接拿人。你这般行事，不合规矩吧？”

　　“规矩？”徐莽冷笑，“将军，这儿离京城一百五十里，前不着村后不着店。我就是规矩。”

　　他挥了挥手。

　　身后四个护卫散开，呈半圆形围上来。手都按在刀柄上，眼神凶狠。

　　陆九、陈五、孙七也拔出了兵刃。气氛顿时剑拔弩张。

　　茶棚里的客人纷纷起身，躲到远处。路过的车马也都停下，不敢再走。

　　寄云栖看着徐莽：“你真要在这儿动手？”

　　“将军若束手就擒，自然不用动手。”徐莽说。

　　“那我要是不呢？”

　　“那就别怪我不客气了。”

　　话音未落，徐莽动了。

　　他拔刀的速度极快，刀光如电，直劈寄云栖面门。寄云栖侧身避过，同时拔剑格挡。刀剑相击，火星四溅。

　　几乎同时，徐莽的四个护卫也动了，扑向陆九三人。茶棚前顿时乱成一片，刀光剑影，呼喝声、兵刃碰撞声响成一片。

　　寄云栖和徐莽交手。

　　徐莽的刀法刚猛，大开大合，每一刀都势大力沉。寄云栖的剑法则轻灵，避实就虚，专攻破绽。两人转瞬间过了十几招，不分胜负。

　　但陆九那边就吃力了。

　　他有伤在身，动作慢了一拍，被两个护卫围攻，险象环生。陈五和孙七各战一人，也是勉强支撑。

　　寄云栖眼角余光看见陆九肩上的绷带又渗出血，心中一急，剑势加紧。徐莽冷笑，刀法忽然一变，从刚猛转为诡谲，刀路刁钻，专攻下三路。

　　这是江湖下三滥的刀法，但很实用。

　　寄云栖连退三步，才避开一连串的杀招。徐莽得势不饶人，刀光如网，罩向寄云栖全身。

　　就在这时，官道北面传来急促的马蹄声。

　　至少十几骑，疾驰而来，尘土飞扬。马上的人都穿着黑色劲装，戴斗笠，看不清面目。但动作整齐划一，显然训练有素。

　　徐莽脸色一变，收刀后退。

　　那十几骑眨眼间就到了跟前，将茶棚团团围住。领头的骑士勒马，掀开斗笠，露出一张平凡无奇的脸，但眼神锐利如鹰。

　　“徐统领，好大的威风。”那人开口，声音平淡，“光天化日，官道之上，公然围攻朝廷命官。三殿下知道你这么办事吗？”

　　徐莽盯着他：“你们是谁？”

　　“你不需要知道。”那人翻身下马，走到寄云栖面前，躬身行礼，“将军，属下来迟。”

　　寄云栖看着他，又看看那些黑衣人。

　　隐麟卫。

　　顾苍旻的人。

　　“不迟。”他说。

　　那人转身面对徐莽：“徐统领，带着你的人，滚。”

　　徐莽脸涨得通红：“你——”

　　“要么滚，要么死。”那人打断他，语气依旧平淡，但杀气毕露，“选一个。”

　　徐莽盯着他，又看看那些黑衣人。对方有十几人，个个精悍，自己这边只有五个，真打起来，绝无胜算。

　　他咬了咬牙，收刀入鞘。

　　“走。”

　　四个护卫也收了兵刃，跟着徐莽上马，疾驰而去。踏雪乌骓扬起一路尘土，转眼消失在官道尽头。

　　那人这才转身，对寄云栖说：“将军，七殿下料到徐莽会在此拦截，命我等前来接应。请将军上马，我们护送您回京。”

　　寄云栖点头，上马。

　　十几骑护着他，离开茶棚，重新上路。陆九三人跟在后面，都松了口气。

　　“你怎么称呼？”寄云栖问领头那人。

　　“属下隐麟卫甲字三号，将军叫我阿三就行。”那人说。

　　“你们一直跟着？”

　　“从津州出来就跟上了。”阿三说，“但七殿下吩咐，不到万不得已，不出手。刚才若徐莽不动手，我们也不会现身。”

　　寄云栖明白了。

　　顾苍旻这是要让他自己应付危险，但又准备了后手。既锻炼他，又保他安全。

　　“殿下到哪儿了？”他问。

　　“今早应该到德州了，明日可抵扬州。”阿三说，“殿下让属下转告将军，京城的事，放手去做。他在江南，自会小心。”

　　寄云栖握紧缰绳。

　　官道在眼前延伸，直通那座权力中心的皇城。那里有兵部，有刘崇，有周挺，有十年前那场冤案的所有秘密。

　　还有更多看不见的刀。

　　他深吸一口气，策马前行。