44、破晓棋局 ...
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烛火燃到第五根时，天边那抹鱼肚白终于漫过了宫墙。
不是骤然亮起来的，是那种极缓慢的渗透——先是檐角，再是窗棂，最后是青石板上的霜，一层层褪去夜的暗沉，露出底下冷硬的轮廓。养心殿里的炭火不知什么时候熄了，只剩一堆灰白的余烬，在晨光里散发着最后一点微弱的暖意。
顾苍旻还坐在桌边。
地图已经卷起，名单已经收好，那封伪造的信在烛台上烧成了灰。桌上干干净净，只剩那块蟠龙玉佩，和一张新铺开的宣纸。纸上写着四行字，墨迹未干：
江南乱，盐铁停。
京城清，禁宫闭。
朝堂肃，名单揭。
后宫静，待收官。
十六个字，每行四个，工整得像棋谱。寄云栖站在他身侧，目光在那四行字上扫过，又移回顾苍旻脸上——那张脸在晨光里白得近乎透明，眼底的青黑更深了，但眼睛很亮，亮得像两口深井，井底燃着两簇幽暗的火。
“殿下真要这么做？”寄云栖低声问。
“非做不可。”顾苍旻的声音有些哑，他伸手揉了揉眉心，指尖冰凉，“沈家已经动了。吴峰死了，内务府总管死了——这只是开始。等天一亮，江南的消息传回来，京城会更乱。”
他说着，拿起笔，在“江南乱”三个字下面，轻轻画了一道线。
“枢机阁今晨递来的消息，”他继续说，声音很平静，平静得像在说别人的事，“沈家在江南的七个盐场，昨夜有三个停了工。不是罢工，是‘设备检修’——很聪明的说法。但盐场一停，淮扬两地的盐价，三天之内就会涨三成。”
寄云栖的眉头皱了起来。
盐价一涨，民生就会乱。民生一乱，官府就得调粮平抑——可粮仓在谁手里？沈家。这局棋，沈家下了二十年，每一步都是连环套。
“那铁厂呢？”寄云栖问。
“铁厂暂时没停。”顾苍旻说，“但枢机阁的人发现，沈家往铁厂增派了护卫——不是普通的护院，是带刀的死士。他们在防什么？”
防朝廷查封，防其他家族抢夺，防……内部生变。
“茶庄和丝坊呢？”
“茶庄还在运转，但存货已经开始往南诏方向运。”顾苍旻的手指在地图上轻轻划过，“丝坊更妙——沈家放出风声，说今年蚕瘟，生丝减产，要提价五成。江南那些靠丝坊吃饭的织户，现在已经聚在沈家门口讨说法了。”
聚众讨说法。
这一步棋走得狠。表面是织户闹事，实则是沈家在试探——试探官府的态度，试探其他家族的立场，也试探……顾苍旻敢不敢在这时候，对普通百姓下手。
“殿下打算怎么应对？”寄云栖问。
顾苍旻沉默了片刻。
他看向窗外，晨光已经漫过窗棂，在青砖地上投下一片清冷的光斑。光斑里有细细的尘埃在浮动，浮浮沉沉，像这宫里每个人的命运。
“盐场那边，”他缓缓开口，“让谢明远去办。他是漕运总督，盐场停工影响漕运，他有权过问。告诉他，查清楚是真检修还是假罢工——若是假的，就以‘扰乱漕运’的罪名，封场拿人。”
“可谢明远……”寄云栖迟疑，“他敢动沈家吗？”
“他不敢。”顾苍旻说得很坦然，“但他更不敢违抗圣旨。本王会给他一道手令——用副印盖过章的。他若不动，就是抗旨。抗旨和得罪沈家，你说他选哪个？”
选哪个都是死局。
但抗旨是立刻死，得罪沈家可能还能多活几天——谢明远那种人，会算这笔账。
“铁厂那边呢？”寄云栖继续问。
“铁厂让杨振岳去。”顾苍旻说，“鹰扬卫对沈家最熟悉，知道他们的死士营在哪，知道他们的运输线怎么走。杨振岳带人去，不用硬闯，就在外围盯着——沈家往铁厂增派死士，说明那里有他们不能丢的东西。我们等着，等他们把东西运出来，半路截。”
“截什么？”
“账本。”顾苍旻的眼神冷了下来，“沈家和南诏往来二十年的账本，沈墨没带回来，不代表它不存在。沈家这么紧张铁厂，说明那东西可能就藏在铁厂里——或者，铁厂是转移它的必经之路。”
账本。
又是账本。
寄云栖想起沈贵妃说的那句“尸骨无存”，心里忽然一紧。如果账本真的在铁厂，如果沈家真的要用死士护送它转移——那这一趟，就是死局。杨振岳带的人再多，也未必拦得住上千死士。
“殿下，”他压低声音，“让杨振岳去……会不会太危险？”
“危险也要去。”顾苍旻说得很平静，“这局棋里，没有不危险的棋。杨振岳等了十年，等的就是这一天。本王给他这个机会，是成全他，也是……用他。”
用他。
这个词说得很直白，直白得近乎残酷。但寄云栖听懂了——顾苍旻不是在利用杨振岳，是在给他一个报仇的机会。一个用命去换的机会。
“那茶庄和丝坊……”寄云栖换了个话题。
“茶庄让枢机阁去。”顾苍旻说，“阁主手里有江南文会的名单，名单上那些人，家里多多少少都和茶庄有往来。让阁主去跟他们谈——要么自己把存货追回来，要么……等着全家下狱。”
“他们会听吗？”
“会。”顾苍旻很肯定，“因为他们更怕死。”
他说着，拿起笔，在“丝坊”两个字下面，也画了一道线。
“至于丝坊……本王亲自去。”
话音落下，殿内忽然安静了。
寄云栖猛地抬头，看向顾苍旻。晨光从侧面照过来，在那张苍白的脸上投下深深的阴影，将那双眼睛衬得异常深邃——深邃得像两口寒潭，潭底沉着某种寄云栖看不懂的决绝。
“殿下不能去。”寄云栖的声音有些发紧，“江南现在太乱，沈家——”
“沈家要的就是本王不去。”顾苍旻打断他，声音很轻，却字字清晰，“他们闹出织户讨说法这出戏，就是在逼本王——逼本王露面，逼本王表态，逼本王在百姓和朝堂之间做选择。”
他顿了顿，继续说：
“本王若不去，他们就会说，朝廷不管百姓死活，七皇子只顾争权夺利。这话传出去，江南民心就丢了。民心一丢，这局棋……就不用下了。”
他说得对。
寄云栖沉默了。他看着顾苍旻，看着那双眼睛里深不见底的疲惫，忽然觉得胸口闷得厉害——这个人，明明已经累到极致，明明脸色白得像纸，却还要往最危险的地方去。为什么？就为了这所谓的“民心”？就为了这摇摇欲坠的“江山”？
“那臣陪殿下去。”他最终说，声音很稳。
顾苍旻看着他，看了很久。
然后他缓缓摇头：
“你不能去。你得留在京城。”
“为什么？”
“因为京城需要人坐镇。”顾苍旻说，“父皇病重，太子被囚，三皇子闭门，五皇子……态度不明。本王若离京，京城就是一座空城——一座等着沈家来拿的空城。”
他说着，站起身，走到窗边。
晨光已经大亮，照在宫墙上，照在青石板上，照在远处巍峨的殿宇上。一切都安静得像幅画，但顾苍旻知道，这安静是假的。是暴风雨前最后的宁静。
“本王离京后，”他缓缓开口，声音在晨风里显得有些飘忽，“京城的事，就交给你了。”
寄云栖的心猛地一跳。
交给他？
“殿下，”他的声音有些发干，“臣……担不起。”
“你担得起。”顾苍旻转过身，看着他，“这十年，你表面上散漫不羁，暗地里查朔北冤案，收拢柳七，策反林清月——每一步，都走得稳，走得准。京城交给你，本王放心。”
他说得很平静，平静得像在说今天天气不错。但寄云栖听出了里面那种深沉的、毫无保留的信任——信任他的能力，信任他的忠诚，也信任……他不会背叛。
“那五皇子那边……”寄云栖问。
“五皇子那边，你今天就去。”顾苍旻说，“告诉他，周文清的事，本王可以不计较——前提是，他得在朝堂上，支持本王的决定。”
“什么决定？”
“罢免刘崇、吴启明、周文清的决定。”顾苍旻说得很冷，“明天早朝，本王会拿出名单，当着文武百官的面，请旨拿人。五皇子若想撇清关系，就得第一个站出来支持。”
第一个站出来支持。
这等于让五皇子公开和沈家决裂，也等于……让他彻底站到顾苍旻这边。
“他会答应吗？”寄云栖问。
“会。”顾苍旻很肯定，“因为他不傻。沈家这艘船要沉了，他若还想活命，就得赶紧跳船。”
跳船。
说得轻巧，但跳船也需要勇气——跳不好，就是粉身碎骨。
“那皇后那边呢？”寄云栖继续问。
顾苍旻沉默了。
他看向窗外，看向凤仪宫的方向，看了很久很久。晨光在那里镀上一层金边，将那巍峨的殿宇衬得更加庄严，也更加……冰冷。
“皇后那边，”他最终说，声音很轻，“先不动。”
“可是孙嬷嬷——”
“孙嬷嬷是颗棋子。”顾苍旻打断他，“皇后把她推出来，就是在试探——试探本王敢不敢动她，敢不敢动凤仪宫。本王若动了，就是公然和皇后翻脸。翻脸的后果……现在我们还担不起。”
他说着，转过身，重新坐回桌边：
“所以皇后那边，先放着。等江南的事定了，等沈家倒了，等这局棋……下到收官的时候，再去动她。”
收官的时候。
那就是一切尘埃落定的时候——要么顾苍旻赢，皇后输；要么皇后赢，顾苍旻死。
没有第三种可能。
寄云栖看着顾苍旻，看着那张在晨光里苍白得可怕的脸，忽然很想问——问他要不要歇一会儿，问他要不要喝口茶，问他要不要……别这么累。
但他最终什么都没问。
因为他知道，问了也是白问。这个人，一旦决定了要做某件事，就会做到极致——极致的隐忍，极致的谋划，极致的……不顾一切。
“殿下，”他最终开口，声音很轻，“什么时候动身去江南？”
“三天后。”顾苍旻说，“等早朝过了，等朝堂稳了，等京城……安排好了。”
他说着，拿起笔，在宣纸上又添了一行字：
三日后，下江南。
墨迹在晨光里渐渐干涸，像某种无声的誓言。
誓言要破这局棋，誓言要立新江山。
誓言要……讨回所有该讨的公道。
殿外忽然传来脚步声。
很轻，但很急。
顾苍旻和寄云栖同时抬头。门被推开，进来的是王公公——他手里捧着一个木匣，脸色有些发白。
“殿下，”他躬身行礼，声音压得很低，“枢机阁……刚送来的。”
顾苍旻接过木匣，打开。
里面是一封信，和一块碎布。
信很短，只有一句话：
“沈墨未死，囚于南诏大王子府。账本在沈家老宅暗室，三日后转移。”
碎布是暗红色的，边缘有烧焦的痕迹，上面绣着半个“沈”字——和苏晚晴死前留下的那个血字，一模一样。
顾苍旻盯着那块碎布，看了很久很久。
然后他缓缓抬头，看向王公公：
“送信的人呢？”
“走了。”王公公说，“说是阁主亲自交代的，信送到就走，不留痕。”
不留痕。
好一个不留痕。
顾苍旻闭上眼睛，深吸了一口气。
沈墨未死。
账本在沈家老宅。
三日后转移。
三个消息，一个比一个惊人，一个比一个……要命。
“殿下，”寄云栖低声问，“这信……可信吗？”
“可信。”顾苍旻睁开眼，眼神冷得像冰，“因为枢机阁主没必要在这时候骗我。沈墨若真死了，他大可以说死了。沈墨若未死，他说未死——反而是在示好。”
示好。
也示警。
示警沈家三日后有动作，示警顾苍旻……时间不多了。
“那账本……”寄云栖的声音有些发紧。
“账本必须拿到。”顾苍旻说得很肯定，“没有账本，沈家和南诏的线就断不了。断不了，沈家就还有退路——退到南诏，退到大王子那里，退到……我们够不着的地方。”
他说着，看向寄云栖：
“所以江南之行，得提前了。”
“提前到什么时候？”
“明天。”顾苍旻说，“早朝之后，立刻动身。”
明天。
寄云栖的心沉了下去。明天动身，意味着顾苍旻只有一天时间安排京城的事，一天时间准备江南的事，一天时间……面对所有未知的危险。
“太急了。”他说，声音有些发干。
“不急不行。”顾苍旻摇头，“沈家三日后转移账本，本王必须在那之前赶到江南，赶到沈家老宅，拦住他们。”
拦住他们。
用命去拦。
殿内再次陷入寂静。
晨光越来越亮，照在桌面上，照在那张写着字的宣纸上，照在顾苍旻苍白的脸上。一切都清晰得可怕，清晰得像某种无声的审判。
审判这局棋，审判这江山，也审判……每一个身在局中的人。
“云栖，”顾苍旻忽然开口，声音很轻，“若本王此行回不来——”
“殿下一定会回来。”寄云栖打断他，声音很稳，稳得像在说一个事实，“臣在京城等着殿下。等殿下回来，一起下完这局棋。”
一起下完这局棋。
顾苍旻看着他，看了很久很久。
然后他缓缓点头，嘴角勾起一丝极淡的、近乎真实的暖意：
“好。那本王……一定回来。”
他说着，站起身，走到窗边，推开窗。
晨风涌进来，吹得桌上的宣纸哗啦作响。那几行字在风里微微颤动，像某种无声的誓言。
誓言要破局，誓言要立新，誓言要……并肩而行。
远处传来隐约的钟声——早朝的时辰快到了。
新的一天，要开始了。
新的厮杀，也要开始了。
顾苍旻握紧手里的玉佩，玉很凉，但他的手很热——热得像烧着一把火。
一把要烧尽这肮脏、这腐败、这罪恶的火。
一把……破而后立的火。
他转身，看向寄云栖：
“走吧。该上朝了。”
寄云栖点头，跟在他身后。
两人一前一后，走出养心殿。
殿门在他们身后轻轻合拢，将那盏燃尽的烛火，那片灰白的余烬，和那张写着字的宣纸，都关在了里面。
