35、枢机暗室 ...
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木匣很轻，轻得像是空的。
顾苍旻接过匣子时，手指触到冰凉的木纹，那些纹路在枢机阁昏暗的光线里像一条条蛰伏的蛇。阁主已经退到暗处，那身深灰色的袍子几乎与墙壁的阴影融为一体，只有那双眼睛还亮着，亮得像两口深井，井底映着摇曳的烛火。
“殿下，”阁主的声音从阴影里传来，平静无波，“这里面的东西，只能在这里看。看完，记住，然后……烧掉。”
顾苍旻的手指顿了顿。
他抬眼看向那片阴影，阁主的脸在昏暗里模糊不清，但那双眼睛里的光，冷静得让人脊背发凉。
“为什么？”顾苍旻问。
“因为这些东西，”阁主缓缓道，“一旦带出枢机阁，就会有人死。”
话说得很直白，直白得近乎残酷。顾苍旻低头看着手里的木匣，匣盖上是简单的榫卯结构，没有锁，轻轻一推就能打开。但他没立刻打开，只是用手指摩挲着那些木纹，像是在掂量这份“礼物”的分量。
“阁主，”他忽然开口，“您为什么帮我？”
阴影里传来一声极轻的笑，笑声很短，短得像错觉。
“不是帮你。”阁主说，“是帮我自己。”
“哦？”
“枢机阁藏了十年，藏得自己都快发霉了。”阁主的声音在昏暗里显得异常清晰，“这十年，我看着朝堂烂，看着后宫乱，看着边境战火起。我手里有证据，有线索，有能扳倒很多人的东西。但我不能动，因为动了，就会乱。”
他说着，向前走了一步，烛光终于照亮了他的脸——那张普通得让人记不住的脸上，此刻却透着一种近乎偏执的清醒：
“但现在不一样了。太子倒了，三皇子废了，五皇子……露出了狐狸尾巴。这朝堂的平衡已经被打破了，乱，是迟早的事。既然要乱，不如让它乱得有价值——乱出一个新秩序，乱出一个干净的朝堂。”
他顿了顿，看向顾苍旻：
“而殿下，是我押的注。”
押注。
这个词用得很妙。顾苍旻看着阁主，看着那双深不见底的眼睛，忽然明白了——枢机阁主不是在帮他，是在投资。投资一个可能改变朝堂格局的人，投资一个可能给枢机阁带来新生的机会。
很冷血，很现实，但也很真实。
“那阁主，”顾苍旻缓缓道，“您就不怕……押错注？”
“怕。”阁主坦然道，“但怕也得押。因为不押，枢机阁就永远只能藏在暗处，永远只能做一条见不得光的影子。而我……不想再做影子了。”
他说得很平静，平静得像在说别人的事。但顾苍旻听出了里面那种深沉的、压抑了十年的不甘。是啊，谁愿意永远藏在暗处？谁愿意永远做一条不能见光的影子？
“我明白了。”顾苍旻点头，手指终于按在匣盖上，轻轻一推。
匣盖开了。
里面没有金银珠宝，没有机密文件，只有两样东西——一张折叠得很整齐的纸，还有一块小小的、暗红色的木牌。
顾苍旻先拿起那张纸，展开。
纸上密密麻麻写满了字，字迹很新，墨迹还没完全干透，显然是刚写不久的。他快速浏览，越看，脸色越沉。
这是一份名单。
一份参加“江南文会”的名单。名单很长，从朝中重臣到地方官吏，从江南富商到边境将领，足足有四十多人。每个人的名字后面，都跟着简短的注释——某年某月参加文会，某年某月收受沈家贿赂，某年某月为沈家办事……
顾苍旻的目光在几个名字上停留了很久。
工部尚书刘崇——他认识，在查朔北军械案时打过交道。
户部侍郎吴启明——太子的死忠，儿子吴峰是禁军副统领。
还有……五皇子顾苍岳的门人，礼部主事周文清。
这个名字后面，注释格外详细：“天启十九年，收沈家银票五万两，为沈家走私货物通关文书；天启二十一年，引南诏商人入京，住沈家别院；天启二十三年，协助沈墨赴南诏……”
沈墨。
又是沈墨。
顾苍旻感觉自己的呼吸有些急促。他盯着那个名字，盯着那些触目惊心的记录，忽然想起在荒祠里，杨振岳给他的那叠泛黄的纸——沈墨入南诏，携工匠七人，军械图三卷。
原来沈墨能顺利赴南诏，是有人在朝中打点。而打点的人，是五皇子的门人。
这意味着什么？
意味着五皇子可能早就知道沈家和南诏的往来，甚至可能……参与了其中。
“阁主，”顾苍旻抬起头，看向阴影里的阁主，“这份名单……可信吗？”
“可信。”阁主说，“枢机阁查了三年，每个人、每件事，都核实过。”
“那为什么现在才拿出来？”
“因为没有用。”阁主的声音很平静，“太子在时，这份名单拿出来，顶多扳倒几个小官，动不了沈家，更动不了背后的人。三皇子在时也一样。但现在……太子倒了，三皇子废了，这份名单，就能要人命了。”
他说得对。
江南文会这张网，织了十年，网住了朝堂上下多少人？太子党，三皇子党，甚至五皇子党，都有人牵扯其中。以前太子和三皇子在时，这些人互相制衡，这张网坚不可摧。但现在太子倒了，三皇子废了，这张网就出现了缺口——顺着缺口撕，就能把整张网扯出来。
“那这块木牌呢？”顾苍旻放下名单，拿起那块暗红色的木牌。
木牌很小，只有巴掌大，做工很粗糙，边缘还有些毛刺，像是匆忙赶制的。牌面没有字，只刻着一个简单的图案——三条波浪线，像水纹。
“这是沈家的信物。”阁主说，“江南文会的人，人手一块。凭此牌，可以在沈家任何商号支取银两，可以调用沈家的船队货队，甚至可以……调动沈家的死士。”
顾苍旻的手指摩挲着木牌上的纹路。木牌很凉，凉得像冰，但那些粗糙的纹路却硌得手指生疼。
“沈家为什么做这个？”他问。
“为了控制。”阁主说，“参加文会的人，收了沈家的钱，办了沈家的事，就成了沈家的人。这块牌子，既是奖赏，也是枷锁——你戴着它，就得一直为沈家办事。不办，或者办不好，沈家就能用这块牌子要你的命。”
好毒的手段。
用钱把人绑上船，再用这块牌子把人锁在船上。上船容易，下船难——不下船，就得一直为沈家卖命；想下船，船就会沉，船上所有人都得死。
“这块牌子，”顾苍旻抬起眼，“是哪儿来的？”
“苏晚晴的。”阁主说得很平静，“她死前，托人送到了枢机阁。”
苏晚晴。
这个名字像一道闪电，劈开了某些一直笼罩在迷雾里的东西。顾苍旻盯着手里的木牌，忽然明白了——苏晚晴不只是赵德海的相好，她可能也是江南文会的人。她手里有这块牌子，知道沈家的事，所以沈家要灭她的口。
但她在死前，把这块牌子送到了枢机阁。
为什么？
是为了自保？还是为了……报复？
“苏晚晴和沈家，”顾苍旻缓缓道，“是什么关系？”
“她母亲是沈家的家生子。”阁主说，“后来嫁给了一个小官，生了她。她十五岁时，父亲病逝，家道中落，她被迫入了青楼。再后来，她遇到了赵德海——赵德海是沈家在漕运线上的中间人，看她聪明，就把她带在身边，教她做事。”
他说着，顿了顿：
“她为沈家做了十年事，从青楼女子，做到了赵德海的左膀右臂。她知道沈家很多秘密，知道江南文会，知道南诏那条线，甚至可能知道……你母妃的死。”
你母妃的死。
这五个字，像五把锤子，狠狠砸在顾苍旻心上。他感觉自己的手开始颤抖，木牌在指尖几乎要握不住。
“她……”他的声音有些发干，“她知道什么？”
“不知道。”阁主摇头，“她送到枢机阁的，只有这块牌子，还有一句话。”
“什么话？”
“‘忘川的源头，在江南。’”
忘川的源头，在江南。
顾苍旻盯着手里的木牌，盯着牌面上那三道波浪纹——是水纹。江南多水，水网纵横。忘川是南诏的秘毒，但它的源头，在江南。
这意味着什么？
意味着十年前毒死他母妃的“忘川”，不是直接从南诏带进宫的。是有人从南诏弄到毒药，在江南加工，然后再送进宫里。
而能在江南加工南诏秘毒的人，只能是沈家。
“沈家……”顾苍旻喃喃道，“果然是沈家。”
“不只是沈家。”阁主的声音从阴影里传来，平静得可怕，“沈家再大，也只是商贾。他们要往宫里送毒药，要毒死一个妃嫔，光靠他们自己……做不到。”
他说得对。
后宫戒备森严，妃嫔的饮食起居都有专人伺候。要下毒，还得是南诏的秘毒，光有药不够，还得有人——有能接近顾苍旻母亲的人，有能把药送进去的人，有能在事后遮掩的人。
这些人，不在沈家。
在后宫。
“阁主，”顾苍旻抬起眼，看向那片阴影，“您知道……是谁吗？”
阁主沉默了很久。
久到烛火又烧短了一截，火光在昏暗里剧烈摇晃，将两人的影子投在墙上，扭曲成怪异的形状。久到顾苍旻几乎以为他不会回答了。
但最终，阁主缓缓开口：
“十年前，后宫里有两个人，能接触到南诏的东西。一个是沈贵妃，沈家的女儿。另一个……”
他顿了顿，声音压得更低：
“是皇后身边的……孙嬷嬷。”
孙嬷嬷。
又是孙嬷嬷。
顾苍旻感觉自己的心脏在胸腔里重重跳了一下。他想起那张纸条，想起那行清瘦劲峭的字——“下毒的人……不是皇后。”
孙嬷嬷写了那张纸条，说下毒的人不是皇后。但如果她自己就是帮凶呢？如果她是在替真正的凶手遮掩呢？
“孙嬷嬷……”顾苍旻缓缓道，“她和沈家……有关系？”
“有。”阁主说得很肯定，“她有个侄女，嫁给了沈家的一个管事。那个管事，负责沈家在京城的生意，也负责……和宫里联系。”
一条线，终于连起来了。
沈家通过管事联系孙嬷嬷，孙嬷嬷利用在宫里的便利，把“忘川”送进去，下在顾苍旻母亲的饮食里。事后，皇后可能发现了，但为了保全自己，选择了沉默。而孙嬷嬷，为了活命，也选择了沉默。
沉默十年。
直到现在。
“那沈贵妃呢？”顾苍旻问，“她在这件事里……扮演什么角色？”
“她可能知情，也可能不知情。”阁主说，“但有一点可以肯定——如果沈家要往宫里送东西，通过沈贵妃，比通过孙嬷嬷更容易。毕竟沈贵妃是主子，孙嬷嬷只是奴才。”
主子，奴才。
这两个词，在顾苍旻脑子里来回碰撞。是啊，沈贵妃是沈家的女儿，是主子。如果沈家要做什么，通过她，天经地义。孙嬷嬷呢？她只是个奴才，奴才做事，要么是主子的命令，要么……是为了自己的利益。
那孙嬷嬷是为了什么？
为了钱？为了权？还是为了……别的什么？
“阁主，”顾苍旻深吸一口气，“孙嬷嬷现在……在哪儿？”
“在凤仪宫。”阁主说，“皇后禁了她的足，让她在偏殿思过。”
禁足。
顾苍旻冷笑。好一个禁足。说是思过，其实是保护——保护孙嬷嬷不被灭口，保护她肚子里的秘密，不被挖出来。
“那沈贵妃呢？”他又问。
“在长春宫。”阁主说，“三皇子被囚后，她就称病不出，闭门谢客。”
都躲起来了。
一个禁足，一个称病，都躲在宫里，等着这场风暴过去。
但这场风暴，不会过去。
至少，顾苍旻不会让它过去。
“阁主，”他将名单和木牌重新放回木匣，合上匣盖，“这些东西，我记下了。”
阁主看着他，那双深不见底的眼睛里，终于闪过一丝微弱的、近乎欣慰的光。
“殿下记性好，是好事。”他说，“但记住，这些东西，现在还不能用。”
“为什么？”
“因为时机未到。”阁主缓缓道，“江南文会这张网，织了十年，网住了太多人。现在撕，会打草惊蛇。要等——等南诏那边出乱子，等沈家自乱阵脚，等网里的人……自己跳出来。”
等。
又是等。
顾苍旻感觉自己的耐心正在一点点耗尽。他等了十年，等了母妃的真相，等了朔北的公道，等了朝堂的清白。现在真相就在眼前，公道就在手边，清白就在眼前，却还要等。
“要等到什么时候？”他的声音有些发冷。
阁主看着他，看了很久，然后缓缓道：
“等到……有人等不及的时候。”
又是这句话。
在养心殿里，顾苍旻对寄云栖说过同样的话。现在阁主又对他说了同样的话。等，不是被动地等，是逼——逼那些藏在暗处的人，自己跳出来。
“我明白了。”顾苍旻点头，将木匣推回给阁主，“这东西，还是放在阁主这儿吧。”
阁主没接，只是看着他：
“殿下不要？”
“要。”顾苍旻说，“但放在我这儿，不安全。放在枢机阁，更安全。”
阁主沉默了。
他看着顾苍旻，看着那双清澈见底却深不见底的眼睛，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种真实的、近乎赞赏的意味。
“殿下果然聪明。”他说，接过木匣，“这东西，我会替殿下收好。等到该用的时候，自然会送到殿下手上。”
顾苍旻躬身：“有劳阁主。”
阁主摆摆手，转身朝暗处走去。走到阴影边缘时，他停下脚步，回头看了顾苍旻一眼：
“殿下，”他说，声音很轻，“还有一件事。”
“请讲。”
“皇后那边……”阁主顿了顿，“您打算怎么办？”
顾苍旻沉默片刻，缓缓道：
“她养了我十年，这份情，我记着。但她害了我母妃，这份仇，我也记着。情和仇，不能相抵。该怎么还，就怎么还。”
话说得很平静，平静得像在说别人的事。但阁主听出了里面那种深沉的、压抑了十年的恨。
他点点头，没再多说，转身消失在阴影里。
暗室里只剩下顾苍旻一个人。
烛火在昏暗里燃烧，光晕将他整个人笼在一片朦胧的光里。他站在那里，看着阁主消失的方向，看了很久。
然后他转身，朝暗室门口走去。
走到门口时，他停下脚步，回头看了一眼。
暗室很暗，暗得看不清任何东西。只有那盏烛火还在烧，火光微弱地跳动，像某个垂死挣扎的生命。
他看了最后一眼，然后推门出去。
门外，晨光已经大亮。
寄云栖靠在廊柱上，闭着眼，像是在打盹。听见动静，他立刻睁开眼，眼神清明得像从未睡过。
“殿下。”他上前一步，“怎么样？”
顾苍旻看着他，看着那张在晨光里显得异常坚毅的脸，忽然觉得，有这个人陪着，这条路，也许没那么难走。
“回去再说。”他说，声音有些哑。
寄云栖点头，没再多问，只是跟在他身后，两人一前一后，走出了枢机阁。
