《山河为弈》晴笙悠

2、西市暗流

　　西市永远是热闹的。

　　时近黄昏，街巷里飘着混杂的气味——刚出炉的胡饼焦香，烤肉摊子上孜然混着羊油的味道，香料铺子溢出的奇异芬芳，还有汗味、牲口味、陈年木器的霉味，全都搅在一起，蒸腾在春日微暖的空气里。

　　醉仙酿在长街中段，门脸不大，黑漆招牌已有些斑驳。门前挂两盏褪色的红灯笼，白日里不亮，在风中轻轻摇晃。

　　寄云栖迈进门槛时，堂内已坐了七成满。

　　多是些粗布短打的汉子，也有几个商贾打扮的，围桌喝酒划拳，声浪几乎掀翻屋顶。柜台后一个五十来岁的掌柜正低头拨算盘，闻声抬眼，目光在寄云栖身上停了停，又垂下，继续算他的账。

　　寄云栖挑了张靠窗的桌子坐下。位置偏，却能看清整个堂子。

　　“客官，来点什么？”伙计提着茶壶过来，肩上搭块灰扑扑的布巾。

　　“烧刀子，一坛。”寄云栖说，又补了句，“要北境来的那种。”

　　伙计动作顿了顿，抬眼看他。那是双很平常的眼睛，混在西市千百个伙计里绝不起眼，可此刻却闪过一丝极锐的光，快得几乎让人以为是错觉。

　　“北境来的烧刀子烈，客官可受得住？”

　　“受不受得住，喝了才知道。”寄云栖摸出块碎银搁在桌上。

　　伙计收了银子，转身往后厨去。不多时，捧出个粗陶坛子，封泥已经拍开，浓烈的酒气顿时溢出来。又摆上两只陶碗，碗沿有豁口。

　　寄云栖给自己满了一碗，端起来闻了闻。

　　确实是北境的烧刀子。那种凛冽的、刀子割喉般的冲劲，混杂着边关风雪的味道，他在朔北喝过无数次。京城那些所谓“北境烈酒”，大多掺了水，或是江南米酒重新蒸过，糊弄外行可以，骗不过他。

　　他慢慢啜了一口。

　　酒液滚烫地滑下喉咙，在胸口烧起一团火。

　　堂子里喧闹依旧。邻桌几个脚夫正高声议论今春的漕粮价，说运河水位低，南边的米运不过来，京里粮价怕是要涨。另一桌两个皮货商模样的在低声谈生意，话里夹着些听不懂的方言。

　　寄云栖垂着眼，一碗酒喝了小半个时辰。

　　他在等人。

　　顾苍旻那句“醉仙酿的掌柜是北境人，货真，人也实在”，绝不会是随口一提。那位七皇子说话，每个字都该有分量。

　　果然，第三碗酒喝到一半时，掌柜从柜台后走了出来。

　　他手里端着盘卤牛肉，亲自送到寄云栖桌上，脸上堆着生意人惯有的笑：“客官面生，头回来？这碟牛肉是小店送的，下酒正好。”

　　寄云栖抬眼看他。

　　掌柜身形微胖，面相憨厚，双手指节粗大，有常年劳作的茧子。可寄云栖注意到他走路时脚步极稳，下盘扎实，不像是普通掌柜。

　　“谢了。”寄云栖夹了片牛肉，嚼了两口，“掌柜贵姓？”

　　“免贵姓陈，陈实。”掌柜在他对面坐下，很自然的模样，“听客官口音，不像京城人？”

　　“北境待过几年。”

　　“哦？”陈实眼睛亮了亮，“北境哪儿？我在朔方城做过几年买卖，那儿的风物，一辈子忘不了。”

　　“朔方城……”寄云栖慢慢转动酒碗，“我去的时候，城墙刚重修过，夯土还是新的。”

　　陈实脸上笑容淡了些：“客官说的那是……天启十七年的事了吧？”

　　天启十七年，朔北之战前一年。那年春天北狄袭扰，朔方城墙损了一角，父亲亲自督工重修。寄云栖那时十五岁，天天泡在工地上，手掌磨得全是血泡。

　　“掌柜记性真好。”寄云栖说。

　　陈实盯着他看了片刻，忽然压低声音：“将军不该来这儿。”

　　寄云栖手中酒碗一顿。

　　“这儿眼杂。”陈实声音压得更低，脸上仍挂着笑，像是寻常闲聊，“胡三的人盯这店盯了半个月了。将军一进门，消息怕是已经传出去了。”

　　“我知道。”寄云栖又喝了口酒，“胡三在哪儿？”

　　“往后街走，第三个巷口右拐，有家‘兴旺皮货行’，他在那儿有个仓库。”陈实语速很快，“但将军现在不能去。三皇子府上的护卫统领徐莽，半个时辰前进了那院子，还没出来。”

　　徐莽。

　　寄云栖记得这人。三皇子麾下一条恶犬，武功不弱，手段毒辣，专替主子干些见不得光的勾当。胡三若只是寻常眼线，用不着徐莽亲自出面。

　　“他们察觉了？”他问。

　　“难说。”陈实摇头，“但胡三前日去了趟漕运总督府的后门，呆了半炷香功夫。昨日又有人看见他在三皇子别院附近转悠。将军若查漕粮的事，他这条线已经脏了。”

　　寄云栖沉默。

　　顾苍旻给的密函里，记的是沧州知府的账。可若胡三直通漕运总督，那这潭水比他想的还要深。漕运总督正二品，封疆大吏，若真牵扯进来……

　　“掌柜为何告诉我这些？”他抬眼。

　　陈实笑了笑，那笑容里有种说不出的复杂：“七殿下吩咐过，若见着寄将军，能帮则帮。”

　　“你为七殿下做事？”

　　“我是个生意人，谁给钱，就给谁办事。”陈实说得坦然，“七殿下给的价钱公道，要求也简单——在醉仙酿卖真酒，说真话。”

　　寄云栖盯着他看了许久，忽然问：“三年前，朔方城守军换防，有一批旧军械被当作废铁处理，最后却出现在了黑市上。这事掌柜可有耳闻？”

　　陈实脸上的笑容彻底消失了。

　　堂子里的喧闹还在继续，划拳声、笑骂声、杯盘碰撞声，混成一片混沌的背景。可这张靠窗的桌子周围，空气像是凝固了。

　　“将军……”陈实的声音干涩起来，“这事儿不该问。”

　　“我父亲当年兵败，有人说是因为军械老旧，刀砍三下就卷刃，箭射百步就飘忽。”寄云栖一字一句，说得很慢，“可我查过兵部存档，朔方城守军那批军械，是天启十六年新造的，工部验收的文书上盖着大印，写的是‘精良’。”

　　陈实的手在桌下攥紧了。

　　“所以我想知道，”寄云栖倾身向前，声音压得极低，“那批‘精良’的军械，是怎么变成‘老旧废铁’的？又是怎么从朔方城的仓库，流到黑市上的？”

　　堂子另一头忽然爆出一阵哄笑。

　　几个喝醉的脚夫闹起来，摔了酒碗，掌柜的伙计忙过去劝。趁这乱劲儿，陈实飞快地说：“这事儿我知道的不多。只听说当时押运那批‘废铁’的，是兵部一个主事，姓周。那人后来死在了回京路上，说是遇了山匪。”

　　“尸首呢？”

　　“烧得面目全非，就凭腰牌认的人。”陈实顿了顿，“但有个跑江湖的镖师跟我说过，他在出事地点附近，见过几具尸体，伤口很整齐，不像山匪的手笔。”

　　“像什么？”

　　“像军中的制式刀。”

　　寄云栖后背窜起一股寒意。

　　堂子的喧闹渐渐平息，那几个脚夫被伙计半劝半架地弄了出去。陈实站起身，脸上又挂起生意人的笑：“客官慢用，我后头还有账要理。”

　　他走了两步，又回头，像是忽然想起什么：“对了，将军若是想打听胡三的底细，不妨去问问‘疤脸刘’。那人是西市的地头蛇，专做消息买卖。他常在南街赌坊后巷的茶馆里。”

　　寄云栖点头：“多谢。”

　　陈实摆摆手，回了柜台。

　　寄云栖又坐了会儿，把剩下的酒喝完。酒坛见底时，天色已暗下来，堂子里点起了油灯，昏黄的光在烟气里晕开，人影幢幢。

　　他起身结账。走出醉仙酿时，街上灯笼次第亮起，西市的夜生活刚开始，比白日更喧腾。

　　长街两旁摊贩开始收摊，可酒肆、赌坊、妓馆的生意正红火。卖唱的琵琶声从某扇窗里飘出来，混着男人的哄笑。暗巷里有黑影一闪而过，也许是偷儿，也许是更危险的东西。

　　寄云栖按陈实指的方向走。

　　南街赌坊很好找——整条街就它最亮堂，门前挂一排大红灯笼，里头传出骰子摇盅的哗啦声，还有赢钱的狂笑和输钱的咒骂。赌坊旁有条窄巷，黑黢黢的，只尽头一点微光，是间茶馆的后门。

　　巷子很窄，两人并行都勉强。地上污水横流，踩上去黏腻腻的。寄云栖走得很慢，手按在腰间的短刀柄上——那刀看着只是装饰，实则锋利无比，是父亲留下的遗物。

　　茶馆后门虚掩着。

　　他推门进去。

　　里面比想象的宽敞，摆了四五张桌子，却只坐了两三个人，都是缩在阴影里，看不清面目。柜台后坐着个干瘦老头，正就着油灯看书，听见门响，头也不抬。

　　“找谁？”

　　“疤脸刘。”

　　老头终于抬眼，目光在寄云栖身上扫了扫：“里头，左手第二间。”

　　寄云栖穿过堂子，推开里间门。

　　屋里比外头还暗，只窗边点了盏豆大的油灯。灯旁坐着个人，背光，看不清脸，只能瞧见侧脸一道狰狞的疤，从额角一直划到嘴角，在昏光里像条蜈蚣。

　　“寄将军。”那人开口，声音沙哑得像砂纸磨铁，“坐。”

　　寄云栖在他对面坐下。

　　疤脸刘这才转过脸来。他大约四十来岁，那道疤让整张脸都扭曲了，唯有一双眼异常明亮，锐利得不像市井混混该有的。

　　“将军好胆量，单枪匹马就敢来这地方。”疤脸刘倒了杯茶推过来，茶汤浑浊，飘着不知名的碎末。

　　“你认识我？”

　　“西市混饭吃的，眼睛都得亮。”疤脸刘笑了，那道疤随着笑容扭曲，显得格外可怖，“将军今日从进西市起，后面就缀了三条尾巴。一条是胡三的人，一条是徐莽派的，还有一条……”他顿了顿，“来路不明，身手极好，跟到醉仙酿附近就不见了。”

　　寄云栖心头微动。

　　第三条尾巴，会不会是顾苍旻的人？那位七皇子既然能安排陈实，派人暗中护卫也不奇怪。

　　“胡三的底细，你知道多少？”他问。

　　“那得看将军想知道哪方面的底细。”疤脸刘搓了搓手指，意思很明白。

　　寄云栖摸出锭银子放在桌上。

　　疤脸刘瞥了眼，没动：“将军，胡三的命，不止这个价。”

　　“多少？”

　　“五百两。”疤脸刘说得平淡，“我卖消息，也卖命。胡三的脑袋，值五百两。”

　　“我要消息，不要命。”

　　“那也得三百两。”疤脸刘盯着他，“因为将军要的消息，可能很快就要了胡三的命——或者，要了将军的命。”

　　寄云栖沉默片刻，又摸出两张银票放在桌上。那是他大半积蓄。

　　疤脸刘收了钱，这才开口：“胡三是沧州人，原本是个粮商，五年前开始给漕运上的人跑腿。三年前搭上三皇子的线，成了西市这一片的眼线。他明面上做皮货生意，暗地里专替三皇子处理些见不得光的货。”

　　“什么货？”

　　“军械、药材、盐铁……什么都沾。”疤脸刘压低声音，“最要紧的一桩，是去年秋天，他经手了一批从北境运来的马。”

　　“马？”

　　“不是战马，是驮马，三百匹。”疤脸刘说，“但那批马的蹄铁很特别，是军用的重蹄铁，比寻常驮马的厚一倍。而且马掌磨损的痕迹，像是长途急行过，不是慢慢驮货走出来的。”

　　寄云栖心念电转。

　　军用蹄铁，长途急行……那不是驮马，是战马伪装的。北境战马管制极严，私自贩运是死罪。三百匹战马，足够武装一支精锐骑兵。

　　“马去了哪儿？”

　　“不知道。”疤脸刘摇头，“那批马在西市只停了一夜，天没亮就出了城。押运的人都是生面孔，功夫不弱，我的人没敢跟太远，只知往南去了。”

　　往南……

　　不是北狄，是南边。大晟境内。

　　“还有件事。”疤脸刘凑近些，油灯的光在他脸上跳动，那道疤明暗不定，“胡三上个月接了个大单子，要弄一批‘北境特产’。可他找的，不是皮货商，是几个专做机关暗器的匠人。”

　　“什么机关？”

　　“弩。”疤脸刘吐出这个字，“他能搞到军中制式弩的图样，让匠人照着做。但材料要轻，要能拆解，方便携带。”

　　寄云栖后背发凉。

　　私贩战马，私造军弩，再加上漕粮贪墨……三皇子这是要做什么？养私兵？还是……

　　窗外忽然传来一声极轻微的响动。

　　像是瓦片被踩了一下。

　　疤脸刘脸色骤变，吹熄了油灯。屋里顿时一片漆黑，只有门缝透进一丝极微弱的光。

　　寄云栖屏住呼吸，手按在刀柄上。

　　寂静。

　　长久的寂静。

　　然后，巷子里响起脚步声。

　　很轻，很稳，不止一个人。脚步声在茶馆后门外停住，接着是极低的交谈声，听不清内容。门闩被轻轻拨动的声音。

　　疤脸刘动了。

　　他在黑暗里像条鱼一样滑到窗边，推开窗，做了个“走”的手势。寄云栖毫不犹豫，纵身翻出窗外。疤脸刘紧随其后，落地时悄无声息。

　　窗外是另一条更窄的巷子，堆满杂物，臭气熏天。

　　两人贴着墙根疾走。身后茶馆里传来打斗声，闷响，短促的闷哼，桌椅翻倒的声音，但很快平息。那些人没追出来——也许疤脸刘在屋里留了后手。

　　穿过两条巷子，疤脸刘在一扇破木门前停下，推开，是个堆柴的小院。

　　“今晚不能再查了。”他喘了口气，那道疤在月光下白得瘆人，“徐莽亲自带人来的，胡三这条线已经惊了。”

　　“多谢。”寄云栖说。

　　疤脸刘摆摆手：“拿钱办事，不必谢。但将军记着，你欠我个人情——刚才若被徐莽堵在屋里，咱俩现在已经是尸体了。”

　　“我记着。”

　　疤脸刘盯着他看了会儿，忽然问：“将军查这些，是想翻朔北的案子？”

　　“是。”

　　“那将军该知道，这案子水深，能淹死人。”疤脸刘声音沉下来，“当年牵扯进去的人，活到现在的没几个。兵部那位周主事死了，朔方城的军需官死了，押运那批‘废铁’的护卫全死了。将军的父亲……也死了。”

　　寄云栖没说话。

　　“我多说一句，将军莫怪。”疤脸刘道，“这世道，有些真相，知道了比不知道更痛苦。将军如今在京城，好歹有个虚衔，富贵闲人做下去，未必不是福分。”

　　“若是你父亲死得不明不白，你会当富贵闲人么？”寄云栖反问。

　　疤脸刘沉默了。

　　许久，他摸了摸脸上那道疤：“我爹死得明白。山匪劫道，一刀毙命。我找到他时，尸首都臭了。所以我杀了那窝山匪，十七个人，一个没留。”他顿了顿，“但将军要对付的，不是山匪。”

　　“我知道。”

　　疤脸刘叹了口气，从怀里摸出个油纸包递过来：“胡三在城南有处外宅，养了个相好。那女人爱去宝华寺上香，每月初一十五必去。这是地址。”

　　寄云栖接过，油纸包还带着体温。

　　“将军保重。”疤脸刘说完，转身消失在柴堆后。

　　寄云栖又在院里站了片刻。

　　夜风很凉，吹在身上，酒意散了大半。他抬头看天，月已中天，星光黯淡。西市的喧闹远远传来，模糊得像另一个世界。

　　他摸出怀里那枚玉牌，白玉在月光下泛着温润的光。

　　顾苍旻现在在做什么？是在王府里咳着看书，还是也在某个暗处，布着另一张网？

　　将玉牌收回怀里，寄云栖推开院门，走入夜色。

　　长街寂寂，只有打更人的梆子声，一声，一声，敲碎了春夜的宁静。

　　他不知道的是，在他离开后不久，另一道黑影悄然落入那小院。

　　黑影在寄云栖站过的地方停了停，俯身，从泥地上拾起一小片东西——是寄云栖衣袍上勾落的线头，暗红色，在月光下像一滴凝固的血。

　　黑影将线头收进怀中，纵身上了屋顶，几个起落，消失在王府方向。