《山河为弈》晴笙悠

11、 风起棠梨

　　辰时三刻，宫里来了人。

　　不是寻常内侍，是皇后宫里的掌事太监李德全，带着四个小太监，抬着一顶青呢小轿，停在将军府门前。寄福慌忙迎出去，李德全已经进了院子，手里捧着明黄卷轴，脸上挂着宫里人特有的那种笑——恭敬，却透着疏离。

　　“寄将军，皇后娘娘口谕，今日棠梨苑赏花，请将军入宫一叙。”

　　寄云栖正在后院练剑，闻声收势。他肩上的伤还没好利索，动作不能太大，这几日只是练些基础的招式。汗水浸湿了单衣，贴在身上，勾勒出紧绷的肌肉线条。

　　“有劳李公公。”他接过寄福递上的布巾擦汗，“容我更衣。”

　　“不急。”李德全笑道，“轿子备好了，将军慢慢来。”

　　寄云栖回房换衣。朝服太重，他选了身月白色常服，外罩墨青色长衫，玉带束腰，简单利落。对着铜镜看了看，脸色还有些苍白，但眼神已经恢复清明。

　　皇后召见，绝不简单。

　　这十年来，皇后对他一直是视而不见的态度。他是罪将之子，养在宫中是皇帝的“恩典”，皇后作为中宫之主，对他客气而疏远。从未单独召见过他。

　　今日突然来请，还是赏花这种风雅事，不合常理。

　　要么是太子那边有了动作，要么是后宫有人想借他做文章。

　　无论哪种，都不是好事。

　　寄云栖收拾妥当，随李德全出门。小轿不起眼，在京城街巷里穿行，不多时就到了西华门。守门禁军验过腰牌，放行。轿子一路抬到内廷门口才停下，接下来得步行。

　　棠梨苑在内廷西侧，是个小巧精致的园子，以满园棠梨得名。三月末，棠梨花开得正盛，雪白的花瓣密密匝匝压在枝头，风一过便簌簌落下，像下了一场春雪。

　　寄云栖到时，园子里已经有人了。

　　皇后坐在亭中主位，一身明黄凤袍，头戴九凤冠，面容端庄，看不出年纪。左右下首坐着几位妃嫔——贵妃沈氏，淑妃林氏，还有几个低品阶的贵人、常在。再下首是几位年轻女子，看打扮应是公主或宗室女。

　　亭外还站着些宫女太监，垂手侍立，鸦雀无声。

　　“臣寄云栖，参见皇后娘娘。”寄云栖在亭外行礼。

　　“起来吧。”皇后的声音温和，“赐座。”

　　宫女搬来绣墩，放在亭子最下首。寄云栖谢恩坐下，垂着眼，不多看。

　　“许久不见云栖，都长这么大了。”皇后端起茶盏，轻轻吹了吹，“记得你刚进宫时，才这么高。”她比划了一下，约莫到胸口的位置，“怯生生的，见人就躲。”

　　寄云栖低头：“臣少时不懂事，蒙娘娘照拂。”

　　“什么照拂不照拂的，都是应该的。”皇后放下茶盏，“你父亲是为国战死的功臣，陛下念及旧情，将你养在宫中，本宫自然要多看顾些。这些年，可还住得惯？”

　　“承蒙天恩，一切都好。”

　　皇后笑了笑，那笑意却未达眼底：“那就好。本宫听说，前些日子你去了趟津州？”

　　来了。

　　寄云栖心头一紧，面上却不动声色：“是。臣奉密令，查一桩漕运案子。”

　　“哦？什么案子，要云麾将军亲自去查？”开口的是贵妃沈氏。她今日穿了身绯色宫装，妆容精致，眼角眉梢都透着妩媚，但眼神锐利，像刀子一样刮过来。

　　“回贵妃娘娘，是些陈年旧案，不值一提。”寄云栖淡淡道。

　　“陈年旧案？”沈贵妃挑眉，“本宫怎么听说，津州知府上了折子，说将军在码头私斗匪类，杀伤多人，还差点被关进大牢？”

　　亭子里顿时安静下来。

　　所有目光都聚集在寄云栖身上。有好奇，有审视，有幸灾乐祸。皇后垂着眼喝茶，仿佛没听见。淑妃林氏微微皱眉，想说什么，又咽了回去。

　　寄云栖抬眼看向沈贵妃：“娘娘消息灵通。确有此事，但那是误会。知府大人已经查明，臣是奉密令办案，那些匪类拒捕，不得已才动手。”

　　“密令？”沈贵妃笑了，“谁的密令？本宫怎么不知道，云麾将军什么时候接了密令？”

　　“娘娘。”淑妃林氏终于开口，声音柔婉，“既是密令，自然不便多说。将军既然平安回来了，想必是清白的。”

　　“清白不清白，可不是嘴上说的。”沈贵妃不依不饶，“本宫还听说，将军在津州见了个人，叫什么……黑鹞子？那可是津州有名的匪首。将军见这种人，做什么？”

　　寄云栖的手在袖中握紧。

　　沈贵妃知道得太多了。黑鹞子的事，除了津州知府和高同知，没几个人知道。她一个深宫妃嫔，怎么会知道得这么清楚？

　　除非……三皇子告诉她的。

　　沈贵妃是三皇子的生母，母子俩一荣俱荣一损俱损。三皇子在津州设局杀他失败，现在沈贵妃在宫里发难，这是要双管齐下。

　　“黑鹞子涉嫌走私军械，臣是去查案。”寄云栖说。

　　“查案查到匪窝里去了？”沈贵妃冷笑，“将军好胆量。不过本宫好奇，那些军械，是哪儿来的？又准备卖给谁？”

　　“还在查。”

　　“查了这么久，还没查出来？”沈贵妃步步紧逼，“将军，不是本宫说你，办案要讲究证据。你这样东一榔头西一棒槌的，别是查案是假，想替父翻案是真吧？”

　　亭子里死一般寂静。

　　连皇后都放下了茶盏，抬眼看向寄云栖。

　　替父翻案。

　　这四个字，像一把刀，捅破了那层窗户纸。十年来，所有人都知道他想查朔北之战的真相，但没人敢当面说出来。沈贵妃今天说了，是撕破脸了。

　　寄云栖缓缓抬头，直视沈贵妃：“娘娘这话，臣不明白。臣父是战死沙场的将军，朝廷早有定论，何来翻案一说？”

　　“有没有，你心里清楚。”沈贵妃与他对视，眼神像淬了毒的针，“本宫劝你一句，有些事，过去了就过去了。翻出来，对谁都没好处。”

　　“够了。”

　　皇后终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“今日是赏花，不是审案。贵妃，你话太多了。”

　　沈贵妃脸色一变，想反驳，但看到皇后的眼神，还是闭了嘴，悻悻坐下。

　　“云栖。”皇后转向寄云栖，语气缓和了些，“你父亲的事，本宫知道你还放不下。但人死不能复生，活着的人总要向前看。你是寄家独苗，好好的，你父亲在天之灵才能安息。”

　　“臣明白。”寄云栖垂下眼。

　　“明白就好。”皇后点点头，“今日本宫叫你来，也是想让你散散心。总闷在府里，对身体不好。这棠梨花，开得多好。”

　　她指了指亭外。

　　棠梨如雪，纷扬落下。几个年轻的公主和宗室女在花树下嬉戏，银铃般的笑声飘过来，与亭子里方才的剑拔弩张形成鲜明对比。

　　寄云栖看着那些花，忽然想起海棠宴那日，顾苍旻向他要那幅画。

　　那幅画现在在哪儿？顾苍旻带到江南去了吗？

　　“云栖可有二十了吧？”皇后忽然问。

　　“回娘娘，二十有四。”

　　“二十四，不小了。”皇后若有所思，“该成家了。可有中意的姑娘？”

　　寄云栖心头一跳：“臣……未曾想过。”

　　“男大当婚，女大当嫁，怎么能不想？”皇后笑了，“本宫看礼部侍郎家的二小姐不错，知书达理，模样也周正。改日召进宫来，你见见？”

　　亭子里又安静下来。

　　所有人都在看寄云栖。沈贵妃嘴角勾起一丝冷笑，淑妃林氏眉头皱得更紧，其他妃嫔眼神各异。

　　寄云栖知道这是什么意思。

　　赐婚。

　　皇后要给他赐婚，对象是礼部侍郎的女儿。礼部侍郎李承嗣，太子门人。这哪里是成家，这是要把他绑在太子的船上。

　　若他拒绝，就是不给皇后面子。

　　若他接受，就等于默认站队太子，以后再想查朔北案，就是打太子的脸。

　　进退两难。

　　“臣……”寄云栖深吸一口气，“臣戴罪之身，不敢高攀。”

　　“什么戴罪之身，早就不提了。”皇后摆摆手，“你是云麾将军，正三品武官，配侍郎之女，门当户对。就这么定了，本宫回头跟陛下说。”

　　“娘娘——”

　　“怎么，你不愿意？”皇后看着他，眼神温和，却带着压力。

　　寄云栖垂下眼，指甲陷进掌心。

　　不能拒绝。至少不能当面拒绝。

　　“臣……谢娘娘恩典。”

　　“这就对了。”皇后满意地笑了，“回头选个吉日，把婚事办了。你也该有个家了，别总一个人。”

　　亭子里又恢复了谈笑。妃嫔们说起家常，说起哪宫的胭脂好，哪处的绸缎新。仿佛刚才那场交锋从未发生过。

　　寄云栖坐在那里，像一尊木偶。

　　他看着亭外的棠梨，花开花落，年年如此。可这宫里的人，却在一场又一场无声的厮杀中，变得面目全非。

　　赏花宴持续了一个时辰。

　　结束时，皇后让寄云栖留下。其他妃嫔告退，沈贵妃临走时看了他一眼，眼神意味深长。淑妃林氏也看了他一眼，欲言又止，最终还是走了。

　　亭子里只剩皇后和寄云栖，还有几个贴身宫女太监。

　　“陪本宫走走。”皇后起身。

　　寄云栖跟上。

　　两人沿着棠梨苑的小径慢慢走。宫女太监远远跟在后面，不敢靠近。正是晌午，阳光很好，透过花枝洒下来，在地上投出斑驳的光影。

　　“云栖，”皇后忽然开口，“你怪本宫吗？”

　　“臣不敢。”

　　“是不敢，还是不怪？”皇后停下脚步，看着一株开得正盛的棠梨，“本宫知道，这些年，你在宫里过得不易。那些冷眼，那些刁难，本宫都看在眼里。但本宫不能管，也管不了。”

　　寄云栖沉默。

　　“你是聪明人，应该明白。”皇后转过身，看着他，“这宫里，没有无缘无故的好，也没有无缘无故的坏。今日贵妃刁难你，是因为三皇子。本宫给你赐婚，是因为太子。你在这宫里一日，就逃不开这些。”

　　“臣明白。”

　　“明白就好。”皇后叹了口气，“本宫给你赐婚，不是害你，是保你。成了李家的女婿，太子那边就会把你当自己人，至少不会再明着动你。三皇子那边，也会有所顾忌。”

　　“娘娘为何要保我？”

　　皇后看着他，眼神复杂：“因为你父亲。”

　　寄云栖心头一震。

　　“本宫与你父亲，有过几面之缘。”皇后缓缓道，“天启十五年，陛下巡幸北境，本宫随行。在朔方城，见过你父亲。那时你还小，可能不记得了。”

　　寄云栖确实不记得。那年他才九岁，整日跟在父亲身边练武，对宫里的贵人们只有模糊的印象。

　　“你父亲是个真正的将军。”皇后说，“他不善言辞，但治军严明，爱兵如子。朔方城的百姓，都敬他爱他。本宫那时就想，有这样的将军守边，是朝廷之福，百姓之幸。”

　　她顿了顿，声音低下去：“后来朔北之战，他战死。本宫听到消息时，不敢相信。那么厉害的将军，怎么会败？”

　　寄云栖握紧拳头。

　　“再后来，朝中有人说他守城不力，说他贪功冒进，说他该为战败负责。”皇后冷笑，“本宫一个字都不信。但本宫是皇后，不能说话，只能看着他们往一个死人身上泼脏水。”

　　她看向寄云栖：“本宫保不了你父亲，但可以保你。这十年，你在宫里能平安无事，不是因为陛下念旧情，是因为本宫在暗中护着你。”

　　寄云栖怔住了。

　　他一直以为，自己能活到现在，是顾苍旻暗中相助。没想到，皇后也在护着他。

　　“娘娘为何……”

　　“为何护你？”皇后苦笑，“因为本宫欠你父亲一个人情。当年在朔方城，本宫突发急病，随行太医束手无策。是你父亲连夜请来一位民间郎中，救了本宫的命。这件事，没人知道，连陛下都不知道。”

　　她看着寄云栖：“这个情，本宫一直记着。所以本宫要保你，也要劝你——别查了。朔北的案子，水太深，你查不出什么的。就算查出来，又能如何？那些人，你动不了。”

　　“如果臣非要查呢？”寄云栖问。

　　皇后沉默良久，才说：“那本宫就保不了你了。赐婚，是本宫最后能为你做的。成了李家的女婿，至少能保命。至于真相……有些真相，不如不知道。”

　　她说完，转身往回走。

　　寄云栖站在原地，看着她的背影。

　　棠梨花落在他肩上，他抬手拂去。花瓣洁白，脆弱，风一吹就散了。

　　就像这宫里的情分，这世间的公道。

　　他握紧拳头，又松开。