《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

329、第四十章 巫师与白龙王子 美妙的传言

　　“想必诸位都还记得，那位与新任大公马克西米利安阁下缔结婚约，银溪行省的总督大人最宠爱的亲侄女。”

　　“你是说薇奥莱特小姐？”情报枢机立刻接上了话茬，他那肉嘟嘟的脸上挤出几分幸灾乐祸，

　　“前几天官方的通报可是说，这位娇贵的千金在自家玫瑰花园里散步时，被一匹意外失控的马驹惊吓，摔伤了腿，目前正在湖畔的庄园里闭门休养呢。”

　　枢机们交换着眼神。这种事在帝国贵族圈子里并不罕见，联姻前夕姑娘“意外受伤”，多半是家族内部谈崩了条件，或者姑娘本人寻死觅活不肯嫁，被长辈软禁起来“养病”。

　　“惊吓？摔伤？”马赛尔大主教摇了摇头，身体微微向前倾斜，那副姿态简直像极了第三区酒馆里卖弄口舌的市井流氓，

　　“如果只是一匹发疯的马驹，阿金蒂斯堡的总督会紧张得连夜封锁了所有城门，甚至给沿途的驿站下了最高级别的封口令？他这摆明了是不想让王城这边知道真相。”

　　“真相？”另一位略显苍老的枢机摸了摸下巴，“我怎么听说……是那位总督大人根本不舍得把行省明珠送给温索普家的浪荡子，所以自导自演了一出戏，把人给藏起来了？”

　　“这种家务事，也值得在议事厅讨论？”埃夫拉姆枢机不以为然。

　　“如果只是家务事，自然不值得。”马赛尔大主教从衣袍里抽出一枚信封，并没有展开，

　　“我手下的教区执事在路过那边时，可是花重金从总督府一个被辞退的马夫嘴里，撬出了完全不同的版本。”

　　他故意晃了晃信封，吊足了所有人的胃口。

　　卡尔默默地听着这些他完全不能理解的宫廷伦理剧，维持着“我在听”的标准表情，思绪正准备再度启程。

　　“那个马夫赌咒发誓，那天下午，庭院里根本没有马。是从天上……掉下来一个长着翅膀的白色怪物！”

　　大厅里安静得只剩烛火燃烧的声音，随后爆发出了一阵压抑的低笑与窃窃私语。

　　“荒谬！”埃夫拉姆枢机用力拍了一下桌子，“大白天的，一头怪物撞进总督府把人叼走？那些配备了基石枪的近卫军都是瞎子吗？”

　　“白色的飞行野兽？他怎么不说是天使下凡把她接走了呢？”

　　马赛尔大主教终于展开了那张信笺，上面密密麻麻记录着他在阿金蒂斯堡的旧部搜集到的流言版本，

　　“那个马夫说，他那天下午正在后院马厩里刷马，听到小姐在凉亭里尖叫。他冲出去的时候，看到一个白色的东西从地上升起，抓起小姐就飞走了。速度快得看不清形状，只留下一阵狂风和满地的碎花瓣。”

　　“马夫的醉话也能当真？”埃夫拉姆枢机不以为然。

　　“问题在于，不止他一个人这么说。”马赛尔大主教的手指划过信笺，“总督府的洗衣女佣说，那天下午凉亭的石桌碎成了几块。有个当天负责修剪的园丁说，花园的玫瑰丛被压倒了一大片。”

　　议事厅里顿时又开始了会议讨论。枢机们不再把这当成无聊的贵族八卦，而是开始认真确认这件事的影响。

　　“如果真是被什么野兽抓走了，”情报枢机沉吟道，“那总督府为什么要编造养伤的借口？”

　　“因为丢不起这个脸。”棕须枢机务实地判断，“一个行省总督的侄女，在自己府邸的花园里被不知道什么东西抓走，传出去比被马摔了丢人一万倍。更何况，那头野兽如果是白色的……”

　　他没有说完，但所有人都明白了他的意思。白色的飞行野兽，在帝国南方的天空下，最臭名昭著的就是那个。

　　“我听说过一个版本，说是那头白色恶魔专门掳掠高贵血统的处女，用她们的血肉来滋养自己的魔力。”有人小声提起。

　　“白色恶魔，有人说是龙。”一位坐在马塞尔身边的年轻枢机加入了议论，带着几分忍不住吐露秘密的兴奋。

　　“龙？”埃夫拉姆嗤笑了一声，“又是那些酒馆醉汉编出来的故事。上次有人说在沙角港看到了红龙，结果调查队去了，只找到几个喝醉的佣兵，所有人都说他们喝了沙漠里的毒水，看到了幻觉。”

　　“所以才有各种离谱的传言。”年轻枢机耸了耸肩，“民间那些泥腿子编故事的本事，诸位也是知道的。有些人说其实那位小姐早就和自己的马夫私通，马夫提前在花园里布置了伪造的野兽痕迹，制造混乱，两人趁乱逃走了。”

　　“这倒比龙的说法更可信些。”一位枢机笑道。

　　有人附和道：“南方行省最近确实不太平，邪教徒、流民军到处都是。我听到的另一个版本是，这怪物是某个邪恶巫师用禁忌咒术豢养的，巫师命令它四处搜集美貌少女，就为了充实他的地下后宫……”

　　议事厅里响起一阵压抑的笑声。几位枢机摇着头，显然对这种市井传说嗤之以鼻。

　　“巫师？后宫？”棕须枢机哭笑不得，“这听起来像是吓唬乡下姑娘的鬼故事。”

　　“荒唐！这种市井流言，简直是污损圣座的耳朵！”主事枢机皱起眉头，严厉地打断了这场不合时宜的闲聊。

　　卡尔低下头，假装在整理桌上的教典，实则是为了掩盖自己完全无法控制的面部肌肉。

　　“大人，最荒唐的还不是这个。”年轻枢机显然意犹未尽，他压低了声音，即使在庄严的议事厅里，也掩盖不住他那副听到了稀世奇闻的表情，

　　“最近南方不知怎么的，开始流传起一首酒馆里改编的长诗。那诗里唱得可是有鼻子有眼，说那头白色的野兽，其实是一位高贵的白龙王子！”

　　年轻枢机继续绘声绘色地转述着他寻获的浪漫史诗：

　　“诗里说，这位白龙王子原本是个古代的王子，被邪恶的巫师用秘法诅咒，被迫变成了野兽，巫师驱使白龙为他作战，逼迫王子做各种肮脏的活计。

　　而王子一直在等待一个机会，等待一个真心爱他的少女，用真爱之吻解除诅咒，然后恢复人形，与巫师决一死战。

　　白龙王子对总督侄女一见钟情，在她即将被迫嫁给不爱之人的前夕，将她从命运的牢笼中夺走，飞向了他们真正的自由。”

　　“这倒是个好故事。”主事枢机难得地露出一丝笑意，“比和马夫私奔的版本强多了。”

　　年轻枢机摊了摊手，“听说阿金蒂斯堡的酒馆里，大家都在传唱这个段子。

　　什么‘洁白的羽翼划破暮色，他带着金色的少女飞向云端’之类。那些平民哪分得清真假，传得越玄乎他们越爱听。”

　　议事厅里又爆发出一阵压抑的笑声。枢机们摇着头，交换着“这简直太荒谬了”的眼神。

　　埃夫拉姆枢机用指节敲了敲桌面，示意众人收敛。“这种酒馆闲谈，就不必占用议事时间了。马赛尔大主教，你带来的消息虽然有趣，但缺乏实质——”

　　“咳……咳咳！”一声低沉的咳嗽打断了他。

　　所有的目光再次汇聚到主座上。

　　卡尔一只手虚握成拳，抵在唇边，冠冕随着他微微前倾的姿势轻轻晃动。那声咳嗽听起来像是被什么呛到了，又像是在强忍着什么。

　　“陛下？”埃夫拉姆枢机试探地问，枢机们刚刚的讨论确实有失礼仪。

　　卡尔缓缓放下手，重新挺直脊背。他的脸上依然没有任何表情，但耳尖泛起了一层淡淡的红晕，被烛光和彩绘玻璃的碎光巧妙地掩盖了。

　　“没事。”教圣那因久病初愈而显得有些沙哑的嗓音，完美地掩饰了自己刚才的失态，

　　“我只是……为那些在南方流言中惊恐度日的迷途羔羊感到悲哀。愿真神宽恕他们被蒙蔽的双眼。”

　　“这些乡野怪谈，聊作消遣也就罢了。”主事枢机见教圣已经发话，便立刻将话题拉回正轨，

　　“总督府既然给出了官方说法，我们也不必深究。银溪行省远在南方，些许流言影响不了圣廷的威严。”

　　“说的是。”年轻枢机识趣地收起了话头，“只是那头白色野兽，据说确实在行省境内袭击过几处哨站和运输队。总督府虽然压着消息，但当地的驻军似乎颇为头疼。”

　　“那是统领府该操心的事。”主事枢机淡淡地说，“圣战军的调动权在盖斯利大人手中，轮不到我们来替南方行省剿匪。”

　　会议又变成了无聊的官方议题，卡尔的思绪早已从荒愚之神上转移了。

　　他在脑海中疯狂地想象着，那个在雪地里啃肉干、用风咒给鸡拔毛、一言不合就拔剑的灰发巫师，被传成“用秘法困住白龙王子、专门掳掠金发少女的邪恶后宫之主”的模样。

　　他需要用全部的意志力才能不笑出声来。

　　“陛下。”

　　卡尔立刻回过神来。

　　主持议程的主事枢机正恭敬地看着他，手里捧着一份刚整理好的会议纪要。“今日各项议案已初步审议完毕，陛下是否还有圣谕需要补充？”

　　“没有。”他听见自己用标准教圣式的声音回答，“诸位辛苦了。散会。”

　　枢机们纷纷起身，向教圣行礼后鱼贯而出。他们三三两两交头接耳，还在议论着那个关于白龙王子的荒谬故事。

　　当最后一名枢机的紫袍消失在门外时，卡尔终于站起了身，他得赶紧返回寝宫把这身快压死他的衣服换下来。

　　“陛下。”

　　卡尔抬起眼。一名身着黑色长袍的侍从不知何时出现在门边，姿态恭敬地单膝跪地。

　　“银溪行省教区大主教厄弗里特阁下紧急求见。他说有要事需要当面禀报教圣陛下，已在厅外等候。”

　　一个行省的大主教，如果没有受到圣城传唤，私自离开教区并以这种姿态冲击教圣宫，这在讲究礼仪与秩序的圣廷体系中，是极为严重的名誉事故。

　　除非，发生了真正意义上的紧急事故。

　　卡尔放下了准备伸懒腰的胳膊，恢复了教圣应有的姿态。

　　“让他进来。”