《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

302、第十三章 讣告 确认死亡

　　莉克丝回到庄园时，已经接近凌晨，她走下马车，手里握着已经由副官整理好的报告。

　　只有初步的报告、勉强的物证、损失的部下，她知道这根本不可能让盖斯利满意，她强压下即将涌上的不安，挺起胸膛向着大门走去。

　　庄园依旧灯火通明，盖斯利依旧在他的书房内，他今日似乎哪里也没去，专心等待着莉克丝第一次行动的结果。

　　莉克丝站在门口再次整理了衣襟，她必须给出盖斯利想要的样子，敲了敲门便走进书房。

　　房里只亮着盏绿罩台灯，光线吝啬地聚在宽大的黑檀木书桌中央，照亮了摊开的军事地图和几份边缘烫金的文件。

　　盖斯利坐在灯影之外的暗处，整个轮廓深深嵌进高背椅中，只有指间夹着的雪茄烟头，在昏暗中明灭着一点猩红。

　　她将证物和简短报告放在桌上，并没有坐下，站在桌前开始汇报。

　　她没有为自己辩解，没有提及那个精心设计的陷阱如何反过来吞噬了她的判断。

　　失败就是失败，在盖斯利的世界里，过程毫无意义，结果说明一切。

　　汇报结束时，盖斯利正拿着那枚戒指放在台灯下微微转动，眼神仍然隐藏在暗处，书房里只剩下雪茄燃烧的细微嘶嘶声。

　　莉克丝能感觉到冷汗沿着脊椎慢慢滑下，浸湿了内衬的丝绸。

　　“死了。”盖斯利终于开口，他吸了一口雪茄，缓缓吐出灰白的烟雾，

　　烟雾在台灯光柱边缘翻滚，模糊了他脸上的表情，声音也听不出喜怒：“这就是你给我的交代？我要的是活人，是一张可以控制的牌，不是一堆还要我去想办法向公众解释的焦炭。”

　　“这是我的失职，父亲。”莉克丝低下头，姿态谦卑，“但我认为，对于现在的帝国来说，一位被叛军害死的公主，或许比一位活着却可能被人利用的公主……更安全。”

　　又是长长的沉默，盖斯利眼神在她身上滚动了好几轮，最终他随手将那枚戒指扔进了抽屉，发出“叮”的一声脆响。

　　“也好。”盖斯利向后靠去，椅背发出轻微的吱呀声。原本紧绷的嘴角，竟在阴影中松弛了几分。

　　他把雪茄在烟灰缸中按熄，做出了总结：“公主死于恐怖袭击，为国捐躯，令人痛心。帝国会为她举行体面的悼念仪式，安抚那些还在怀念旧王朝的傻瓜。这件事，到此为止，我有更重要的任务交给你。”

　　他顺手从文件里抽出封镶着黑边的信函，扔到桌面上。

　　莉克丝拿起信函，那是份正式的讣告。

　　她看着讣告上那个熟悉的名字：马克西米利安·温索普-柴斯伯格公爵。

　　“奥普林公爵……确认了？”

　　奥普林死了，这个消息在她的预料之中，但在官方层面上确认，依然意味着王城金融版图的剧震。

　　“那个老狐狸，确实死在了帕夏尔宫殿，之前还一直说他在乡下养病。”盖斯利冷笑一声，“废墟里只留下了一枚戒指和半截手杖，尸体都没找全。温索普家那群女人拖了这么久才发丧，无非是怕消息一走漏，银行挤兑能把他们家的金库掏空。”

　　他拿起桌上另一份文件，用两根手指推到光线下。“后天上午，你和谢斯塔格去一趟温索普-柴斯伯格庄园。去‘吊唁’奥普林公爵，顺便，和新任公爵谈谈贷款的利息。”

　　莉克丝目光扫过文件抬头，是关于新一轮“特别战争债券”发行及抵押磋商的初步纪要，金额庞大到令人眩晕。

　　北境的战事、圣战军的扩充、还有对瓦尔拉克的全面进攻，每一个环节都是吞金巨兽。

　　虽然商会富可敌国，但现金流的压力依然巨大，这时候，温索普-柴斯伯格银行的战争贷款至关重要。

　　莉克丝迅速回忆着情报网络里关于温索普-柴斯伯格家族近期的动荡碎片。

　　爆炸案后，这个掌握着帝国银行业的庞大家族一直保持着诡异的沉默，还拿出资金封锁传闻。

　　奥普林在帕夏尔宫殿爆炸中“遇难”，但家族直到近日才正式公布，显然内部经历了激烈的权力交割。

　　根据眼线传回的消息，最初的爆炸混乱后，第一个冲进奥普林书房的是大姐奥克托薇娅，她拿到了奥普林的私人印章和金库钥匙，刚刚从赌场赶回来的马克西米利安被大姐带来的私兵拦在门外。

　　家族内的势力迅速被划分为了两派：支持大姐的银行高层们，支持正统继承人的年长亲族们。

　　凭借马克西米利安的手段，根本斗不过铁腕的副摄政王，剩下的六位姐妹也让局势变得更加混乱。

　　直到不久前，三姐卡珊戴拉突然和马克西米利安结盟，并高调在家族会议上对抗大姐，两派的对抗最终达成了妥协的共识。

　　马克西米利安继承了爵位和银行首席执行官的职位，但根据零星的线报，他的大姐和几位姐姐的联盟仍控制着大量核心资产与渠道，马克西米利安更像是被推到前台的招牌。

　　而那位卡珊戴拉……似乎提供了某些关键的黑料作为武器，才逼得大姐不得不让步。

　　现在的温索普-柴斯伯格家仍旧是分裂的状态，后天的会晤恐怕是两派的又一场较量。

　　“马克西米利安……他做得了主吗？”莉克丝尚不清楚两方手上各自握住的牌。

　　“做不了主，就去帮他做主。”盖斯利用拐杖敲了桌子，“我要那笔贷款，条件必须按我们的来。温索普家现在内部不稳，正是压价的好时候。”

　　他抬眼，目光如锥：“你明白我的意思吗，莉克丝？我要的不仅仅是钱，是让那条金融老狗的后代们看清楚，现在是谁的帝国，该向谁摇尾巴。”

　　“明白。”

　　“去把谢斯塔格那个混账从地窖里弄出来，”盖斯利挥挥手，示意她可以离开，“把他洗干净，换上最体面的衣服。让他去和马克西谈，年轻人之间……总有些共同语言。”

　　“您让谢斯塔格去？”莉克丝有些担忧地提出来，“他现在……”

　　盖斯利用力一顿拐杖，打断了她，“谢斯塔格是凡登家的继承人，这些事，他该接手了。你陪他去，看着点，别让他只会喝酒和说蠢话。”

　　他盯着莉克丝，“塞拉菲妮不在了，赫斯珀也……哼，现在他必须站出来，哪怕是装，也要给我装出个继承人的样子！”

　　提到赫斯珀时，盖斯利的眼中闪过一丝痛楚，但转瞬即逝，被更深的狠厉取代。

　　莉克丝当然明白，在爆炸案以前，以谢斯塔格在社交圈内的“可怕”口碑，他几乎从来不出席正式场合，当盖斯利需要凡登家代表出面时，基本只会选择塞拉菲妮和正逐渐被带上台面的赫斯珀。

　　“是，父亲。”莉克丝不再纠缠这个话题，立刻躬身告退。

　　莉克丝在昏暗的走廊里站了片刻，才让紧绷的神经稍稍松弛，后背的衣衫确实湿了一小片。

　　她稳定心神后，转身再次走向通往地窖的石阶。

　　地窖里光线依旧晦暗。谢斯塔格还是趴在那条旧毯子上，手里晃着那瓶快见底的红酒，看到莉克丝进来，懒洋洋地举了举瓶子。

　　他背上胡乱包扎的绷带已经渗出了新的淡淡血渍，但脸上那副调侃的表情丝毫未变。

　　“哟，指挥官夫人凯旋啦？”他咧嘴一笑，“听说动静不小，连我在下面都感觉到了。老东西没把你吊起来骂？”

　　“你的禁闭结束了。”莉克丝没理会他的调侃，走到他身边蹲下，看了看他的伤口，看样子后天应该能出门。

　　谢斯塔格大张嘴巴，却并没有表现出高兴的样子，反而往草堆里缩了缩，“这么快？我才刚开始觉得清净。怎么，老头子又想出什么新花样折腾我了？”

　　她把那枚黑色信封递了过去，“是去工作。”

　　谢斯塔格并没有接信，只是瞥了一眼那黑色的边框，眉头拧了起来：“谁死了？这么大排场。”

　　“奥普林公爵。”

　　“哈，那个半截入土的老头。”谢斯塔格当即打了个响指，“我就知道，那天爆炸的时候他肯定跑得没我姐快。”

　　莉克丝面不改色，没有被他的刻薄笑话打动，“后天上午，父亲让你和我去温索普-柴斯伯格家。”

　　“我？去谈事？”谢斯塔格愣了一下，随即夸张地笑了起来，“老头子是终于疯了吗？还是觉得我上次在圣城闹得不够丢人，准备让我去把奥普林的银行家们也气死几个？”

　　“是去谈生意。”莉克丝纠正道，“战争贷款。而且……奥普林的死讯已经公开了，现在的家主是马克西米利安，你应该认识他。”

　　他终于从草堆坐起身，将莉克丝手的信函抽出来，随意地翻看了两眼。

　　“认识？”谢斯塔格嗤笑一声，恢复了满脸轻浮的样子，“当然认识，我们算是……酒友。我们一起喝垮过三家酒馆，赌马输掉的钱够养一支骑兵队。我和他在赌场比赛谁输得更多，马克西每次都败给我，因为他连作弊都不会。那家伙终于把他老爹熬死了？真不容易。”

　　“后天正式谈判的时候，我们得撇去这层交情。”

　　他笑着又灌了口酒，“交情？算吧，如果一起干蠢事也算交情的话。”

　　“那么我们更要弄清楚，现在温索普-柴斯伯格家，到底谁说了算。”莉克丝看着他，“以及，我们能从他们那里拿到什么。”

　　谢斯塔格沉默了片刻，忽然问：“老头子对帕夏尔宫殿那件事，到底知道多少？”

　　莉克丝心头一紧，面上却不露声色：“你指什么？”

　　“爆炸。”谢斯塔格的目光锐利起来，与他平日醉眼朦胧的样子判若两人，“我那个好姐姐塞拉菲妮死在里面，还有那么多大人物。老头子当晚‘恰好’不在。现在又急着要战争贷款……这一切，是不是他早就计划好的？”

　　莉克丝没有回答，有些话，永远不能从她口中说出。

　　谢斯塔格盯着她看了几秒，忽然笑了，那笑容里充满了了然与讥讽。

　　“算了，我不该问。有些事，不知道比知道安全。”他重新躺回毯子上，拿起酒瓶晃了晃，发现空了，懊恼地扔到一边。

　　“明天你准备一下，”莉克丝站起身，拍掉身上的草屑，“至少了解基本的条款和我们的底线。”

　　“底线？”谢斯塔格笑着拍动身下的干草，牵动伤口又嘶了口气，“底线就是老头子要多少钱，他们就得给多少钱，不然谁知道他们家还有没有第二场不幸的爆炸？这道理马克西就算再蠢，现在也该懂了。”

　　他思索片刻，眼神飘向虚空，仿佛在回忆什么：“不过……那位马克西的姐姐，以前倒是悄悄找过我，想卖给我一些关于奥普林和……某些神秘朋友来往的线索。价钱开得离谱，我当时只觉得她疯了，想钱想疯了。”

　　他嘴角扯出一个古怪的弧度，“现在看来，她或许不是唯一闻到腥味的猫。马克西能把他大姐挤下去，也是找了类似的帮助吧？”

　　莉克丝心头微凛。谢斯塔格的话证实了一些零碎的猜测。

　　卡珊戴拉试图兜售的，很可能就是奥普林公爵与涅槃之鸟关联的证据。

　　这份证据到了马克西米利安手里，成了他夺权的武器，但也意味着，新任的公爵，或许并非对潜伏的黑暗一无所知，只是不知深浅，手握双刃剑。

　　“所以，”谢斯塔格总结道，语气恢复了那种懒洋洋的调子，“后天恐怕不只是借钱那么简单，对吧，我亲爱的夫人？有的聊了。”

　　莉克丝看着他重新闭上的眼睛，她不知道他到底是不是主动选择用颓废来应对现实，他那副直觉明明敏锐得可怕。

　　“好好休息。”她最后只说了一句，转身离开了地窖。