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297、第八章 地窖 昨晚去哪鬼 ...
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凡登庄园的早餐桌上，属于谢斯塔格的那把高背椅空荡荡的。
银质餐具摆放得整整齐齐，但那个总爱用刀叉敲出刺耳声响，用轻浮笑话搅乱清晨宁静的男人，今天没有出现。
盖斯利坐在主位，正在翻阅一份关于南部港口税收的报告。他神色如常，仿佛那个座位的空缺是理所当然的。
莉克丝安静地把一勺蘑菇汤送进嘴里，虽然那是顶级的松露浓汤，但在这种气压下，尝起来和白开水没什么两样。
她放下汤匙，拿餐巾按了按嘴角，他们的婚姻应当还在蜜月期，她得适时地表现出身为妻子的关切，“父亲，谢斯塔格今天身体不适吗？”
“身体不适？哼，我看他是精力过剩无处发泄。”盖斯利冷哼一声，翻过一页文件，头也没抬，“前段时间天天往书店街那种地方跑，跟些不三不四的中间人混在一起……真以为我不知道他在搞什么鬼？”
莉克丝握着餐巾的手指掐紧了，心脏漏跳了一拍。
书店街。
那是她托谢斯塔格帮忙把那本《理想集》传递出去的中转站。
谢斯塔格虽然荒唐，但在王城的地下渠道却意外地灵通。为了避开盖斯利的耳目，她不敢动用学会的任何旧部，只能冒险让她名义上的丈夫帮忙。
难道被发现了？
那本书到了摩门手里吗？还是在半路就被盖斯利截获了？如果盖斯利知道了她还在试图联系监狱……
恐惧像冰水一样顺着脊椎流下，但她脸上那副作为凡登夫人的端庄面具纹丝不动。
她甚至微微皱起眉，露出了对丈夫不争气的无奈，“父亲，他是不是又去那些……不正经的地方了？我知道他婚前爱玩，但我以为……”
盖斯利瞥了她一眼，似乎并没有察觉她的异样，只是厌恶地挥了挥手：“如果是玩女人倒好了！他昨晚竟然又跑去……”
他的话头戛然而止，像是吞下了一只苍蝇。
“总之，他最近太放肆了。”盖斯利生硬地转折，“我让他这几天在房间里好好‘休养’。你也别去打扰他，让他饿两顿清醒清醒。”
“是，父亲。”她温顺地应下，低头继续喝那碗已经凉透的蘑菇汤。
“休养”这个词，在凡登家可不是什么好词。
早餐结束后，盖斯利前往议会厅处理公务。莉克丝看着那辆黑色马车驶离庄园，立刻转身走向西翼。
西翼的客房大门紧闭。
莉克丝敲了敲门，无人应答。她试着转动门把手，门没有锁，推开后里面空无一人。
床铺平整，甚至连昨晚的被褥都没有动过的痕迹。
“谢斯塔格？”她轻声唤道。
回应她的只有窗外风吹树叶的沙沙声。
她退出房间，轻轻带上门，转身走向楼梯口。一名年轻的女仆正端着浆洗好的床单从楼下上来，见到莉克丝，慌忙低下头行礼:“夫人。”
“你，”莉克丝叫住她，“今天早上，是你负责打扫西翼的客房吗？”
女仆瑟缩了一下，手里的托盘微微颤抖:“是、是的，夫人。”
“这个房间，你进去打扫了吗？”
“没、没有……”女仆的声音更小了，“管家吩咐……少爷的房间这几天不用打扫……”
“谢斯塔格在哪里？”
女仆的脸色白了，嘴唇哆嗦着，不敢回答。
莉克丝走近一步。她没有提高音量，但那种从学会代理人的位置上磨练出的压迫感，此刻以凡登夫人的身份释放出来，竟比吼叫更令人窒息。
“我是这个家的女主人。”莉克丝上前一步，居高临下注视着女仆，“如果少爷因为无人照料出了什么事，你觉得老爷是会怪罪我，还是会拿你们出气？”
女仆哆嗦了一下，凡登家的规矩森严，下人的命在这里不值钱。
她的眼泪在眼眶里打转，她左右张望，仿佛害怕有什么人从阴影里跳出来。
“在……在老地方。”女仆压低声音，指了指楼梯下方的阴影，“地窖。”
女仆说完，像是用尽了所有勇气，几乎要哭出来，“夫人，求您别说是我告诉您的……”
莉克丝看着这个吓坏了的女孩，忽然放缓了语气:“去忙吧，今天的事，不会有第三个人知道。”
女仆点点头，吓得慌忙逃走了。
莉克丝站在原地，思索了几秒，最后她转身下楼，径直走向了厨房。
半小时后，她提着一个盖着布的藤篮，走向庄园侧翼通往地下室的石阶。
入口处有两名身材魁梧的仆役把守，见到莉克丝，他们明显疑惑了一下，随即躬身行礼。
现在的凡登夫人手中握着夜枭之眼，是老爷面前的红人，谁也不想触这个霉头。
“把门打开。”凡登夫人只是冷静地命令道。
沉重的铁门发出刺耳的摩擦声，缓缓开启。莉克丝提着篮子，借着墙壁上昏暗的油灯，一步步走下台阶。
地窖比她想象的宽敞，堆放着一些陈旧家具和杂物。在最里面一个相对干燥的角落，铺着些干草和一条旧毯子。
谢斯塔格正趴在那条毯子上，身上的礼服已经被扯得破破烂烂，后背的衬衫渗出斑斑血迹，和污渍混在一起，触目惊心。
但他睡得很香。
甚至还打着轻微的呼噜，像是在自家的丝绒大床上一样安稳。
莉克丝将篮子放在一个相对干净的木箱上，走过去蹲下身，轻轻碰了碰他的肩膀。
谢斯塔格没醒。
她加重力道推了推。
“……别吵。”谢斯塔格嘟囔一声，眼睛都没睁，“让我睡会儿……老头的棍子越来越没劲了，打得我直犯困……”
莉克丝一时不知该作何表情。她检查他后背的伤口，虽然红肿，但确实不算严重，更像是皮肉伤，已经结了薄薄一层血痂。
“起来。”莉克丝说，“伤口需要处理。”
谢斯塔格终于翻身坐起，动作牵动了背上的伤口，疼得他呲牙咧嘴，“谁啊？不知道本少爷在……”
看清是莉克丝后，他愣了一下，随即又瘫回了毯子上，换上了一副无赖的笑容，“哟，稀客啊。凡登夫人竟然肯屈尊来这种狗窝？”
“来看你死了没有。”莉克丝冷冷地说，从篮子里拿出剪刀和绷带，“把衬衫脱了，或者我帮你剪开。”
谢斯塔格盯着她看了几秒，突然笑了。“你知道吗？你有时候真让人害怕。”
但他还是转过身，笨拙地解开衬衫扣子，将沾血的布料褪到腰间。
“父亲说你去了书店街。”莉克丝伸出手按住他的肩膀。
谢斯塔格已经趴在了毯子上，任由莉克丝剪开他后背粘连在伤口上的布料，“啧，那是上周的事了。那本书不是早就送出去了吗？老东西查得可真慢。”
莉克丝悬着的心终于放了下来。看来盖斯利只是泛泛而指，并没有截获那本书。
“昨晚又怎么了？”莉克丝将酒精倒在棉球上，毫不留情地按在他背上那道青紫肿胀的淤痕上。
“嘶……轻点！你想谋杀丈夫吗？”谢斯塔格疼得龇牙咧嘴，随后却又神经质地笑了起来，“怎么，夫人查岗？放心，没去找女人。”
他故意拖长了语调，“去了个更有趣的地方……见了位老朋友。老头子气疯了，真有意思。”
他显然不打算细说，莉克丝也不再追问。
莉克丝看着他背上那些新旧交叠的伤痕。有些是昨晚留下的，有些则已经淡成了白色的疤。
“你经常被关在这里？”她换了个话题，开始包扎。
“大哥还在的时候，轮不到我。”谢斯塔格的声音平静下来，甚至有些遥远，
“大哥是完美的继承人，从不会犯错。姐姐也足够聪明，家里的事她能打理好。
我只需要当个荒唐的弟弟，吃喝玩乐，小事母亲都会帮我顶着，偶尔惹了大点的麻烦，让老头子有理由教训一顿，关几天……算是家庭娱乐。”
莉克丝听说过克洛伐·凡登，盖斯利的长子，在那场决定性的破城之日中战死。从那以后，凡登家的继承人才变成了谢斯塔格。
至于塞拉菲妮……一开始就没有她的位置。
“后来大哥死了，姐姐嫁人早就搬出去了，母亲……悲伤过度也走了。老头子突然发现，就剩我一个了。他开始想把我‘纠正’成他想要的样子……”
谢斯塔格嗤笑，“可惜我烂泥扶不上墙。所以他越来越常把我关进来，以为黑暗和孤独能让我反省。”
“有用吗？”莉克丝打好最后一个结。
“有用啊。”谢斯塔格转过头，对她眨了眨眼，“让我更加确定，我他妈一点也不想变成他那样。”
莉克丝将剪刀放回藤篮，从盖布里取出了她专门带来的酒。
“喝点吧。”她把那瓶谢斯塔格房间酒柜拿来的酒放在他手边，“能止痛。”
谢斯塔格抓起酒瓶灌了一口，长舒一口气，“哈！还是我想喝的那支！看来我们真是心有灵犀。”
她将剩余的纱布和药瓶收好，站起身：“我会想办法让你早点出去。”
“不急。”谢斯塔格伸了个懒腰，牵动伤口，哆嗦了几下，“这里挺安静的，比对着那老东西的脸舒服多了。”
地窖外传来了脚步声，接着是小心翼翼的敲门声。
“夫人？”是守在入口的一名仆役的声音，“夜执署的人来了，说有紧急消息要亲自向您汇报。”
莉克丝和谢斯塔格对视一眼。她迅速起身，整理了一下衣裙，恢复了平日的冷静姿态。
“我马上来。”
她拉开铁门，门外站着一名身着黑色风衣的夜枭，脸上戴着半脸面具，见到莉克丝，他恭敬地低头行礼。
“夫人，关于您下令搜寻的那个目标……”夜枭压低声音，“我们锁定了位置。”
莉克丝的心跳漏了一拍。蒂瑟兰沐公主。
“在哪里？”
“目标目前藏身于第三区西南角，一家名为老柯布杂货铺的废弃店铺内。”夜枭汇报道，“据线报，店铺实际是一个地下组织的据点，首领代号是‘曙光’。”
“曙光？”莉克丝皱眉，她在脑海中快速搜索。她没听过这个代号，学会和商会的档案里都没有记录。
一个新兴的地下势力？还是某个旧势力改头换面？
“行事隐秘，手下成员混杂，有流民、前工人，甚至可能有潜逃的叛乱分子。他们最近才开始活跃，似乎专门跟商会和圣廷作对。公主应该是被他们作为政治筹码庇护起来了。”夜枭解释道。
莉克丝沉默片刻。一个未知的对手，一个敏感的目标。
“行动计划。”她命令。
“我们已经包围了那片区域，便衣监视。随时可以突击，保证公主安全夺回，并清除该据点。”夜枭大声汇报着，“但对方似乎有所警觉，今天上午据点内人员进出频繁，像是在准备转移。如果要行动，建议尽快。”
莉克丝看了一眼地窖门，又看了看手中轻了很多的篮子。
“通知行动组，两小时后待命。”她转身向着楼梯走去，黑色的裙摆隐入阴影中，“我要亲自看现场报告，再决定何时动手。”
“是！”夜枭领命而去。
