《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

291、第二章 世纪婚礼 帝国的联合

　　帕夏尔宫殿爆炸案的集体哀悼日连同凡登家葬礼还没过去多久，人们依旧沉浸在那场恐慌后的压抑与紧张中，直到帝国的喜事连同新一年第一天最终到来，才将街头沉闷的气息一扫而空。

　　圣弥堂的钟声再次敲响，这一次不是为了战争，而是为了“爱与和平”。

　　街道两旁早早挂上了帝国的旗帜，从温室刚刚运出的白玫瑰铺满了中央广场，几乎将整个区域都拖进馥郁的芬芳中。

　　从广场入口到圣弥堂正门的百米红毯两侧，立着三十六座纯金火炬台，火焰在日光下依然燃烧，吞吐着昂贵的香料烟雾。

　　无数彩带从高耸的穹顶垂下，帝国最精锐的仪仗队分列两旁，手中的长戟换成了挂着彩球的礼仪枪。

　　“世纪婚礼”，报纸上是这么称呼的。

　　新郎是帝国实际掌权者盖斯利·凡登唯一的合法继承人，谢斯塔格·凡登。

　　新娘是刚刚遭遇变故却深明大义，代表着帝国技术与智慧未来的学会代言人，莉克丝·莫伊拉陆。

　　商会与学会，帝国两支最庞大的力量，将在今日彻底合二为一。

　　圣弥堂之内，所有的权贵、议员、新晋的枢机主教们早已开始谈论今日的喜事，对新郎与新娘献着虚伪的祝福。

　　莉克丝站在圣弥堂侧室的镜前。

　　她穿着件裁缝们赶制一个月的象牙白婚纱，长长的裙摆上绣满了凡登家族的龙纹与学会的齿轮徽记，数千颗细碎的钻石在光影中闪烁。

　　“时间到了，夫人。”侍女低声说。

　　莉克丝没有应声。她看向镜中，头纱如云雾般笼罩着她的面容，看不清表情，隐约可见的深黑眼眸里只剩一片沉静的荒原。

　　她伸手触碰耳垂，那里戴着对简单的珍珠耳钉，那是他在她二十岁生日时送的。

　　然后她摘下了它们，放入侍女托着的丝绒盒中。

　　长廊侧门打开时，新娘出现在了红毯的一边。

　　父亲早已离世，没有男性亲属可以引领她。她也没有要任何人搀扶，独自一人，踩着铺满白玫瑰花瓣的通道向前走着。

　　长廊的另一端，谢斯塔格·凡登正被一群年轻贵族男女围着。

　　他背对着她站立，姿态随意，穿着与婚纱相配的黑色礼服，金线绣成的盘踞的巨龙，几乎占据了整个后背，那是只有家族执掌者才配拥有的纹样。

　　他留着头并不符合传统贵族审美的棕黑色短马尾，松松垂在脑后，露出线条清晰却略显苍白的侧脸。

　　谢斯塔格正仰头大笑，手里拿着杯深红的酒，旁边一位子爵的女儿试图挽他的手臂，被他轻巧地躲开，转身时却又用酒杯碰了碰另一位男伴的胸口，引来一阵暧昧的哄笑。

　　“看看他，”莉克丝身后传来议论，是某位贵族夫人的声音，“婚礼前还在嬉闹，成何体统。”

　　台下的贵族们也开始窃窃私语。

　　“那就是谢斯塔格少爷……听说昨晚他还在红谷地开了告别单身欢送会，叫了十几个最红的妓女，闹腾到天亮。”

　　“毕竟是凡登家最后的种了，盖斯利大人也是没办法，只能让他收收心。”

　　“真是个风流种子，莉克丝小姐以后可有得受了。”

　　“嘘，那是未来的帝国皇帝，说话小心点。”

　　钟声在这时响起，司礼官唱起了新娘入场的宣告，谢斯塔格才转过身来。

　　他有着一张与盖斯利年轻时颇为相似的脸庞，但少了几分阴鸷，多了几分阴柔。他看到莉克丝走来时，才丢下酒杯也向着红毯中央走去。

　　两位新人并肩而立时，并没有互相对视，只是直直走向中央的祭台方向。

　　“你迟到了，亲爱的。”谢斯塔格凑近她的耳边，声音里带着一股浓烈的薄荷味，似乎是为了掩盖宿醉的酒气，“让全帝国的大人物等你，这可是只有我才有的特权。”

　　莉克丝没有回答，看向正等在祭坛上的新任教圣，他们的婚礼将得到最高的礼仪祝福。

　　少年教圣今日穿着最隆重的法衣：白底金纹的主教袍，外罩那件曾属于前代教圣的紫色毛边大氅。三重冠冕压在他纯金色的头发上，宝石的重量让他必须微微仰头才能保持平衡。他手持黄金权杖，站在烛光最密集处，整个人笼罩在一层虚幻的光晕中。

　　卡尔向着两位新人点头，打开手中的圣典，开始念诵那段神圣的祷词。

　　“……在真神的见证下，两个古老的家族将于今日缔结神圣的盟约……”

　　谢斯塔格显得心不在焉，他一会整理自己的袖口，一会扭头去盯着卡尔的眼睛，甚至在卡尔念到“无论贫穷与富贵”时，发出一声嗤笑。

　　盖斯利在台下重重地顿了一下拐杖，发出“咚”的一声闷响。

　　谢斯塔格身体一颤，立刻站直了身体，收敛了那副吊儿郎当的模样。

　　卡尔依旧在机械念着仪式词，“谢斯塔格·凡登，你是否愿意……”

　　“愿意，愿意。”他漫不经心地回答，甚至还轻佻地吹了声口哨，“反正父亲让我愿意，我就愿意咯。”

　　卡尔面无表情地转向莉克丝：“莉克丝·莫伊拉陆，你是否愿意……”

　　“我愿意。”莉克丝没有等他念完，就给出了答案。

　　“那么，交换戒指。”

　　两名枢机各捧着一个天鹅绒垫上前。谢斯塔格的戒指是一枚简约的金环，上面刻着学会的齿轮徽记。莉克丝的则是枚纤细的黄金戒，顶着颗硕大的红宝石。

　　谢斯塔格拿起那枚女戒时，低头看向莉克丝，第一次真正意义上地直视她的眼睛。浅棕对深黑，两人都在对方瞳孔中看见了自己的倒影，冰冷而遥远。

　　他握住她的手指，将戒指缓缓推入她的无名指，推到指根后就着这个姿势，将她的手举到唇边。

　　他没吻她的手背，只将嘴唇贴在戒指上，停留了一小会。

　　“该你了，亲爱的。”当他抬起头时，眼里又浮起了那层荒唐的笑意。“给我戴上项圈吧。”

　　莉克丝拿起那枚男戒。谢斯塔格主动伸出左手，手指修长，虎口处有一道淡淡的旧疤。她将戒指迅速套上他的无名指，没做任何停留。

　　卡尔举起权杖，在二人头顶画下圣徽。“愿真神赐福于你们的结合，愿你们的道路充满光明，愿你们的血脉延续帝国的荣光。”

　　谢斯塔格在卡尔收回权杖的瞬间，忽然开口：“教圣陛下。”

　　卡尔看向他。

　　“您的祝福……”谢斯塔格歪着头，棕黑马尾滑过肩头，“会一直有效吗？无论发生什么？”

　　卡尔为他的奇怪问题沉默了片刻，才按照教典的标准答案回应：“真神的祝福永恒不变。”

　　“是吗？”谢斯塔格笑了，笑声轻快，“那我就放心了。”

　　他不再看卡尔，一把揽住莉克丝的腰，力道大得像是要勒断她的肋骨。他转过身，向着台下的宾客挥手致意，脸上挂着那种混合了得意与疯狂的笑容。

　　“看啊！我的新娘！”他高声喊道，搂着莉克丝沿着红毯向圣弥堂外走去。

　　圣弥堂的管风琴轰然奏响，恢弘的乐声如潮水般灌满整个空间。观礼席上的众人纷纷起身，掌声起初稀落，随即在盖斯利带头鼓掌后，变得热烈而持久。

　　婚礼之后是盛大的巡游。

　　那辆八匹白马拖拽的敞篷马车，载着这对新人穿过欢呼的人群，在帝国近卫军的护送下绕王城主干道一周，直到驶向凡登家族的府邸。

　　广场上挤满了被允许前来观礼的民众。他们伸出手大声祝福，挥舞着帝国和凡登家的小旗，孩子们追逐着马车抛出的糖果和钱币。

　　一路上，谢斯塔格都在不停地向人群飞吻，甚至还会突然从座位上跳起来，做几个夸张的动作，引得路边的少女尖叫连连。

　　而莉克丝始终端坐在那里，脊背挺直，脸上挂着得体的微笑，向着人群挥手。

　　她看到了人群中那些狂热的脸，看到了那些依旧相信着报纸上“爱情童话”的平民，也看到了夹杂在人群中，那些不得不低头做人的学会学者们眼中含泪的注视。

　　她不能倒下，至少现在不能。

　　游行持续了一个小时，最终马车驶入了凡登家族在王城的宅邸庄园。这里曾是旧皇族的一处行宫，被盖斯利在七年之变后据为己有，扩建得比帕夏尔宫殿更加宏伟奢华。

　　婚礼的宴会堪称帝国近年来最奢侈的公开活动。

　　宴会厅的长桌上堆满各色珍馐，北境冰海捕捞的银鳍鱼、西方平原特供的神血牛排、南方群岛的香料烤孔雀、甚至还有从瓦尔拉克边境运来，号称“龙蜥蛋”的巨型爬行动物卵，这道菜引起了不小的窃窃私语。

　　酒水是凡登家窖藏五十年的奥勃朗明珠红酒，每瓶价值堪比一座小型工坊。

　　盖斯利以父亲的身份对两位新人进行了祝福，他们也回应了礼貌的客套话，整场婚礼进行得无比顺利。

　　盖斯利离开后，谢斯塔格重新坐下，端起酒杯一饮而尽。他侧头看向莉克丝，突然低声说：“你的耳环呢？”

　　莉克丝一怔。

　　“之前试婚纱的时候，你戴着一对珍珠耳钉。”他继续拿起新的酒杯，“现在不见了。”

　　“……换下来了，和婚纱不配。”

　　“真可惜。”谢斯塔格轻笑，朝她摇了摇酒杯，“珍珠很适合你。”

　　他没再说话，转头继续应付下一波敬酒的宾客。

　　谢斯塔格喝了很多酒。他的脸颊泛红，眼神有些涣散，短马尾也乱了几分。

　　他时而大声讲着粗俗的笑话引得周围男人哄笑，时而贴着某位贵族小姐的耳边低语，惹得对方脸红娇嗔。他甚至中途离席片刻，回来时领口松散，身上带着若有若无的香水味。

　　莉克丝大部分时间坐在主桌，接受着一波又一波的祝贺。

　　谢斯塔格忽然当着莉克丝的面，将红酒泼洒在一个侍从的脸上，以此取乐。

　　宾客们尴尬地笑着，却无人敢出声制止。因为盖斯利就坐在主位上，冷眼旁观着儿子的丑态，只是静静等待这场婚礼的结束。

　　傍晚时分，舞会开始。

　　谢斯塔格拉着莉克丝跳了第一支舞。他的舞步华丽但凌乱，有好几次几乎踩到她的裙摆。

　　在某个旋转时，他将她拉得过近，带着酒气的呼吸喷在她耳畔:“你知道吗？他们都觉得我配不上你。”

　　莉克丝侧头避开，“您喝多了，谢斯塔格。”

　　“也许吧。”他嘿嘿笑着，手在她腰间的力道加重，“但你现在是我的了。”

　　音乐恰在此时停止。莉克丝后退一步，优雅地行礼，然后转身走向休息区。

　　狂欢仍在继续，直到深夜，烟火在庄园上空炸开最后一轮绚丽的花束，宾客们才陆续散去。

　　谢斯塔格喝得步履蹒跚，由两名仆人搀扶着，与莉克丝一同走向庄园东翼的新婚套房。

　　仆人们在将他们送到套房门口后便鞠躬退下，将这片空间留给了今晚的主角。

　　谢斯塔格扶着墙站在门边，背对着她，伸手扯掉了领结，随手扔在地上。然后他开始解开领口的扣子，一颗，两颗……动作越来越急躁，最后几颗甚至是被直接扯崩掉。

　　“你知道我父亲为什么选你吗？”

　　谢斯塔格没有回头，因为酒精的作用正在干呕。

　　莉克丝站在门口，手里还捧着那束早已有些枯萎的捧花。

　　“因为你是伊万德的女儿。”谢斯塔格转过身，那双眼睛里布满了血丝，在昏暗的灯光下显得格外狰狞。

　　他一步步逼近莉克丝，身上浓重的酒气混合着某种危险的气息扑面而来。

　　“他想让我……征服你。就像他征服了你父亲一样。”

　　谢斯塔格忽然停止了逼近，转身走向那扇紧闭的婚房大门。

　　“进来吧，凡登夫人。”

　　他一把推开房门，里面的黑暗如巨兽的大口。

　　“我们的……漫漫长夜，才刚刚开始。”