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278、第一百零六章 叛国者 尘埃落定 ...
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帕夏尔宫殿的废墟还在冒着黑烟，在那片焦黑土地之上，崭新的帝国秩序已经破土而出。
爆炸案后的第二天清晨，伴随着《帝国邮报》号外发行的，是商会与学会的联合声明。
声明中写道：鉴于大元帅与多位帝国重臣的不幸遇难，为了防止国家陷入动荡，商会会长盖斯利·凡登将在议会的一致推举下，出任帝国临时最高统领，全权接管帝国的军政大权，直至危机解除。
民众的困惑并未因此消除，反而随着夜幕降临，各种猜测和流言便如地下涌出的污水，更加汹涌。
爆炸是怎么发生的？谁有能力在戒备森严的宫殿地下安放如此巨量的炸药？那些大人物真的都死了吗？新上任的“临时统领”能带来秩序吗？还是会带来更深的黑暗？
官方没有让猜疑发酵太久，到了傍晚时分，夜执署的雷霆战果被公布出来：以学会副代理理查德安·怀恩明为首的庞大叛国组织已被连根拔起，主要成员悉数落网。
第三天，关于那场惊天爆炸的“真相”便如洪水般席卷了王城的大街小巷。
这完全是一场由间谍联合叛国者发起，对帝国实施斩首的恐怖袭击。
那位以新贵族面目活跃的斯隆·维洛桑男爵，被彻底剥去了伪装。此人经过查证，是来自敌国瓦尔拉克的王牌间谍。其真实任务是潜伏帝国核心，伺机破坏。
军部调查委员会出示了确凿证据，证明他的爵位与军功是贿赂了在爆炸中“不幸遇难”的某位上将伪造的。
理查德安则长期以来伪装成忠诚的学会官员与贵族议员，实则早已被敌国瓦尔拉克收买或蛊惑，堕落为潜伏在帝国心脏的毒蛇。
这对间谍与叛国者的组合分工明确：理查德安为攫取巨额资金和外部支持，长期利用学会渠道与职务之便，向敌国瓦尔拉克走私尖端武器技术与制成品。斯隆·维洛桑则利用其伪装的身份与工厂，秘密生产用于恐怖袭击的高性能炸药。
两人内外勾结，精心策划了帕夏尔宫殿的斩首行动，意图在消灭帝国精英层后，利用混乱夺取政权。
只是天佑帝国，商会会长因故缺席，成了唯一的幸存者，即便如此，他也痛失了长女与大量商会优秀人才。
调查组很快公布了他们搜集到的证据：从理查德安办公室密室中搜出了与斯隆工厂的巨额账目往来，武器图纸，以及学会秘密实验室查封的特殊□□及样品。
甚至还展示了一份由理查德安亲笔签名的“事成后分割北方三省”的密约草案。
证据确凿无疑，对于间谍与叛国者的怒火立刻冲刷了民众们的困惑。
到了正午，学会总部残破的会议厅。
莉克丝·莫伊拉陆站在发言台后，脸色苍白如纸，眼下是浓重的青黑。她没穿代言人制服，仅着一袭简单的黑衣。
面对公众，她声音颤抖地指认了昔日搭档的罪行。
“理查德安……利用了我的信任，也背叛了家父伊万德先生毕生的理想。”她对着话筒，每一个字都像是在切割自己的喉咙，“为了拖垮商会，他不惜与外敌勾结，将屠刀挥向了自己的同胞。那场大火……是他一手策划的噩梦。”
她台下的众人深深鞠躬，“帕夏尔宫殿的惨案，是学会的耻辱。作为代言人，我难辞其咎，理应免职谢罪。”
“不。”盖斯利适时地走上前，并不如传闻中那样趾高气扬，反而像位宽厚的长者，扶住了这位摇摇欲坠的女士。
“在这个艰难的时刻，学会更需要一位深明大义的领袖。”新任帝国统领对着话筒向全城宣告着，“莉克丝小姐也是受害者。为了帝国的稳定，为了技术的未来，我以统领之名，请求她继续留任。”
台下的民众和学会成员感动得热泪盈眶。这位宽宏大量的领袖，即便自己的亲人死于学会叛徒之手，他依然选择了包容与大义。
这一幕当即成为了报纸头条，被誉为“宽恕与团结”的典范。
接下来的两天，夜执署连日高强度的依法审讯成果不断通过官方渠道释放。
理查德安“在如山铁证面前，对其叛国、通敌、策划并实施恐怖袭击等全部罪行供认不讳”。
他不仅交代了与斯隆的勾结细节，还“供出了潜伏在帝国各处的同谋网络、资金流通线路及武器走私通道”。
帝国军队与治安机构据此展开了一系列精准清洗，更多叛国者落网，令社会舆论对叛国者们同仇敌忾。
帝国军事法庭以罕见的速度完成了对理查德安等人的审理，裁定其叛国、谋杀、恐怖活动等多项罪名成立，判处死刑。
但在就职演说上，新任帝国统领却当众驳回了军事法庭的死刑裁决。
“死亡？”老人对着广场上黑压压的人群冷笑一声，“对于这样罪孽深重的灵魂，死亡太轻了，那简直是一种恩赐！而我，作为帝国的守护者，绝不会给予背叛者这样的仁慈。”
他将手指向圣城的方向，那里，金色的晨曦正穿透云层。
“这一切，应由真神来做最后的裁定。”
于是，所有的目光都投向了次日的清晨。
那是新教圣登基的日子。
圣弥堂的钟声在黎明时分敲响，整整一百零八下，涤荡着城市的喧嚣。
广场上挤满了狂热的信徒。他们相信那个流传已久的说法：前任教圣是因为迫害圣者、引发内斗才遭到神罚病逝。而盖斯利大人之所以缺席那场死亡宴会，是因为受到了真神指引，截获“圣者遭迫害，性命危在旦夕”的密报，他毅然率领忠诚卫士驰援圣城，将圣者卡尔从暗无天日的地牢中拯救了出来。
如今，涤荡之剑高悬天际，真血已然回归，一切皆是神意指引。
圣廷内部罪恶的势力已被肃清，顺应天意与人望，卡尔·圣克莱帝将加冕为新任教圣。
登基仪式在圣弥堂广场举行，上任教圣也是在这里接受了加冕。广场已被连夜清洗修缮，覆盖了所有血迹与污渍，仿佛之前所有的惨剧从未发生。
巨大的真神雕像下，搭建起纯白色的高台，帝国旗帜与圣廷旗帜在寒风中猎猎作响。全副武装的圣殿卫队和新近调入的“帝国统领近卫军”林立四周，分开了人群与高台。
“圣克莱帝真血回归！”
“涤荡之剑的持有者！”
在狂热的呼喊声中，圣弥堂的大门缓缓打开。
新任教圣出现在高台之上。
他穿着极尽华贵的教圣礼袍，白底金纹，绣满神圣符记，外罩的金红毛边大氅拖曳身后，因为长达数米需要四位枢机跟随托举，绣着经文的手套中握着那根象征至高权力的黄金权杖。
他的金发被精心梳理，戴着一顶小巧的银色桂冠作为前奏。脸色依旧苍白，但被敷上极淡的脂粉，掩盖了地牢的憔悴。
在他的身后，阴影之中，坐着那位新上任的帝国临时大统领，盖斯利·凡登。老人即使坐着，那股无形的威压也笼罩着整个高台。
仪仗队肃立，圣歌唱响。
枢机团的新面孔们吟唱祝祷，巴尔纳以圣殿卫队指挥官身份宣誓效忠，仪式在有条不紊地进行着：涂抹圣油，授予权戒，敬献圣典……新教圣已经演练过无数次。
最后一步，即是加冕。
那顶璀璨夺目的教宗三重冠，以白金为骨，镶嵌着无数钻石与蓝宝石，正前方是一枚据说已有千年的圣血石，被盛放在深蓝天鹅绒垫上，由一位年迈枢机捧出。
盖斯利起身，接过冠冕，转向卡尔。
那一刻，广场上鸦雀无声。
盖斯利将冠冕缓缓举起，声音洪亮：“以帝国统领之名，见证真神之意。卡尔·圣克莱帝，涤荡之剑所指引的真血，圣廷忠诚的仆人，亿万信众的牧者……今日，于此，承继圣座，加冕为赫拉大陆新任教圣。”
冠冕落下，稳稳戴在卡尔头上。冰凉的白金与宝石贴紧头皮，重量几乎让他脖颈一沉。璀璨的光芒在日光下折射，令他一阵晕眩。
荒愚之神在梦中给他戴上的棘刺之环，此刻终于化为了实体。
广场上掀起海啸般的欢呼，“教圣万岁！”“真血回归！”“天佑帝国！”声浪几乎要掀翻天空。
新任教圣转身面对无数的信众，展开手中那卷早已被审阅过无数遍的羊皮纸，开始宣读他的第一份教谕。
“……帝国的疆域，不应局限于凡俗的领土！真神的荣光，应照耀每一寸被愚昧与伪神占据的土地！……”
卡尔看着稿子上的字，没有一个字母是出自他手，也没有一个想法是出自他口。
但他必须读下去，因为盖斯利正坐在他身后的王座上，冷冷地注视着他的背影。
“……瓦尔拉克必将承受真神子民的怒火，在真神的注视下，帝国将勇往直前，以人类之火，焚尽一切虚妄之神国！于此废墟之上，建立属于人类之大一统帝国！”
“圣战！圣战！”
不知由谁开头，狂热的声浪骤然爆发，席卷广场，人群挥舞着手臂，泪水与呐喊混合。
战争被赋予了神圣意义，恐惧找到了宣泄的出口，迷茫被简化为狂热的指向。
宣誓结束，接下来便是审判。
两名圣殿骑士捧着卷镶着黑边的御诏，跪呈到新教圣面前。
那是对叛国者理查德安的最终判决。
他下意识地回头，看了一眼坐在身后高椅上的盖斯利。
老人面无表情地注视着他，手中的拐杖轻轻点地。那是在提醒他：念下去，否则会有更多人流血。
卡尔转过身，缓缓展开羊皮卷。
“奉……奉真神之谕，”他的声音在广场上回荡，稚嫩却冰冷，“叛国者理查德安·怀恩明，其罪孽深重，灵魂已被邪恶浸透。尘世的死亡，乃是一种恩赐，不足以洗清其罪，反恐释放其堕落的魂灵，遗祸世间。”
他略作停顿，目光似乎扫过台下无数激动的面孔，又似乎什么都没有看。
“因此，真神降下神罚，施以神圣的诅咒与永恒的赎罪！”
“他将被投入特卡拉监狱深牢，永世不得见天日！在那里，他将日夜承受圣火的炙烤与圣水的洗礼，以其一生的痛苦，来禁锢其体内的邪恶，并为他无可救药的灵魂，寻求万分之一的救赎。”
他举起手中的权杖，重重地顿在地上，发出一声沉闷的终音。
“这不是帝国的赦免，是来自真神的，比死亡更仁慈，也比死亡更残酷的终极审判！”
话音落下，人群先是片刻的安静。
每个人都在思索刚刚宣布的永恒折磨。求生不得，求死不能，这就是背叛者的下场。
“赞美教圣！神威浩荡！”
“这就是背叛者的下场！让他烂在监狱里！”
“盖斯利大人万岁！教圣万岁！”
他们为新教圣的神威与智慧而高歌，为盖斯利统领的虔诚而赞颂。
声浪如潮，冲刷着高台。卡尔站在那里，圣冠的阴影，投在他没有表情的脸上。
盖斯利缓缓站起，走到卡尔身边，并肩而立，接受着山呼海啸般的朝拜。
他微微侧头，对卡尔低语了一句，声音淹没在沸腾的欢呼中。
但卡尔听清了。
他说：“看，这就是你的帝国，我的教圣陛下。”
新日已然升起，驱散了旧夜的迷雾，阳光落在帕夏尔宫殿的废墟上，也落在光芒万丈的圣弥堂广场。
广场边缘，几个便衣的夜枭默默转身，汇入依旧激动的人潮。
他们手中最新的指令，是排查一切对“真相”存有不合理疑虑的分子，尤其是与那个已被抹去名字的叛国者，有过任何形式接触的人。
