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279、第一百零七章 好与坏 由谁决定？ ...
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《帝国邮报》从未如此畅销过，甚至连那些平日里只关心赛马和八卦的小报，如今也被抢购一空。
王城的街头巷尾，无论是绅士们的俱乐部，还是工人们聚集的廉价酒馆，所有人的目光都聚焦在那些消息不断地报纸上。
八小时钟声酒馆一如既往地嘈杂，只是今夜的话题没有讨论女人的裙边或哪家的麦酒更醇厚，所有人都在讨论那个足以掀翻整个帝国的新闻。
卖报的孩童在人群中像泥鳅一样穿梭，手里挥舞着油墨未干的纸张，嗓音尖利得几乎盖过酒客的喧哗。
“号外！号外！盖斯利统领雷霆手段！叛国者理查德安被判终身监禁！”
“看报看报！理查德安的双面人生，从人民英雄到帝国恶魔！”
一份份报纸被粗糙的大手抢购一空。
头版标题就是大号字体印刷的《瓦尔拉克拒绝就爆炸案道歉，教圣陛下正式颁布圣战令》，甚至用先进的彩印技术配上了新教圣卡尔手持权杖的威严画像。
副版是更加耸人听闻的花边新闻，极尽煽情之能事：
《为国牺牲爱情，莉克丝小姐含泪抉择：昔日爱侣，今朝仇寇》
夜间嘈杂之时，更花哨的小报开始流传。
酒馆角落里，有人压低声音念出耸动的标题：“内幕……理查德安为爱痴狂，因不满莉克丝与凡登家族联姻而策划极端报复？是情杀还是叛国？”
几个刚下工的冶炼厂工人围坐在油腻的木桌旁，将今天的工钱换来的麦酒狠狠灌进喉咙。桌上摊着几张沾满指印的报纸。
“关于最近的征兵令，盖斯利那老东西……”一个满脸煤灰的工人刚开了个头，就被同伴狠狠地踩了一脚。
“嘘……”一个年长些的工人用眼神示意四周，“小心，最近可是多了很多耳朵。”
夜枭们最近的活动频繁得令人不安。酒馆里多了几张生面孔，总是独自坐在角落，耳朵却似乎朝向每一个喧闹的角落。
讨论不了他们的新皇帝，那个已经倒台的叛国贼，自然成了最好的发泄对象。
“要我说，那个叫理查德安的叛国混蛋，就该千刀万剐！”刚才那个工人愤愤地灌了一口劣质麦酒，“居然不召开公审大会，我还准备朝他扔几块石头呢，把我这几天的晦气都砸出去。”
“报纸上不是说了吗？不搞公开审判，是怕引起民众激愤，保护不好囚犯。”另一个工人嗤笑一声，语气里满是不屑，“保护？那种出卖国家的狗屎还需要保护？就该把他扔到大街上，让我们用拳头教教他怎么做人！”
“真没想到，完全一副人模狗样啊。”有人感叹道，“当年他在报纸上还是一副为工人们好的嘴脸。结果呢？全是他妈的演戏！”
“可不是嘛！当年他还谴责商会派久战不力，说是前线指挥无能。结果搞了半天，是他自己在背后搞鬼，给敌人送武器！我还真信了那些鬼话。”
愤怒的情绪像瘟疫一样蔓延，酒精更是助长了这种盲目的仇恨。
“你别看他斯斯文文的，手段狠辣着呢。”一个看起来消息灵通的瘦小男人神秘兮兮地凑过来，
“听说他为了掩盖罪证，收买了一个小职员，硬是栽赃人家顶罪。结果那小职员全家都被杀光了，连房子都被烧得一干二净，连只老鼠都没剩下。”
“我也听说了，好像是前段时间那个……武器走私案吧？”旁人附和道，“啧啧，自己躲在后面享福，把罪名全推给不知情的小虾米。这种人，心肠比那帮吸血的工厂主还黑！”
“没权没势的被他赶尽杀绝，结果他自己呢？只判了个终身监禁。”有人不平地拍着桌子，“凭什么？就因为他也曾是个大人物？”
“哼，盖斯利……我是说大统领，不可能放过他的。”最开始那个工人冷笑，
“当年理查德安在报纸上骂商会骂得多难听啊，新仇旧恨一起算，估计是要让他烂在地牢里，求生不得求死不能咯。”
众人的咒骂声此起彼伏，大概这样就能宣泄掉他们对生活的不满，对未来的恐惧。
另一边，靠在柜台最阴影处的角落里，一个戴着压低帽檐的风衣青年放下了手中的报纸。
和官方的喉舌不同，那显然是一份折痕明显的地下小报。在副页的第二版，并不起眼的角落里，印着只有有心人才能读懂的标题：
《【特稿】被牺牲的棋子？独家追查“武器走私案”无辜女职员艾西露全家惨死之谜》
《叛国的帽子有多大？从艾西露到理查德安，被“正义”碾碎的代价》
文章的署名是“守夜人”，但那辛辣讽刺的文风，那字里行间对所谓“真相”的质疑，艾西露一眼就认出是尤金的手笔。
即便在被迫转入地下后，他仍在用笔战斗。文章没有明说，但字里行间都在暗示：那场导致艾西露·阿什芙德家破人亡的“叛国案”，与如今理查德安的倒台，有着同一种配方。
她听着旁边工人们对自己全家惨死的议论，听着他们将所有的罪恶都归结于理查德安。
理查德安确实有罪，但他绝不是这些人口中那个只会栽赃小职员的恶棍。更恐怖的凶手，正坐在高位上受人膜拜。
艾西露回忆起帕夏尔宫殿爆炸的那一晚。
当火光冲天而起时，她曾试图冲进现场，哪怕只是为了救出可能幸存的无辜者。但就在她靠近废墟边缘时，她看到了一支装备精良的专业队伍。
艾西露从他们制服上辨认出来，是商会的私兵。
他们绝不是来救援的，沉默的士兵在指挥官的命令下，迅速封锁了所有出口，架起了枪，对每一个试图从废墟中爬出来的活口进行补刀。
她立刻明白了。
新秩序已经接管了一切。这是一场彻头彻尾的清洗，任何不属于盖斯利阵营的人，都必须死在那场大火里。
她不能暴露身份，只能选择退出现场，眼睁睁看着一切被火海吞噬。
吧台后的老彼得擦着杯子，目光看似无意地扫过艾西露所在的角落。当他转身取酒时，顺手将一个不起眼的包裹放在了柜台的一侧，用抹布盖住了一半。
艾西露起身，走过吧台时，自然地拿起了那杯早就点好的拉比克，同时也顺手抄走了那个包裹。
回据点的路需要格外小心。街道上巡逻的治安官数量明显增加了，还有一些穿着便装但眼神锐利的人靠在巷口阴影里，那是夜枭的暗桩。
艾西露熟稔地穿梭在第三区迷宫般的小巷与废弃通道中，绕开了所有可能的视线。
安全屋的门隐藏在一家停业的杂货店后仓。
门内传来低低的说话声。
“……所以，那位骑士其实是骗我的？”少女的声音带着稚气的沮丧。
“他救了你，这是真的。”一个温和的男声回应。
艾西露推开门。
房间里，一个金发的小女孩正坐在桌边，手里拿着一块干硬的面包，却吃得津津有味。
“草莓馅饼大将军！”
看到艾西露进来，蒂瑟兰沐公主眼睛一亮，立刻跳下椅子跑了过来。哪怕穿着不合身的粗布衣服，她依然保持着那份皇室特有的骄傲与……一点点孩子气的天真。
“殿下。”艾西露微笑着行了个礼。
在房间的另一侧，那张简易的木板床上，亚当斯皇子正靠着枕头，脸色发白，肩膀上缠着厚厚的绷带。
“殿下感觉如何？”艾西露卸下风衣。
“伤口在愈合。弗西医生的手艺很好。”亚当斯看了一眼身边的妹妹，“还要感谢你们……收留我们这两个‘麻烦’。”
爆炸当晚，迪明戈带着解缚民赶到时，正好撞见了被格罗夫纳大元帅的死士追杀的兄妹俩。
元帅哪怕计划失败，也下了死命令：绝不能让皇室血脉落入盖斯利手中，必要时……就地处决。
是迪明戈带人突袭，在巷战中救下了他们。亚当斯为保护妹妹肩部中枪，混乱中乘上解缚民准备的马车，被转移到了这处安全屋。
“不是收留，是合作。”艾西露平静地说，“你们活着，对盖斯利的故事就是一张反对票。”
蒂瑟兰沐眨了眨眼：“那个救我的骑士……真的是坏人吗？”
艾西露听过公主的那个故事，神秘骑士指引公主离开了宫殿，随后便是她遇到的那一幕。
艾西露沉默了片刻。“好与坏，很多时候取决于谁在讲故事，殿下。”她看向亚当斯，“您应该最明白这一点。”
皇子苦笑：“我父亲曾是‘贤明君主’，后来变成‘暴君’。现在，我又将成为‘被拯救的皇血’还是‘叛军的傀儡’，全看盖斯利需要哪个故事。”
艾西露走到房间角落的小桌旁，点亮另一盏油灯，拆开老彼得给的油纸包裹。
那是关于斯隆·维洛桑的调查资料。
因为斯隆的死，迪明戈将他掌握的内部资料权限全部移交给了艾西露。
这位神秘男爵留下的商业帝国庞大而错综复杂，通过层层白手套控制着从染料厂到零件作坊的数十家产业。
他的身份一直是团迷雾，虽然官方已经把他定性为“瓦尔拉克间谍”，但艾西露知道那只是个幌子。
艾西露这些天一直在梳理这些记录，试图找出那条连接着阴谋的暗线。
斯隆的商业收购记录显示，他绝大多数交易都精明得近乎冷酷，用最低的价格攫取最有价值的资产。
唯有一笔交易例外：他以远高于市场的价格，收购了一家位于偏远小城，濒临破产的陈旧加工厂。
而这家工厂的前主人，名叫劳伦斯·威廉。
因为她的那起武器走私案，已经锒铛入狱的白手套。
通过解缚民在工人网络中的关系，艾西露几经周折，找到了一个曾被劳伦斯解雇的老工头。几杯劣酒下肚，那个满腹怨气的老人吐出了真言：
“劳伦斯？哼，那就是个伪君子！你们还记得几年前那个可怜的会计小子吗？叫……叫斯隆的那个，腿都被撞断了。他那个瘸腿老爹来讨个公道，结果被劳伦斯像狗一样轰了出去，一分钱都没拿到……”
艾西露立刻捕捉到了那个名字：斯隆。
她不动声色地灌了老人更多酒，套出了那座小城的名字和大概的时间。随后，她通过伊比娅那无所不能的情报网，请求查找那座小城市政档案馆里可能尘封的记录。
老彼得刚才递给她的，正是那份结果。
艾西露借着昏暗的油灯，翻开了那份泛黄的文件。
她的目光迅速扫过那些格式化的官僚文字，最终停留在事故记录的那一栏。
受害人：斯隆·怀特，二十三岁，劳伦斯工厂会计。
事故描述：于暴雨之夜，被身份不明的马车撞击，导致伤残。肇事马车逃逸。
后续纠纷：其父特纳·怀特在向工厂主劳伦斯寻求赔偿时，发生肢体冲突，被工厂护卫驱逐，调解未果。
备注：无目击者，无肇事者线索，案件搁置。
但艾西露将这份档案的时间与斯隆·维洛桑收购工厂的时间线放在一起时，真相便如那晚的爆炸般清晰。
“怀特……”艾西露轻声念出了斯隆的真正姓氏，他不是什么瓦尔拉克的间谍，也不是生来显赫的贵族。
他只是一个回来复仇的幽灵。
“怀特骑士……”微弱的声音忽然传来，艾西露转过头，看到小公主正盯着那份文件上的名字发呆。
“那天晚上……在花园里，他说他是哥哥的秘密骑士，叫怀特。”公主抬起头，眼里噙着泪水，“是他让我去西门的，说哥哥在那里等我……”
床上的亚当斯挣扎着撑起身体，脸上露出了苦涩：“我从未有过什么骑士，我的亲信早就被元帅换光了。”
“他不是骑士。”艾西露轻声说道，合上了那份档案。
