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250、第七十九章 火的新生 必将以死亡 ...
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艾西露感觉世界正在燃烧，每一口呼吸都在被火焰舔舐。
她在第三区的黑铁塔监狱呆了快一周，悲痛与仇恨交替的地狱中，刚刚恢复的身体重新陷入了高烧。
死刑的日期原本定在昨日，但因为监狱里突然爆发了不知从何传来的铁锈热，几名死刑犯和看守相继陷入高烧和咳血，行刑官以“防止瘟疫扩散”为由，拒绝进入这片被诅咒的区域。
死刑被无限期推迟，但这并没有给艾西露带来幸存的喜悦。
因为她也要死了。
她的意识已经被拖入燃烧的深渊，眼前时常出现令她分不清自己身在何处的景象。
有时是父母。母亲坐在餐桌旁，她闻到了白洋葱炖猪肉的香气，但盘子里盛着的是一块块烧焦的木炭。
父亲翻看着报纸，报纸上燃烧着，火焰吞没了征召平民的新闻，吞没了帝国预算局的通告，最后吞没了父亲的脸。
更多的时候，是理查德安。他坐在那间可以俯瞰王城的办公室里，擦拭着眼镜，镜片上反射的双塔港燃烧的工坊。
“必要的牺牲。”他在幻觉中说，声音重叠着莉克丝的音色，“为了更大的善。”
火墙从他的面前升起，令他的身姿变成了黑色的模糊人影，他突然站起来，艾西露看清了在火海中的脸。
那里站着雷文，手里握着那把漆黑的短剑，他朝她笑，嘴巴一张一合，但没有声音。火焰爬上他的裤腿，他依旧笑着，直到整个人化作焦黑的骨架，骨架的手骨还紧紧攥着剑柄。
火焰顺着梦境烧到了现实，她感觉自己的皮肤正在干裂，血液在血管里沸腾。她蜷缩在发霉的稻草堆上，意识模糊地抓挠着喉咙，却发不出一点声音。
“该死，又传染了一个！”走廊尽头传来狱卒隔着厚厚口罩的闷声咒骂，“这鬼地方没法待了，那是今天的第三个！”
“别去死囚区那边。这铁锈热传染得邪乎，别沾上晦气。”
铁门被打开又关上，沉闷的撞击声让艾西露的头痛欲裂。
她是不是也染上了？也许这样更好……死于瘟疫，总比被当众绞死要体面一些。
“喂！里面的！还活着吗？”狱卒的声音隔着厚厚的铁门传来，铁门上的探视窗被粗暴地拉开，提灯的光芒晃在艾西露脸上，“该死，怎么一点动静都没有……别是死在里面烂了吧？”
“我不进去。”另一个声音抱怨道，“昨天老杰克就是进去拖尸体，今天早上就躺床上咳起来了，要去你去。”
“狱医今天也不来了？”
“跟着典狱长快活去了。妈的，他们都在女王的盛宴吃香喝辣，就留下我们搬尸体。”
“别抱怨了，赶紧找个人看看，是尸体得弄出去烧了。”
“现在就剩下刚从外面征召来的志愿医生，给点钱什么都肯干的穷鬼。”狱卒骂骂咧咧的声音还在盘旋，“喂，莫伦医生，你进去看看。典狱长说了，但凡有嫌疑的都得查。”
稳重的脚步声很快走到门前，伴随着钥匙拧动，铁门被粗暴推开。
一束昏黄的提灯光线照了进来，刺得艾西露睁不开眼。
她勉强抬起头，模糊的视线中出现了一个穿着白色防护长袍的身影，斜挎着个医疗木箱。来人脸上蒙着厚厚的纱布口罩，头上戴着白色的帽子，只露出一双眼睛。
“我不……不需要神父……”艾西露虚弱地喘息着，视线模糊，“也……不需要医生……让我死吧……”
“名字。”医生走进来，声音冷硬压得非常低。
“艾西露……阿什芙德……”她下意识地回答，身体本能地向墙角缩去。
“症状？”
“发烧……头晕……”
医生转头对站在门口捂着口鼻不敢进来的狱卒说道：“你们去外面等着。和铁锈热症状非常相似，有传染风险。”
狱卒点头附和，巴不得离这个瘟疫窝远点：“是是是，辛苦了，莫伦医生。我们去走廊尽头等着，有事你就喊。”
牢房里只剩下艾西露和那位莫伦医生。
医生把提灯放在地上，动作迅速地关上了牢门上的探视窗。然后，他快步走到稻草边，摘下了挡住下半张脸的纱布。
“艾西露。”
熟悉的声音让艾西露浑浊的大脑清醒了一瞬。她努力聚焦视线，借着微弱的灯光，看清了那张脸，消瘦，胡茬凌乱，眼窝深陷，眼下是浓重的青黑。
“弗……弗西？”她以为自己还在幻觉中，伸手想要去触碰，“你也死了吗？”
“我还活着，你也没死。”弗西抓住她滚烫的手，迅速从药箱中掏出水壶和小小的金属盒，“听着，我们时间不多。”
“你怎么进来的？”艾西露仍然觉得难以置信。
“我们的……盟友搞定了证件。”弗西一边说，一边快速检查着她的瞳孔和脉搏，“我现在是监狱招募的志愿医生莫伦，专门负责处理监狱的疫情。没办法，我的执照被商会盯梢着。”
盟友……艾西露混沌的思维还在打捞着，是指那个或许参与了构陷的斯隆·维洛桑？恐怕只有他这种跟大人物交好的家伙，才有能力搞定行医执照。
她嘴角溢出苦笑，事到如今，是想要搭把手卖个人情？他以为这样就能获得她原谅吗？
弗西将装在水壶中的退烧草药喂给了艾西露，“退烧药，能帮你暂时清醒一点，撑过今晚。”
清凉又苦涩的药物滚入喉咙的感觉，让艾西露混乱的大脑终于恢复些许清明。
弗西没有停止动作，他又从金属盒里挖出团颜色诡异的红褐色药膏，闻起来像鱼腥和硫磺的混合物。
“是……什么？”她看着弗西伸过来的手，犹豫了一下。
“克拉丽莎的杰作。”弗西苦笑一声，开始将药膏涂抹在艾西露的手臂、脖颈和脸颊上，“能帮你模拟铁锈热的皮肤病变。”
克拉丽莎……不知道她听到自己入狱的消息有没有哭鼻子，不过大侦探的化妆术居然在这里派上用场，艾西露嘴角微微上扬了一点。
冰凉的药膏涂在滚烫的皮肤上，竟感觉令周身的火焰消散不少。随着弗西的手法，一块块逼真的“铁锈红斑”在艾西露原本白皙的皮肤上浮现。
“听好了。”弗西一边涂抹，一边压低声音飞快地通告计划，“今晚是最后的机会。女王正在蜜色月馆举办慈善慰问宴会，专门宴请奋战在抗疫一线的‘帝国公仆’。”
不知怎么，听到伊比娅也参与这个计划，艾西露倒是一点都不意外。
弗西警惕地停顿了下，倾听外面的脚步声，那两个胆小的狱卒应该不敢靠近偷听，他转回头继续着涂抹工作，
“她把这附近监狱的高级管理者和一半的狱卒都请去了，有美酒，有美人，还有足以让他们眼瞎的金币。现在留守的只有几个怕死的倒霉蛋。”
他涂完最后一块斑纹，擦了擦手，眼神变得无比严肃。
“明天早班的巡查医生还是我。那个时候我会再来一趟，给你带来假死药。你只要睡一觉，后面的事情交给我们。”
她想哭，想问这到底怎么回事，想问外面怎么样了，但她咬住了舌尖，用疼痛让自己保持清醒。
“所以，我要‘死’在这里了……”她明白这意味着什么。她将彻底失去自己的名字，失去过去的一切，哪怕是被污蔑的清白，也再也没有机会在阳光下洗清。
弗西已经迅速收拾着药箱，将最后的道具递给了艾西露，他将瓶子放进艾西露手中按着她的手指蜷曲握住，“只有死人，夜执署才不会继续追查。所以，你要‘活’下去，艾西露。”
之前总是带着疲倦的双眼此刻坚定无比，她能感到从手指上覆盖的温暖，他在将生命力传递给她。
既然那个遵守规则的艾西露已经死了，那就让她彻底埋葬吧。
“我明白了。”她用力点了点头，握紧了手里的装着通红液体的小瓶。
“道具假血，可以进嘴。”弗西重新蒙起口罩，站起身来，恢复了刚来时作为莫伦医生的姿态，“今晚就开始表演。你要表现得痛苦，要咳血，要让那帮狱卒连看都不敢看你一眼。”
他走到门口，用力拍了拍铁门。
“来人！病人的情况很严重！”他对着走廊喊道。
一个狱卒不情不愿地挪了过来，帮忙打开了铁门，但他仍旧捂着口鼻离得老远，“怎么了医生？死了吗？”
“快了。”
弗西叹了口气，满是遗憾地宣布：“严重的铁锈热并发症，斑块已经长到脸上了……我给她用了点镇痛的药，能不能撑过今晚都是问题。你们最好别靠近，这种阶段传染性最强。”
弗西转过身，指着角落里的艾西露。
借着昏暗的灯光，狱卒惊恐地看到那个红发的重刑犯正痛苦地抓挠着脖子，原本白皙的皮肤上，此刻布满了触目惊心的暗红色斑块，像是生锈的铁皮长在了肉里。
“呃——救……救命……”艾西露发出痛苦的呻吟，那不是演技，高烧带来的酸痛让她本色出演，她适时咳出一口刚刚含下的假血。
“快出来！别把那晦气带出来！”狱卒甚至不敢再看第二眼，赶着医生离开牢房，将门“砰”地一声带上。
艾西露重新回到了黑暗的世界，隔着铁门，外面的声音还在继续着，向着走廊外面渐行渐远。
“明天一早我来确认。”弗西在冷冷地说，“这种高传染性的尸体必须立刻处理，要是拖到变硬了，监狱长的脸色估计会很难看……”
“行行行，都听您的……”
