《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

251、第八十章 过路费 一切两清

　　囚犯艾西露·阿什芙德是在清晨六点左右宣告死亡。

　　前来查房的莫伦医生发现囚犯已经出现大量咳血，心脏骤停，立刻实施了抢救，但很不幸，药剂没能挽回重病的生命。莫伦医生不得不向早晨轮班的狱卒们宣告了这个噩耗。

　　经过昨夜宴会的烈酒浇灌还在宿醉的狱卒们，捂着鼻子小心用棍子查看了尸体，满身的红斑已经开始发紫，干涸的血迹粘在脸上和胸口，身体正在逐渐变冷。

　　再加上医生催促要立刻清除瘟疫源，狱卒们用浸过石灰水的粗麻布口袋装好尸体，医生则在袋口系上根红绳，表示这是染病尸体，尽量小心触碰。

　　尸袋很快被放置好，等待傍晚统一运送至城外焚化场。

　　医生填写的死亡证明被送到了典狱长桌子上，一夜尽兴还收下不少贵重礼物的典狱长很快签下名字，更何况尽早处理染病尸体避免传染，是他们这些帝国公职人员应尽的责任，典狱长心中竟然升起一丝自豪感，昨天那些舞女们就是这么围着他们夸赞的。

　　负责处理尸体的运尸车很快在傍晚抵达了监狱，将几具因病或是意外死亡的尸体搬上车厢后，监狱派出的押送员和护卫坐上了马车前排，运尸车立刻向着预定的焚化场行驶。

　　王城最近因为瘟疫和混乱，关键路口处增添了不少临时关卡，运尸车行至一条窄路排上了检查队伍末端，准备通过老吊桥的检查站。

　　但是今天的检查似乎格外漫长，治安官的人力最近也很紧张，导致每辆车的过关时间都大大延长，很快连运尸车后面都排起一条长龙。

　　押送员忍不住打起哈欠来，开始想念昨夜的美酒和美人起来。

　　前方忽然轰隆一声巨响，引得马匹都惊吓嘶鸣起来。

　　押送员紧张地张望起来，吊桥附近升腾起黑雾烟尘，四处扩散，引发一阵咳呛和怒骂，队伍没能散开，他们都被这条窄路与围墙困住了。

　　不多时，长长的队伍前方开始飘来淡淡灰霾，令人不安的嘶嘶漏气声隔着建筑物传来，混杂着马嘶、哨声和叫喊，提灯在其中晃荡，不时能听到前方传来的讨论。

　　“到底怎么了？”“是强盗吗？”“好像撞车了。”“管道被撞断了。”“漏出来毒气了！”

　　押车员叫住一个从前方跑回来的流浪儿，那孩子脸和手都黑乎乎的，用衣服下摆包着一堆煤块。

　　他熟练摸出一枚铜子，丢到流浪儿抱着的煤堆上，“喂，前面怎么了？”

　　“长官，煤车翻了，车夫已经跑了，免费的煤炭，去晚了就没了！”

　　流浪儿凭借灵活的身姿挤过了排着的长长队伍，一边跑还一边吆喝着，引得附近二楼的窗户纷纷亮起灯火，不一会两边的骚乱声也响起来，一些裹着围裙的主妇们纷纷涌出房屋，有的手中提着布袋，甚至还有几户全家出动，带上了简易小推车。

　　在寒冷的冬季夜晚，无主的黑色黄金躺在马路中央，附近的居民、乞丐、排队过关卡的贫民都纷纷涌到事故现场，紧张的治安官人手根本无力维持秩序。

　　哄抢很快引发了争执，咒骂和哭喊从队伍前方隐隐传来，吵闹将更多围观者吸引过去，关卡彻底成了混乱的根源。

　　侧翻的煤车附近，被倾泻的煤块压断的一根供暖管道还在不断冒着蒸汽，混杂着事故造成的煤尘，渐渐将整个窄街都拉进灰色的迷雾。

　　押车员和护卫跳下马车，试图再往前走走询问状况，看样子秩序一时半会都恢复不了，他们的马车无法转向，被前后的车流夹住，只能等待疏通。

　　“有没有帮忙的？需要人手，清理道路维持秩序，不然谁也走不了！”一位中年络腮胡从前面的雾中走过来，他看到押车员的制服后，晃了晃手中的治安署证件，“监狱的兄弟，麻烦搭把手，前面忙不过来。”

　　在他们聊天的空隙，借着烟雾的掩护，一小队戴着帽子的维修工从运尸车后面的马车上跳下，带着工具箱和拖车，他们秩序井然地簇拥到运尸车车厢附近，个子矮小的成员钻到车尾拉开了门闩，仅仅半分钟时间，在外围高个子站立的掩护下，已标记的尸袋被拖了下来，拖车上带着的尸袋被换了进去。

　　车门关好后，他们立刻结成队形嚷嚷着，“市政厅维修队，抢修任务，让开，让开！”

　　拥挤的队伍不得不散开一些，维修队借着狭窄的人行道，一路带着拖车继续前进着，直到走到隐蔽的窄巷口，他们悄无声息钻了进去，等他们从另一条街区出来时，巷口等候正等候着一辆运菜车。

　　尸袋很快被藏进了运菜车的夹层中。

　　那位刚刚寻找人手的“治安官”，不一会也从街道一头走来，坐上了马车前方的空位。

　　戴着毡帽的车夫朝络腮胡吹了个口哨，“哟，海伍德治安官，那边的状况怎样？”

　　“滚蛋，治安官谁爱当谁当去。”络腮胡将手中证件一把抛向车夫，“你的那堆小崽子真能闹腾，半个街区的人都被引过去了。”

　　他说罢挥挥手，“赶紧的，去汇合地点，我还要给领袖报告工作。”

　　“是是是，埃森工头。我还得赶紧把证件还回去，那位躺床上的调查官可是一天都不肯多借。”车夫用完好的那只手将证件塞进怀中，金属钩手拉动缰绳喝叫一声。

　　运菜马车很快启程，远离了拥挤的事故街区，车轮碾过结冰的路面，向着人烟稀少的郊区驶去。

　　钩手熟练地驾着车，避开了主要的巡逻路线，专门挑些阴暗的小路走。只要穿过前面的“灰水街”，就能到达解缚民控制的安全区，弗西已经带着唤醒药物在安全屋等着了。

　　当马车刚刚拐进灰水街的入口时，钩手抬手勒住了缰绳。

　　原本畅通的巷口被两辆横停的货车堵死了，几盏刺眼的煤气灯被高高挂起，将路面照得惨白。七八个手里提着包铁短棍的男人正懒散地守在那里，目光像饿狼一样盯着每一个试图通过的路人。

　　“是绞索帮的私设关卡。”钩手咬了咬牙，“这群鬣狗，瘟疫越重，他们咬得越紧。”

　　“冲过去？”埃森低声问，手已经摸上了解放者的枪柄。

　　“那是找死。车里经不起颠簸，而且一旦开枪，全城的□□都会围过来。”钩手勒住了马，“沉住气，我们只是运送发臭圆白菜的倒霉蛋。”

　　马车刚停稳，两个混混就摇晃着走了过来，用短棍敲了敲车厢板。

　　“停车，懂不懂规矩？”

　　“兄弟，我们是送菜的。”钩手堆起一脸讨好的笑，指了指身后那一堆烂菜叶，“这大冷天的，给城外的孤儿院送点吃的。”

　　“孤儿院？”混混嗤笑一声，手中的铁棍挑起一颗烂土豆，“送菜需要半夜送？我看……是送那个吧？”

　　看来对方以为抓到了走私的“大鱼”。

　　“哪能啊……”钩手刚想解释。

　　“让开。”打手们身后传来了钩手熟悉的声音，人群立刻分开了道路。

　　灯光下走出来一个白色西装的身影。

　　钩手暗叫不好，他没想到会在这里撞上纹背貂，如果是普通的小混混，给点钱就能打发，但这家伙……是出了名的贪婪和敏锐。

　　纹背貂走到马车前，无视了钩手，用阴鸷的眼睛扫视着整辆马车，最后停留在那堆烂菜叶上。

　　“最近我听说，有些老鼠喜欢趁着夜色，从隔离区往外偷运药店都买不到的药品，特别是奎宁和退烧剂。”

　　纹背貂将目光滑向钩手，眼神里带着毒刺的锋利，“钩手，我不管你是不是集市区的老鼠，但这片街区是绞索帮的。从这儿过的每份药剂，都要留下七成。”

　　“貂爷，您误会了。”钩手立马换上笑脸，点头哈腰，从怀里摸出一个小钱袋，悄悄递过去。

　　“一点心意，给弟兄们喝酒。我这真是普通蔬菜，不信您看……”他作势要去掀开油布。

　　“是不是误会，翻开看看就知道了。”纹背貂并没有接过钱袋，挥了挥手。

　　两名打手立刻扯开油布，跳上马车，开始粗暴地翻找那些蔬菜。

　　钩手退后和埃森交换了一个眼神，准备在对方发现夹层前冒险反抗，他的左手悄悄移向腰间藏着的另一把解放者。

　　金属物却忽然抵住他后脑，警告的声音从后面传来：“小心点，别怪我的枪不长眼睛。”

　　钩手只得举起双手，赔笑着微微转头，只见一名心腹跟班正举着把基石枪，不知是否是通过商会的渠道搞到的，简陋的解放者拼不过精良的制式武器。

　　车上的打手探过头喊道：“貂爷！这下面是硬的，有个夹层。”

　　“打开。”纹背貂将目光投向车厢底，他确信那里面藏着价值连城的药品，“让我看看，你们到底藏了什么宝贝。”

　　打手举起撬棍，狠狠地插进了木板的缝隙。

　　“咔嚓”一声，木板被撬起一角。

　　一阵急促而优雅的马蹄声，伴随着清脆的铃铛声，从街道的另一头传来。

　　“纹背貂，看来你是要把我的货，当成你的战利品了？”慵懒又隐含威严的女声，穿透了寒冷的夜雾。

　　所有人的动作都停住了。

　　纹背貂的脸色微微一变，他转过身，看着那辆装饰着暗红色天鹅绒的华丽马车正缓缓驶来。

　　车窗帘被一只戴着蕾丝手套的手缓缓掀开，露出了伊比娅那张妆容精致的脸庞。

　　“地下女王”到了。

　　“伊比娅女士，”纹背貂朝她点了下头，算是致意，“这么晚了，您亲自运菜？”

　　“我运什么，需要向你报备吗？”伊比娅轻轻挑眉，“还是说，绞索帮现在连蜜色月馆的例行补给都要抽成了？你们老大的胃口，是不是太大了点？”

　　“你在威胁我？”纹背貂知道这个女人手里攥着不少能让很多人闭嘴的东西。

　　“我在和你谈生意。”伊比娅也放轻了声音，语速加快，不再慵懒，恢复了那副精明的女老板模样，“今晚给我个面子，车上的东西是我的。以后你要的‘那个渠道’，我可以给你打八折。”

　　她指的自然是她掌握的部分情报网或者走私通道，这是绞索帮一直眼馋的。

　　纹背貂沉默了片刻，他快速权衡着。伊比娅开价干脆，没有迂回，这确实是谈生意的态度。而且，她亲自来，说明车里的东西对她很重要……或者，对某个她需要讨好的人很重要。

　　“……六折。”纹背貂还价，但语气已经松动。

　　“八折。外加下次你和你的人来蜜色月馆，酒水全免。”伊比娅立刻接上，敲敲窗框，“今晚，就现在，让路。”

　　纹背貂盯着伊比娅看了几秒，终于，嘴角扯出一个算不上笑容的弧度。

　　“既然是地下女王的东西，那我怎么敢动。”他侧过身，做了一个夸张的“请”的手势，“放行！”

　　打手们立刻散开，挪开了堵路的货车。

　　钩手向伊比娅点头致意，迅速跳上马车，埃森也赶紧跟上。

　　运菜车缓缓启动，穿过让开的通道。

　　纹背貂走到伊比娅的马车窗边，用指背轻轻敲了敲车框，声音压得更低：“八折，酒水全免。我记下了，女王陛下。希望您这车补给，值得这个价。”

　　伊比娅放下窗帘，隔断了视线。马车里传来她听不出情绪的声音：“管好你自己的事，纹背貂。我们两清了。”