《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

244、第七十三章 谣言成真 真的是谣言

　　圣城下了冬季的第一场雪。

　　这一年的冬天似乎格外漫长，降雪也覆盖了整个王城，雪花无声地覆盖了圣弥堂广场上那些尚未洗净的暗红血迹，也掩埋了那场疯狂大典留下的狼藉。

　　圣廷对外的宣告很快贴满了大街小巷：驱魔祈福大典上的混乱，是邪教“涅槃之鸟”精心策划的阴谋，他们混入信徒之中煽动暴乱，亵渎神圣。

　　而圣者卡尔，为了替世人背负这份沉重的罪孽与苦难，甚至不惜损耗自己的圣体，如今正在官邸中进行神圣的“受难静养”。

　　至于那些堆积如山的金币？当然没有在满月之夜变成石头。

　　这一事实让恐慌的信徒们彻底安了心，他们将此归功于圣者在混乱中仍坚持完成的那场祈福。

　　贪婪与信仰再次达成了完美的和解，更多的捐赠如流水般涌入“圣库”，仿佛只要交出足够的金币，就能买到一张通往安全岛的船票。

　　卡尔靠在床头，听着窗外雪花扑簌的声响。他的身体确实在受难，被暴民撕扯的伤痕还在隐隐作痛，但更痛的是那颗已经千疮百孔的心。

　　“神父大人。”那个负责照顾他的小修士轻手轻脚地走了进来，手里端着药茶，脸上洋溢着惊恐又兴奋的神色，这是他每次从外面带回新消息时的表情。

　　“今天外面又怎么了？”卡尔接过茶，淡淡地问。

　　“乱套了，彻底乱套了。”小修士压低了声音，像是怕惊扰了空气中的尘埃，“新的谣言……不，现在大家都说是神罚了。”

　　卡尔微微转头，眼神空洞：“神罚？”

　　“是的。现在城里都在传，王城遭受了神罚。”小修士吞了口唾沫，“因为荒愚之神已经降临王城了。”

　　这个名字让卡尔抓着杯子的手指微微收紧，祂居然大摇大摆现身了。

　　“传言说，那位邪神正在王城玩一个游戏。祂每天会随机挑选一位权贵，赐予祂独特的‘祝福’。今天可能是让公爵变成鹦鹉的奴隶，明天可能就是让哪位夫人爱上一只猫，后天可能让谁的宝贵庄园一夜化成灰……”

　　小修士的声音颤抖着，“祂就在我们中间，看着我们，嘲笑着我们。大家都说，今天是你，明天可能就是我！”

　　卡尔看着壁炉里跳动的火苗，心中涌起一股荒谬的寒意。

　　祂不需要散播瘟疫，仅仅只是谣言，便把整个王城变成了马戏团，而那些高高在上的大人物，都成了祂鞭子下的猴子。

　　原本对谣言嗤之以鼻的贵族们开始恐慌了。那些平日里道貌岸然的大人物们，现在每个人都在疑神疑鬼，生怕自己的一举一动被那位喜怒无常的神祗盯上，成为下一个全城取笑的小丑。

　　仅仅是几天时间，王城的上层社会就陷入了诡异的歇斯底里。有人闭门不出，有人疯狂地向圣廷捐款祈求庇护，还有人开始互相攻讦，指责政敌已经被“荒愚”附体。

　　“人心惶惶啊，大人。”小修士叹了口气，把声音压得更低了，几乎是贴着卡尔的耳朵，“因为这些乱七八糟的事，再加上铁锈热还没消退，大家……大家开始怀念以前了。”

　　“以前？”

　　“就是……旧神还在的时候。”小修士警惕地回头看了一眼紧闭的房门，才敢继续说道，“虽然那时候规矩多，刑罚也重，还要交很多税，但至少……日子是安稳的。没有这么多疯疯癫癫的事情，也没有什么变成石头的金币。”

　　卡尔没有回应。人类的记忆总是善于美化过去。在巨大的不确定和恐惧面前，即使是曾经的枷锁，也会被视作安全的护栏。

　　“我听打扫圣堂的老嬷嬷都在偷偷念叨，”小修士的声音变得神神叨叨，“说现在的圣廷里都是些伪善者，异端才会横行霸道。只有……只有那个家族的血统，才能镇住这些妖魔鬼怪。”

　　他偷偷看了卡尔一眼，眼神里多了些许往日未曾有过的敬畏。

　　“别说了。”卡尔疲惫地闭上眼睛，他当然明白旧神时代的掌权家族是谁，“这些话，不要让巴尔纳队长听到。否则你会没命的。”

　　“是……是……”小修士吓得连忙噤声，端着床头柜上的空药碗匆匆退下。

　　流言仍然在他看不见的地方滋长。

　　卡尔夜间裹着被子，还是觉得深入骨髓的冷，雪夜的风似乎顺着窗缝渗进室内，窗外闲聊的低语也钻了进来，那是楼下正在站岗的老兵。

　　“还是旧神时代好啊……”

　　“那时候虽然严苛，动不动就要火刑，但至少……日子是个安稳日子。没有这种把人变成怪物的瘟疫，也没有这种把人变成疯子的神。”

　　“是啊，那时候圣克莱帝家族还在掌权……”另一个声音附和道，“听说那时候，只要圣火不熄，邪祟就不敢靠近赫尔塔克城半步。”

　　“你听过那个预言了吗？就是那条……‘当圣廷被伪善者占据，异端横行之时，唯有圣克莱帝的真血回归，才能净化圣火，重铸荣光。’”

　　“嘘……别乱说，队长正在严令追查散播者呢……”

　　卡尔将头埋进被子中，挡住了那些闲言碎语，却感到无比窒息。

　　这也是荒愚之神给他安排的“好戏”吗？

　　在现在的教廷眼中，这句预言意味着什么？意味着他不再仅仅是一个好用的傀儡，反而变成了一个潜在的“篡位者”，一个旧秩序复辟的象征。

　　教圣对他的态度虽然依旧慈祥，但卡尔能感觉到，官邸周围的守卫增加了一倍。那不仅仅是保护，更是监视，是囚禁。

　　他被夹在了两股洪流之间：一股是荒愚之神掀起的混乱狂潮，试图将世界推向疯狂；另一股是旧秩序复辟的暗流，试图将他推向神权的王座。

　　无论哪一边，都要将他撕碎。

　　根本睡不着，为了不让自己沉溺在那预言带来的窒息感中，卡尔爬起身，点亮了一盏小灯，随手拿起了床头柜上的一叠报纸和杂记。

　　那是小修士为了给他解闷找来的，里面夹杂着各地的奇闻异事和吟游诗人的抄本。

　　他漫无目的地翻看着。某地生出了双头牛，某地天降陨石……直到一张皱巴巴的羊皮纸引起了他的注意。

　　那似乎是从某个南方港口的酒馆里流传出来的歌谣抄录，字迹潦草，还沾着酒渍。

　　《龙背上的灰烬》

　　[……在那遥远的死之海中，风沙掩埋了古老的传说。

　　看呐！那撕裂苍穹的红翼，是烈焰的君王，是毁灭的使者！

　　但谁能驾驭这暴戾的天灾？谁能让巨龙低下高傲的头颅？

　　是他！那个灰发的巫师，眼眸如风暴过后的海面，冷冽而深邃。

　　他骑在龙背之上，手持银色神剑，将龙翼的阴影洒向城镇。

　　面对冒犯龙威的凡人，他没有降下雷霆，反而将金币如雨点般撒下，饶恕了他们的无知。

　　听啊！那不是征服的号角，那是……婚礼的钟声？]

　　卡尔皱着眉头读到这里，差点以为自己看错了。

　　[……他是红龙的新娘，是烈焰选中的伴侣！

　　他们跨越了种族的禁忌，在死之海许下了永恒的誓言。

　　他们将飞向世界尽头的隐秘巢穴，在那无人知晓的深渊。

　　去孵化那枚灭世的蛋！

　　当蛋壳破裂之时，世界将在灰烬中重生……]

　　“噗……”

　　即便是在如此抑郁的心境下，卡尔还是没忍住笑了出来，这是他自那场噩梦般的大典以来，第一次露出真心的笑容。

　　巫师？红龙？新娘？孵蛋？

　　这是哪个喝多了劣质朗姆酒的吟游诗人编出来的三流色情小说情节？

　　他还记得白之城那些书中的知识，龙根本不需要新娘，也不会孵蛋，这些完全是世人根据想象捏造出来的，而且……

　　荒愚之神那张恶作剧的笑脸又浮现出来，这也很像是祂为了好玩编出来的谣言。

　　但那个描述……灰发，灰眼，巫师。

　　记忆的闸门在这一刻被猛然冲开，那场高烧中恢复的记忆总是像碎片般难以拼起来，此刻却无比清晰。

　　那是北境无尽的暴风雪，是刺骨的寒冷，是那个在雪原上化身为狼的身影。

　　他还记得那个夜晚，在简陋的篝火旁，那个少言寡语的青年笨拙地啃着干硬的肉干，灰色的眼睛里倒映着火光，既冷漠又藏着某种他不理解的坚韧。

　　多米恩。

　　那个名字在他舌尖打了个转，却没能发出声音。

　　卡尔一直以为他死了。

　　那天在雪原上，为了引开那群穷追不舍的帝国士兵，多米恩独自一人冲向了反方向。卡尔在风雪中狂奔，耳边只有枪声和狼的咆哮。在那之后，他再也没见过多米恩，只能在每一个噩梦惊醒的深夜，为那个可能已经曝尸荒野的同伴默默祈祷。

　　他以为那场短暂的交集，只是两个逃亡者在绝望中的昙花一现。

　　他不仅活着，甚至……骑上了巨龙，在死之海的天空驰骋。

　　难以言喻的情绪瞬间涌上心头，像是混杂了震惊与欣慰，以及某种名为“嫉妒”的酸涩之感。

　　“飞向世界尽头……”卡尔低声念着这句诗。

　　那是自由的方向。

　　那是他曾经梦寐以求，却最终在半路折戟沉沙的目的地。

　　多米恩做到了，他逃脱了帝国的追捕，逃脱了命运的枷锁，去往了那个没有人能管束的地方。

　　而他，卡尔·圣克莱帝，却被困回了这个黄金打造的笼子里，穿着沉重的华服，扮演着受难的圣人，等待着未知的审判。

　　“真好啊……”

　　卡尔将那张羊皮纸贴在胸口，闭上了眼睛。

　　在这个充满了谎言、瘟疫、疯子和邪神的王城里，在这个人人自危的冬夜里，这张来自遥远南方的荒诞谣言，竟然成了唯一能给他带来一丝慰藉的东西。

　　他宁愿相信这个离谱的故事，这一定是真的。

　　至少，在这个疯狂世界的某一个角落，还有人是自由的。

　　还有人，正骑着龙，飞翔在他永远无法触及的天空之上。

　　“飞吧……”他对着空荡荡的房间，轻声低语。

　　“……带着我的份一起。”