《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

235、第六十四章 证人

　　艾西露跟着钩手，深一脚浅一脚地踩在滑腻的青苔上。他们从瑟兰河附近一处隐蔽的排水口钻进来，进入了王城细小的肠道。

　　他们弯腰穿过一道被炸开的半塌铁门，眼前的景象豁然开朗，却也让人心头一紧。

　　这里是一处废弃的地下蓄水池，现在被改造成了临时的避难所，用粗糙的木板隔出了几个区域。

　　几盏用玻璃罐和自制灯芯做成的油灯提供着有限的光明，墙上贴着潦草的标语：“勤洗手”、“煮沸饮水”、“隔离区勿入”。

　　数百名衣衫褴褛的贫民挤在这昏暗的空间里，但并不混乱。

　　最引人注目的是那些脸上蒙着浸药布巾的白罩衣身影。他们穿梭在床铺之间，为病人喂药、更换绷带、擦拭身体。

　　艾西露认出了其中几个，有八小时钟声酒馆的常客，有铁匠学徒，有码头工人，甚至还有两个她曾在蜜色月馆见过的舞女。

　　“解缚民的人？”她低声问。

　　“一部分是。”钩手点头，“更多的是自愿帮忙的邻居。弗西教了他们基本的护理和隔离措施。没有报酬，但他们都来了。”

　　艾西露看到了弗西。

　　医生正蹲在一个简易火炉旁，用大锅熬煮着什么，浓烈的草药味正是从这里散发出来。

　　弗西抬起头，看到艾西露时愣了一下，随即露出了疲惫的笑容，“你来了。”

　　他把盛好的药碗递给旁边一个帮忙的妇女，“正好，我需要有人去第二区弄些奎宁树皮，教会仓库那帮混蛋坐地起价……”

　　“我有更重要的事。”艾西露打断他，“西里恩在哪儿？”

　　弗西的笑容消失了。他站起身，拍了拍手上的药渣，指了指避难所最深处一个用厚帆布单独隔出的小隔间。

　　“在里面。钩手找到他时，他发着高烧，身上有伤……不只是瘀伤。”医生的声音压得很低，“我做了处理，但有些东西……治不好。”

　　隔间里只有一盏小油灯。

　　西里恩缩在铺着厚毯子的木板床上，他裹着条破旧毛毯，身体微微发抖，即使睡着了，眉头也紧皱着。

　　他比克拉丽莎描述的要更瘦小，黑发黏在苍白的额头上，那精致的五官轮廓表明他并非出生于这阴暗的地下，而是来自某种优渥的环境。

　　“他醒着的时候更糟。”钩手低声说，“会突然尖叫，躲到床底下，说‘老爷要来抓他了’。弗西给他用了镇静的草药，才能睡一会儿。”

　　“是考夫曼侯爵，对吗？”艾西露问出了一直以来的推论。

　　钩手点头，脸色阴沉：“西里恩·凡·霍恩，霍恩家族最后的子嗣。那个家族在战争中败落，只剩下他和一个老管家。考夫曼用债务陷阱吞掉了他们最后的房产，然后把西里恩‘接’到白石庄园‘照顾’。”他冷笑，“照顾到地下室里。”

　　艾西露心中腾起一股怒火。她想起舞会上那个谈论慈善事业的侯爵，想起他那“奇迹般”的康复和神秘的埃利斯顿博士。他们甚至连同阶层的落魄者都不放过。

　　似乎感应到有人到来，西里恩的眼睛缓缓睁开。那是双漂亮的琥珀色眼睛，但此刻盛满了恐惧，他看到艾西露，尤其是她醒目的红发时，立刻警觉起来。

　　“别过来！”他尖叫着向后缩，差点滚下床，“老爷派你们来的？不……我不会回去……我不会……”

　　“西里恩，是我。”钩手的声音放得很轻，“有位姐姐来看你，她是来帮我们的，别怕。”

　　艾西露立刻停下脚步，蹲下身，保持与他平视的高度，声音放得极其柔和：“西里恩，你好。我叫艾西露。钩手和克拉丽莎姐姐的朋友。”

　　他看清了艾西露，又看了看钩手，才稍微放松了一点警惕，但嘴里依然在神经质地念叨着。

　　“老爷是不会死的……他会把我抓回去的……逃跑只会下场更惨……”

　　钩手蹲下身，注视着西里恩，问出了那个让他辗转难眠的问题：“西里恩，在庄园里……你有没有见过一个男孩，叫科尔比？大概这么高，”

　　他比划了一下，“棕黑色卷发，脖子后面有颗痣。他……他很聪明，会识字，会算账。”

　　钩手曾经把他当做接班人来培养，甚至为了让他有出息，亲自把他送去了考夫曼资助的“救济学院”。

　　“科尔比……科尔比……啊啊！”西里恩的眼眸闪过巨大的恐惧，被抓住脖子般，浑身触电发抖。

　　艾西露和钩手同时上前。艾西露用毯子裹住他颤抖的肩膀，紧紧抱住他。

　　“没事了，没事了，都过去了，你现在安全了……”她不断重复着，感觉怀中的身体轻得像一片枯叶，冷得像冰块。

　　钩手的脸色铁青，铁钩手捏得咯咯作响，但他强迫自己保持冷静，等待西里恩这阵歇斯底里的惊恐过去。

　　过了好一会儿，在西里恩断断续续的抽泣和艾西露持续的安抚下，他才勉强能重新组织语言，

　　“珍珠……老爷叫他‘珍珠’……”西里恩的声音破碎不堪，“但我们……我们私下都叫自己原来的名字……因为不想忘记……外面……还有家……”

　　“科尔比……他很聪明，真的很聪明。”他喘息着，断断续续地回忆，“他那时候很受老爷宠爱，老爷给了他很多特权，给他穿丝绸衣服，让他上桌吃饭，还可以去花园读书……”

　　“那天晚上，他突然打开地下室的门，手里拿着沾血的刀，兴奋地告诉我们……他从厨房偷了把刀，他已经杀了老爷，拿到了钥匙。”

　　艾西露屏住了呼吸，她能想象那个勇敢的男孩，在绝望中做出的最后一搏。

　　“他说，快跑，我们一起跑……”

　　西里恩的身体抖得像筛糠，“我们跟着他往外跑……可是……可是……”

　　“可是什么？”艾西露握住了男孩冰冷的手。

　　“管家、女仆长……还有那个厨师，他们堵住了门。厨师……那个胖得像猪一样的厨师，他一拳就把科尔比打翻了。”

　　西里恩哽咽得几乎无法呼吸，巨大的恐惧卡住了他的喉咙。他拼命抓挠着自己的胸口，仿佛想把那段记忆抠出来。

　　“我们都害怕厨师，因为他经常会提着那把刀，笑嘻嘻地检查我们的身体……说谁不听话……就会变成他的食材……”

　　艾西露感寒意顺着脊椎直冲头顶。这种暴行？在王城的贵族庄园里？

　　“后来呢？”她坚持问下去，尽管她几乎能猜到答案。

　　“我们被重新关回地下室。”西里恩用袖子狠狠擦脸，“我们以为……老爷死了，管家会怎么处置我们？也许会把我们关到死。但第二天……门又开了。”

　　西里恩的瞳孔迅速收缩成针尖大小，“站在门口的……是老爷！”

　　“什么？”钩手失声叫道，“不可能！”

　　西里恩尖叫着：“他是恶魔！没有任何伤口，连衣服都换了新的。他的脸非常生气，我们只知道那代表非常严重的惩罚……”

　　“科尔比大叫起来，他说明明看到刀插进了老爷的心口，看到老爷睁着眼断气了！他缩到墙角，我们没法保护他……老爷身后还跟着仆人，我们只能看着他们把科尔比绑到柱子上……”

　　艾西露心中的疑惑更多了。心脏被刺穿还能复活？这已经超出了常理。那是替身？不，如果是替身，不可能在第二天就如此完美地出现且震慑住所有人。

　　西里恩闭上眼睛，泪水不断滚落：“老爷把鞭子扔在我们面前……要我们每个人都抽打这个……‘弑主的东西’。”

　　他又一次抱紧头，抽搐般地喘气，仿佛回到了阴暗的地下室，“我们只能走过去打他，不然挨打的就是我们，谁打得轻了，还会被老爷抽十鞭……”

　　艾西露感到一阵窒息，她能想象那个场景，还有那张狞笑着的脸。

　　“科尔比没有叫……”西里恩的声音几乎听不见，“他知道我们也不愿意打他……他咬着嘴唇，对我们摇头，说‘没事，打吧，我不疼’……他对老爷说他的行为和我们无关，请求不要处罚我们……”

　　艾西露用手轻轻拍在他发抖的身体上，但几乎毫无安慰的作用。

　　“但是，老爷更生气了……”西里恩的声音低了下去，变成了细碎的呜咽，“他叫停了我们……然后拿来了钳子……还有刀……”

　　他已经止不住了，词句堵在喉咙，顺着抽泣才能嘣出，眼泪沿着脸颊流下来，为当日的情形再次嚎啕，他什么也做不了。

　　“不要说了。”艾西露不忍心地捂住嘴，眼眶发红。

　　艾西露紧紧抱着这个破碎的孩子，轻轻拍着他瘦骨嶙峋的后背。她的眼神越过西里恩的肩膀，看向站在阴影里的钩手。

　　那个总是吊儿郎当的男人，此刻正背对着他们，肩膀在微微耸动。

　　过了很久，西里恩才勉强平静，用嘶哑的声音补充：“厨师说……说他知道怎么处理……更慢……过了很久才……”

　　艾西露闭上眼睛，感到泪水从眼角滑落。她能闻到血腥味，能听到孩子的哭泣，能看到那个叫科尔比的少年最后的眼神。

　　“厨师会料理好一切。”西里恩最后喃喃道，似乎因为药效又上来了，他精疲力尽地闭上眼睛。

　　艾西露把睡着的西里恩轻轻放回床上，盖好毯子。钩手站了起来，金属钩子狠狠砸进旁边的木箱上。

　　良久，钩手拔出了铁钩，木屑簌簌落下。

　　“准备好了。”他转过身，那双眼中燃烧着复仇的烈火，“武器、路线、人手，就等一个时机。克拉丽莎说她也会去。那只‘老山羊’的庄园，必须被夷为平地。”

　　“我们更需要周密计划。”艾西露打断他，她站起身，目光扫过众人，“这不是纯粹的私刑复仇，需要找到足够的证据，还有如何用舆论彻底扳倒他……”

　　计划正在渐渐成形，嘈杂忽然从外面传来，几个穿着破烂的流浪汉兴奋地跑了进来，手里挥舞着一摞刚从上面分发下来的传单。

　　“有救了！”

　　弗西皱着眉走过去，“喊什么？进来前先把手洗干净。”

　　“医生，上面贴告示了。”一个流浪汉激动得满脸通红，把传单塞到弗西手里，“三天后，圣者卡尔大人要在圣弥堂广场举办‘驱魔祈福大典’，说是要用神力驱散这场瘟疫。”

　　“大家都说，只要得到圣者大人的赐福，铁锈热就能痊愈，金币也不会变成石头了！”

　　“感谢真神！感谢圣者！”

　　三天后……大部分人估计都会出席这场仪式，尤其是上头那些大人物们，考夫曼和他的亲近部下很有可能会坐在前排，庄园的防守估计最为薄弱。

　　“行动定在驱魔大典的当晚。”艾西露立刻向钩手下了决心，“而且，全城的注意力，包括治安署和圣殿卫队，都会集中在圣弥堂广场。那是我们行动的最佳窗口。”

　　艾西露听到隔壁的大厅里传来一阵骚动。那些原本在隔离区里痛苦呻吟的病患，听到这声音后，竟然有人挣扎着想要爬起来。

　　“真神没有抛弃我们……”

　　“圣者大人……他一定能驱逐病魔……”

　　“去广场……只要去了广场就能活……”

　　流浪汉正在将传单分发给能起床的病人和志愿者。艾西露接过一张，上面印着卡尔身穿神父袍的画像，下方是华丽的祷文和仪式时间。

　　艾西露注视着那张曾经见过的纯净脸庞，圣者吗……在这魔鬼横行的世界中，你真的能够驱逐它们吗？