《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

233、第六十二章 流言四起

　　卡尔靠在窗边的软椅上，身上裹着厚厚的羊毛毯。窗外是冬日苍白的天空，偶尔有寒鸦掠过圣咏大教堂的尖顶。

　　他已经能下床走动了，但身体仍旧虚弱，高烧残留的酸痛还在四肢游走，咳嗽声时不时从胸腔深处炸开，像要撕裂什么。

　　医生刚刚离开，嘱咐他必须静养至少一周。壁炉里的火噼啪作响，安神香与草药味这段时间几乎从未散去。

　　仆人每日三次送来温热的蜂蜜水与稀粥，小心翼翼地喂他服下，将他照料得无微不至。

　　距离那场井边的崩溃与高烧，已过去数日。

　　自从莱昂诺尔……不，前圣殿卫队长被调往北境后，他身边的仆人便换了一拨，这座官邸里的人对他的态度就变得微妙起来。

　　既有对这位年轻“圣者”的敬畏，又夹杂着对权力更迭的惶恐。

　　教圣来过一次。老人坐在他床边的椅子上，握着教饰为他祈祷，慈祥得像真正的祖父。

　　他说了很多话，关于信仰的坚定，关于身体的珍贵，关于圣廷需要他这样的楷模。

　　“好好休养，孩子。”教圣最后抚摸他的额头，粗糙的指尖刮得他有点难受，“圣城需要你。真神需要你。”

　　卡尔垂下眼帘，用最温顺的语气回应:“我会尽快康复，继续侍奉真神。”

　　“咳……咳咳……”回想到教圣的眼神，卡尔感到胸腔又如砂砾般摩擦，忍不住用力咳起来。

　　“神父大人，该喝药了。”

　　之前那位小修士端着托盘走了进来，他是个刚从神学院毕业的年轻人，脸颊上还有未褪的雀斑，眼神时不时瞟向卡尔，欲言又止。

　　卡尔顺从地接过那碗黑乎乎的药汁，苦涩的味道瞬间在舌尖炸开，但他连眉头都没皱一下，仰头一饮而尽。

　　“莱昂诺尔……叔叔，有来信吗？”卡尔把空碗递回去，压制住喉咙深处那股想要呕吐的冲动。

　　“还没有，大人。”小修士低下头，连忙递过来一杯温热的蜂蜜水，不敢直视卡尔那双毫无光彩的绿眼睛，“北境路途遥远，而且听说那边战事胶着……不过，教圣陛下吩咐过，让您安心静养，不必操心任何俗务。”

　　“外面……发生什么了吗？”卡尔接过热水润喉。这几天他昏昏沉沉，除了高烧带来的噩梦，对外界一无所知，但今日隔着石墙也能听到外面有点吵闹的喧嚣。

　　小修士停下了正在收拾药碗的手，随即脸上露出了既想分享八卦又觉得在圣人面前不妥的纠结表情。

　　“是……是的，大人。最近城里……流传着很多奇怪的消息。”

　　“消息？”卡尔靠回软垫上，看着天花板边缘的浮雕，“是关于教圣大人的新谕令吗？”

　　“不……不是那种严肃的事。”小修士似乎憋得很辛苦，终于忍不住说道，“是关于那些贵族老爷们的。街头巷尾都在传，甚至连来教堂做祷告的信徒们都在窃窃私语。”

　　卡尔微微皱眉。他对贵族圈的了解仅限于那几次不得不出席的礼仪场合，那些涂脂抹粉的面孔在他记忆里大多模糊不清。

　　“比如？”

　　“这简直太疯狂了，大人！您绝对想不到他们都在传些什么。”

　　小修士挥舞着手，“先是战争部那边，听说出了个红发魔女，头发会根据心情变色！甚至还有传言说，只要戴上某种‘秘术眼镜’，就能透过衣服看到人的身体……哦，真神宽恕，我是说看到人的灵魂！”

　　卡尔抿着温润的蜂蜜水嘴角冒出点笑容。头发变色？透视眼镜？这听起来像是三流低俗小说里的情节。

　　“还有凡登家族，大家都说老盖斯利又有了一个私生子，这次是被一只天鹅生下来的……”

　　凡登家，他对那些权贵家族并不熟悉，盖斯利晚年深居简出，那位塞拉菲妮夫人也只是在家族宴会上远远见过几次，印象中是个庞大而压抑的家族。

　　“这大概只是市井流言吧。”卡尔淡淡回应，这些流言明显太过荒谬，只能作为某些茶余的逗乐话题。

　　“这还不是最夸张的。”或许是平日里被严苛的教规压抑得太久，此刻面对这位据说“仁慈且宽容”的年轻圣者，小修士那张嘴就像开了闸的堤坝，怎么也关不上。

　　“温索普-柴斯伯格家真正掌权的是那只鹦鹉‘神谕’，其实马克西米利安才是它的宠物，有人信誓旦旦地说，亲耳听到那只鸟在书房里用公爵的声音大喊‘否决！否决！’”

　　卡尔苍白的脸上勉强扯动了一下嘴角。一只鹦鹉统治着帝国的经济？这听起来就像是荒愚之神会喜欢的笑话。

　　“还有呢，”小修士这个压抑的官邸里憋了好几天，太需要倾诉了，“关于学会的那位代言人，莉克丝小姐。您见过她吗？”

　　卡尔摇摇头。他对那位学会的女性高层仅限于名字上的认知，那是活跃在报纸和社交圈的大人物，与他总是围着圣廷的世界几乎没有交叉。

　　“传闻说……她其实根本不是活人。”小修士压低嗓音，神神叨叨地说，“她如此美丽又聪慧，是因为她是学会造出来的机械炼金人偶！所以她才一直不结婚，因为她根本没有那个……那个功能！”

　　人偶？卡尔读过一些关于炼金秘术的描述，不过那些基本都被划为不切实际的神秘学。机械构造？他不相信学会拥有这种先进的技术，就连古籍中记载的遗落文明也未能制造出完美仿造人类的机械。

　　“还有还有……”小修士兴奋得脸都红了，“那个总是洁身自好的维洛桑男爵。听说他从战场上退役，根本不是受了什么英勇的战伤，而是因为他……呃，试图对战马不轨，结果被马踢伤了……咳咳，某个地方！据说他在庄园里养了几十匹好马，每天都要和马共进晚餐！”

　　“咳咳咳！”卡尔这次是真的被呛到了，剧烈地咳嗽起来。

　　虽然卡尔不认识这位男爵，但他瞬间想起了那位老马，还有那匹名为“风暴”的战马。在那个世界里，骑士与战马的羁绊是神圣而悲壮的。但在这个流言里，这种羁绊被扭曲成了如此荒诞下流的模样。

　　“最糟糕的是关于钱的。”小修士的笑容收敛了些，从口袋里掏出一枚铜币抚摸着，“不知道是谁传出来的，说现在的金法币受到了诅咒，如果不尽快花出去，在下一个满月之夜就会变成毫无价值的石头。这两天集市都快疯了，大家都在拼命买东西，连陈年的霉麦子都被抢光了。”

　　如果说前面的流言是不切实际的荒诞，关于金钱的流言则更像是某些投机者编造的谎言。

　　究竟是谁在散播这些奇怪的谣言？卡尔总觉得有种熟悉的恶作剧感。

　　“咳咳……”卡尔又忍不住咳嗽了几声，胸口的闷痛让他回过神来。

　　“神父大人！”小修士连忙上前想帮他拍背。

　　“我没事。”卡尔摆摆手，平复了一下呼吸，“除了这些……还有别的吗？”

　　小修士脸上的兴奋褪去了，突然变成深深的恐惧和不安。他看了一眼窗外灰蒙蒙的天空，声音变得干涩。

　　“还有……瘟疫。”

　　“瘟疫？”卡尔撑起身体，绿色的眼眸里透出一丝凝重。

　　“是的，在第三区地下，靠近那些大工厂的贫民窟里。”小修士咽了口唾沫，“他们叫它‘铁锈热’。”

　　“是的。据说得了这种病的人，皮肤会变得像生锈的铁板一样，咳出来的痰也是铁锈色的。而且传染得特别快，主要是通过脏水和……那个，□□传播。”

　　小修士颤抖着说，“大家都说是工厂排出的毒水污染了水源，也有人说是那些穷人太脏了……听说那边的水沟现在都是红色的……”

　　第三区……卡尔想起了他曾经去过的店铺，如今恐怕已经受到影响。

　　“教廷……有派人去救治吗？”卡尔问道，声音有些颤抖。

　　小修士尴尬地挠了挠头：“这个……主教大人们说，现在的首要任务是平息关于金币变石头的恐慌，保护教廷的资产。教圣陛下下令封锁了第三区通往地下的部分街道，说是为了防止疫病向上蔓延到第二区。而且……而且那些流言说，这是穷人对神不敬的惩罚。”

　　这个世界疯了。

　　鹦鹉在发号施令，人偶在谈情说爱，变态在马上驰骋，富人们忙着把金币换成庄园和古董。而活生生的人，正在像垃圾一样腐烂。

　　“我想……去看看。”卡尔挣扎着想要坐起。

　　“咳咳……咳咳咳！”

　　一阵更剧烈的咳嗽袭来，卡尔捂住嘴，身体剧烈颤抖。

　　“您疯了吗！”小修士惊慌地按住他，“那是瘟疫！会传染的！教圣陛下严令您不得离开官邸半步！”

　　卡尔推开了修士的手，摊开掌心。苍白的手心里，没有铁锈色的痰液，只有一点透明的唾液。

　　但他总觉得掌心浮现着铁锈般的纹路。

　　卡尔喘息着，重新跌回椅子里。他确实没有力气，连站起来都做不到。

　　是啊，他能做什么呢？

　　“神父大人，您需要休息。”修士担忧地说，“这种肮脏的消息不该污了您的耳朵。新任的圣殿卫队长大人已经加强圣城的戒备，禁止任何来自王城第三区的难民靠近，这里是绝对安全的。”

　　“我想……一个人待一会儿。”卡尔疲惫地挥了挥手，重新滑进毛毯中。

　　“是，我就在门外，有事您随时摇铃。”修士恭敬地行礼，收起托盘退了出去，轻轻合上了房间门。

　　卡尔大口喘息着，冷汗浸透了睡衣。他看着自己的双手，那双被所有人视为能行神迹的手。

　　它们很干净，修长，白皙。

　　但在他眼里，这双手上沾满了父亲的血，沾满了欺骗世人的罪孽，现在，似乎还沾染上了远方那些因贫穷和疾病而死的冤魂的铁锈。

　　“我救不了任何人……”

　　他痛苦地抱住头，手指插入金色的发丝中。

　　急促的脚步声忽然从远方踏来，紧接着是修士恭敬却略带惶恐的声音：

　　“枢机主教大人，卡尔神父刚刚醒来，身体还很……”

　　“让开。”傲慢的尖细嗓音打断了修士，“教圣陛下有旨意，关于即将在圣咏大教堂举办的‘驱魔祈福大典’，必须由圣者卡尔亲自主持。”

　　门被粗暴地推开了。

　　穿着紫袍的枢机主教站在门口，逆着光，脸上挂着虚伪的标准微笑。

　　卡尔认得那是伊格诺修枢机主教，深得教圣信任的枢机团成员之一。

　　“啊，卡尔神父，感谢真神，您看起来精神不错。”伊戈诺修主教满口恭维的语气，看着卡尔的眼神却毫无关心。

　　“王城的谣言闹得很凶，信徒们都很恐慌。教圣陛下认为，这是展示神迹和安抚人心的绝佳机会。”

　　主教走近窗边，俯视着虚弱的卡尔。

　　“准备一下吧，圣者。在满月之日，您又要创造奇迹了。”

　　卡尔抬起头，看着主教那张保养得宜的脸，喉咙里的铁锈味似乎更浓了，让他直欲作呕。

　　但他只是顺从地点了点头。

　　“遵命，大人。”