《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

215、第四十五章 把柄

　　圣城的夜风从未像今晚这般寒冷，它穿过圣咏大教堂高耸的尖塔，发出类似管风琴低音管的呜咽声。

　　教圣普方杜斯坐在他私人书房的书桌前，手中的密信文件被他翻面放下，用一枚小小的象牙雕镇纸压在上面。

　　奥雷利安的动静越来越大，先是在内部会议上大评莱昂诺尔在祝圣日骚乱中借机扩权的“越界行为”，之后又对圣者愈加强盛的名气十分不满，要求发起对卡尔的宗教审查，以验证他神迹的真假，甚至声称卡尔放飞狮鹫兽是出自他自己不可告人的目的。

　　看来外界不少诋毁圣者的谣言也是从他这里放出去的，他身边已经笼络了至少十六位枢机主教，最近连行动都不加掩饰了。

　　教圣将手指敲在密信的背面，比起那些，这张来自军部眼线的字条才令他必须要尽快下手了。

　　趁早击落这只迫不及待要落下啄食的秃鹫。

　　至于莱昂诺尔，最近他以“肃清教廷，维护正统”为名，对奥雷利安派系进行一番打击，不过他的势力因此渗透得更多了，被他打磨的工具也甚是好用。

　　卡尔……民众和底层神职人员对这位新出现的圣者掀起近乎狂热的崇拜，许多祈祷直接指向“圣者卡尔”而非真神或教圣。那位神父的一句解读，有时比教圣自己的通谕更能引导舆论。

　　教圣昨日还在会议上委婉提出适度限制对卡尔的个人宣传，强调“一切荣耀归于真神”。

　　“陛下，卡尔的声望是圣廷的财富。他的纯洁，正是圣克莱帝家族对真神忠诚的体现。”那头老狮子依然没有放弃他的家族荣耀，或者说，他把荣耀置于了他普方杜斯，甚至是圣廷之上。

　　越来越锋利的狮子利齿，也必须要拔下来了。

　　会议自然不欢而散，今天结束工作后，普方杜斯向莱昂诺尔发去了私下的召见，今夜他必须要将所有不安的因素悉数剪除，这会是场艰难的谈判，不过他早已有了底牌。

　　教圣将手掌抵在抽屉上，里面放着足以将雄狮驱逐出圣城的关键之物，

　　他虽年事已高，但绝没到昏聩无能的地步，他能坐在圣城制高点的书房中，就代表他仍旧是整个圣廷的执棋者，他比其他人都懂得，如何立于洪流……如何抓住弱点。

　　“咚咚。”规律的响亮敲门声响起，那一成不变的节奏正是圣殿卫队长的作风。

　　今夜的博弈，将正式开始。

　　教圣的书房滤去了屋外冬日寒风，壁炉里的火烧得很旺，噼啪作响的松木散发出油脂的香气。

　　普方杜斯坐在高背椅上，手中端着一杯热气腾腾的草药茶，目光透过袅袅升起的热气，落在对面推门进来的莱昂诺尔身上。

　　“卡尔最近的表现令人欣慰，”普方杜斯率先做了问候，语气温和得像在谈论自家的晚辈，“信徒们爱戴他，贵族们尊敬他。圣克莱帝家族的荣光，在他身上得到了完美的复兴。”

　　莱昂诺尔走到书桌前几步的距离停下，挺身站立，脸上的表情未泄出半点变化，用着他公事公办的语气回应，“这全仰赖陛下的栽培与宽容。”

　　“不，这是他应得的，也是你教导有方。”教圣放下茶杯，银质杯碟发出轻微的脆响，他脸上的笑容骤然消失，“但是，只有光鲜的表面是不够的。圣廷的根基正在被白蚁侵蚀，我们必须做点什么。”

　　莱昂诺尔抬起眼皮，湛蓝眸子对上教圣深邃的视线，“您是指奥雷利安枢机？”

　　“那只秃鹫的胃口越来越大了。”普方杜斯叹了口气，不再掩饰眼中的厌恶，“他与格罗夫纳元帅的信件往来已经不再避讳旁人。军部的手伸得太长了，他们想把圣城变成帝国的兵营，想把神权变成皇权的附庸。”

　　“圣殿卫队时刻准备着捍卫圣廷的独立。”莱昂诺尔手掌下意识地摩挲着腰间剑柄的配饰，“只要您下令，卫队将驱逐一切试图染指圣城的外部势力。”

　　“驱逐？”教圣轻笑了一声，他的手指按紧了桌上的密信，“驱逐一只秃鹫，只会引来一群豺狼。仅仅是驱逐是不够的，莱昂诺尔。我们需要更彻底的解决办法。”

　　他身体前倾，压低了声音，那双平日里慈悲的眼睛此刻闪烁着寒光，“三天后，奥雷利安会前往城外的静修院进行为期一周的‘灵修’。那是他防备最松懈的时候。我希望……圣殿卫队能在这个过程中，发现一些‘异教徒’袭击的痕迹。”

　　莱昂诺尔的身体一瞬间僵硬了，他不可置信地看着教圣，“陛下，您的意思是……暗杀？”

　　“是净化。”普方杜斯纠正道，他坐回椅子，双手交叉在胸前，有如在做餐前祈祷，“为了圣廷的纯洁，为了真神的荣光，除去一个勾结外敌的叛徒，这是正义的裁决。”

　　“不。”莱昂诺尔断然拒绝，他把白金手杖用力敲向地面，只在羊毛地毯上留下沉闷的轻响，

　　“圣殿卫队是圣廷的剑与盾，不是藏在阴影中的匕首。如果要审判奥雷利安，就请召开宗教法庭，拿出他背叛的证据，光明正大地定罪。我绝不会让我的士兵在阴沟里行刺一位紫衣枢机。”

　　“光明正大？”教圣的脸色沉了下来，“审判只会造成圣廷的分裂，给军部直接介入的借口。我们需要的是一场意外的悲剧，以此来团结信徒，而不是一场内战。”

　　“那是您的政治游戏，陛下。”莱昂诺尔向前走近书桌，高大的身躯在壁炉火光下投下巨大的阴影，“圣克莱帝的剑，只为信仰而挥，不为阴谋而动。只要我还是卫队长一天，圣殿卫队就绝不会执行这种命令。”

　　普方杜斯盯着莱昂诺尔，沉默了许久。房间里的空气不知何时像被室外的冷风灌注，只有壁炉里的火苗在不安地跳动。

　　“你太固执了，莱昂诺尔。”教圣终于开口，他微微摇头，眼神带上了几分惋惜，“就像当年的涅奥菲妲一样。这就是你们圣克莱帝家最大的弱点，也是你们最大的傲慢。你们总以为自己能坚守所谓的原则，却看不清脚下的悬崖。”

　　提到那个名字，莱昂诺尔的眉头狠狠跳动了一下。

　　普方杜斯伸手打开了抽屉，从中抽出一份薄薄的档案纸，没有打开，只是将它轻轻推到了桌案中央。

　　“既然你不愿意谈论现在的危机，那我们来谈谈过去吧。谈谈……那场不幸的‘意外’。”

　　莱昂诺尔的目光落在文件上，那是一份没有任何标记的卷宗。

　　虽然没有翻开，但他已经闻到了上面散发出的危险气息。

　　“关于埃德温·圣克莱帝先生的死因，一直众说纷纭。”教圣的声音轻得如同耳语，手指在文件上轻轻敲击，

　　“跌下楼梯，疾病突发……多么完美的官方说辞。但总有一些……不和谐的声音。

　　比如，地下室的染血烛台……又比如，仆人目睹了在暴雨夜从家中狂奔而出的少爷……”

　　莱昂诺尔的手背上青筋暴起，白金手杖发出了不堪重负的“咯吱”声。

　　“那只是仆人的臆测。”他从牙缝里挤出这句话。

　　“是吗？”普方杜斯微笑着，慈眉善目的表情下吐出的却是毒蛇般话语，“如果我要求宗教法庭重新尸检呢？如果我传唤卡尔，在那孩子脆弱的心灵防线上再敲击几下呢？你觉得，那位刚被捧上神坛的‘圣者’，能承受得住弑父的指控吗？”

　　“你……”莱昂诺尔向前迈了一步，脸上显露出了被激怒的表情，想要撕碎眼前的威胁。

　　“别冲动，莱昂诺尔。”教圣向后靠在椅背上，神情自若，“想想后果。真相曝光后，圣克莱帝家族的声誉将毁于一旦。那位被你牺牲原则也要送上高位的教子，会被作为异端和罪人，送上火刑架。还是说，你愿意看到涅奥菲妲唯一的血脉，以这种方式终结？”

　　莱昂诺尔脚步停在了书桌前半步的距离，他松开了紧握手杖的手，那股支撑他脊梁的傲气被抽空了一半，原本挺拔的背部微微佝偻下来。

　　他知道，自己输了，输给了这个并没有兵权，却掌握着人心弱点的老人。

　　从教圣拿出那份卷宗开始，他就已经失去了所有谈判的筹码。

　　“陛下，您究竟想怎样？”他后退几步，重新和教圣保持微妙的距离。

　　普方杜斯满意地收起了那份文件，他的判断果然没错，他已经捏住了雄狮的后颈。

　　“我并不想毁掉卡尔，相反，我很欣赏他。他是一件完美的艺术品，圣廷需要这样的圣人。”教圣重新端起茶杯，吹了吹浮沫，“只要他身边没有那个碍手碍脚的保护者。”

　　“圣城卫队长的位置，需要更能领会圣廷意志的人来担任。”普方杜斯看着莱昂诺尔，缓缓说道，“比如，你的副官，那个叫巴尔纳的年轻人，我看就很不错。他对我也很尊敬，对你的指令也执行得很好，但他更懂得审时度势。”

　　巴尔纳……莱昂诺尔心中一阵苦涩。他早就察觉那个副官心思活络，也曾经数次提议直接解决奥雷利安，都被他严词拒绝了，没想到竟已投靠了教圣。

　　“而你，莱昂诺尔，你太累了。你需要休息，或者去更广阔的天地施展才华。”

　　教圣从抽屉中拿起另一份早已拟好的调令。

　　“北境的教区最近不太平，异教徒活动猖獗，那里需要位强有力的统帅去整顿。我认为，没有人比你更适合这个职位了。三天后启程，不得延误。”

　　教圣将调令推向莱昂诺尔，文件擦过象牙镇纸，将密信卷起一点，他的目光又注视到密信上，帕夏尔宫殿宴会……确实是个完美的时机，也许……将计就计令秃鹫和不安分的元帅一同拔除……他很快会有为他所用的力量完成布局。

　　而妨碍他的指挥官，将从权力的中心，远远地踢到荒凉的边疆，顺便能把那不安分的权柄好好交还回来。

　　莱昂诺尔看着那张薄薄的纸，感觉它比千钧之石还要沉重。

　　如果他不答应，明天卡尔就会被送上火刑架，圣克莱帝家族将成为历史的尘埃。他所有的努力，所有的隐忍，都将化为泡影。

　　许久，他几乎耗尽了所有力气般，缓缓单膝跪地，低下了从未向任何人轻易俯下的头颅。白金手杖敲击在地毯上，又一次发出钝响。

　　“谨遵……陛下谕令。”

　　普方杜斯俯视着跪在书桌前的圣殿卫队长，脸上重新浮现出那种悲悯超然的神情。

　　“愿真神的光辉，指引你在北境的征途，我忠诚的卫队长。”

　　“卡尔……”莱昂诺尔最后一次开口，“请您……留他一条活路。”

　　“只要你不在圣城，他就是安全的。”普方杜斯微笑着保证，“毕竟，我也舍不得毁掉这么完美的作品。”

　　莱昂诺尔没有再行礼，他转身走向大门。他的步伐第一次显出了几分踉跄与沉重，令这位曾经不可一世的雄狮显得格外苍老。

　　大门发出被用力推开的闷响，随即“嘎吱”一声缓缓合上，普方杜斯盯着重新闭合的门缝，将那份卷宗扔进了壁炉。

　　火焰瞬间吞噬了纸张，将那些罪恶的秘密化为灰烬。

　　普方杜斯缓缓踱步到窗边，望着窗外圣城逐渐亮起的灯火。

　　阴影中的蛀虫将被清扫，而功高震主的利剑，也将被送往遥远的苦寒之地。

　　现在，他终于可以独自执棋，好好审视那枚留在棋盘中央，美丽而脆弱的“圣者”了。