《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

190、第二十章 试探

　　圣城的生活就是台精密的钟表，卡尔则是那根被固定在轴心上的指针，只能按照既定的轨迹，日复一日地划过相同的刻度。

　　他以为这样的日子会持续到他生命终结。

　　卡尔像往常一样，结束了上午的抄本校对工作，准备去往中庭继续下一项日程安排。

　　他穿过回廊，正要推开通往大厅的门时，一个温和的低沉声音叫住了他。

　　“卡尔神父。”

　　卡尔脚步立马停下，那声音早已熟悉，恭敬地转过身。

　　教圣普方杜斯不知何时已站在廊柱的阴影下，这次，他身边没有了随从，只是独自一人，脸上带着比之前在画像前更显亲切的微笑。

　　“陛下。”卡尔再次行礼，心中那根细弦却悄然绷紧。

　　“不必多礼，孩子。”普方杜斯缓缓走近，他换下了自己沉重的礼仪服，只穿着简单的白色教士装，这让他看起来更像个慈祥的祖父，而非手握神权的统治者。

　　“我正要去看看我的温室，那里的白玫瑰开了。你有兴趣陪我这个老人家走走吗？”

　　卡尔当然不敢拒绝。

　　圣城的温室是由无数玻璃构筑的透明花房，一进入其中，初冬的寒凛便被隔绝在外，空气中的潮湿温润了鼻腔。

　　玫瑰们在室内丝毫不受北风冲刷，正肆意盛放着。

　　普方杜斯走在前面，用一把小巧的银剪刀，心不在焉地修剪着花枝。

　　“孩子，我与你母亲虽交往不深，却一直欣赏她对信仰本源那份炽热的探求之心。”

　　教圣的声音混在草木的窸窣声中，开启了一场不经意的闲聊，

　　“她曾与我讨论真神指引灵魂的奥秘，目光灼灼，令人难忘。只可惜……她后来的选择，实在令人扼腕。”

　　卡尔眼神一瞬间的黯淡，手指微微握紧，只是沉默地跟在后面聆听着。

　　“莱昂诺尔卫队长，既是你的教父，亦是圣廷的栋梁。他将你教导得如此出众，功不可没。”

　　普方杜斯轻笑一声，银剪“咔哒”一下，利落地剪下那朵盛放至极致的白玫瑰。

　　他转过身，将花递给卡尔，卡尔立刻伸出双手捧住。

　　“他……待你很是严苛吧？”教圣的目光随意扫过卡尔的脸，在他脸上捕捉细微的反应。

　　“我时常觉得，他将对你母亲的那份……遗憾，尽数倾注于矫正你的路途上。”

　　教圣叹息一下，将手轻轻拍到卡尔肩膀上，“他为你铺设的这条路，或许，并非你心之所向？”

　　卡尔双手合拢握着玫瑰，尖锐的花刺扎在他的掌心，他没有出声。

　　他不懂权术，但他明白这话语中已经暗藏了两个至高权威的碰撞。

　　他低下头，避开教圣的目光，用叔叔教过他的官方辞令回答：

　　“陛下，我诚心追随真神。莱昂诺尔大人是我的教父和指引者，我感激他为我所做的一切。能在圣廷侍奉，是我的荣幸，并无任何……勉强。”

　　普方杜斯凝视着卡尔那张完美复刻了圣克莱帝家族荣耀的脸庞，声音变得更加温和，

　　“在圣廷，每一个灵魂都应找到自己真正的归宿，而非仅仅是他人意志的延伸。”

　　肩膀上传来不轻不重的拍击感，“卡尔，在我这里，你可以坦诚。”

　　教圣将花剪放下，也松开了按住肩膀的手，垂手站在卡尔面前，正观察着卡尔的反应。

　　卡尔依旧低着头，只有睫毛在温室朦胧的光线下微微颤动。

　　教圣向前一步，用那双苍老的手轻轻覆在卡尔握着玫瑰的双手外。

　　“告诉我，你侍奉的，是引领你的真神，还是……将你带到此地的某人？”

　　卡尔感受着教圣手掌的温度，那温度远比莱昂诺尔的白金手杖要温暖，抛出的橄榄枝却带着尖刺的锐利。

　　他不知道该如何回答，也许叔叔的眼线会报告这次的会晤，任何一句不当的言辞都可能带来无法预料的后果。

　　他的声音不自觉带上了颤抖，重复着苍白的说辞：“我……我听从教父的安排，也遵从真神的旨意。这并不矛盾。”

　　“是吗？但在真神眼中，一颗纯粹的心，不应被世俗的锁链所缠绕。”教圣脸上的笑意淡去一分，手微微用力，按紧了他，

　　“孩子，看着我，告诉我你真正的想法。”

　　一股寒意从卡尔的脊背升起，雷声仿佛又在耳边炸响。

　　他想起了那个雷雨夜，叔叔的手按在他的头顶，宣布他永恒的罪孽。

　　想起了那个被埃德温藏在地下室沾满血污的烛台。

　　也想起了安排给他讲解政治礼仪的修士告诫过的方法。

　　卡尔任由花刺更深地刺破掌心，仍旧没有抬头，沉默片刻，抽回了被教圣按住的手。

　　他后退一步，缓缓跪下，将那朵白玫瑰高高举起，湿润的泥土瞬间沾染了他圣袍的下摆。

　　“陛下，”他的声音带上激动的颤抖，眼眸中涌起了泪光，一如霍桑传教士画像中的狂热双眼。

　　“我是个罪人。”

　　他开口，说出的却是让普方杜斯意料之外的答案。

　　“我……我生来便带有原罪！我令母亲蒙难，我……我未能恪守本分，我曾背弃职责，心怀妄念！”

　　卡尔语无伦次，他将玫瑰虔诚地放入教圣手中，双手紧紧抓住胸前的教饰。

　　“教父……莱昂诺尔大人所做的一切，都是为了将我从深渊中拯救出来。

　　我的灵魂早已污秽不堪，是教父大人的鞭策，才让我没有在弑……在过去的阴影中沉沦。”

　　他差一点说出了那个词，但及时改了口。

　　“真神在上，我别无他求！只求能在这圣城之中，日日祈祷，夜夜忏悔，用我余生所有的时光，洗刷我的罪孽！”

　　他抬起头，泪水终于滑过脸颊，那双绿珀石在泪水中闪烁着近乎癫狂的虔诚之光，

　　“我不懂政治，不懂权谋，我只知道侍奉真神是我唯一的救赎！

　　求您……求您允许我赎罪，我只想安静地侍奉神。

　　除此之外，我什么都不知道，什么……都不想知道……”

　　卡尔神父伏下身，额头抵在潮湿土壤上，单薄双肩随着压抑的啜泣微微耸动。

　　普方杜斯脸上的微笑没有改变，但眼底的温度却彻底冷却了下去。

　　他低头看着脚下这个因“虔诚”崩溃发抖的年轻神父。

　　任何政治上的试探，在这般纯粹的宗教忏悔面前，都显得无用可笑。

　　教圣心中已经有了答案。

　　“起来吧，孩子。”教圣缓缓握住白玫瑰，他俯下身，用平日饱含慈悲的姿态，亲手将卡尔从地上扶了起来。

　　“真神倾听每一个真诚忏悔的灵魂。你的虔诚……我看到了。”

　　教圣挥了挥手，转身重新拿起银剪，面向他的玫瑰丛。

　　“既然你心意已决，那就继续你认为正确的道路吧。去吧，孩子，你的忏悔室……还等着你。”

　　“是，陛下。”

　　卡尔踉跄着站稳身姿，甚至不敢抬头再看教圣一眼，只是弯腰行了一礼，随后几乎是小跑着，逃离了这座令人窒息的玻璃牢笼。

　　在他走出温室，背影消失在阳光下的那一刻，普方杜斯将手中那朵被鲜血染红的白玫瑰，随手扔进了身旁的泥土中。

　　“一把好刀，”教圣对着满室芬芳，低语道，“可惜，是握在别人手里的。”