《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

188、第十八章 圣城祷歌

　　“铛——”圣城中镶着金边的巨大铜钟奏响了晨祷的起始符。

　　白鸽从最中心的塔楼群起惊飞，它们翅间羽毛扫过晨曦光柱，在地面投射着自由飞翔的影子。

　　小小白色使者们在空中盘旋着，纷纷降落在了圣城正中央的虔信者广场上，这个时点广场基本空无一人。

　　所有的声音几乎被集中在面朝广场的圣咏大教堂中，那里现在正缓缓流出圣洁之歌。

　　教圣普方杜斯·索拉诺站在主祭坛上，完成了今日例行弥撒的最后一个祝福手势。

　　他那身象牙白法衣衣角几乎要垂至地面，肩上曦金色圆袍嵌着宝石，袍身上丝绣的圣徽从巨大穹顶彩色玻璃窗投下的光柱中，反射出耀眼神圣的光芒。

　　他抬起眼，目光扫过下方整齐肃立的神职人员。

　　成百上千个身着誓愿袍的身影，规整地站在自己的位置，他们的虔诚，他们的顺从，构成了圣廷这台复杂机器平稳运转的零件。

　　索拉诺家族，则是真神时代的掌舵人，圣廷最庞大的脊椎。

　　普方杜斯握紧手中的黄金圣杖，继续巡视着他赢来的一切，自“破城之日”前夜他带领族人从内部打开了赫尔塔克城城门，将联合军引入城内，他才从皇帝那里赢得了教圣宝座的承诺。

　　如今皇帝已然失势，他从盖斯利那条老龙嘴下继续屹立着自己的圣杖，他不和商会作对，也不和学会合作，谨慎维持着圣廷享有的权利。

　　他今日又继续着刀尖上最精湛的舞蹈。

　　圣歌的余音仍在宏伟的殿堂中缭绕，所有人静静站立，等待着教圣最后宣告结束。

　　普方杜斯微微点头，将圣杖在地毯上轻敲三下，今日的仪式一如既往完美无瑕。

　　他的视线在唱诗班的位置多停留了一瞬。

　　他的目光越过那些年长神父们虔诚麻木的脸庞，最终落在前排年轻的身影上。

　　卡尔·圣克莱帝神父。

　　那个几个月前被莱昂诺尔亲自从边陲带回，随即被破格授予神父之职的少年。

　　今日，是他第一次正式在主教堂的弥撒中领唱。

　　“黄金的圣克莱帝”血脉在他身上得到了完美的体现。

　　嗓音如被圣泉洗涤过，清澈纯净，每个音符都精准无比，完美地承载了圣歌所要求的庄严与神圣。

　　他金色的发丝在烛光下如同圣像头顶的光环，那张继承自圣克莱帝家族，被神遴选过的脸庞，在吟唱时流露出的是超凡脱俗的圣洁。

　　他就像是由最顶级工匠打造出来，专为赞美真神而存在的完美乐器。

　　“带刺的乐器。”普方杜斯在心中冷笑。

　　那头顽固的老狮子，在祝圣日骚乱中借机扩充了圣殿卫队的权力后，又将他这位“失而复得”的后辈推到台前。

　　在任职宣誓的仪式上更是将自己确立为卡尔的教父，彻底绑定了阵营。

　　这近乎完美的圣洁形象，不仅能安抚旧贵族，更能展示即便是曾侍奉旧神的家族，其纯净的血脉也已全然皈依真神。

　　他的目光随之移向祭坛周围的家族席位。

　　莱昂诺尔·圣克莱帝正站在最前方，他没有穿那身象征杀伐的盔甲，而是庄重的家族长袍，拄着他那根白金手杖。

　　他微微低着头，正如全身心沉浸于祈祷之中，那姿态是标准的中立与恭顺。

　　但普方杜斯注意到，莱昂诺尔所站的位置，巧妙地将他自己置于了唱诗班与枢机主教团之间。

　　“忠诚的磐石……”普方杜斯在心中默念着外界对莱昂诺尔的评价。

　　他从不完全信任任何人，尤其是像莱昂诺尔这样，手握圣殿卫队兵权，又在旧贵族中拥有深厚根基的强者。

　　莱昂诺尔的忠诚，更像是一种基于利益的战略选择。

　　卫队长需要圣廷的权威来巩固圣克莱帝家族的地位，需要教圣这座靠山来抵御来自帝国议会，尤其是那个野心勃勃的盖斯利的侵蚀。

　　他很清楚，这头忠于血脉的雄狮，既是圣廷的守护者，也是悬在他权力天平上的一块沉重砝码。

　　普方杜斯的视线不着痕迹地滑向另一侧，落在了他自己的亲族，枢机主教奥雷利安·索拉诺身上。

　　身着紫衣的奥雷利安正与几位军部派来的贵族低声交谈，身边同样凑着几位紫衣枢机。

　　近来的报告显示，奥雷利安与帝国军方某些人物的往来，似乎过于频繁了些。

　　一些原本摇摆的中下层神父，也开始隐隐以奥雷利安马首是瞻。

　　普方杜斯心中了然，这只急于筑巢的秃鹫，终究还是选择了投靠军方的势力，妄图在未来的权力更迭中，啄食自己留下的残骸。

　　圣殿卫队就是圣城的眼睛和耳朵，莱昂诺尔前段时间申请调回圣城，怕不是早就听到了他缺席时，周围蠢蠢欲动的序曲。

　　“盖斯利是条老龙，被他咬到，恐怕不久便血染剧毒。”他想起自己对这位商会盟友的评价。

　　如今，他不仅要与这条老龙共舞，还要提防着身边的雄狮与秃鹫。

　　圣廷这艘看似坚不可摧的巨轮，早已在暗流中布满了裂痕。

　　随着普方杜斯最终宣布弥撒结束，宾客与低阶神职人员便如潮水般退去。

　　教圣走下祭坛，他没有直接返回自己的寝宫，而是选择独自一人，在教堂侧翼那条挂满了历代圣徒与殉道者画像的万圣回廊中缓行。

　　在那里他“偶遇”了卡尔。

　　年轻的神父独自一人站在走廊的尽头，他没有离去，也没有与任何人交谈。

　　他只是静静地站在一幅画像前，仰着头，久久地凝视着。

　　那是幅古老的油画，画中的人并非某位主教或圣徒，而是位身着深灰传教士服饰的年轻人。

　　深色调占据了画面大部分，更显得他露出的脸苍白，清瘦的脸上眼窝微微陷进，他琥珀色的双眼便是画中最亮的部分，那里有如燃烧着火焰。

　　画像的底座上，用古老的文字刻着一个名字：霍桑传教士。

　　这位低调的教士翻译并传播了新人类教的教典，在伪神爪牙的阴影中仍然坚持工作，直到突然杳无音讯，连尸骨都未能找到。

　　和许多被迫害的早期传教士一样。

　　普方杜斯放慢脚步，仪式过后他便卸去了那件沉重的宝石圆袍，此刻只是平日的象牙白法衣。

　　他脸上浮现出温和庄重的微笑，走了过去。

　　“卡尔神父，”他停在年轻人背后，用他低沉的声音打了招呼。

　　“今日的弥撒，你领唱得很好。你的歌声，让我想起了初春时节，融雪后第一缕穿透云层的阳光。”

　　卡尔似乎被这突如其来的声音惊了一下，他迅速转过身，脸上露着恰到好处的慌乱，随即立刻抚胸躬身，行了个标准的神职礼。

　　“教圣陛下。“他的声音依旧清澈，带着年轻人应有的谦卑，“能为真神献上颂赞，是我的荣幸。您的赞美，让我受宠若惊。”

　　“不必拘谨，孩子。“普方杜斯走到他身旁，与他一同看向那幅画像。

　　“霍桑传教士……一位将自己的一切都献给了信仰的殉道者。”普方杜斯看着画也点点头，

　　“能在这里看到你驻足，我很欣慰。这证明了你的心中，怀有着对先贤的敬意与对信仰的热忱。”

　　卡尔的目光重新回到画像上，普方杜斯则注视着这位年轻神父，从观察画像的目光中能解读出“虔诚的向往”的情感。

　　“陛下，”卡尔轻声开口，向着画像走近一步，胸口银饰在靛青色神父袍上微微滑向一边。

　　“我只是在想……霍桑传教士在做出选择时，他的内心是否也曾有过挣扎。”

　　他看向画中快要燃烧起来的眸子。

　　“但他最终选择将自己化为火把，为他人的道路带来光明。

　　这种为了更高意志而献身的决心……令人敬佩，也……也指引着我辈前行。”

　　“说得好。”普方杜斯对他标准的答案点点头。

　　莱昂诺尔的教导果然无懈可击，他甚至分不清，这孩子是被彻底重塑，还是演技已经炉火纯青。

　　“更高意志……”教圣咀嚼着这个词。

　　在圣城，所谓的“更高意志”往往与“派系意志”纠缠不清。

　　这个年轻人，他效忠的“更高意志”，究竟是抽象的真神，还是他那位手握权杖的教父？

　　不过，这都不重要了。

　　“圣克莱帝家族的血脉中，总是流淌着对神圣职责的忠诚，“普方杜斯用长者的口吻鼓励道，

　　“莱昂诺尔卫队长对你寄予厚望，整个圣廷也同样如此。

　　卡尔神父，你将成为新一代神职人员的楷模，用你的虔诚与端正，去引导那些在世俗中迷失的羔羊。”

　　“我必将竭尽全力，不负圣廷的期望，不负真神的恩典。“卡尔再次深深地低下头，金色的发丝垂下，掩盖了他眼中的任何思绪。

　　“很好。“普方杜斯最后拍了拍他的肩膀，那是长辈对晚辈抱以期许的鼓励，“去吧，今天是你新的开始。”

　　教圣转过身，苍老的背影转过长廊的更深处。

　　他踱步到一扇宽大的落地窗前，窗外是圣城肃穆的景色，但他的目光却好似穿透墙壁，看到了那些在暗室里达成的交易，那些在祈祷声中传递的密信。

　　他对这次简短的会面感到非常满意。

　　至少目前，莱昂诺尔带了这位“礼物”，捐献给圣廷的巨额遗产，表明还站在他教圣这边。

　　这就够了，只要这块“磐石”不移，圣城的根基就还能稳住。

　　至于奥雷利安和格罗夫纳……他会让他们明白，只要他还坐在这个位置上，圣廷的棋盘，就永远由他来掌控。

　　而卡尔神父，则在原地站了很久。

　　直到教圣的脚步声完全消失，他才缓缓地抬起头，重新看向画中那个燃烧自己照亮他人的殉道者。

　　他脸上没有任何表情，只是画中的黑色背景倒映在眼中的颜色，比长廊尽头的阴影，还要更加幽深。