《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

180、第十章 寻龙冒险团

　　多米恩继续向南一路穿行于人烟稀少的地带，直到抵达帝国临近卡俄涅拉的区域，近乎花掉了他一个月时间。

　　他本打算沿着最近的道路直抵帝国南部尽头，但艾西露的回信建议他借道卡俄涅拉继续南下，以避开帝国南方人口稠密的危险。

　　虽然时间上会延长不少，但被发现的风险降低很多，在卡俄涅拉，他危险的身份会被完全剥除。

　　多米恩选择了她帮忙规划的路线，幸好是用地图画给他的。

　　现在他已经三天没有见到像样的道路了。

　　他正穿行在帝国中部与卡俄涅拉交界处的崎岖丘陵中，这里的空气潮湿又闷热，与他熟悉的北境截然不同。

　　这天午后，多米恩踩在苔石上用草叶清理着靴子，他刚刚差点又一脚陷进厚泥地中。

　　早上的雨让整个森林快变成泥沼，心情被搅得异常烦闷，一阵伴随着鲁特琴弹奏的诗歌朗诵声穿透了林间的寂静。

　　“啊，雄伟的格拉姆山脉，你的峰峦如巨龙的脊背，承载着远古的传说与……”

　　多米恩眉头瞬间锁紧，丢掉草叶，先将身形隐蔽到树木后。

　　“啪叽。”他好像又踩中了积水的泥坑，不过他现在注意力都在人类的声音上。

　　这腔调刻意而冗长，听起来不像士兵的威胁，他还是对人类的存在保持警惕。

　　他伏下身形，悄无声息地跟随声源，潜行到视野更好的灌木丛后，向罪魁祸首望去。

　　山脚下的空地上，一支队伍在那里“安营扎寨”。

　　为首的那个，顶着头铂金色卷发的年轻贵族，正单脚踩在一个翻倒的行李箱上。

　　他那身深绿色的丝绒猎装纤尘不染，脚上的靴子亮得可以照出人影，与周围沾满泥泞的帐篷形成了惨烈对比。

　　贵族正一手按着胸口，一手豪迈地挥向远方，对着远方的群山深情地朗诵。

　　旁边，一位仆人正手忙脚乱地给瑟瑟发抖的骡子重新驮上行李，另一位则弹着鲁特琴，音调离谱得让树枝上的鸟儿都纷纷飞走。

　　队伍的不远处，戴着厚重圆片眼镜，看起来弱不禁风的中年男人，被一堆摊开的厚重书籍和羊皮卷所包围。

　　他拿着放大镜，另一只手小心翼翼地捏起多米恩在路途中常见的野花，对着书上的图谱比对了半天，

　　“不可思议！根据《赫拉大陆珍奇植物考究》第三卷的描述，这朵花的瓣形……”他反复翻着书页，又看着花瓣。

　　最后站起身用发现新大陆的激动语气宣布：“这一定是传说中的‘龙息之泪’！据说只在巨龙的栖息地附近生长！”

　　而队伍的“护卫”，则是几个穿着制式佣兵皮甲，却把武器擦得比贵族餐具还亮的男人，他们正围着那堆熄灭的篝火吹嘘着。

　　“想当年，我们在泰格加森林，光凭三个人就干掉了一头独眼巨怪！”

　　其中高个的大胡子唾沫横飞地说：“那家伙足有三米高，我一个滑铲……”

　　“砰！”一声轻响，是树枝被踩断的声音。

　　刚才还威风凛凛的佣兵们瞬间像受惊的鹌鹑，腾空跳起，武器乱指，互相撞在一起，刚刚的大胡子甚至把匕首对准了自己的同伴。

　　多米恩面无表情地看着这出闹剧，决定立刻离开。

　　和这种队伍沾上关系，比直面一整支帝国巡逻队还要危险。

　　就在他准备悄然离开时，那个吟游诗人般的贵族发现了他。

　　“哦！看那儿！”贵族兴奋地指向多米恩藏身的方向，语气就像发现了传说中的奇珍异兽，“那孤高的身姿，那与荒野融为一体的气息！朋友，请留步！”

　　多米恩没有出声，只是从阴影中缓缓走出，他那身差点被泥沾满的深棕色猎装与冷漠眼神，与这支队伍的风格全然不搭。

　　贵族注意到他的头发和眼睛，没有任何恐惧，反而更加兴奋了。

　　他完全无视了多米恩按在剑柄上的手和周身散发的“生人勿近”的气息，热情洋溢地小跑过来，行了个规矩的贵族礼。

　　“日安，传说中的神秘巫师！在下弗朗修斯·德·瓦莱兰，一位正在追寻龙之足迹的冒险家。看您的样子，想必是这片土地上经验丰富的向导吧？”

　　多米恩没有回答，只是冷冷地看着他。

　　弗朗修斯毫不在意，自顾自地展开了游说：“我们正在组建一支史诗级的冒险团，在龙消失后的帝国，寻找曾经伟大的红龙伏尔冈！”

　　他指了指那个还在研究野花的男人，“这位是皇家博物研究会的前荣誉会员，博学的赫伯特教授。”

　　教授头也不回，小心翼翼把野花夹进了自己的书册。

　　“而这些，是‘碎颅者’佣兵团的精英！”

　　那几个佣兵挺起胸膛，试图让自己看起来更“勇猛”一些。

　　“我们看中了您的战斗力，”弗朗修斯开门见山，眼中闪烁着浪漫的光芒，

　　“我诚挚地邀请您加入我们，担任我们冒险团的‘高级向导兼首席护卫’！至于报酬……”

　　他潇洒地伸出双手手指，“每日十枚金法币，如何？”

　　十枚金法币一天。

　　这个数字让多米恩那颗早已冰封的心，都不由自主地跳了一下。

　　他南下的路途遥远，原本是为一路直行准备了够用的钱袋，他也不打算花什么钱。

　　但是来信中提到什么“汇率”的字眼，虽然不明白什么意思，大致还是看懂了描述：帝国的数字到了卡俄涅拉会缩水，而在卡俄涅拉，数字比水流得还快。

　　也许自己钱袋的钱币带得不够，如果能有一笔丰厚的资金……

　　“弗朗修斯。”他突然开口，念出了那个名字。

　　“是的，您认识我？”弗朗修斯有些惊讶。

　　“不认识，”多米恩只是伸出手掌，“钱，先付一半。”

　　之后几天的旅程，让多米恩深刻体会到了什么叫“精神折磨”。

　　这远比在地下角斗场面对嗜血的怪物，或是在军队里忍受威廉姆的鞭打要痛苦得多。

　　弗朗修斯会在清晨露水未干时，迎着朝阳朗诵他昨夜写下的长诗，主题通常是关于“龙的孤独”或“冒险者的荣耀”。

　　夜间围坐在篝火时，他还不忘和所有人聊着文学与哲学的话题。

　　有一次，他甚至拉着多米恩探讨他童年玩伴的“忧郁气质”，为了防止遭受更多的诗歌折磨，多米恩赶紧用“不认识”三个字想要终结话题。

　　“哦，我可怜的朋友卡尔……他是我幼时最好的玩伴，一位真正的圣克莱帝。”

　　弗朗修斯抱着鲁特琴，在篝火燃烧的鼓点声中，开始咏唱起来，

　　“湖畔城堡的金色阳光曾亲吻他的发梢，他的眼眸里曾映着星辰。

　　只可惜，命运的浪潮无情地将他卷走，暴风雨在他身上留下了多么迷人又伤感的印记！

　　你们看，他那双绿色的幽潭中，如今盛满了动人的忧郁……”

　　多米恩在旁边用力磨着他的剑，几乎变成了规律的伴奏，最终他打断了诗人的吟唱，“闭嘴。或者加钱。”

　　博物学家赫伯特教授则是一个移动的灾难。

　　他指着地上刚留下的野猪粪便，激动地宣称这是“龙粪的早期形态”，并试图采集样本。

　　他声称一种带刺的灌木是“龙鳞荆棘”，命令佣兵去收集，结果全员被扎得嗷嗷叫。

　　他根据一本三百年前的古籍，建议大家在雨夜生吃一种会引发严重腹泻的蘑菇，理由是“古书上说它可以净化灵魂”。

　　而那些“碎颅者”佣兵，在第一晚听到远处传来孤狼的嚎叫时，就吓得差点要点燃三堆篝火，将营地围起来。

　　真正的考验在一头不算大的野猪从林中冲出时到来了。

　　佣兵们发出的尖叫声比野猪的嘶吼还要响亮。

　　其中一个甚至直接爬上了树，声称要占据制高点进行战术指挥。

　　弗朗修斯脸色煞白，但居然还下意识地拔出了他那柄装饰意义大于实战价值的佩剑，嘴里念叨着：“为了……为了瓦莱兰家族的荣耀！”

　　多米恩没有说话。

　　他只是在那头野猪即将撞上惊慌失措的弗朗修斯时，侧身一步，手中的钢剑便如划过的亮色闪电。

　　野猪的冲势戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，喉咙处一道深可见骨的伤口汩汩地冒着鲜血。

　　整个世界瞬间安静了，只剩下风吹过树林的声音。

　　弗朗修斯举着剑，僵在原地，他目瞪口呆地看着多米恩，又看了看地上那头瞬间毙命的野猪，脸上的浪漫幻想被彻底击碎，只剩下苍白和难以置信。

　　躲进行李堆的赫伯特两眼一翻，直接晕了过去。

　　而树上的佣兵，则因为过度惊吓而失足，摔了下来。

　　多米恩缓缓地将剑上的血在野猪的皮毛上擦净，收剑入鞘。

　　他走到还在发呆的弗朗修斯面前，伸出手。

　　“剩下的钱。”他的声音依旧冷淡。

　　弗朗修斯颤抖着，几乎是本能地从钱袋里数出了钱币，放到多米恩手中。

　　多米恩接过钱，没有再多说一个字。

　　他头也不回地走进了森林的深处，将这出荒诞的戏剧抛在了身后。

　　他要去寻找一条真正的龙，而不是陪一群孩子玩着代价高昂的过家家。

　　多米恩掂了掂手中的钱袋，满意地听到了金属碰撞的悦耳声响。

　　至少，这趟折磨不算全无收获。