《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

137、第六十七章 拜访

　　卡尔的双腿快要失去知觉，他面前的罪状书已经读过不知道多少遍了。

　　即使他不想记住，那些词句已经变成机械记忆，闭上眼睛也能脱口而出。

　　在靠烛火照亮的小屋内，感受不到时间的存在，在塞默带他离开之前，他都只能继续重复那些词句。

　　只是今天，时间好像稍微早了点。

　　卡尔被从忏悔室中“请”了出来，夕阳的余辉刺得他有点睁不开眼睛，不太习惯离开忏悔室时天还未黑。

　　塞默告诉他，今晚有尊贵的客人来访，他作为家庭的一份子，是这个家的脸面，必须出席晚餐。

　　脸面？卡尔心中冷笑。一个连自己意志都无法拥有的囚犯，又何谈脸面。

　　圣殿卫队不会拦下拜访埃德温的客人，尤其是对方的马车嵌着黄金纹章，那是旧贵族世代传承的家族标志。

　　餐厅里，长长的桃花心木餐桌被擦拭得一尘不染，反射着水晶吊灯的冷光。

　　埃德温坐在主位，难得换上了一身黑色晚礼服，衣着的体面也难掩他眼底的憔悴。

　　卡尔则被安排在离他最远的位置，也换上了专门的礼服，领口还缀上刺绣领巾，像个无关紧要，又必须存在的装饰品。

　　塞默标准笑容的脸上多了点谄媚，他领着客人来到餐厅。

　　那是位壮实的中年人，按照岁数来说已近老年，却仍旧精神抖擞。

　　极为奢华的黑绸礼服下蕴藏着力量，每一步都格外沉稳有力，他脚下踩的不是地板，而是整个王城的权力版图。

　　奥普林·温索普-柴斯伯格公爵，即使卡尔并未跟随埃德温参与社交圈，客人的名号也是响彻整个王城的存在。

　　作为延续四百年的银行业家族，他们是帝国经济的中央心脏，控制着帝国十分之一的支柱产业，但他们对经济命脉的庞大影响力，远超三分之一。

　　哪怕是盖斯利的商会，借了他们的贷款，也要付上足额的利息。

　　圣克莱帝家作为旧神时代的神权家族，自然一直与旧贵族们交好。

　　“埃德温教授，”奥普林的声音浑厚而圆滑，像掺入了夜风，

　　“许久未见，听闻你潜心学术，不问世事。只是当年与尊夫人在宴会上有过数面之缘，对她的风采印象深刻。

　　今日恰逢路过此地，特来叨扰，也算是对故人的一份追思，还望不要打扰了你的清净。”

　　埃德温嘴唇动了动，挤出一个比哭还难看的笑容，“温索普-柴斯伯格公爵言重了。您能莅临鄙宅，是我莫大的荣幸。”他的声音充满疏离感。

　　晚餐开始了。

　　银质的餐具在瓷盘上发出轻微的碰撞声，除此之外，餐厅里再无其他声响。

　　卡尔按照礼仪打过招呼后，便坐下来，用刀叉吃着这几个月来都未再尝过的精致菜肴。

　　只是，他几乎尝不出味道，和中午的面包没什么区别。

　　酒过三巡，奥普林放下酒杯，叹了口气，目光转向墙上那副空荡荡的画框，那里曾经挂着涅奥菲妲的画像。

　　“说来真是令人惋惜，”他缓缓说道，“尊夫人那般光彩照人的人物，竟如此早逝。我时常在想，真神善德仁慈，为何要将这般美好从我们身边夺走。”

　　“神明……”埃德温深陷的眼窝中现出一丝光芒，喃喃自语，“祂……祂一定在至高之处，保留着最后的审判，令灵魂在至中之域徘徊，等待着……”

　　“哦？”奥普林眉毛微抬，露出了惊讶与兴趣，

　　“教授对灵魂之学也有研究？我最近倒是结识了几位对秘术颇有研究的大师。

　　他们总是提起，灵魂并非虚无缥缈之物，而是可以通过特定的仪式进行沟通，甚至……召唤。”

　　“招魂之术？”埃德温手中的刀叉不自觉放下了，又尴尬压低声音，生怕惊扰了什么。

　　“正是。”奥普林插起一块鹅肝，送进嘴中，“当然，这些都只是些古老的传说，当不得真。”

　　他整理下猩红丝绸领带上的钻石别针，目光若有若无地飘向了餐桌尽头的卡尔。

　　“说来也怪。那些秘术大师们总提起，血脉的力量非常奇妙。

　　令郎与尊夫人涅奥菲妲真是像极了，这种纯净的血脉延续，本身就是一种奇迹。”

　　埃德温看向卡尔，眼神里没有欣赏，只剩冷漠的观察。

　　卡尔低着头，避开他们审视与评估的目光，不断用叉子将食物送进嘴里。

　　他无法插入他们的话题，如果他聊起母亲，只会令埃德温陷入暴怒。

　　“埃德温，你好久没参加王城的社交季了。”奥普林似乎担忧埃德温的状态，他略显怜悯地抛出橄榄枝。

　　“下个月我会在庄园举办一场晚宴，届时会有不少这方面的收藏家和大师出席。

　　如果你有兴趣，不妨带着令郎一同前来，就当是散散心，结交些新朋友。或许，能从他们口中，听到一些关于‘彼岸’的有趣见闻呢？”

　　奥普林的圈子，是王城公认的上流核心圈，如果有幸被邀请加入，也是一份相当大的荣幸。

　　埃德温几乎没有任何犹豫，他从座位上微微站起，向奥普林深深地鞠了一躬，姿态谦卑到了极点。

　　“公爵大人，您的邀请，我……我一定准时赴宴。”

　　奥普林爽朗一笑，没有起身扶住埃德温，他只是安然地靠在椅背上，微微抬起拿着酒杯的手，

　　“不必客气，圣克莱帝家族与我家也算世交，能为故人之夫分忧，是情理之中的事。”

　　埃德温只是坐回椅子，挤出微笑，没再客套。

　　奥普林的一番话彬彬有礼，每个字却都在提醒他，他不是埃德温教授，也不是温索普-柴斯伯格家族的姻亲，仅仅是“圣克莱帝家的故人之夫”。

　　他所有的价值，都来源于他早已逝去的妻子。

　　奥普林扫视的目光越过餐桌，一副胜利般的满足感在他眼中积蓄，视线重新落回到卡尔身上。

　　卡尔继续吃着煎火腿，假装什么都没有听到。

　　一切寒暄持续到奥普林放下酒杯，他本就说只是临时起意拜访此宅，每日的行程想必早已排好，他客套几句，在塞默的引路下直接离开了大门。

　　门口等候多时的马车载走了这位贵客。

　　等塞默回到餐厅时，主座的位置已经空了，埃德温书房的门又紧闭起来。

　　卡尔一个人坐在长桌一端，刀叉已经放回盘子，等着塞默将他带回房间。