13、辛泽瑞 ...
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“哥哥，杀了我。”
银链寸断，钟笙被钟故揽进怀里，他偏头看向冰面上蜷缩的身影，玄色衣袍染血如墨，碎玉从眉骨滚落，却还死死攥着半枚玉佩。
“算了，钟故，回去吧。”钟笙垂眸，声音淡得像冰窟的雾，任由钟故扶着自己转身，没再看钟肖一眼。
有些执念，既然挣不脱，便随它葬在熔冰涧里。
静心室的烛火被夜风揉得颤颤巍巍，钟故打了盆温水，帕子绞干时，水珠滴在砖缝里，洇出极小的圆。
钟笙倚在软榻上，月白中衣被剪开至肩，后背交错的鞭痕与倒刺伤口狰狞可怖，像是冰窟里攀出的恶鬼爪痕。
钟故跪在榻前，指腹先蹭了蹭药膏，才极缓地往伤口上敷，生怕触到他绷紧的神经。药香漫进鼻腔时，他看见钟笙垂落的睫毛在眼下投出蝶翼般的影，影里似乎藏着经年的雨。
“那年你替我挡箭，也是这样小心翼翼么。”钟笙突然开口，声音哑得像是浸了沙，脖颈间的勒痕还泛着青，随着呼吸轻轻颤动。
钟故的手顿在半空：“不一样。那时我怕箭镞再动，如今怕你疼。”
药膏触到后背伤口的刹那，钟笙猛地绷紧脊背，齿间逸出极轻的抽气声。他想伸手攥住什么，却只抓住榻上冰凉的锦缎，指节泛白。
钟故的拇指轻轻揉按他肩胛，像在安抚惊弓之鸟：“忍一忍，药凉，祛瘀快。”
烛影里，钟笙的喉结滚动了两下。
他想起钟肖指尖的血蹭在颈侧时的灼热，想起冰棱扎进皮肤的刺骨，更想起这些年在东宫，对着满朝文武端出的从容，对着钟肖藏起的惊惶——原来所有的盔甲，在钟故温凉的指腹下，都是纸糊的。
“他们都说……”钟笙的声音突然哽住，舌尖抵着上颚的血泡，把后半句“太子该无所不能”咽了回去。
钟故却像是听见了，药勺在玉碗里轻轻一磕，发出极细的响：“我听过更蠢的话，说将军该百战不死。”
一滴泪砸在榻上的暗纹里，洇开极小的圆点。钟笙迅速别过脸，用发梢遮住发红的眼角，却忘了肩头还敞着，那抹艳红在月白皮肤的映衬下，刺得钟故心脏发颤。
他放下药碗，伸手要替钟笙拂开发丝，却被握住手腕。
钟笙的手很凉，却攥得极紧，指节抵着他腕骨的凹陷：“钟故，我……”
后半句被哽在喉间，像是被冰窟的寒冻住了。钟故反握住他的手，贴在自己温热的脸颊上：“说吧，我听着。”
呼吸拂过掌心时，钟笙终于闭上眼。他想起钟肖说“哥哥把给我的都给了别人”，想起自己这些年在几个弟弟间疲于平衡，想起无数个深夜对着勤政殿的烛火默写《君道》——原来支撑自己的，不过是“太子”二字的枷锁。
“我累了。”三个字从齿缝间挤出来，带着极轻的颤，像一片将落的雪。
钟故感觉掌心下的手猛地颤了颤，接着是压抑的抽泣，碎在静心室的夜色里。
他没说话，只是将钟笙的手贴得更紧，另一只手继续往他背上敷药，动作轻得像在哄一只受伤的雀。
钟笙的肩膀开始微微颤动，泪水顺着侧脸滑进衣领，洇湿锁骨上的旧伤。
“他们要的太子……不是我。”钟笙终于开口，“可我要是不装，谁来护着你们？”
护着几个弟弟的最后一丝天真，护着东宫最后的一点温度。
可最后，天真成了疯魔，纯粹成了猜忌，温度成了冰窟里的血。
钟故的眼眶突然发酸，他低头咬住唇，把即将出口的安慰咽回去。药碗里的药膏还剩半碗，在烛火下泛着琥珀色的光，像钟笙这些年藏起的、没敢让人看见的温柔。
他突然俯身，极轻地在钟笙耳侧说：“皇兄护了十年，如今换我护你一回。”
钟笙的颤抖猛地加剧，泪水决堤般滚落，却依旧咬着牙不让哭声太大，只是肩膀一下下抽动，像在与多年的隐忍拔河。
钟故放下药碗，环住他的腰将人半抱进怀里，任由他的泪水洇湿自己的衣襟，任由他攥着自己的衣襟发泄那些不能说的痛。
不知过了多久，钟笙的抽泣声渐弱，只剩偶尔的抽噎。钟故轻轻拍着他的背，像哄孩子般轻声说：“药快干了，我给皇兄把剩下的敷上。”
钟笙没动，只是点了点头，发梢蹭过钟故的下颌，带着潮湿的温度。
当最后一点药膏敷完，钟笙已经靠在钟故肩头睡着了，睫毛上还凝着未干的泪，却比平日在朝堂上的模样真实千百倍。钟故小心翼翼地替他拉好中衣，又取了条薄毯盖在他身上，才发现自己的衣襟早已被泪水浸透，而掌心还留着钟笙皮肤的温度——那温度里，藏着一个太子卸下盔甲的柔软，和他等了十年的、终于到来的依靠。
不久后的秋雨来到，也正是异国访问的时候。
勤政殿外的蟠龙柱上，金箔被晨雨洗得发亮。
钟笙立在镜前，指尖抚过冕服上的朱鹮纹，布料浸过香露，他任侍女绞了帕子净面。
“殿下，吉时快到了。”老太监的声音带着颤，眼角扫过钟笙泛青的下颌。昨夜静心室的药香还缠着衣袂，谁都知道太子重伤初愈，偏赶在这时迎异国使团，朝堂里的风，早刮得没影了。
朱雀门的铜铃响得惊心。辛泽瑞的车架碾过青石板，玄色帷幔被风掀起半角，露出他月白广袖——与前世入宫时穿的一模一样。
钟笙立在丹墀上，冕旒轻晃，礼数周全：“欢迎王兄远道而来。”话出口才惊觉，“王兄”二字咬得太重，像要咬碎陈年旧怨。
辛泽瑞抬眸，鎏金冠下的眼尾微扬，笑得温润：“太子殿下安康？去年在北疆瞧见这株雪参，想着殿下身子该补补。”
他抬手，随从托出珊瑚匣，里头的雪参足有成人臂粗，根须间却缠着缕极细的银链——与前世锁他颈项的，纹路分毫不差。
钟笙的指节猛地攥紧玉带，却见辛泽瑞凑近半步，压低声音：“殿下的手，还疼么？”温热的呼吸拂过耳畔，他瞬间想起前世被这双手按在冰棺里灌药的场景，喉间猛地泛起腥甜。
“王兄费心了。”钟笙垂眸，将珊瑚匣交给内监，指尖在袖中掐出红//痕，“请——”
太极殿的穹顶绘着星图，辛泽瑞的席位正对紫微垣。他执起酒盏，琉璃盏壁薄如蝉翼，映着烛光泛出血色：“听闻东朝新贡了‘鹤顶红’，殿下可肯赐臣一盏？”
满殿哗然。钟笙却笑了，指尖叩了叩案上的青瓷盏：“王兄说笑了，鹤顶红是剧毒，怎敢招待贵客？倒是我国的‘雪顶松露’，配王兄的琉璃盏正好。”
他抬手示意，侍女奉上茶盏，茶汤泛着冷白，与前世辛泽瑞灌他的药汁别无二致。
辛泽瑞的眼睫颤了颤，却依旧笑得温和：“殿下的茶，总是这么……清冽。”他饮尽盏中茶，喉结滚动时，目光扫过钟笙颈侧的勒痕，眼底闪过极快的暗色。
钟故的长随突然挤到殿角，将密报塞给钟笙。他展开看，却是北疆异动的旧闻，心下却警铃大作——辛泽瑞的眼神，像极了前世逼他饮药时的疯狂。
丝竹声起，舞姬旋出异域风姿。辛泽瑞的指尖跟着节拍轻叩案沿，忽然道：“这舞是我国‘锁魂舞’，殿下可曾见过？”
钟笙的呼吸猛地滞住。前世他被锁在辛泽瑞的别苑，日日被迫看这舞，舞姬的水袖里藏着倒刺，每次拂过他脸，都能带下片血痂。他猛地攥紧酒盏，盏底与案面相磕，发出刺耳的响。
“这倒是新鲜。”钟笙勉强扯出笑，却见辛泽瑞的随从突然离席，跪在他案前：“臣等听闻太子殿下通乐理，斗胆请殿下抚一曲《归国谣》。”
殿内静得能听见烛泪坠地。钟笙的指节泛白，却在触到辛泽瑞探究的目光时，缓缓起身：“献丑了。”
七弦琴搁在殿中，他的指尖刚按上琴弦，便闻到一缕异香——与前世辛泽瑞房里的迷香一模一样。胃里猛地翻涌，他踉跄半步，却被辛泽瑞扶住手肘：“殿下可是累了？”
温热的触感透过广袖传来，钟笙瞬间僵成木偶。钟故的长随终于挤到近前，却见钟笙已稳住身形：“劳王兄挂心，本宫去更衣，扰了各位的雅兴，各位请继续。”
月华门的阴影里，轿辇静静候着。钟笙刚踏入轿中，便猛地攥住轿帘，胃里的翻涌再也压不住——前世辛泽瑞的别苑里，也是这样的异香，这样摇晃的轿辇，将他从清醒拖入噩梦。
“殿下！”侍女的惊叫被他按在掌心。钟笙伏在轿舆里，冷汗浸透中衣，指尖抠进轿壁的雕花，仿佛要抠碎那些陈年的恐惧。轿外的街灯连成线，像辛泽瑞宫殿里长燃的引魂灯，每一盏都映着他扭曲的脸。
“回东宫……快。”他的声音碎在喉间，带着泣音。轿夫们哪见过太子这般狼狈，手忙脚乱地抬着轿子往东宫跑，却没人看见轿帘缝隙里，辛泽瑞的随从正站在街角，嘴角勾着极淡的笑。
勤政殿的门被撞开时，烛火正摇曳。钟笙踉跄着扑到净桶边，胃里的酸水混着药渣呕出，侍女们慌得团团转，却见他攥着帕子的手背上，青筋暴起，指节几乎要掐进肉里。
“都出去……”他的声音哑得像被碾过，却依旧维持着最后的体面。众人退下后，钟笙跪在榻前，冷水扑脸时，终于看见自己惨白的脸——与前世被囚时的模样重叠，那些记忆，像潮水般涌来。
他猛地攥住床单，指腹擦过榻上的暗纹，那是钟故亲手绣的平安纹。
喉间又一阵腥甜，却死死咬着帕子，不让哭声漏出半点——他是太子，哪怕天塌了，也要在人前立着。
更漏敲过三更，钟笙倚在榻上，盯着帷帐的暗纹发呆。
门突然被推开，却不是钟故，而是辛泽瑞的密使——那人捧着盒西域香膏，说是王兄怕殿下伤口疼。
钟笙捏着香膏盒，指尖触到盒盖上的鹰纹，胃里又是一阵翻涌。他强笑着让人收下，却在密使退下后，将香膏摔在地上。瓷片溅起的刹那，他想起前世辛泽瑞用这香膏敷他的鞭伤，实则是慢性毒药，让他求生不得求死不能。
更漏声在死寂的寝殿里愈发清晰，钟笙蜷缩在锦衾中，指尖无意识摩挲着被角的暗纹。
窗外忽然传来夜枭凄厉的啼叫，惊得他浑身一颤，喉间泛起的血腥气几乎要冲破防线。
月光透过雕花窗棂斜斜洒落，在青砖上投下蛛网般的阴影，恍惚间竟与前世别苑中那道困住他的铁窗重叠。
正当他被回忆撕扯得近乎窒息时，寝殿外突然传来细碎的脚步声。钟笙猛地撑起身子，警惕地望向殿门。
门轴发出细微的吱呀声，月光倾泻而入，勾勒出一道颀长的身影——竟是辛泽瑞。他身着一袭墨色暗纹长袍，未戴冠冕，发丝随意束起，周身萦绕着危险又迷人的气息。
“殿下这般防备，倒让本王寒心。”辛泽瑞缓步走近，声音低沉而慵懒，尾音却带着不易察觉的冷意。他抬手挥退守在殿外的侍卫，袖间掠过一抹熟悉的异香，正是先前令钟笙几近崩溃的迷香。
钟笙强撑着坐直身子，后背抵上冰凉的床柱，声音平静：“王兄深夜造访，不知有何要事？”
辛泽瑞轻笑一声，在床边的锦凳上坐下，目光如毒蛇般一寸寸扫过钟笙苍白的脸：“不过是见殿下今日不适，特来探望。”
他伸手想要触碰钟笙的脸颊，却被对方偏头躲开。“怎么？殿下这般抗拒，莫不是在怕我？”
“王兄怕是说笑了，本宫怎会怕王兄呢？只是今日偶感风寒罢了。”钟笙缓缓站起身来。
辛泽瑞的眼神骤然变冷，语气似笑非笑：“风寒？殿下怕是忘了，当年在北疆，你我一同染上风寒，可你病得那般重，全赖本王悉心照料。”
他的声音愈发温柔，话语却如淬毒的匕首，“那些日夜，殿下难道都不记得了？”
记忆如潮水般汹涌而至，钟笙只觉眼前阵阵发黑。前世在北疆，他被辛泽瑞囚禁在冰窟般的地牢里，高烧不退。
辛泽瑞每日都会亲自喂他喝下所谓的“汤药”，实则是能让人逐渐丧失反抗能力的毒药。那些混杂着血腥味的汤药顺着喉咙流下，灼烧着五脏六腑，而辛泽瑞就在一旁，用温柔得近乎病态的眼神注视着他。
“王兄究竟想说什么呢？本宫并未记得你我二人之前有过接触，本宫前几日刚刚落水苏醒，王兄怕是记错人了”钟笙如往日一样微笑着，语气中满是疑惑。
辛泽瑞突然倾身逼近，他的指尖划过钟笙颈侧的勒痕，语气近乎呢喃，“当年没让你死在北疆，是本王最大的遗憾。如今重逢，殿下以为，我们的故事该如何续写？”
钟笙眼神一冷，他清楚了，这个辛泽瑞……
话音未落，殿外突然传来敲门声，随即殿门被人打开。
“哟！参见王兄，几年不见王兄竟与我朝太子如此亲近，真是可喜可贺呀！”钟故轻佻一笑。
辛泽瑞神色不变，慢条斯理地起身整理衣袍，仿佛方才的威胁从未发生。
他轻笑一声：“三殿下看似也与太子殿下十分亲密，此乃好事，不过三殿下深夜前来就不怕有下人嚼舌根。”
“害，王兄这说的哪里话，在下不过一闲散皇子，什么舌根能将我与我皇兄连一起呢？不过……外国太子深夜拜访…这是有何贵干呢？”钟故语气并未改变。
“关心钟朝未来储君的龙体罢了，”辛泽瑞微笑着点头：“夜深了，本王就不打扰太子殿下休息了。改日，再来与殿下好好叙旧。”
他缓步离去，衣袂带起的风里，那缕令人作呕的异香久久不散。
钟故快步走到床边，握住钟笙的肩上下打量了一下后者，见后者没有受伤才松了一口气。
钟笙说不出话。
作者有话说
第13章 辛泽瑞
