《我哥是霍去病》岁岁明美

4、4 蜡烛烧到一

　　蜡烛烧到一半的时候霍仲孺直起腰揉了揉后颈，捏了捏发酸的肩膀。霍光把砚台里新磨的墨端过去，换走了快干的旧砚。霍仲孺抬头看了儿子一眼，没说话，又低下头去继续抄。笔尖划过竹面的声音慢慢又稳下来，一串串字连着往前排，整整齐齐的。

　　霍芷凝蹲在矮凳上看着那盏油灯里的火苗。火芯上一小簇蓝光偶尔跳一下，然后又缩回去。她低下头数自己鞋面上的针脚，数到第十八针的时候打了一个哈欠。

　　霍光回过头来："凝儿去睡。"

　　"我不困。"

　　霍光没再催，把自己的外衣脱下来叠了两折递过来。霍芷凝接过来盖在膝盖上，衣裳上还带着她哥身上的热乎气，布料粗粗的但暖。

　　堂屋里安静了一阵。霍仲孺抄完一卷，搁下笔灌了一口凉茶，茶碗底磕在桌面上声音清脆。他抬头看了一眼窗外，月亮已经爬过了院墙，在窗纸上投下一片白蒙蒙的光。

　　"后天啊，"他自言自语似的说了一句，把第二卷竹简展开铺平，"后天就知道了。"

　　蜡油顺着烛台滴下来，凝成一朵小小的白花。霍芷凝裹着霍光的衣裳缩在矮凳上，眼皮沉得撑不住了。她最后一眼看见的是她爹又低下头去的背影，后脖颈上一道凹进去的纹路，油灯把他的轮廓镀了一层黄澄澄的边。

　　她靠着墙，迷迷糊糊的，听见研墨的声音还在继续，一圈一圈，不紧不慢。

　　……

　　大军来的那天早晨，平阳城外的尘土从卯时就开始扬起来了。

　　霍芷凝被巷口的喧哗声吵醒的时候天刚亮透。她披了件衣裳跑到院门口往外看，巷子里已经站了不少人，妇人们抱着孩子站在自家门槛上，男人们聚在巷口往大路方向张望。槐树底下的老婆婆们今天没纳鞋底，都站起来扶着树干往远处看，穿靛蓝那位手里还攥着半截没缝完的袜筒。

　　霍芷凝挤到巷口，从人群缝隙里往外望。大路尽头烟尘滚滚，黄蒙蒙一片，像大片的土雾贴着地面在往前走。雾里隐隐绰绰有影子在动，黑压压的，一面旗的尖角从烟尘里先冒出来，然后又沉下去了。

　　"过来了过来了！"前面有人喊了一声。

　　人群往两边退开，腾出中间一条缝。霍芷凝踮着脚看见那片烟尘越推越近，渐渐能看出是骑马的人，一队接一队，铁灰色的甲胄在日光里反着细碎的光。马蹄踏在黄土路上声音沉沉闷闷的，隔得远了听不真切，只觉得地面在微微颤。

　　最前面那匹马是白色的，马背上的人穿了一身银甲，远远的看不清脸，只看见他坐得笔直，马跑得不快不慢。他身后跟了一整队骑兵，马蹄声越来越重，地面颤得越来越明显，霍芷凝脚底都能感觉到那种一颠一颠的震动。

　　队伍在城门外的空地上停下来的时候，整条街的人都在看。霍芷凝被人群推着往前走了几步，能看见骑白马的年轻将军翻身下马的动作利落干净，靴子踩在地上扬起一小圈土。他抬手解了头盔夹在臂弯里，露出一张年轻的脸，浓眉，鼻梁挺直，嘴唇抿成一线，额头有一层薄汗。

　　"那就是冠军侯？"旁边有人悄声说。

　　"可不就是，你看那旗子上写的霍字。"

　　霍芷凝顺着看过去，那面军旗在风里展开又卷上，猎猎的响，旗面上绣的"霍"字被吹得鼓起来又瘪下去。她盯着那个"霍"字看了一阵，又去看那个年轻将军的背影，他已经转身跟旁边的校尉在说什么了，侧脸的线条被日头照得很清楚，下颌绷着，嘴唇动的幅度很小。

　　霍仲孺今天没在家。一大早县令就把他叫去了县衙安排接风的事，霍芷凝出门的时候看见她爹的官袍挂在堂屋的椅背上没来得及换，袍子胳膊肘的位置有一块磨薄了，透光。

　　她在人群里站了一阵，看见那些骑兵依次下了马，马匹被牵着往城西的空场走。士兵们队列整齐，甲片走动时碰在一块，哗啦哗啦的响，一个挨一个从她面前走过。有个人侧过头看了她这边一眼，目光很快又转回去了。

　　巷口的老婆婆们还在讨论。穿褐的那位拄着拐杖往前挪了两步："才多大年纪？看着也就二十出头。"

　　"你老糊涂了？人家十七就上战场了。"

　　"那也才二十。我孙儿二十还在家放牛呢。"

　　芦花鸡不知道什么时候从院子里跑出来了，在霍芷凝脚边啄地上的什么东西。她低头看，鸡嘴巴正叨一粒不知道哪个孩子掉落的枣核。她弯腰想把鸡赶回去，刚伸出手人群又动了，她赶紧直起身往后让了让，鸡受了惊扑棱着翅膀跑了。

　　大军进了城之后街道上反而安静了。人流慢慢散开，三三两两说着话往家走。霍芷凝走到巷口的槐树下站了一会儿，地面上还留着马蹄踏过的印子，一个挨一个，圆形的坑浅浅的，边缘的土被踩实了。

　　她转身往回走，经过隔壁王婶家门口的时候听见屋里有人在说话。"听说县令在县衙摆了席，下午开宴。"王婶的声音从窗户里透出来。

　　"那霍家那位——"另一个人说了一半没往下说。

　　霍芷凝加快了步子回了院子。卫氏在厨房里切菜，刀起刀落的声音比平时急，案板被震得轻轻响。灶膛里的火烧得很旺，热气从厨房门口一团一团往外涌。霍芷凝探头进去看了一眼，灶台上摆了好几个碗，码着切好的葱姜，边上一块猪肉已经汆过了水，搁在竹筐里沥着。

　　"娘你做什么？"霍芷凝站在厨房门口。

　　"你爹让人捎了话，说宴上缺人帮忙端菜。"卫氏把切好的萝卜丝扒进碗里，"我给切点东西让他带过去。"

　　霍芷凝没再问了，在门槛上坐下来。厨房里的蒸汽裹着葱姜的味道扑在她脸上，热腾腾的。院外传来几声号角，长长短短的，应该是驻扎的人马在传令。她托着腮帮子听了一会儿，号角声停了，院子里又只剩下菜刀落在砧板上的笃笃声，还有灶膛里火苗舔着锅底的呼呼声。

　　……

　　县衙后院的天井里摆了八张矮桌，从正堂门口一直排到廊下。

　　霍芷凝跟着卫氏到县衙的时候，厨下已经忙得热火朝天了。卫氏挽起袖子跟几个帮厨的妇人一起择菜洗菜，霍芷凝被安排在厨房门口负责把涮干净的碗碟递进去。她端着一摞粗瓷碗站在门边往里看了一眼，正堂的门大敞着，能瞧见里面已经坐了好些人。县令坐在下首的位置，正侧着身跟旁边一个穿绿袍的官员说着什么，语速很快。

　　上首的位置还空着。铺了张新的席子，席前的案几上摆好了酒壶和杯盏，旁边立着一个铜盆，里面盛着清水，水面映着堂顶的梁木。

　　"菜好了，端进去。"

　　有人递了盘炙肉到她手上，盘子是陶的，烫手，她在围裙上垫了一层才端稳了。沿着廊下绕到正堂后门，有个穿短褐的年轻门吏接了她手里的盘子，侧身闪进了堂里。霍芷凝从门缝里看见那盘炙肉被搁在了主位旁边的案上，油滋滋冒着细泡。

　　她退回来，又递了几回菜。手烫得发麻了就蹲在厨房后门的台阶上搓手指头，灶膛里的火光从门里透出来，把台阶上的青砖映得红一阵暗一阵的。

　　"开席了。"有人喊了一声。

　　霍芷凝站起来拍了拍膝盖上的灰，挪到廊柱后面站着。从这个角度斜着能看见正堂里的情形，堂门正对着天井，风吹过来带着后院那棵老桐树的叶子沙沙响。

　　主位的人还没入席。堂上的人都在等着，县令站起来又坐下，又站起来，拿袖子擦了擦额角。其他官员各自端坐着，没人去碰面前的杯盏。霍芷凝看见她爹坐在靠边的位置，背挺得直直的，两只手搁在膝盖上，指头攥着裤子的布料。

　　又等了一会儿，堂外响起脚步声。霍芷凝侧过头，看见那个穿银甲的年轻将军从廊下走过来，身后跟了两个人，一个捧剑一个捧盔。他进门时低头避了一下门楣，步子不紧不慢，靴底落在青砖上声音很轻。县令已经迎上去了，弯着腰引着他往上首的位置走。

　　霍芷凝现在离得近了些，能看清他的脸了。比她想象中年轻，眉眼干净利落，颧骨有一道浅疤，不细看看不出来。他在主位坐下，抬手示意众人也坐。大伙儿陆续落座，碗筷碰撞的声响零零散散响了一阵。

　　接下来就是敬酒。县令先端着杯站起来，说了一番官面上的话，什么"冠军侯功盖天下""路经平阳乃是县中百姓的福分"。霍去病听着，点了两下头，端杯抿了一口。他喝酒的动作不快，杯子贴着下唇，停了一息才放下来。

　　其他人依次起身敬酒，霍去病每回都点头，都抿酒，不多说什么。县令趁空档示意霍仲孺也敬一杯，霍仲孺端杯站起来的时候手肉眼可见地抖了一下，酒液在杯沿晃了晃，洒出来两滴落在席面上。