《深闺疑案》岁岁明美

12、第 12 章

　　然后是无边的寂静。

　　不是真的寂静。窗外有风声，穿过檐角发出呜呜的轻响；远处隐约传来梆子声，闷闷的，像是隔着水；甚至能听见烛芯燃烧时细微的噼啪声。但这些声音都进不了他的耳朵。他听见的，是信纸上那些字在脑海里一遍遍回响的声音，是母亲颤抖的笔迹在眼前晃动的影子，是父亲那声未尽的叹息在耳畔萦绕的余音。

　　“老爷非病，乃我亲手以‘迟归’毒杀之。”

　　每一个字，都像一把淬了冰的匕首，反复切割着他的五脏六腑。

　　他闭上眼。

　　眼前却浮现出父亲临终前的模样。

　　那是十年前的三月，春寒料峭。父亲的病已经拖了大半年，起初只是咳嗽，后来开始咳血。请了城里最好的大夫，说是积劳成疾，肺痈溃败。药一碗碗地灌下去，起初似乎有些起色，咳嗽轻了些，咳血的次数也少了。但没过多久，又反复了，而且一次比一次凶险。

　　苏明渊记得很清楚，父亲最后那几天，已经下不了床了。人瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，只有一双眼睛还亮着，但那光也是涣散的，像是隔着一层雾。他咳嗽的时候，整个身子蜷缩起来，像一只煮熟的虾，喉间发出破风箱般嗬嗬的声响，帕子上总是染着暗红的血。

　　母亲日夜守在床前。她那时不过五十出头，头发却已经白了大半。她总是红着眼眶，却强撑着笑脸，一遍遍说：“老爷，药马上就熬好了，喝了就好了。”

　　药是母亲亲自煎的。她不让旁人插手，说是怕火候不对。每次煎好，她都先尝一小口，试温度，然后才端给父亲。

　　父亲喝药的时候，总是看着母亲，眼神复杂。有一次，他喝完药，握住母亲的手，轻声说：“秦娘，辛苦你了。”

　　母亲的手抖了一下，碗差点摔了。

　　“不辛苦，”她低着头，声音哽咽，“只要老爷能好起来……”

　　父亲没再说话，只是叹了口气，闭上了眼。

　　如今想来，那声叹息里包含了多少东西？是无奈？是悲哀？还是……早就知道了真相，却选择了沉默？

　　苏明渊还记得，父亲去世前那晚，咳得尤其厉害。血一口一口地往外涌，帕子换了几条都止不住。母亲慌了神，要去请大夫，父亲却拉住了她。

　　“不必了，”他的声音很轻，几乎听不见，“就这样吧。”

　　他握着母亲的手，握得很紧，指节都发了白。他看着母亲，看了很久，最后说了一句：“秦娘，这药……苦得蹊跷。”

　　母亲当时就哭了，眼泪大颗大颗地往下掉，却咬着嘴唇没出声。

　　父亲叹了口气，说了那句“何必……”，话没说完，手就松了。

　　那时苏明渊站在门外，隔着帘子，只听见母亲压抑的哭声，还有那句没头没尾的“何必”。他以为父亲是说“何必再请大夫”，是认命了。

　　现在他懂了。

　　父亲说的是：“何必下毒？”

　　他知道。他从一开始就知道，那碗药里有东西。可他喝了，没有质问，没有斥责，只是握了握母亲的手，叹了口气，然后安静地死了。

　　为什么？

　　是因为对母亲的愧疚？还是因为……他也参与了“回春散”的改良，知道自己罪孽深重，所以甘愿赴死？

　　苏明渊不知道。他只知道，自己敬重了一辈子的父亲，死得不明不白。而自己孝顺了一辈子的母亲，是个杀人凶手。

　　不，不止是凶手。

　　他睁开眼，目光落在虚空处。

　　母亲晚年那些反常的举动，此刻都有了答案。

　　她为什么突然开始信佛，而且信得那样虔诚？每日早晚跪在观音像前，一跪就是半个时辰，焚的香浓得呛人，整个西院都弥漫着那种沉郁的檀香气味。她是在忏悔。向佛祖忏悔她杀夫的罪，忏悔她默许“回春散”害人的罪，忏悔她这十年被“黑影”勒索、却无力反抗的罪。

　　她为什么对他格外严厉？尤其是当他提出要改革药堂，清查旧方，整顿配药流程的时候。那时母亲总是板着脸，说：“祖上传下来的规矩，岂能随意改动？” “你年纪轻，不懂轻重，药堂的事，还是照旧为好。” 有一次他甚至和母亲吵了起来，母亲气得摔了茶盏，指着他说：“你若非要改，就别认我这个母亲！”

　　他当时只觉得母亲固执守旧，现在才明白——母亲是怕。怕他查出“回春散”的问题，怕他发现父亲死亡的真相，怕苏家百年基业毁于一旦。

　　她是在用她的方式，保护这个家。

　　哪怕这个家，早已从根子里烂了。

　　苏明渊的喉咙发紧，像被什么东西扼住了。他想咳嗽，却咳不出来，只能发出一声压抑的嗬声。

　　窗外的天色，开始泛白了。

　　最初是东方天际一抹极淡的鱼肚白，接着慢慢晕染开，变成灰白，然后是浅青。黑暗一点一点退去，屋里的轮廓逐渐清晰起来。书案、椅子、书架、墙上挂着的字画，都从阴影里浮现出来，蒙着一层晨光特有的冷调。

　　苏明渊依旧坐着。

　　他想起那十二张钱庄凭据。五百两，八百两，一千两，两千两……十年，十二张，总额超过一万五千两。这些钱，都是母亲从苏家账上挪出去的，还是动用了她的私产？如果是账上的钱，账房为什么没有察觉？如果是私产，母亲哪来这么多私产？

　　还有那个“黑影”。

　　母亲说“此人在族内，如附骨之疽”。能是谁？谁能在苏家宅子里自由出入药堂、账房、内宅，却不引人注意？谁能让母亲整整十年都抓不到把柄？谁能在母亲死后五天，还取走最后一笔两千两的巨款？

　　苏明远？管家苏福？药堂的管事？还是某个看似老实本分的族老？

　　每一个人都有嫌疑，每一个人都可能是那个藏在暗处、吸了母亲十年血、最后将她逼上绝路的恶鬼。

　　而最可怕的是——“黑影”已经篡改了“回春散”的配方。原本只是缓损脏腑的药，被加入了“逍遥藤”，变成了会让人成瘾、发作更快的毒药。

　　这意味着什么？

　　意味着“黑影”要的不仅是钱，还要彻底控制“回春散”，让它成为更可怕的敛财工具。意味着那些因“回春散”而“猝死”的贵人，都是“黑影”和母亲共同害死的。意味着苏家这个百年医药世家，早已成了毒窝。

　　而他，苏明渊，如今是这家主。

　　他该怎么办？

　　把这一切公之于众？将母亲的绝笔信交给官府，坦白“回春散”害人的真相，揭露父亲被毒杀的旧案，让苏家百年声誉扫地，让药堂关门，让商铺倒闭，让几百号伙计、药农、家眷流离失所？

　　清韵还没出嫁，静婉体弱需终身服药，二弟精明但重利，族老们各有盘算……苏家会彻底崩塌。那些依附苏家生存的人，都会跟着坠入深渊。

　　可如果隐瞒呢？

　　继续装作什么都不知道，让“回春散”继续生产、销售，让更多人成瘾、发狂、死去？让“黑影”继续藏在暗处，逍遥法外，甚至可能已经开始物色下一个勒索目标——或许就是他苏明渊？

　　不行。

　　苏明渊闭上眼，双手紧紧攥成拳头，指甲深深陷进掌心，刺出几个血印子。疼，但这点疼，比起心里的煎熬，根本不算什么。

　　他想起父亲临终前那声叹息。

　　想起母亲绝笔信里那句“我罪孽深重，唯死可赎”。

　　想起那些因“回春散”而死的无辜者。

　　想起清韵那夜在西院门外，听见母亲和徐嬷嬷对话时，那双清澈眼睛里闪过的疑惑和不安。

　　他无处可逃。

　　天亮了。

　　第一缕阳光刺破云层，从东窗照进来，斜斜地落在书案上。光柱里有无数微尘飞舞，像一场无声的狂欢。那盏燃了一夜的灯，在日光下显得黯淡无力，火苗缩成小小的一点，挣扎着，最终熄灭了。

　　一缕青烟袅袅升起，散在空气里。

　　苏明渊缓缓站起身。

　　腿脚早已麻木，起身时踉跄了一下，扶住书案才站稳。他走到窗边，推开窗户。

　　晨风带着凉意扑面而来，夹杂着药圃那边飘来的苦香，还有清晨特有的草木清气。院子里，仆役们已经开始洒扫，竹扫帚划过青石板，发出沙沙的声响。远处厨房的方向，传来锅碗瓢盆的碰撞声，还有隐隐的说话声。

　　苏家大宅，又开始了新的一天。

　　仿佛昨夜什么都没发生。仿佛那封绝笔信不存在。仿佛母亲真的是“福寿全归”，父亲真的是“积劳成疾”。

　　可苏明渊知道，一切都不同了。

　　他站在窗前，看着院子里渐渐亮起来的光，看着仆役们忙碌的身影，看着这座他从小长大的宅子。

　　这座宅子，曾经是他全部的骄傲和归属。如今，却成了一座巨大的坟墓，埋葬着父母的罪孽，埋葬着无数无辜者的性命，也埋葬着他仅剩的、对“家”的幻想。

　　他必须做出选择。

　　而无论怎么选，都是绝路。

　　但他没有退路。

　　苏明渊深深吸了一口气，晨风灌进肺里，冰冷，却让人清醒。他转身，走回书案前，将那只铁盒收进抽屉最深处，锁好。

　　然后他整理衣冠，推门走了出去。

　　廊下已经有仆役在候着，见他出来，躬身行礼：“家主。”

　　苏明渊点了点头，面色如常：“去准备早膳吧。另外，让静姝小姐巳时来书房一趟，就说……我有事与她商议。”

　　“是。”

　　仆役应声退下。

　　苏明渊站在廊下，望着东方越来越亮的天空。

　　云层散开，朝阳喷薄而出，将天地染成一片金红。光刺得他眼睛发疼，但他没有移开目光。

　　他知道，从今天起，他脚下的路，注定布满荆棘。

　　但他必须走下去。

　　为了父亲未尽的遗愿，为了母亲最后的忏悔，为了那些因苏家而死的冤魂，也为了……还活着的人，能有一条生路。

　　哪怕这条路，最终会通向毁灭。

　　……

　　苏明渊与苏静姝的书房密谈，安排在三日后的黄昏。

　　这三天，苏明渊没有闲着。

　　他以“熟悉家主事务”为由，调取了药堂近十年的账簿和配药记录。送来的册子堆了半个书案，每一本都沉甸甸的，纸张泛黄，边缘磨损，记录着苏家这些年的每一笔出入、每一次配药。他让人把东西送到书房后，便屏退了所有仆役，连贴身小厮都没留。

　　房门关上，落闩。

　　书房里只点了一盏灯。苏明渊坐在案前，先从最上层的册子开始翻看。

　　那是“回春散”的销售记录。

　　一页页翻过去，触目惊心。

　　十年间，“回春散”的销量几乎每年都在增长。从最初的年售五百剂，到去年的一千二百剂，翻了一倍不止。购买者名录里，尽是江南有头有脸的人物——盐商、知府、致仕的京官、本地望族。每一笔交易后面都标注着用量、服用时长、以及“效果反馈”。

　　“服三月，精神焕发。”

　　“连用半载，旧疾少发。”

　　“常年服用，体健身轻。”

　　全是溢美之词，仿佛这“回春散”真是延年益寿的仙丹。但苏明渊知道，这些反馈有多少是真，有多少是客套，又有多少……是根本来不及反馈，人就没了。

　　他翻到最近三年，特别注意那些备注里写着“暂停供药”或“改供他方”的记录。不多，但都有。停药的缘由五花八门——“病愈”“外出”“遵医嘱暂停”。真的只是因为这些吗？

　　苏明渊的手指在一行小字上停住。

　　那是去年秋天的记录：“赵府赵老爷，服‘回春散’三年，今春突发心悸，医嘱暂停。改供‘苏合养荣散’。”

　　赵老爷……他记得这人。城中富商，去年冬天突然发狂伤人，最后暴毙。当时传言是失心疯，还闹出过官司。难道也和“回春散”有关？

　　他将这一页折了个角，继续往后翻。

　　夜色渐深。

　　窗外起了风，吹得窗纸簌簌作响。烛火摇曳，将他的影子投在身后满墙的书架上，晃动着，像有什么东西在暗处窥视。

　　苏明渊揉了揉发涩的眼睛，放下销售记录，拿起另一本更厚的册子。