81、科举状元 ...
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凤仪宫。
舒千雪正伏案临摹《曹娥诔辞》，狼毫笔在洒金宣纸上走得极稳，听见冯婕妤和郭美人结伴前来，她笔下的竖钩才微微一斜。
舒千雪未抬头，只指尖捻着笔杆轻轻一转：“坐吧。”
冯婕妤刚在锦凳上坐下，郭美人已捺不住性子，几步走到案前，金步摇在鬓边晃得人眼晕：“娘娘还在练字呢？方才臣妾路过御膳房，听见小丫头们嚼舌根，说妍嫔得了皇上赏的徽州老松烟墨，那墨可是贡品，娘娘您却还在用去年的陈墨……”
狼毫骤然顿在纸上，一滴浓墨迅速晕开，像朵骤然绽放的黑梅。舒千雪的指尖泛白，侧脸在烛火下显得格外僵硬。
冯婕妤慌忙给郭美人使眼色，郭美人这才后知后觉地敛了眉眼，讪讪道：“臣妾失言了。”
选秀之后，郭家便偷偷给舒府送了些银子，让舒千雪照看一二。
虽然舒千雪懒得提拔这些新来的丫头，却也不抵触有个帮自己做事的。
她淡淡道：“新人新鲜，皇上从前对芊妃，不也如此？”
冯婕妤连忙接话，语气里带着讨好：“是啊，想当年芊妃独得圣宠，如今不也被妍嫔比下去了？可见她也没什么了不得的。”
舒千雪却放下笔，拿起镇纸压在宣纸上，声音里带了丝不易察觉的疲惫：“这只能说明皇上的心，从来留不住。见了貌美的便挪不开眼，从前是芊妃，如今是妍嫔，将来还会有别人。”
冯婕妤眼中精光一闪，往前凑了凑：“若有一个美得无人能及的呢？”她顿了顿，见舒千雪没动怒，又轻声道，“臣妾前几日说的易容术，或许……”
舒千雪的目光落在宣纸上那个洇开的墨点上，指尖无意识地摩挲着镇纸的纹路。
易容术？听着像话本子里的事，可若真能让自己获盛宠……
她抬眸看向冯婕妤，眼神里带着探究：“那法子，真的可靠？”
“臣妾也只是听闻，”冯婕妤垂眸，掩去眼底的算计，“究竟真假，总得试试妍嫔才知道。”
翌日请安，凤仪宫的铜钟敲过三响，妍嫔才踩着碎步进来。
她穿了件烟霞色宫装，领口绣着缠枝牡丹，鬓边斜插一支赤金点翠步摇，走一步，流苏便晃出细碎的光。
“这宠妃的架子，真是越来越大了。”彤御女在底下小声嘀咕，被杨常在悄悄掐了把胳膊。
舒蕊福身时，鬓边的步摇扫过肩头，露出一段白皙的脖颈，肌肤细腻得像上好的羊脂玉。
“臣妾来迟了，望皇后娘娘恕罪。”她声音软糯，带着刚睡醒的慵懒，眼底却清明得很。
舒千雪看着她那副楚楚动人的模样，指甲几乎要掐进掌心，脸上却堆着笑：“无妨，想来是皇上留你说话，耽搁了时辰。”
郭美人在一旁冷笑：“皇后就是心善，换了旁人，迟到这么久，早该罚俸了。”
舒蕊只温顺地垂着眼，像没听见一般。
冯婕妤忽然笑道：“说起来，妍嫔妹妹的皮肤可真好。臣妾是江南人，自忖也算养得宜，可跟妹妹一比，倒像是糙皮了。不知妹妹用了什么好方子？”她说着，目光落在舒蕊的耳后，那里的肌肤依旧光洁，看不出半分异样。
舒蕊浅浅一笑，露出一对梨涡：“姐姐谬赞了，不过是用些寻常脂粉罢了，哪有什么秘方。”
郭美人摇摇头，感慨道：“人家妍主子是天生丽质，咱们学不来的。”
散了请安，知渺踏着晨光回忘忧宫。
庭院里的桃花开得正好，粉白的花瓣落了一地，像铺了层碎雪。
她弯腰拾起一朵，指尖拂过柔软的花瓣，梅香跟在身后：“皇后和冯婕妤那眼神，恨不得在妍嫔脸上盯出个洞来。可妍嫔也真沉得住气，半点破绽都不露。”
知渺将桃花插进鬓间，镜中映出一张清丽的脸，那抹粉白衬得她肤色愈发剔透。
“舒蕊能在舒侍郎身边长大，这点城府还是有的。”她轻轻笑道，“皇后试不出结果，只会更着急。”
梅香帮她摘着花枝，又问：“娘娘，您说皇后真会去试那易容术？”
“她若能甘心失宠，就不是舒千雪了。”知渺将采来的桃花放进竹篮，花瓣上的晨露沾在指尖，凉丝丝的，“但她生性多疑，定会先找个人试险。咱们啊，就当看不见，别成了那第一个试刀的。”她说着，打了个寒噤。
梅香叹了口气：“可咱们总躲着也不是办法，这几日皇上都没踏足忘忧宫……”
知渺摘花的手顿了顿。
这些天的安静，是她刻意为之。
姜晟在下一盘大棋，她若此时争宠，反倒显得不懂事。
可夜深人静时，听着远处圣宸宫的丝竹声，心里终究有些空落落的。
“他若想见我，自然会来。”她转过身时，鬓边的桃花落了一片，眼神里闪过一丝失落，“若不想见……”
“若不想见，你便打算一直躲着朕？”
熟悉的声音自身后响起，知渺浑身一僵，猛地回头，只见姜晟站在廊下，明黄色龙袍上绣的金龙在晨光里泛着冷光。
梅香早已不见踪影，想来是早就瞧见圣驾，识趣地退下了。
“臣妾参见皇上。”她慌忙福身，耳尖却不受控制地红了。
“臣妾？”姜晟挑眉，几步走到她面前，指尖勾起她的下巴，“这称呼听着像赌气。”
知渺被迫抬头，撞进他深邃的眼眸里，那里面翻涌着她看不懂的情绪。
她垂下眼睫，声音委屈得像小猫：“从前是臣妾不懂事，总爱缠着皇上。可如今……宫里会撒娇、会用小伎俩的妹妹多了去了，臣妾这点本事，哪还敢献丑？”
姜晟看着她眼底那抹刻意藏起的醋意，心里那点因连日未见而生的烦躁忽然就散了。
他伸手拂去她鬓边的桃花瓣，指尖划过她细腻的肌肤：“吃醋了？”
知渺没说话，只轻轻咬着下唇，那副泫然欲泣的模样，看得姜晟心头一软。
“你可知，朕为何给她取‘妍’字做封号？”他忽然问道。
知渺思索片刻，眸色微凝：“妍字，可有天生丽质之意。”
姜晟点点头。
知渺故作诧异道：“难道…皇上也怀疑妍嫔用易容术？”
“舒侍郎这些年贪墨的银子，大半花在了搜罗江湖邪术上。”姜晟的声音沉了下来，带着帝王的威严，“于公，他贪赃枉法，朕不能忍；于私，舒家是皇后的母族，削弱他们，也是敲打凤仪宫。”
知渺恍然道：“所以皇上对她的恩宠，都是权宜之计？”
姜晟指尖捻着她鬓边的一缕碎发，温声道：“本想等尘埃落定再与你细说，又怕你闷在心里胡思乱想，倒不如此刻说开了好。”
“其实渺渺也隐约猜着几分。这些日子凤仪宫那边明里暗里试探妍嫔，冯婕妤更是三番五次盯着她的肌肤瞧，想来用不了多久，便会有动作。”
知渺抬眼时，眸中已没了方才的委屈，只剩清明的笃定：“皇上放心，这后宫的事，渺渺自会替您周旋，总能让舒家的狐狸尾巴，早些露出来。”
姜晟看着她眼底闪烁的慧黠，伸手抚上她的脸颊，指腹碾过她细腻的肌肤，语气里裹着化不开的柔意：“委屈你了。
知渺顺势往他怀里靠了靠，鼻尖蹭过他的龙袍：“渺渺不委屈。”她仰头时，眼尾微微泛红，带着恰到好处的委屈，“皇上记得补偿渺渺就好。”
姜晟被她那副模样勾得心头发痒，不禁情动，搂住她的腰肢：“朕现在就补偿你。”
“皇上…”知渺却轻轻推开姜晟，“渺渺近日恰逢月事，不可以。”
姜晟看着她眼底那点狡黠的笑意，明知她是故意撩拨，却还是按捺不住心头的火。
他低头攫住她的唇，吻得又深又急，带着这些日子的隐忍与思念。直到知渺喘不过气来，他才松开她，额头抵着她：“等你方便了，看朕怎么罚你。”
知渺红着脸，推了他一把：“皇上不是还要批折子吗？”
姜晟捏了捏她的脸颊，目光落在竹篮里的桃花上：“桃花酿做好了，记得给朕留一瓶。”
“知道了。”知渺垂眸，唇边却扬起一抹得意的笑。
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蝉鸣渐稀时，科举放榜的消息终于漫过宫墙，落进忘忧宫的葡萄架下。
知渺正翻着学子们新送来的策论，指尖捻着半片风干的荷叶，闻言只是抬了抬眼，阳光透过叶隙落在她鹅黄色的裙摆上，漾开细碎的金斑。
“娘娘，曹聿行中了，是状元。”梅香捧着红帖进来，欣喜道，“翰林院的牌子都递到宫门口了，还有咱们书院的几个学子，竟也都在二甲里占了位置，这会子宫外的马车排了半条街，全是来送谢礼的。”
知渺放下策论，唇角弯起一抹浅淡的弧度。
她素知曹聿行之才，只是从前总被家世所累，如今得偿所愿，倒也算不负这酷暑里的苦读。
正说着，小太监已搬来个沉甸甸的木盒，打开竟是只黑沉沉的铁碗，粗粝的碗沿还带着锻打的痕迹，与周遭绫罗绸缎的礼盒格格不入。
“这曹待诏也太特别了。”梅香撇撇嘴，伸手想摸，却被知渺按住。
她指尖微凉，轻轻叩了叩碗身，沉闷的响声里藏着些微异样。待掀开碗盖，并无金银珠宝，只有张叠得整齐的字条，上面字迹清晰地写着易容的药方。
知渺的指尖在字条边缘顿了顿，眸光平静无波，仿佛早已知晓。
“梅香，”她将字条折回碗中，盖紧时发出“咔”的轻响，“去给曹待诏传句话，让他找个得空的日子，城西树林见。”
，还差 