63、河妖 ...
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朝歌城外二十里。
晨光未至，沼泽地仍笼罩在灰白雾气中。芦苇丛间，白衣青年来回踱步，衣袍下摆早已被露水浸透，他却浑然不觉，目光始终紧锁朝歌方向。
"少主！"随从踉跄着拨开芦苇，"西北方有巨影掠过，可转瞬就不见了！"话音未落，枯苇丛中，水鸟惊起，扑棱棱飞上灰蒙蒙的天空。
远处传来沉闷的震动，铁蹄声由远及近。
青年身形一顿。不能再等了。就此放弃？他猛地攥紧拳头。
"砰！" 枯树剧烈摇晃，黄叶如雨纷落。血珠滴在芦苇叶上，滚成晶莹的赤玉。白衣青年盯着指节上绽开的伤口，眉头皱起又舒展——追兵未撤，说明老师还在周旋，怎么不算是好消息呢？
天边泛起鱼肚白，远处村落传来第一声鸡鸣。
"走！"他猛地转身，拳头缓缓松开，"回朝歌。”青年最后望了一眼西北方向，眼底寒芒乍现。"待风头过去，就该找商王讨要通关玉牒了。"
朝歌城内。晨雾愈发浓重。
近两年来，帝都坊间传言四起，真真假假难以分辨——早些时传说，苏氏部落进献的美人实为千年狐妖，入宫后蛊惑君王沉迷酒色，数月不临朝政。后来不知谁说，这妖孽每日需食活人心肝，怂恿大王当庭剖取比干王叔的七窍玲珑心。酒肆里的说书人最喜渲染这段，每每讲到比干被挖心后仍走出七步方倒，总能引得满座哗然。
待到闻太师班师回朝，众人皆以为妖孽终将伏诛。谁知宫中毫无动静，反倒有风声传出，说那狐妖道行深厚，太师与之斗法竟落了下风，最终愤然离京，自请外调平叛……
近日流言更甚，如野火燎原，一发不可收拾。
——皆因帝都发生一件大事。
前日破晓，天光未明。数百人仰头望见一道白光裂空而过，翼展三丈的雪白巨鸟掠过城楼，尖啸声撕碎晨雾，满城犬吠骤起。
善男信女焚香跪拜，高呼仙人飞升；巫觋术士掐算卦象，宣称天降祥瑞；市井闲汉却啐着瓜子皮，咬定是神鸟收妖——毕竟王师追出五十里，连根鸟毛都没摸着。
暗纹锦袍的年轻人独坐酒馆雅座，指节轻叩酒盏。窗外喧嚣入耳，他眼底掠过一丝讥诮——这般荒唐谣言，倒省了推波助澜的功夫。
只是宫墙森严，消息全无。
贝币清脆落案。他望向宫墙方向，眉心微蹙。若老师未能脱身......
指腹骤然收紧，掐断了这个念头。
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众人议论中的"仙人"，此刻处境颇为狼狈。
白鸾号刚飞出朝歌城时还算平稳，可随着深入沼泽地带，肆虐的乱流就开始撕扯这架木质蒙皮滑翔机。狂风像无形的大手般将机身抛来甩去。机翼骨架发出令人牙酸的"吱嘎"声。
宫亭的指关节发白，几乎要把操纵杆捏碎。湿透的粗麻面巾像砂纸一样磨着他的下巴，火辣辣地疼。他第三次用牙扯开水囊，混着铁锈味的冷水刚灌进喉咙——
"左翼蒙皮撕裂！"小D的警报声尖锐刺耳，"正在重新规划航线..."
狂风撕扯着滑翔机，竹骨架发出令人牙酸的"咔嚓"声。宫亭感觉自己的胃被甩到了嗓子眼，酸水一个劲往上涌。他咬紧后槽牙，硬生生咽了回去.....
不知煎熬了多久，小D突然发出刺耳的电子音："下方河流，紧急迫降！十秒倒计时！"
白鸾号如同断线的风筝，擦着芦苇荡一头栽进浑浊的河水中。巨大的冲击力让宫亭整个人砸向舱壁，右臂传来"咔嚓"一声脆响。
冰冷的河水猛地灌进驾驶舱。宫亭用还能动的左手疯狂撕扯腰间的麻绳，突然发现机身浮在水面上，被激流卷着往前冲。他艰难地从半沉的驾驶舱爬出来，趴在倾斜的机翼上，终于忍不住"哇"地吐了个天昏地暗。
等吐到只剩苦水时，白鸾号已经扎进一处平静的河湾。宫亭瘫在机身上喘气，突然听见不远处传来"哗啦"一声划水声。
"救..."他刚要喊，突然死死咬住舌头。
金光在河面跳跃。竹筏破水而来。斗笠下。一张酱紫色的老脸一抬——蓑衣翻动间，骨刀寒光乍现。
宫亭心头一紧。在水路上混饭吃的，哪个不是刀口舔血的狠角色？
他死死咬住染血的面巾，指甲掐进掌心的伤口，勉强保持清醒……
一炷香功夫后。
呜—— 刺耳的骨号声骤然撕裂河面宁静。
芦苇丛中成片水鸟应声飞起。三条制式相同的竹筏破浪而来，每艘筏上都站着四五个精壮汉子。他们动作利落地甩出麻绳，一个赤膊汉子"扑通"跳进浑浊的河水，将绳索牢牢捆在白鸾号的机翼上。
"起！" 随着一声低沉的号子，四条麻绳同时绷紧。白鸾号残骸从淤泥中被硬生生拔起，发出"啵"的闷响。泡烂的纸壳蒙皮不断剥落，混着淤泥的河水从机身裂缝中汩汩流出，在碎石滩上蜿蜒成银色溪流。
宫亭蜷缩在满是鱼腥味儿的竹筏舱内，右臂不自然地扭曲着。他咬住下唇，透过裂缝瞥见那些汉子脚踝上暗红色的刺青——那是朝廷给军卒烙下的印记。
一面阴影挡住了日光。船桨粗暴地挑起他的下巴，斗笠下的眼珠扫过他染血的衣襟，最后死死盯住腰间那块羊脂玉佩。
"这玩意儿金贵..."老头儿喉咙里滚出砂纸般的笑声，"够换三船黄米。"
"老大，他、他是个妖怪！"年轻的汉子踉跄后退。正午的烈阳直射而下，青年浸湿的白发折射出珍珠般的光晕，灰蓝色的眼瞳在眉骨阴影中幽幽发亮，像极了深潭里浮动的鬼火。
"放屁！白毛算个球！"斗笠老头一口啐出嚼烂的草渣，骨刀"铮"地弹出鞘，刀身在烈日下泛着森森冷光："老子宰的河妖堆起来能填平汜水关！"
话音未落，他猛地钳住宫亭脱臼的右臂一拧一推，"咔吧"一声脆响，"再说了——"老头咧嘴露出满口黄牙，"哪个妖怪会疼得直抽凉气？嗯？"
水面荡开黑影，三条竹筏如饿狼合围。水手们手指扣上石斧，河风里漫开铁锈味的杀意。
宫亭垂眸看着自己刚接好的右臂，五指依次收拢，骨节爆出串串脆响。他低笑出声，抬手将额前湿发往后一捋，露出一张即便沾着泥污也掩不住矜贵的脸："倒是本人走眼了——原来这穷山恶水里，还藏着诸位这样的...豪杰？不知这方宝地，该怎么称呼？"
老头骨刀"当当"敲着筏板，浑浊的眼珠转了转："汜水河第九道湾，孤竹国戍水营。"他咧嘴一笑，"咱们啊，是吃水上饭的——孤竹水军！"
宫亭心头骤然一沉——孤竹？那可是朝歌西北三百里的边陲之地！自己竟被乱流冲得如此之远？后脑传来一阵细微刺痛，小D的机械音在意识中响起：【路径修正完成。若非及时调整流体轨迹，生存概率将低于预期值。】
他眸光微闪，思绪飞转——这个时代消息传递缓慢如龟爬，竹侯此刻必然尚未收到朝歌的通缉令。可以利用一番……等公文翻山越岭送到时，自己早已远遁千里之外了。
想到这里，宫亭唇角微扬，语气却陡然转冷："带我去见竹侯亚微。"他顿了顿，又补上一句，"就说……故人来访。"话虽如此，他心里却无十足把握——这么多年了，竹侯还会记得当年王座边的少年吗？
"故人？"斗笠老汉嗤笑一声，骨刀"铮"地抵上宫亭咽喉，刀尖在皮肤上压出一道浅痕，"你当老子是没见过世面的乡野村夫？白毛蓝眼，鬼方派来的细作吧？"
四周竹筏上的水兵瞬间绷紧身躯，斧柄攥得咯吱作响。鬼方部落近来频频袭扰边境，这个来历不明的"白毛"，确实可疑至极。
宫亭神色不变，心中冷笑——这些刀口舔血的莽夫，若不摆足架子，他们只会当你是砧板上的鱼肉。
他慢条斯理地从腰间皮囊取出一枚玉环——鹌鹑蛋大小，金线嵌刻的玄鸟振翅欲飞，在阳光下流转着摄人的辉光。他指尖轻挑，玉环在众人眼前一晃，内圈的玄鸟徽记清晰可见。
"区区薄礼，换诸位一壶浊酒。"青年语气轻慢，却暗含威压，"本官乃大商星官，奉王命巡狩四方。"
“哼，谁知道是不是偷来的？"老头一把夺过，嘴上强硬，却已经用袖子擦起了玉环，"你说你认识我们侯爷，有何凭证？"
闻言，宫亭出手如电。扣住老者合谷穴，一拧一压间玉环已脱手。他反手一抄，那玉环打着旋儿落回掌心。
小D的声音适时响起："竹侯左耳后有新月形胎记，之前朝觐时你曾见过。"
白发青年指尖一挑，眼风扫过众人。
"凭证？"他嘴角扯出讥诮的弧度，"竹侯左耳后三寸，新月状胎记——要拿你们项上人头赌这个答案么？"
竹筏上一片死寂。斗笠老头盯着宫亭看了许久，突然转身对手下吼道："还愣着干什么？起筏！送这位...大人去见侯爷！"再转回脸时，已换上一副谄媚笑容："小的叫谷，您叫我老谷就行。"
宫亭微微颔首，手指下意识摸向腰间。玄鸟玉环是王室信物自然不能真给，腰上玉佩暗藏饕餮纹不能送，腕上玉珏里还藏着"小D"...最后解下牛皮水囊甩过去："赏你们的——"
老谷双手接过，瞳孔一缩。囊口牙雕的虎头栩栩如生，虽无印记，但懂行的都认得这工艺。他像捧着块烧红的炭，最终还是一咬牙塞进怀里。
竹筏破浪而行，白鸾号残骸已被麻绳捆牢拖在后方。老头擦着汗凑近，压低声音："大人既有王室信物，又认得侯爷，本该立刻通报。只是...自春祭后，侯爷就闭门养病..."
船尾划桨的老兵闷声补充道："听说是突发心疾，现在都是世子主事。"
嗯？宫亭眉头几不可察地跳了跳。这倒是个意外消息。
作者有话说
第63章 河妖
