46、虎患 ...
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朝歌。
兰台内殿。
沉水香袅袅盘旋，也压不住挥之不散的血腥气。昨日处决的尸体早已清理干净，仍有几只秃鹫在殿檐上踱步，仿佛在等待下一场杀戮。帝辛斜倚在铜案几旁，指尖有一搭没一搭地叩击着几面，案上竹简堆积如山——
"大王，崇侯虎将军的战报到了。"年迈的寺人膝行而入，竹简高举过头顶。
男人漫不经心地接过竹简，指尖挑开朱漆封印。绢帛展开，工整的字迹映入眼帘：
"臣崇侯虎叩禀：有苏氏叛乱已平，其族长愿献百担火麻、通灵巫师一名，岁贡青玉三十方，以赎其罪。"
他忽然低笑出声。
——有意思。当年血洗东夷时，这老东西连待产的母羊都不放过，如今倒对这叛逆部族手下留情？更可疑的是...
指尖停在"火麻百担"四个字上。那个连药草都分不清的莽夫，怎会特意索要淇水特产的火麻？
倒是有一个人，最爱这种带着辛辣香气的草药...
记忆中那个人总喜欢在药囊里塞几株火麻，说是能止痛安神，还能缓解心口郁结之气——就像现在，一阵尖锐的疼痛从胸腔蔓延开来。
轰！
竹简狠狠砸进火盆，烈焰瞬间窜起一人多高。帝辛又猛地踢翻火盆，火星四溅，咆哮震得梁上灰尘簌簌落下："发誓永生侍奉的...竟敢死在寡人前头？！"
侍女们颤抖着跪地收拾碎片，谁都不敢抬头看君王扭曲的面容。殿外，秃鹫惊得扑棱棱飞起，在夕阳下投下不祥的阴影。
帝辛深深吸了一口气，指节在案几上缓缓收紧又松开。他随手拈起案上的白玉杯，指腹摩挲着杯沿的云纹，状似漫不经心地问道："有苏氏还献了个巫师？是男是女？"
殿内烛火忽地一跳。
跪伏在地的寺人额头紧贴青砖，后背的衣料已被冷汗浸透："回、回禀大王，传讯人未曾言明......"
"呵。"帝辛忽然松开手指，玉杯坠地发出清脆的碎裂声。他盯着地上四散的玉片，唇角勾起一抹森然笑意："山野村人，与猿猴何异？正好...剥了那身皮，给先生的祭坛添件新摆设。"
帝辛站起身来，嘴角勾起一抹残忍的笑："等崇侯虎回朝那天，孤要亲自看看这份'大礼'。先生最爱干净，正好送个人下去伺候他梳洗。"
殿外，几只秃鹫盘旋着，发出刺耳的叫声，忽而拍打着翅膀飞向乌云密布的天空。
时间转到七日前。
有苏氏营地，大帐内。
姬旦与宫亭并肩而坐。
"放虎归山，终究不妥。"姬旦眉头紧锁，"今日会盟献俘，崇侯虎那厮看似老实，实则是气昏在祭台上。以他睚眦必报的性子......"
青铜面具折射着冷光，宫亭的声音带着金属回响："但他必须活着回去。若他战死或惨败，商王必派大军血洗有苏部落。"
"可是......"
"想想看，"宫亭指尖轻叩案几，"他折损的多是自家族兵。以他好面子的性格，战报上定会写成大捷。"
姬旦眉头稍展："这倒不假。他那几个亲信今早还偷偷往朝歌送密报。"
面具下传来低笑："不如我们去问问？我很好奇他又编了什么故事。不过八成还是老一套——狐仙作祟、妖法惑众。"
"会盟虽止干戈，"姬旦按住剑柄，"但崇军各营心思难测。确实需要再震慑一番。"
火光跳动。宫亭一个转身："崇侯虎既已认出我，定会怀疑之前泄密与你有关。今夜我不但要封他的口，还要借他身份回朝歌。"
"不可！"姬旦猛地抓住他手腕。
"担心我送死？"宫亭轻笑，"你父亲因我入狱，我总该救他出来。"
"但......"
"放心。"宫亭挣开他的手，整理面具，"我带人扮狐仙再去吓吓崇侯虎和他的手下，叫他们管住舌头。"他转身拍了拍姬旦的肩膀，"你在此等候，我们天亮前必回。"
"我同去。"
宫亭摆摆手，身影隐入夜色："随你吧......"
夜色渐深，营地笼罩在朦胧的月光里。扭曲的树影爬满地面，远处传来夜枭断续的啼鸣。
阿虎猛地从噩梦中惊醒，单衣早已被冷汗浸透。又是那个梦——竹刺穿透皮靴的闷响，小六跌入陷阱时撕心裂肺的惨叫，还有那截从脚背穿出、沾满鲜血的白骨......
"百夫长？"卫兵揉着发青的眼圈，声音沙哑得像砂纸摩擦。这半个月来，营地里的士兵都不敢睡个安稳觉，谁也不知道下一个消失的会是谁。
阿虎咽了口唾沫，喉结剧烈滚动："陪...陪我去解个手。"他抓起短刀，手抖得刀鞘咔嗒作响。
自从开始有士兵莫名其妙地失踪——每次只在草丛里发现带血的草鞋，就像人被什么东西凭空吞噬了一样。现在连解手都成了玩命的勾当。两人踩着厚厚的落叶往林子里走，枯叶碎裂的声音在死寂中咔嚓作响。阿虎总觉得身后有第三个脚步声，可每次回头都只能看见晃动的树影。
"大人您太紧张了，战事都结束了。"卫兵强装镇定地踢开一块石子，声音却越来越虚，"白天会盟时大伙都看见了，那妖怪不过就是个......"话说到一半突然噎住，脸色瞬间煞白。
十步开外，一棵枯死的老槐树上，一个白色身影无声地悬浮着。惨白的月光勾勒出那人及腰的银发和宽大的素麻衣袍。视线下移——那双绣着古怪纹样的靴子，竟然悬在离地三尺的空中！
"当啷——"
短刀坠地的声响惊飞了树上的乌鸦。一声不似人间的狐啸撕裂夜幕，阿虎只觉得裤/裆一热，温热的液体顺着大腿流下。他发疯似的推开吓呆的卫兵，拼命往前跑，却踩到湿滑的苔藓，重重摔在岩石上。
白影像鬼魅般飘到眼前。月光下，几缕银丝在树影间游动，时而像垂落的蛛丝，时而又似扭动的毒蛇。阿虎拼命想站起来，双腿却像灌了铅一样沉重。空气中飘来一股诡异的药香，底下却藏着若有若无的血腥味。
"铛——"
刺耳的铜铃声直接扎进脑海。那"东西"缓缓蹲下身，铜面具在月光下泛着死尸般的冷光：
"哎呀，又一个倒霉蛋。下面，我问。"
"你答。"
"明白？"
阿虎像生锈的机关般僵硬地点头。视线开始模糊，耳朵嗡嗡作响，他分不清自己是要昏迷了，还是要死了。
黎明时分，灰白的晨光渗入乱石缝隙。
阿虎猛地睁开眼，后脑勺传来撕裂般的剧痛，嘴里满是铁锈味的血腥。远处营地的号角声断断续续，他摇摇晃晃站起来，双腿软得像踩在棉花上。
营地里的景象让他浑身发冷——篝火旁三五个士兵像木偶般围坐，有人不停抓挠着脖颈的血痕，有人对着空碗喃喃自语。昨晚同去的卫兵呆坐在最外侧，佝偻着背机械地磨着短刀，刀刃早已卷刃，他却仍重复着磨刀动作，连手指被割得血肉模糊都毫无知觉。
阿虎喉咙发紧，昨夜那抹白色鬼影又在眼前闪现。可那东西到底问了什么？自己又是怎么回答的？记忆像被野兽撕碎的布片，怎么都拼不起来。
他拖着灌铅般的双腿往营帐挪动，发现沿途的士兵都像丢了魂似的。一个满脸血污的伙夫呆立在灶台边，锅里沸腾的肉汤早已烧干，焦糊味混着血腥气在晨雾中弥漫。不远处，两名值夜的哨兵背靠背瘫坐在地，其中一人手里紧攥着半截断箭，箭头上还挂着暗红的碎肉。
"昨夜......"同僚突然从背后贴上来，冰凉的气息喷在阿虎耳后，"你也见到那东西了？"阿虎浑身汗毛倒竖，冷汗瞬间浸透衣衫，双脚却像生了根似的钉在原地。
"滚开！"
一声怒吼突然炸响。主将的战车歪歪斜斜碾过营帐，车轮在泥地上犁出凌乱沟痕。这位曾经生撕虎豹的猛将，此刻像破布娃娃般瘫在车舆里，战袍下摆渗出的暗红血迹在土路上拖出蜿蜒痕迹，活像一条猩红毒蛇在游动。
阿虎盯着那道血迹，喉头突然涌上腥甜。他死死咬紧牙关，把涌到嘴边的尖叫咽了回去。儿时听过的狐妖噬魂、三日必亡的传说在脑中炸开——那白衣鬼影当真会索命？膝盖突然失去力气，他"扑通"跪进尘土，额头重重磕在地上："狐仙饶命！小的愿奉上三牲六畜......求大仙放过......"
身后传来士兵们压抑的吞咽声，但阿虎已经顾不上羞耻。指甲深深掐进掌心，一个念头在脑中越来越清晰：必须逃，就算被军法处死，也比被那东西缠上强。
作者有话说
第46章 虎患
