45、狐谋 ...
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黎明前的黑暗中，雾气在山谷间流淌，远处茅草屋笼罩在一片朦胧之中。
崇侯虎收紧缰绳，铜面具下，双眼眯成一条细线。他缓缓抬起右手，身后百余铁骑立刻静止不动，只有马匹偶尔喷出的鼻息在风中化作白雾。
"侯爷，寨中毫无动静。"斥侯压低声音汇报道，"连守夜的都没有。"
崇侯虎嘴角扯出一丝冷笑。有苏部落这些蛮夷敢得罪崇国，就该想到会有今日。他缓缓抽出腰间的长剑——
"且慢。"副将姬旦突然策马上前，"今日宾巫占卜，说此战'凶中带吉'。听闻有苏部落供奉狐仙，不如再..."
"淫祀而已！"面具下传来闷响，"宾那个老糊涂连龟甲都烤不匀，也敢妄言吉凶？杀！"
百骑奔腾如雷，铁蹄踏碎山谷的宁静。寨门在他们面前如同纸糊般脆弱，木屑四溅中，商军铁骑如潮水般涌入部落。
迎接他们的是死一般的寂静。
崇侯虎猛地勒住战马，座下骏马前蹄扬起，发出不安的嘶鸣。空荡荡的草棚在风中摇晃，灶膛里的灰烬早已冷透，晾晒的兽皮整齐地挂在木架上，就连圈养的鸡鸭都不见踪影。
"这不可能..."姬旦面露惊诧，声音里带着难以置信，"昨日侦查时明明炊烟袅袅，他们怎么可能一夜之间消失无踪？"
几个士兵不安地交换眼神，有人小声嘀咕："听说有苏氏的狐仙能未卜先知..."
"搜！"崇侯虎的声音闷如滚雷。士兵们踹开每一间草屋的破门，只找到织了一半的麻布，和一锅结膜的黍粥。
姬旦蹲下身："粥还是温的，他们离开不超过两个时辰。"他提高声调："除非...他们早知道我们要来。"
崇侯虎大步走向祭坛，一刀劈碎。"烧！都给本侯烧了！"
火把刚碰到茅草屋檐，火苗便如饿狼般窜起。不过片刻功夫，整个部落已陷入一片火海。夜风呜咽着卷起燃烧的草屑，无数火星诡异地悬浮在半空，竟自行聚拢成一个个旋转的火圈。刺鼻的草药味突然在空气中炸开，闻到的人顿时天旋地转，胃里翻腾不止。
火焰中渐渐浮现出扭曲的人形轮廓，时而舒展如舞者，时而蜷缩如婴孩。烟雾中飘散着甜腻的香气，像是熟透的果实混合着腐烂的花瓣，闻着令人昏昏沉沉。士兵们眼神开始涣散，有人痴痴地笑着，有人突然嚎啕大哭，还有人对着空气挥舞兵器，仿佛在与看不见的敌人厮杀。
崇侯虎强忍眩晕，似乎看见烟雾中隐约闪过一双金色的竖瞳，正冷冷地注视着这一切。他后颈一阵发麻，“撤！”
崇军仓皇撤退，队伍乱作一团。几个士兵神情恍惚，一脚踩进暗藏的陷阱，尖锐的竹签瞬间刺穿脚掌，惨叫声在山谷间回荡。
回师途中，队伍行至狭窄山道时，中军大旗窜起幽蓝火焰，火舌瞬间蔓延至粮草车。"快救火！"姬旦高声呼喊，却在混乱中"不慎"踢翻水桶。火星乘风而起，在空中交织出狰狞兽影。士兵们惊恐后退，阵型大乱。
"何人作乱？！"崇侯虎怒目圆睁，佩剑已然出鞘。
"旗杆沾了油..."姬旦俯身禀报，眼角余光瞥见几个老兵正对着火焰跪拜，口中念念有词。
当夜扎营后，流言如野火蔓延。巫宾的帐篷前挤满求卦的士兵，龟甲灼烧的噼啪声彻夜未绝。
"宾大人说卦象显示狐仙震怒..."一个士兵裹着染血的麻布比划，"我亲眼看见火里跳出狐狸。
"今天旗杆和粮草起火，应该是天罚..."另一人往火堆里扔了块木柴，爆裂的声响起，众人一颤。
有人默默走过营地，在几个帐篷外"不小心"掉落几撮白色狐毛。
破晓时分，崇侯虎掀开帐帘，守夜的士兵们瑟缩成团，面前用树枝排着古怪的辟邪图。远处山脊忽有白影掠过，岗哨顿时骚动不安。
"侯爷！"姬旦快步奔来，手中捧着一块沾满泥土的皮甲，上面赫然印着几道诡异的爪痕，"士兵们在营地边缘挖到这个..."
崇侯虎盯着皮甲上那些古怪的抓痕，面具下的呼吸突然停了一瞬。
"全军出发！"他怒吼一声，"谁再敢胡说八道——杀无赦！"
可当他转过身，所有士兵都低着头，眼睛东瞟西看。
队伍在诡异的沉默中开拔。
之后几天，崇侯虎带兵连扫三处部落，都只见到空无一人的村落——灶火未冷，器物整齐，唯独不见人影。
士兵们握紧长矛的手不住颤抖，踹开屋门时都屏住呼吸。崇侯虎为杜绝"天罚"流言，下令不得再烧村落，只命人捣毁粮仓泄愤。可战马行至林边便焦躁嘶鸣，死活不肯前进。尽管处处提防，仍不时有士兵踩中陷阱，惨叫声在林中回荡。
返程途中，"狐仙"二字成了军中禁忌。但每到夜深，总能看到士兵们偷偷在矛尖系上贝壳，祈求平安。
一个月后，深夜。
崇侯虎独坐军帐，闷闷独酌。大军驻扎多日，连敌军影子都未见到，反倒损兵折将。这口恶气堵在胸口，上不去也下不来。
帐外，篝火在风中明灭不定，巡逻士兵的脚步声时近时远。他闭目养神，那些挥之不去的声响又在耳边响起——草丛间窸窣的爬行声，夜空中凄厉的狐啸，最后总以一声戛然而止的惨叫收尾。
案几上的酒早已凉透。跳动的火光映在眼中，却驱不散心头凝结的寒意。
半月前的清晨，三个斥候凭空消失。他亲自查看空营帐，泥地上蜿蜒的水痕泛着古怪腥气。三个铺位旁边，野山楂排成规整的三角，果皮渗着暗红汁液。周围士兵交头接耳，眼神中都带着惶恐。
当夜，一个血人跌撞闯进大帐。"将军！狐...狐妖！"士兵满脸血污，嗓子嘶哑，"阿五被拖进草丛...我亲眼看见...那张狐狸脸...它在冲我笑！"
"妖言惑众！"
崇侯虎怒喝一声，剑光闪过，人头落地。
他喘着粗气，胸口剧烈起伏。"来人，拖走尸体。"帐外静得出奇，许久才响起迟疑脚步声。
士兵们如石像般静立站岗，但谁都能看出不安的气氛正在弥漫。接下来的日子里，军营各处飘着低语："宾巫占卜说狐妖现世..."
"老赵帐里翻出白色兽毛..."
"那些野果是索命标记..."
崇侯虎仰头灌下整杯冷酒。冰凉的酒液滑入喉咙，胸中怒火反而愈烧愈旺。敌暗我明，百里林海成了对方最好的掩护——
七日前派出的三支搜山队杳无音信。斥候回报，密林中只找到几副爬满蚂蚁的空铠甲，不见尸骨踪影。崇侯虎暴怒之下要放火烧山，副将慌忙劝阻："将军且慢！东南风正劲，恐怕引火烧身......"
恐惧如瘟疫般在军中蔓延，军心溃散之快超出想象。昨夜又有十二人消失，包括一名百夫长——这已是连续第十三日有人失踪。
黎明时分，值哨士兵在营地边缘发现整齐排列的十二双军靴，每双靴筒插着沾血草茎，草尖诡异地指向西北密林——有苏部落的方向。
"狐仙索命..."士兵们低声议论，无人敢碰那些靴子。崇侯虎知道这些多半是逃兵，但望着那排渗人军靴，寒意还是爬上脊背。
帐外响起窸窣脚步声，侍从隔着帐帘颤声问："将军，添酒吗？宾巫说...说这酒里要加朱砂才能辟邪..."
"滚！"
三日后。
夜幕降临，幽绿的磷火开始在营地游荡，时而飘上哨塔，时而贴着草尖滑动。守夜的弓箭手瞪大布满血丝的眼睛，稍有风吹草动便拉满弓弦。晨光初现时，总能发现几具插满箭矢的尸体——都是自己人。
崇侯虎掀开帐帘，眼前的景象让他握紧了剑柄：士兵们蜷缩在篝火旁，有人对着狐皮连连叩首，有人将画满符咒的布条缠在脖颈。暗处传来窸窣声响，还几个黑影正悄悄解开战马缰绳。
"报——"亲兵跌跌撞撞冲进来，声音嘶哑，"左营...三十多人连夜逃了！"
崇侯虎猛然转头，远处山脊上两点幽光一闪而逝，像野兽的瞳孔，又像...谁在黑暗中咧开的嘴角。
山丘上，一双灰蓝色的眼睛微微眯起。
"效果比预想的还要好。"眼睛的主人转身，对隐在暗处的身影低语，"告诉你家大人，按原计划继续……"
翌日深夜，哨塔上突然爆出凄厉的惨叫："来了！那东西来了！"
整个军营瞬间炸开了锅。士兵们像受惊的兽群般四处奔逃，有人举刀砍向自己的影子，有人将长矛刺入同袍的脊背。混乱中，军旗踩进泥泞，火把引燃帐篷，浓烟裹挟着惨叫直冲夜空。
天光微亮时，营地已成修罗场。十二具尸体整齐排列，每具胸口都被人掏空心脏，脸上却凝固着诡异的笑容。其余四十三具尸体横七竖八地躺着——有的身中数十刀，有的被马蹄踏碎胸骨，有的吊在树上晃荡。泥坑里，士兵们找到了只剩半边脑袋的宾巫，这个发现让本就低落的军心彻底崩溃。
伤兵们的呻吟此起彼伏，活着的士兵瑟缩成团，没人敢多看那些带笑的尸体一眼。
崇侯虎站在营帐前，握剑的手微微发抖。亲兵颤抖着凑近低语："将军，粮草只剩数日，伤兵过半...是否..."
"召集众将议事。"他哑着嗓子打断。转身时瞥见远处树梢上，一抹白影倏忽而过。
帐内，众人争论不休。
姬旦突然拍案而起："此时退兵，岂不让人耻笑？当一鼓作气，直捣黄龙！"他环视众人，目光灼灼，"末将愿率先锋营再探敌情，不知有谁愿意同往？"
众人顿时鸦雀无声。几位将领不自觉地往后缩了缩身子，有人假装咳嗽，有人低头整理甲胄。半晌，老将吴起干笑两声："姬将军勇武...只是各部伤亡惨重，恐怕..."
"是啊是啊，"另一位将领连忙附和，"不如先休整几日..."
崇侯虎冷眼扫过帐中诸将，看穿众人心思——既怕损了颜面不敢言退，又无人敢接这送死的差事。他重重哼了一声："此事容后再议！"
很快他就为这个决定付出了代价。
当夜三更，凄厉的马嘶声划破夜空。崇侯虎冲出营帐时，马厩已陷入一片火海，受惊的战马挣脱缰绳四处奔逃。更糟的是，不远处的粮草垛也窜起了火舌，火借风势，转眼间就吞噬了大半军需。士兵们乱作一团，有人提着水桶却不敢靠近，有人跪在地上不住叩拜。
山崖上，铜狐面具映着冷月，银白长发在夜风中翻飞。宫亭目光落在着商军营地的火光。三天来探子的回报接连不断——粮草告罄，士兵逃亡过半，余下的人终日惶惶。
"该收网了。"
身后传来战斧磨石的声响，苏熊吐掉嘴里的草茎："早该动手了，那群软脚虾吓得尿裤子的模样真叫人恶心。"
宫亭点头。姬旦的密信说得很清楚——崇侯虎明日就要准备撤军。时机就在今夜。
"传令，子时行动。"
商军营地早已乱作一团。歪斜的帐篷间冒着青烟，焦黑的辎重散落各处。宫亭踩着满地狼藉前进，苏熊带着百余名精锐紧随其后。一路走来，他们几乎没遇到像样的抵抗。
"狐...狐仙！"瘫坐的士兵盯着狐面具失声尖叫。
更远处的人扔下长矛四散奔逃，铠甲碰撞声混着哭喊。还有人直接跪进泥坑，额头将地面磕得闷响。整个军营如同溃散的蚁穴，混乱在夜色中蔓延。
苏熊踢翻水桶，斧尖挑起半截缰绳："那西岐小子够狠，连马槽都下了巴豆。"
夜色中传来三短一长的鹧鸪哨声。宫亭屈指叩响青铜面具作为回应，带着精锐小队借着浓烟掩护向中军大帐潜行。
"砰！"
苏熊一脚踹断帐帘木轴，碎木飞溅。帐内漆黑一片，只有炭盆余烬泛着微光。突然寒芒乍现，有人从暗处挥剑劈来，剑锋擦过皮甲迸出几点火星。三名壮汉立即扑上，将帐内之人死死按在草席上。
借着微弱的火光。众人看清，只是一个年轻人。
"崇侯虎人呢？"宫亭冷声问道。
那人咬牙不答。苏熊一把揪起他的头发："老东西躲哪儿去了？"
帐外传来惊呼："旗杆着火了！"透过掀开的帐帘，远处玄鸟旗已化作冲天火柱，将半边夜空染成血红。
宫亭快步走出大帐，银白长发在热风中飞扬。锐利的目光扫过混乱的营地——溃逃的士兵、燃烧的粮车、翻倒的鼓架...
"十人一组分头找。"他下令，"跑不远。"
苏熊带人踹开附近几顶附近的帐篷，只找到几个瑟瑟发抖的士兵。宫亭跃上瞭望台，突然眼神一凝——营地西北角的马厩旁，几个士兵正护着一个戎装人影往密林方向移动。
"在那边！"
他纵身跃下，身影如鬼魅般穿过混乱的营地。苏熊闻声赶来，带着人马包抄过去。
崇侯虎拼命狂奔，粗重的喘息在胸腔炸开。他从未想过，自己这个惯常的猎人竟会沦为狼狈逃窜的猎物。身后亲兵凄厉的惨叫撕破夜空——又一个亲兵被战斧劈开胸膛。他不敢回头，只顾向黑暗深处奔逃。
一道寒光突然从斜刺里闪现。他猛地转身，火光映照下，那张诡异面具已近在咫尺。恐惧如毒蛇缠住心脏，他强撑着拔出短刀横在胸前。残余亲兵怒吼着冲上前去，面具人身后壮汉怪叫一身，手持巨斧，舞得虎虎生威，接连斩断他们的兵器，最后一个士兵甚至被拦腰斩断。
"去死！"崇侯虎暴喝一声，短刀如毒蛇吐信直取对方咽喉。银发身影只是微晃，刀锋擦着面具掠过，在夜色中溅起一簇火星。
他踉跄转身欲逃，靴跟却被盘虬的树根死死缠住。整个人重重栽进泥泞，腐叶与血水糊了满脸。挣扎间，一根冰冷骨杖已抵住喉头，寒意顺着脊椎直窜上天灵盖。
面具应声滑落，银白长发如月光倾泻而下。崇侯虎瞳孔骤然紧缩——这张脸！那些屡屡扑空的围剿，那些神出鬼没的"狐仙"，还有莫名失踪的精锐，原来都是...他在暗中作祟！
可这个人不是早在十年前就坠河死了吗？连尸骨都未曾寻回。如今这张与记忆分毫不差的面容近在咫尺，连唇角戏谑的弧度都一模一样。崇侯虎浑身发抖，牙齿不受控制地打颤，一个可怕的念头在脑中炸开：莫非真是...冤魂索命？
恐惧如毒蛇顺着脊梁往上爬，血腥味涌上喉头，视线开始模糊，耳边只剩下自己疯狂的心跳声。
"呵。"苏熊单膝压住他抽搐的躯体，战斧横拍青筋暴起的额头，"这就厥过去了？老子还没说要用他喂狼呢。"
远处钲声三急一缓，似幽冥传来的招魂曲。
坠入黑暗前的最后一瞬，崇侯虎看见那人五指扣上面具，银发如活物般缩回阴影："押走。"
作者有话说
第45章 狐谋
