43、野狐 ...
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朝歌城外三十里，秋雾如纱。
战旗在风中猎猎作响，如玄鸟振翅。晨光穿透薄雾，在连绵的军营上镀上血色。
寅时刚过，营地已沸腾如鼎——辅兵扛着黍米袋疾走如蚁，马夫刷洗战马，溅起的水珠映着火光，士兵们将铜戈擦得能照见眼底的血丝。
哐，哐——铜匠铺传来的锻打声，像是为战事敲响的铜漏。
姬旦静立主帅帐前，目光扫过忙碌的营地。忽然，一阵铠甲碰撞声由远及近。
"姬家小儿！"崇伯虎大步走来，脸上写满不耐，"你的队伍为何迟迟不动？莫不是要等有苏蛮子把箭射进你喉咙才肯动身？"
青年没有立即回答，目光掠过远处起伏的山峦，那里是有苏氏的领地的方向。
他想起一个月前那场震动朝野的败仗，嘴角浮现一丝若有若无的苦笑。当时他正在兰台整理典籍，侍从匆匆来报，说几位崇国公子在有苏氏领地越界行猎被扣下，崇伯虎盛怒之下，派部下领八百精锐讨伐，却落得惨败而归。
这个惊人的消息很快传遍朝歌，最终惊动了那位喜怒无常的大王。
"大人可听说过：先谋后动者昌？"姬旦收回思绪，声音不疾不徐，"有苏部既能以三百人破八百甲，总该让我摸一摸他们的底细，免得重蹈某些人的覆辙。"
崇伯虎额角青筋暴起，佩刀铿然出鞘半寸。姬旦却忽然展颜一笑，"您莫非忘了？在下不过是个......大王亲点的副官？"
记忆如潮水般涌来。那夜兰台灯火通明，帝辛把玩着酒樽，似笑非笑地扫视群臣："区区小族，值得崇侯如此兴师动众？"话音陡然转冷："出兵也就罢了，八百精兵竟敌不过三百野人？"
崇伯虎慌忙出席跪拜："大王明鉴，臣发现这有苏氏勾结周边部落，三年未纳贡品，恐有反心..."他的声音越来越低，"出师不利，臣...臣只是一时轻敌..."
"哦？三年未贡？"帝辛挑眉，刀锋般目光转向负责贡赋的官员。
司贡连滚带爬地出列："大王恕罪！有苏氏不过边陲小族，三年未至，臣...臣以为他们早已灭族..."
话音未落，帝辛一挥手，玄鸟卫立即上前将司贡拖了下去。大殿内气氛骤降，乐师的琴弦突然绷断，满座宾客噤若寒蝉。
"崇伯虎，"帝辛醉醺醺下令，"这次你带三千精兵去..."他目光扫过姬旦，"你跟着，务必踏平有苏氏。"
姬旦暗自叹气。他总觉得这场仗另有隐情。
"我看你是怕了吧？"
崇伯虎的冷笑将他拉回现实。"西伯昌教出来的儿子，可别学你爹那套...虚伪的仁德。"
姬旦怒火中烧，攥紧拳头又松开。
不能发火，他提醒自己。父亲此刻正在羑里大牢，和老鼠蟑螂作伴。青年闭眼深呼吸，再度睁眼时，目光已恢复平静："传令，三日后全军开拔。"
夜幕降临。
军营各处陆续亮起灯火。
主帐内。
三名衣衫褴褛的士兵跪在中央。姬旦端坐主位，今日他特意提审这些败兵，就是要摸清那个神秘的有苏部落的底细。
"啪！"帐外突然传来皮鞭破空的脆响，紧接着是崇伯虎的怒骂："废物！"跪着的士兵们浑身一颤，仿佛那鞭子抽在自己身上。
"大人饶命啊！不怪我们逃跑......"右侧的年轻士兵猛地抬头，布满血丝的眼睛瞪得滚圆，"那...那部落的巫祝会妖术！他们往天上撒鬼火，俺们的战车转眼就烧成了火球！"
"放你娘的屁！"中间的独眼老兵狠狠啐了一口，"分明是他们熟悉地形！把我们引进芦苇荡的沼泽...老子亲眼看着什长被鳄鱼拖下去..."独眼中闪过一丝恐惧，"就那么咕嘟咕嘟冒着泡...不见了..."
左侧的士兵始终低着头，直到姬旦用靴尖挑起他的下巴。那张布满泥垢的脸上，一双眼睛空洞得吓人。
"你呢？看到了什么？"
"大人..."士兵嘴唇颤抖着，声音嘶哑，"我...我看见了他们的首领...是个妖怪..."他瞳孔剧烈收缩，"一头白发...蓝眼睛像鬼火...戴着青铜狐面具...他说话时...就像...就像夜枭在哭..."
帐内瞬间陷入死寂，唯有灯芯燃烧的细微声响。
"既遇妖物..."姬旦声音表面平静，却暗藏颤抖，"你是如何脱身的？"
"我...我哭着说家里有老母幼妹..."士兵浑浊的泪水混着脸上的泥水滑落，"半夜...绑我的绳子自己就松了..."他突然扑上前抓住青年的衣角，"大人！我是不是...是不是已经死了？我的魂被勾走了？"
姬旦抽回衣角，正要开口，帐帘突然被粗暴地掀开。崇伯虎带着一身血腥气闯了进来，腰间佩刀还在滴血。
"留着这些败军之将何用？"他狞笑着，"不如斩了祭旗！"说着斜眼瞥向姬旦，"怎么？你怕了？"
"荒谬！"姬旦霍然起身，腰间佩剑重重撞在案几上，震得灯盏摇晃。他咬紧牙关，一字一顿道："传令！破寨后，务必活捉那个狐面人！"
传令兵领命而去，崇伯虎满意地踱步出帐。三个败兵的惨叫声渐渐远去...大帐内重归寂静，只剩姬旦一人。
白发...蓝眼...会是那个人吗？
他怔怔地望着跳动的烛火，转而苦笑摇头。怎么可能...都过去十年了...
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暮色四合，最后一缕天光隐没在群山之后。有苏部落外，炊烟袅袅升起，与渐浓的夜色融为一体。营地中央，绣着九尾狐图腾的旗帜在晚风中猎猎作响。
大丫端着漆木食案走进帐中，见宫亭仍在油灯下伏案疾书，不由轻叹："大人，该用饭了。"
宫亭揉了揉发胀的太阳穴，手中的炭笔在地图上又添了几道痕迹。与崇国那一战完全打乱了他的计划——他本已扫清西行路上的障碍，备好马车粮秣，连护卫向导都已点齐，就待出发取经......不，是回朝歌。谁曾想苏熊他们竟捅出这般大篓子。
如今擒获的崇国贵族和俘虏成了烫手山芋，放也不是，留也不是。
"大人！"苏熊风风火火闯进来。"接下来还要打吗？真要开战，咱们四个部落的勇士可不是吃素的！"话音未落，只听"咚"的一声闷响——
"闭嘴！"苏河紧跟入内，藤杖精准敲在苏熊后脑勺上。"蠢货！这不都是你惹出来的祸事？"
老人转身行礼，压低声音说道："大人，刚得到消息，崇国已经在边境集结了三十辆战车，我们该怎么办？"
宫亭的目光落在跳动的灯火上，手指轻轻敲打着桌案："不能退，这一仗非打不可。崇国吃了亏，绝不会轻易善罢甘休...只有把他们打疼了，才有坐下来谈的可能。"他叹了口气，嘴角露出一丝无奈的笑容，"除非他们请动大王...只是我们这点兵力，恐怕连商王的眼皮都撩不起来。"
帐外突然传来嘈杂的脚步声，各部落首领鱼贯而入。白茅部的首领挤到最前，粗着嗓子喊道："大人！那些崇国俘虏又闹起来了！"
"闹事的鞭刑，轻伤者编入劳役队。"宫亭头也不抬，手中的笔在竹简上顿了顿，墨汁在简上晕开一小片阴影，"重伤的......给他们个痛快。"
赤狐部的长老伸长脖子："大人！咱们的铜戈断了二十把！这仗还怎么打？"
"拿缴获的战利品去南边的商队换。"宫亭蘸了蘸墨，流利答道，"按战功分配，多劳多得。"
帐内顿时喧闹起来：
"大人！我们的箭矢不够了！"
"大人！东边的哨岗还没换防！"
"大人！伤员太多，巫医忙不过来了！"
大丫默默拨亮油灯，新添的灯油在火光中泛着琥珀色的光晕。摇曳的火光里，案几上的竹简又堆高了一层。
夜色渐浓，帐外的野狐偶尔发出一两声呜咽。大丫突然惊醒，发觉自己竟趴在案边睡着了。她揉了揉发僵的脖子，见大人正摩挲着案头的铜狐面具，一只火红的狐狸不知何时溜进帐子，正围着他的靴子打转。
"大人，这面具..."大丫犹豫着开口，手指不安地绞着衣角。
"嗯？"
"我总觉得...它有些邪性。"少女压低声音，"上次您戴着它施法后，部落里最凶的狗都不敢对您叫了。"
"要的就是这个效果。"宫亭轻笑一声，铜狐面具在指间转了个圈。他眼中闪过一丝狡黠，"有时候，恐惧比刀剑更有用，你说是吗？小家伙？"他摸了摸狐狸的脑袋，对方亲昵地蹭了蹭他的手掌。
白发青年戴上狐面具，镜中的身影既像人又像狐，狭长的眼睛向上挑起，森然的獠牙在灯火下泛着金光。他歪了歪头，嘴角勾起："怎么样？我花大价钱定制的，不好看吗？"
"好看是好看。但——"大丫举高油灯，跳动的火光给獠牙投下活物般的阴影。她盯着面具眼眶处幽深的孔洞，总觉得有什么古老的东西正透过那两个黑洞苏醒。
"该去见见崇国那些小俘虏了，听说又闹绝食了？"宫亭拍了拍狐狸屁股，小家伙不情愿地窜出帐子。
大丫噗嗤笑出声："可不是！昨儿个还赌咒发誓'饿死不吃蛮食'，今早烤全羊的香味飘过去，他们口水都快滴到靴面啦。"
"多带些烤羊排。"青年微微一笑。"我去教教他们，什么叫口是心非。"
羊圈改建的临时监狱紧挨着部落西侧的悬崖，夜风卷着羊粪的腥臊味直往人鼻子里钻。守卫见首领亲临，忙举起松明火把。跳动的火光下，三个衣着华贵的少年蜷缩在干草堆里——原先亮丽的锦缎衣袍，如今沾满干结的粪渍，活像三只掉了毛的孔雀。
宫亭用骨杖轻轻敲了敲木栅栏。囚犯们揉着惺忪睡眼，待看清那张泛着幽光的铜狐面具时，脸色顿时变得煞白。
"住了一个月了。"狐面后传来带着笑意的声音，"几位公子可还习惯？"
"妖...妖怪啊！"年纪最小的少年突然嚎啕大哭，慌乱中一脚踢翻了当夜壶用的破陶罐。尿液溅在同伴脸上，却没人敢抬手擦拭——半个月前那场诡异的鬼火表演还历历在目，沼泽地里腾起的幽蓝火焰，至今还在噩梦中灼烧着他们的神志。
"野人！我叔叔可是崇伯虎！"个头最高的少年强撑着站起来，声音却越说越小，"你们会遭天谴的..."旁边的浓眉少年始终没吭声，只是紧紧搂住最小的同伴。
宫亭轻笑一声："会不会遭天谴我不知道，但你们要是再闹事..."他故意拖长语调，"今晚的烤羊肉可就没份了。"
三个少年互相看了看，最小的那个已经忍不住咽了咽口水。宫亭转头吩咐守卫："把吃的端上来。"他回头瞥了眼俘虏，面具下的声音带着嘲讽，"毕竟...我们这些'野人'，最讲究待客之道。"
羊圈里传来窸窸窣窣的动静，一只体型硕大的黑山羊用犄角顶开松动的栅栏，慢悠悠地踱到最小的少年身边，低头啃起了他腰间的丝绦。少年吓得僵在原地，眼睁睁看着山羊的口水浸湿了他的衣料。
"有个好消息。"宫亭用骨杖敲了敲黑羊的犄角，吓得它往后跳了两步，"崇国三十乘战车，现在正停在三十里外。"
"放我们回去！"一直沉默的浓眉少年突然扑到栅栏前，"我爹...我爹会给你们很多钱！"
年长的少年却冷笑："何必求这些蛮子？等大军一到......"话还没说完，一阵裹着羊粪味的夜风猛地灌进来，他立刻弯腰干呕，精心维持的贵族仪态瞬间垮了。
这时，守卫端着木盘走了进来，上面摆着几块烤羊肉和粗面饼。食物的香气立刻让三人眼睛发直，最小的那个甚至不自觉地往前蹭了蹭。
宫亭暗叹一声，这些纨绔子弟，像温室里的花朵，哪里经得起风吹雨打？虽然嘴上还在逞强，但这一个月来，夜夜听着狼嚎，日日闻着羊圈的腥臊，想必快要坚持不住了。
是时候给他们个台阶下了。
正待开口，羊群突然骚动起来，四散奔逃。苏熊提着血淋淋的剔骨刀闯了进来："跟这些小崽子废什么话！老子这就..."
"杀了喂羊？"宫亭的骨杖轻轻抵在苏熊胸前，"你算过没，这些天他们糟蹋了多少粮食？"他一指那个最嘴硬的少年，"光是这位公子，就摔了七个上好的黑陶碗。你说，这笔账该怎么算？"
"七个破碗......"少年虽然吓得发抖，还是硬着头皮顶嘴，"我家茅坑都比你们的碗干净！"话音未落，他的肚子突然"咕——"地发出一声长鸣。少年瞬间涨红了脸，连耳根都红得发亮，活像只煮熟的大虾。
宫亭余光瞥见大丫躲在草料堆后，肩膀不停地抖动，显然是在憋笑。
他轻叹一声，压低声音对苏熊说："今晚就送他们到崇国边境......"
苏熊眼睛瞪得溜圆："大人！这......"
"怎么？"宫亭挑眉，"你还想养他们一辈子？"他敲了敲身旁的山羊，"又不是这些畜生，养肥了还能宰来吃。"
"妖君大人，求您别吃我......"最小的少年突然跪倒在地，"阿爹总说我挑食，肉太柴不好吃，嗝……"话没说完就被自己的抽泣噎住。这一哭像是开了闸，另外两个少年也绷不住了——年长的那个咬着嘴唇强忍泪水，中间的浓眉少年则直接放声大哭起来。
"闭嘴......我不吃人。"
宫亭指尖一挑，面具无声滑落。三个少年突然噤声，眼泪还挂在脏兮兮的脸上，却个个瞪圆了眼睛。
月光如水，洒落在那人垂落的长发上，每一丝发梢都泛着清冷的光晕。他眉宇间带着倦意，可那双眼睛——像深不见底的寒潭，却又映着细碎的星光，让人不敢直视又忍不住想看。
"您...您真好看......"最小的少年结结巴巴地说，手指无意识地绞着衣角。他突然意识到自己说了什么，整张脸涨得通红，又被同伴狠狠掐了一把。
"多谢夸奖。现在知道我是人了吧？"宫亭头也不回地喊道："大丫，去准备三套干净衣裳，再......"
话音未落，小少年突然指着地面尖叫起来："狐、狐狸！好多狐狸！"
宫亭一转身，羊圈里不知何时溜进了几只赤狐，正围着地上的羊肉碎屑打转。它们个个耸着鼻子，显然是被羊肉的香味吸引来的。可这还没完——远处的草丛里又钻出几只，紧接着是更多，一双双琥珀色的眼睛在暮色中闪烁，像点点鬼火般靠近。
三个少年吓得脸色煞白，抱作一团："原、原来您真是狐仙大人......"
越来越多的狐狸涌入羊圈，有的甚至大胆地蹭起靴子，一副熟稔模样。宫亭揉了揉太阳穴，嘴角泛起一丝苦笑——部落崇敬狐狸，这些野狐向来不怕人，可眼下这阵仗，倒真像是他召来的。
这下，怕是跳进黄河也洗不清了。
作者有话说
第43章 野狐
