42、妲己？ ...
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宫亭在有苏部落的破草棚里熬到第三天傍晚。
这三天，每当他提起借车马回朝歌的事，苏熊族长就开始装疯卖傻——要么抱着篱笆学羊叫，要么把鱼骨匕首往鼻子里塞，活像个撒泼的孩童。若是追问得紧，这个九尺大汉就会缩成一团，带着哭腔嘟囔："牛马都要耕田，赶车还得喂金贵的豆饼...我们连喂羊的烂草都要省着用......"
第三日清晨，宫亭找到部落里那辆破旧的木轮车，刚上手一摸，腐朽的车辕"咔嚓"断成两截。老巫师苏河立即把石斧往地上一摔，捶着胸口干嚎："造孽啊！这车怎么说坏就坏啦！"
宫亭实在看不下去这拙劣的演技，转身去了牛棚，正撞见苏熊抱着拉稀的老牛哭嚎："我的心肝啊，你这是怎么了？怎么拉的都是绿水......"苏河也闻声赶来，两人围着病牛直跺脚。
青年沉默片刻，也走到病牛旁蹲下。他明白，这个穷部落经不起折腾——借走牲口等于要他们的命。
想起“欲取之必先予之”的道理，他决定先治好这头牛。虽然没了系统帮忙，还好早年学的本事还在。
这三天，他早摸清这个小部落的底细：东南角的破陶罐里晒着粗盐，羊圈后堆着新砍的槐木，连苏河藏在芦苇丛里的草药堆都没逃过他的眼睛。
牛棚里臭气刺鼻。宫亭面不改色，手指精准按在牛腹第三根肋骨处，稍一用力，病牛就痛苦地哀叫起来，口水哗哗直流。他随手拔了根野草，在苏熊惊恐的目光下撬开牛嘴，猛地插进去。抽出的牛舌上布满溃疡："用发霉草料掺盐碱土喂牛，你们这是养牲口还是害牲口？"
"快去取七钱野决明子，三钱老鹤草根，再加一把干马鞭草，三碗水煮成一碗。"
宫亭甩掉沾满口水的草茎，挽起袖子就往河滩走："我去采马齿苋，再找点苦参根......"
苏河胡子抖了抖："决明子要秋天才成熟......"
"东南河湾芦苇荡里藏着去年晒的。"青年头也不回地揭穿，"要是舍不得，等我采来马齿苋捣碎拌盐，效果也一样。"
石斧"哐当"一声砸进牛粪堆，溅起几团污浊。
暮色渐浓，天色越来越暗。
宫亭捧着沾满泥浆的草药回来时，牛棚内外已经围满了举着火把的族人。苏熊抱着止住腹泻的老牛，把脸帖在牛头上亲热地蹭着："真神了！牛不拉绿水了！"四周响起一片欢呼声，人们看向宫亭的眼神变得友善起来。几个胆大的孩子挤到前面，小心翼翼地摸着他沾满泥巴的衣襟。
"还需要再服三天药观察一下。"青年放下药草，直视苏熊与苏河，开门见山道："我需要一头牛、一辆车，还要一个赶车的人。到了王畿区就可以把我放下。放心不白借，还你们双倍。要是想要粮，装一车给你们......"
他甩掉掌中药渣，又补充道："对了，你们那辆木轮车，车辕开裂，车轴也要重做。要修的话，需要晒足三年的榆木，卡槽得用春分日晒过的老竹钉。"他比划了一下。"派两个懂榫卯的帮手，备齐材料，今天开工，两天后就能完工。"
苏河鬼使神差地点头："阿大阿二会木工......羊圈后面...还剩半截雷劈的老槐木，或许能用。"说完才反应过来自己说漏了嘴，老脸一红。
"大人明鉴！我们绝非存心欺瞒！"
一旁苏熊突然"扑通"跪地，额头重重磕在黄土上。"去年为送贡品误了农时，饿死的孩子能从村头排到河滩...今年开春又逢大旱，全族就剩这两匹瘦马一头老牛了......"
眼泪从他黝黑的脸上滚落，砸进干裂的土里，瞬间消失不见。这个九尺壮汉哭得抽抽噎噎。"我们都三年没有朝贡了。您刚来时，我以为您是催贡的使者。"
草棚外妇人们也跟着啜泣，孩童们不明所以，吸着鼻涕或手指。十几个汉子瑟缩在墙根，默不作声，沉默地盯着自己脚趾。
宫亭眉头越皱越紧："你方才说去年去朝贡，又说三年未贡，究竟怎么回事？"
"去年没成，半路被劫了。"
苏河蹲下，枯枝般的手指在沙地上划出路线："去朝歌必经黑齿族领地。去年他们不但劫了贡队，连我们的牛车都抢了...如今两人一车根本到不了朝歌。部落里的后生大多连王畿都没见过..."
宫亭揉了揉太阳穴，目光扫过这群衣衫褴褛的人：“贡品清单是什么？”
“一车黍米、三筐朱砂、六对鹿角……”苏河的声音越来越低。
“就这点东西都拿不出来？”青年冷笑一声，“帝辛二年，莱夷部迟贡三月……现在他们的祭坛上，连块完整的骨头都找不着了。你们有苏部能活到现在——真是老天开眼。”他顿了顿，语气转冷，“根本不会有催贡的官员来，来的只会是带着刀剑的军队。”
人们如受惊的羊群般瑟缩着挤成一团。老人们死死绞着破旧的衣角，年轻人低垂着头，连呼吸都放得极轻。角落里，一个妇人浑身发抖，把孩子的脸深深按进自己怀中。
宫亭见状叹了口气："罢了，不吓唬你们了。"他环视众人，"来个人说说，黑齿族的劫匪通常出动多少人？用的是什么兵器？铜斧？石矛？"
村民们面面相觑，几个胆大的年轻人互相推搡着。终于，一个瘦高个儿挤出人群，声音发颤："回大人...黑齿族每次来二三十人...用的都是骨刀..."他咽了咽口水，"用野猪獠牙磨的...砍起人来凶得很..."
月牙悄悄爬上槐树枝头。
宫亭弯腰钻进低矮的草棚。
一个小丫头正跪在草席上整理新铺的芦苇，听见动静立刻转过头来。
"大人回来啦！"女孩仰起沾满草屑的脸，嘴角微微上扬。她光着脚踩实最后一处草垫，"昨天新编的席子，不会扎人。"
青年的目光落在她布满细小伤口的手上。
"谢谢你，大丫。”宫亭揉了揉太阳穴，那里正突突地跳，"你可以回去了。"
三天前苏河带她来时，小丫头红着脸说用艾草水洗过身子，随时可以伺候。当时他差点摔了陶碗——别说他没这个心思，就算有，这丫头才十二三岁，放在后世够判十年了。
"我留下来给大人暖脚。"
"说了不用伺候。"宫亭板着脸。
大丫麻利地扫净床沿："您可别嫌我小。族里姑娘十四就能当娘了，不金贵。"
宫亭叹了口气，没再坚持，只是把陶罐重重放在两人之间，翻身面墙而卧。身后传来窸窸窣窣的声响——小姑娘没有睡觉，又在编芦苇垫子了。
后半夜，松明火将熄未熄之际，青年猛然睁眼。月光从草棚的缝隙间漏进来，大丫正蜷缩在床脚，鼻尖泛着不自然的红晕。
还暖脚呢，自己都快着凉了。
宫亭随手扯过床尾的半片麻布甩过去，听见女孩含混地梦呓："阿娘......"
他又想叹气了。
晨光初现。
一滴露珠顺着芦苇杆滑落，正巧砸在宫亭眉心。他皱眉睁眼，灶坑里飘来黍米糊的焦香，填满整个草棚。大丫的身影在灶台前忙碌，那块麻布早已叠得整整齐齐，规规矩矩搁在床角。
宫亭盯着麻布，胸口像压了块石头。这些天，他在这里见过太多这样的孩子——懂事得让人心疼。
助人即助己。随手帮一把吧。
晨雾笼罩竹林。
部落里除了吃奶的娃娃和临盆的孕妇，所有人都来了。连那几个走路不稳的老人，也拄着拐杖站在人群最外围。
白发青年站在一块青苔斑驳的大石头上，环视众人："今日集会，大家可知道是为了什么事？"
底下传来稀稀拉拉的回应：
"报仇雪恨！"
"打败黑齿族！"
"抢他们的女人！"
"吃饱。" 不知是谁小声嘀咕了一句，惹得众人哄笑起来。
宫亭点点头："没错，就是先活下去！"
他竖起一根手指："昨日我与族长清点过存粮。照现在的消耗，一个月后就要断粮。"人群顿时骚动起来，窃窃私语声四起。他双手下压，嘈杂声渐渐平息。
"我乃大邑商官员，因故流落至此。"青年目光灼灼，环视众人，"外族拦路在前，饥荒逼近在后。在回到朝歌前，我们的命都系在一起。"
"活命！" 他提高声调，"这就是眼下最要紧的事！"
众人屏息凝神，目光都聚焦在白发青年身上。
他声音沉稳，一字一句地分派任务：
"十岁以上的孩子负责采集这种草药。"他从怀里掏出一株麻状的植物，高高举起，"记住，只采叶片完整的。"
"女人们今天跟我学做陷阱，三人一组。每组至少要做两个。"
"十六岁到四十岁的男丁，今天开始，上午练矛法，下午集体打猎！"他顿了顿，补充道："每人带两根竹矛，一根备用。"
人群里传来窸窸窣窣的议论声。苏熊刚想开口，后脑勺就挨了苏河一记木杖："听贵人的！"
河滩上的雾气渐渐散开，整齐的脚步声踏碎清晨的寂静。新削的竹矛刺破薄雾，寒光闪烁，映着一张张涨红的脸。
宫亭站在队列前方，目光扫过这群年轻人，忽然想起在羌村遇见的姜尚——那个本该在史书里悠然垂钓的智者，如今却成了个杀牛的粗汉。
他心头一动：
——眼前这个破败的部族，会不会就是后世记载的苏国？
——那祸乱朝纲的妲己，此刻又在何处？
……
夜深人静，村落沉浸在浓重的黑暗里。
宫亭蹲坐在跳动的篝火旁，骨针在磨石上反复打磨，发出刺耳的刮擦声——他弄丢了所有防身的武器，现在必须重新准备。
墙边，大丫带着几个女孩借着微弱的火光分拣野菜。她们个个瘦得惊人，麻绳束紧的腰身细得仿佛随时会折断。这不是刻意追求的纤细，而是长期饥饿留下的痕迹。小丫头俯身吹火，突然蹿起的火苗照亮她凹陷的双颊。
宫亭的手突然停住了。
这几天他仔细观察过村里的每个姑娘。没有一个人能称得上妖艳动人，甚至连美人都算不上。但史书上分明记载着："帝辛征有苏，获妲己。"
一阵寒意爬上他的脊背。
天子一怒，伏尸百万，血流千里。史官轻描淡写的几笔，哪能说清战争真正的残酷？
夜风呜咽，远处猫头鹰发出凄厉的叫声。
青年收起磨好的骨针，小心地装进皮袋。他默默盘算：必须在大商军队血洗这个部落前赶回朝歌——说不定还能在受德面前，为这个饱受苦难的穷苦部落讨一条活路。
村口传来守夜人沉重的脚步声，夹杂着断断续续的哈欠。宫亭循着"沙沙"的磨刀声走向羊圈，夜风裹挟着羊粪与干草的刺鼻气味扑面而来。
清冷的月光下，苏河正弓着身子打磨石刀，身旁的苏熊抱着石磨睡得正香，鼾声震天。
"大人还没睡？"苏河放下石刀，顺着宫亭的目光解释道："最近狼群总来偷羊，这傻小子非要守在这儿，结果自己先睡着了......"
"老头，"青年直接打断他，"想不想让有苏部永绝后患？"
老人浑浊的眼睛突然一亮："您想让我这把老骨头怎么烧？"
"我要回朝歌。你们想要太平，就得彻底解决这群强盗。"宫亭折断一根枯枝，在地上划出深深的沟壑，"黑齿族至少有三百战士，而你们能拉弓的不足百人。硬拼就是送死。附近有没有能结盟的部落？"
"白茅部、青岩部、赤狐部，"苏河掰着干瘦如柴的手指，"最近的走一天就到，远些的要三五天。"
"这么近的距离，想必他们也受够了黑齿族的欺压吧？"树枝在地上划出三道交错的痕迹，"四部联手，应该能凑出五百人。"
老人眼前一亮。"白茅部去年被抢了30只羊。赤狐部的巫祝是我师弟......"
"明天派个能说会道的去探探口风。"树枝重重戳进泥土，"告诉他们，我们能帮他们讨回损失。记住，行事要隐蔽，别惊动黑齿族。"
"要是他们不信......"
"带上这半罐盐。"青年踢了踢角落的陶罐，"再承诺战后分他们黑齿族的铜器。如果这还不够......"他压低声音，"就说黑齿族藏着治羊瘟的秘方……"两人越凑越近，声音渐渐压到低不可闻。
"呼——"苏熊的鼾声炸响，震得草堆簌声簌簌抖动。苏河一杖戳在他腰眼上，壮汉猛地弹跳起来："打雷了？"
"打你个头！"老巫师又是一杖抽在他腿上，"快起来！商量正事！"
三人在羊圈里谋划到东方泛白。
启明星爬上树梢，苏熊又抱着石磨打起了呼噜，口水在石面上积成一小滩。老巫师苏河却精神抖擞，收起磨刀石就往外走，说是要连夜去安排可靠的人手。
晨风裹着露水掠过枯草地，青年站在羊圈门口，沐浴在渐渐晕开的晨光中。
肩头突然感觉沉甸甸的——这不仅是回朝歌的私事，更押上了九十三条汉子的性命，和整个部落的未来。
输不起。
必须赢。
作者有话说
第42章 妲己？
