31、暗焰 ...
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帐内，烛火摇曳。
趁众人不注意，宫亭突然手腕一翻，做了个手势。帝辛立刻会意，抬手示意左右退下。
待脚步声完全消失后。白发青年正襟危坐，指尖轻抚铜匣："大王容禀。四个月前，臣护送鄂国长公主归乡，途经吕梁险道时...三十二名精锐全军覆没。若非有人泄密，蛮夷怎能精准设伏？"
"继续。"帝辛眯起眼睛，指节有节奏地敲击案几。
铜匣"咔嗒"弹开，三块饕餮纹碎玉在烛光下泛着幽光。"上月鄂国进贡的盐车夹带此物。三批贡盐被劫，每次现场都会出现这样的碎玉。"
青年突然重重跪地，额头抵在染血的织金地毯上："若有人参鄂国私刻王器、勾结外敌，臣监管不力，罪该万死！"
“爱卿言重了。孤怎会舍得..."
帝辛一把抓住手腕将宫亭从地上拽起，掌心顺势滑过对方腰际。青年刚站稳，便递过一片碎玉："大王请看这纹路...若鄂侯真要造反，怎会留下这等粗制滥造的凭证？"
少年接过，看也不看就五指收拢，"咔——"玉粉如雪粒般从拳缝簌簌漏下。"这种下三滥的手段..."他欺身上前，左手将人按倒在白虎皮榻上，右手抽出丝帕按在青年沁汗的额角，"值得爱卿卑躬屈膝来求情？"
"臣怀疑，泄露行军路线与在盐车中藏玉的，实为同一伙人。"宫亭仰着脸任他动作，眼底闪过一丝讥诮，"西市玉匠认出这是微山蓝玉。朝歌七家玉坊近日都收到来历不明的订金..."他声音渐低，"牵涉甚广，臣...不敢擅自追查下去。"
帐外狼嚎刺破夜空，热风习来，烛火晃了晃，差点熄灭。
"呵！跳梁小丑而已！"帝辛放声大笑，"尽使些不入流的手段！既想栽赃鄂国谋反，又妄想断我盐路..."手掌重重拍在案几，烛台"咣当"倒下，灯油溅了一地。
阴影中，他伸手覆上青年的手背。“先生不必忧心，鬼方那群丧家之犬，己被我赶到北荒啃树皮。下个月...就让恶来带着三百战俘去盐道打头阵——管他是人是鬼，敢碰盐车的，统统剁碎了喂野狗！"
宫亭目光微敛，注视着两人相握的指尖。"大王圣明。"他低声应和，唇角掠过一丝若有似无的笑意。
灯盏的火光渐弱，油脂将尽。
"先生受委屈了。但先王遗命不可违，那些人表面上暂且动不得..."
帝辛将掌心血迹混着玉屑撒入火盆，火焰骤然窜高。"不过，剪其羽翼倒是无妨——可先断爪牙，再绝耳目……至于具体要怎么做，还得细细考量。"
宫亭垂眸静坐，沉吟片刻方道："臣明白。"
帝辛忽然倾身向前，骨节分明的手指骤然收拢，将对方的手牢牢扣在掌心。"自先生入朝以来，"修水渠解旱涝，布药方灭蝗祸，收拾那些逆臣更是信手拈来——这等功业，该熔九鼎以记之。"
白发青年闻言一怔。半晌，手腕轻转，蓍草杆挑起将熄的灯芯。重新跃动的火光里，他眼中似有星芒流转："陛下过奖了。臣不过借大王威势，除几丛碍眼的杂草罢了。”
"况且，祖伊一族不过是马前卒...若要斩断那些盘踞在朝堂宗庙里的豺狼——就该让饿犬去撕咬它们的爪牙耳目。"
"有理！"帝辛拍案大笑。"回朝后，孤就让箕子督造祭台新鼎。再让比干那个老顽固和他争论铭文——一个要刻'克承祖制'，一个要写'新立大功'，够他们吵上十天半月。只是……"
案头烛火忽地一暗。帝王眉眼突然阴沉，齿间碾出后半句："只是...这些饿犬的獠牙，未必肯对着主人。"
"大王圣明，一点即透。"白发青年执起蓍草，蘸了灯油在案几上细细勾画，"臣所言饿犬......不是那些老奸巨猾的狈，而是初露獠牙的狗崽。"
油痕蜿蜒如游蛇，"——比如……私铸青铜戈矛的比干之子，强占王室猎场的崇侯虎庶弟，垄断东海盐道的商容家臣……这些人官职虽低，却贪得无厌，最是容易把控。"
他蘸取更多灯油，在案上轻点："先给他们升官发财的机会，等这些人尝到权力的甜头后..."草根挑起油网中心，"啪"的一声轻响，油珠溅起蓝色火苗。
"就突然断其的财路——"
"查抄私铸的兵器，收回猎场特权，切断盐道运输。"
"届时，这些红了眼的饿狗——"他吹熄火焰，"为了自保，就会把旧主的罪证都咬出来。"
帝辛眉峰微挑，指节在案上叩出三声轻响："好一招驱犬吞狼。"他压低嗓音，指尖轻轻划过青年的手背，"那依先生之见...这把火，何时烧向真正的狼穴？"
宫亭广袖轻拂，案上灰烬随风飘散。他缓缓抬眼，清冷的眸中映着跳动的烛火。
"待他们两败俱伤、血染朝堂之时..."话音未落，突然反手扣住少年的手指，"便是收网之日。"
帐外微风徐徐，夏夜的湿气裹着热浪涌入。
"爱卿既已布下此杀局..."
帝辛低笑一声，执起酒樽，递到青年唇边，声音暗哑，"不若先饮此杯，以贺将成之功？"
宫亭垂眸看着近在咫尺的酒樽，唇角微扬，就着那只手浅啜一口，"大王过奖，您才是执棋者...臣愿为大王手中暗棋...只待您——落子定音。"
王帐内的灯火突然熄灭，焦糊的灯油味在空气中弥漫。
侍从阿木原本守在十步开外的帐门处，汗水已经浸透了后背的衣衫。见状心头一紧——按规定，王帐灯火彻夜不熄。他硬着头皮往前蹭了几步，在距离内帐三丈远的地方就停下，声音发颤："大、大王...要添灯油吗？"
死一般的寂静在帐内蔓延。许久，才传来一声慵懒的"进来"。
阿木捧着油壶跪爬进帐，额头死死抵着织金地毯。随着淅淅沥沥的倒油声，他听见王上带着几分撒娇意味的嗓音："先生...这夏夜闷热难耐...今晚留下，再陪孤饮些冰镇梅浆可好？"
"当啷"一声，铜酒器被轻轻推开。玉珏相击的清脆声中，传来衣料摩挲的窸窣声，还有一声几不可闻的轻叹。
"臣还有卜辞要整理..."
"再留一会儿~"王上的声音黏腻得像是融化的蜜糖，"告诉孤，比干家那批铜戈藏哪儿了？"
龟甲匣"咔嗒"合上："大王一杯就醉了？您不是早让玄鸟卫查过了？"
阿木手一抖，油溅在案几上。借着油光，瞥见大王正拽着那位大人的袖角轻轻摇晃，像个讨糖吃的孩童。闷热的空气中，他突然嗅到一丝若有若无的冷香，像是雪松混着墨香，与帐内的龙涎香纠缠在一起。
"臣告退。"冷香渐浓，白衣翩然。
小待从慌忙后退。灯焰"轰"地窜高。惊鸿一瞥间，王上指间缠绕着一缕素白衣带，那位大人的衣襟散乱，锁骨上沾着晶莹的酒液，在火光中闪闪发亮...
"咣当！"油壶砸在地上。阿木连滚带爬逃出帐外。身后传来酒器翻倒的动静，王上带着鼻音的埋怨声追了出来："先生总这样扫兴..."
月光如水，王帐的灯火忽明忽暗。不知过了多久，夜风掀起帐帘一角，一道白影倏忽掠过。阿木慌忙低头，只捕捉到半片残破的素白衣角消失在夜色里。微风拂过，最后一丝冷香也消散在夏夜的燥热中。
夜风卷着草叶擦过营帐，虫鸣时断时续。
石武抱着长戟倚在帐门边打盹，忽然被杂乱的脚步声惊醒。帐帘猛地掀开，公子踉跄着跌进来——衣襟凌乱，锁骨下那道月牙形的伤疤泛着淡红，玉组佩的丝绦断了一截，随着他的动作轻轻摇晃。
"真是难缠……"公子嗓音低哑，一把抓起案上冷透的酒仰头灌下。酒液顺着脖颈滑落，流过一道新鲜的咬痕，在月光下泛着微光。
石武飞快扫了一眼，立刻低头盯着自己沾满泥的靴尖。
"备些热水来。"公子随手扯下外袍，布料无声滑落在地。
石武躬身退出，很快提着热气腾腾的水桶回来。掀帘的刹那，铜镜映出公子出神的侧脸，烛火在他后颈跳动，几道红痕在光影下如同雪地落梅。
他放下水桶，匆匆退出。夜风裹挟凉意扑面而来，石武盯着紧闭的帐帘，深深吸气，把满腹疑惑咽回肚里。
帐内烛光渐暗，水声轻响，最终淹没在浓稠的夜色里。
次日清晨，王帐前青烟袅袅。
临时搭建的柏木祭台散发着松香，与晨雾交融在一起。
白衣星官指尖轻点酒瓢，清冽的酒划出银弧落入铜鼎。火焰"嗤"地一声舔舐酒液。
不知何时，他颈间多了条灰白桑帛，正随风起舞，翩然飞扬。
"东方巽位，三刻后。"清冷的声音响起。巫祝立即高呼："星官示下，巽位有兽群！"
帝辛身着玄色礼服缓步而来。年轻商王伸手拂过星官肩头，指尖在素帛边缘微妙停顿："先生昨夜休息得可好？"
"承蒙大王挂念。"白发青年眼睫微颤，不着痕迹侧身避开半步。
祭坛下，众人纷纷低头，却掩不住偷瞥的目光。火焰明灭间，白衣星官与黑衣商王相对而立，宛如阴阳交汇。昨夜随王猎得双虎的使臣们紧盯着青年颈间飘动的素帛，眼中闪烁着异样的光芒。
未至午时，巽位山林便传来捷报——三头野牛，五只獐子，俱是上品。
待猎队归来，效仿者如雨后春笋般涌现。十余条各色丝绦歪斜缠绕脖颈，有的打着死结，有的沾着兽血，活像野兽强戴项圈。他们浑然不觉，反而互相打量彼此装扮，眼中暗藏较量——仿佛谁系得更像星官，谁就能分得天机。
到了第三日。
本日是各邦勇士较技之时。宫亭不用随王驾记录猎物数量，起得稍晚些。刚掀开麻布帐帘，就见外头堆满了礼物：西岐献的鹿脯，九方贡的狼牙，还有盛在漆盒里的各色美玉……
两个戴皮帽的使者正互相推搡，见他露面，都急急捧起缠了红线的龟甲："星官可愿为我家世子占一卦？"后头立着的各部青俊们更是把腰弯得极低，衣领里隐约露出新系上的各色帛带。
宫亭的目光掠过这群粗脖系帛的人，忽地停在西南角——着貘皮弁服的青年正低头整理衣物，雪色丝绦在他颈间系成规整的方胜结。晨光漫过青年微抬的下颌，宫亭瞳孔骤缩：姬旦？！
本该在洹北渠灰头土脸数石料的人，此刻怎会出现在王猎场？
作者有话说
第31章 暗焰
