《落栀成殇》等海枯竭

8、第8章 入宫赴宴

　　距离围猎那场林间险境，转眼已经过去近十日。

　　回到江府的时候，江栀柔大半时日都待在院中静养，可心头那根悬着的弦始终没有真正松下来。她几番想托人打听谢霁川的伤势，又碍于君臣之别反复犹豫，几日来辗转难安。

　　这十天她依旧按时去往书院，和游生如常读书论学，书院里安静平和的时光，是她这段日子唯一可以暂时卸下重压的片刻。

　　隔日清晨，晨雾尚未散尽，微凉的风裹着草木清润气息。江栀柔整理好衣衫，一如往日动身去往书院。

　　书院木门虚掩，屋内漫开淡淡的墨香与旧纸气息。游生依旧是最早抵达的人，坐在靠窗案前，指尖捏着书卷。抬眼看见江栀柔踏入门槛，目光落在她略带憔悴的眉眼，轻声开口：“栀柔，你怎么了？”

　　江栀柔缓步走到自己案边坐下，轻轻摇了摇头，抬手拂开落在额前的一缕碎发，语声轻缓：“无妨。”

　　游生放下手中书卷，神色温和，带着劝慰：“我听说了围猎的事情。你没有受伤已是万幸，不必再难过自责。”

　　“我知道，可还是忍不住担心。”江栀柔指尖无意识摩挲着案上冰凉砚台，心底悬着的那块石头稍稍落地，“不过昨日我去探望二殿下，看见他伤势渐渐好转，心情已经好多了。”

　　说完，她扬起一抹往日里清浅柔和的笑意，试着将沉重思绪暂时压下，转头看向游生，语气轻快几分：“还有两月就要科举考试了，到时候你可要再加把劲。说好的，若是中了举，便请我去南戏苑看戏，到时可不要忘记。”

　　游生闻言，眉眼舒展，唇角扬起明朗的笑：“自然记得。”

　　江栀柔静静望着眼前的游生。看着他从容笃定的模样，听着这桩二人早早定下的约定，连日来压在心头的烦恼与沉重，在此刻才稍稍散去，得以暂时忘却那些纷乱心事。

　　窗外晨光穿过枝叶，落在案头书页上，融融暖意冲淡了心底几分阴霾。

　　如同往日江栀柔下学之后，刚回到江府，便听见府中下人闲谈。大皇子谢炎厉上月远赴雍州治水，如今大功告成，已经回朝。皇上特意在宫中摆设庆功宴，邀请满朝文武携家眷赴席。

　　江栀柔指尖微微一顿，心底悄然浮起担忧。她暗自思忖，这场宫宴二皇子应当也会出席，明日或许能够再见他一面，看一看他伤势恢复得如何。

　　第二日，天光尚早。江栀柔细细梳妆，换上一身素雅端庄的衣裙，随父亲、江母与二哥一同登车入宫。

　　夜幕降临，皇宫之内灯火阑珊。廊下宫灯连成绵延星河，暖光落于朱红宫墙之上，鼓乐声隐隐自大殿方向传来。

　　大殿分东西两席。东席是陛下、诸位皇子与文武大臣；西席便是皇后领着一众命妇的女眷席位。中间以鎏金宫灯与仪仗相隔，彼此遥遥相望，不可随意互通言语。

　　江栀柔跟随着江母，缓步去往女眷所在的宴席席位。

　　刚入席落座，上座的司皇后便将目光落向她，声音温和，带着长辈的关切：“柔儿，围猎那日，你可有受伤？”

　　满座女眷的目光随着皇后问话一并投来。江栀柔微微欠身，从容应答：“多谢皇后娘娘挂念。臣女未曾受伤，多亏二皇子舍身相救。”

　　话音落下的一瞬，江栀柔清晰看见，司皇后眼底原本浅浅的笑意，不动声色地淡去大半。面上却依旧维持着皇后该有的雍容体面，语声柔和：“没有受伤便好。来，坐到本宫身侧，让本宫好好瞧瞧你。”

　　江栀柔心中一紧，不由迟疑，微微顿住身形：“这……”

　　“无妨，本宫喜欢柔儿，过来便是。”司皇后微微抬手，示意她上前。

　　江栀柔侧首看了一眼身侧的母亲。江母脸上维持着得体浅笑，可眼底藏着挥之不去的忧虑，对着江栀柔极轻地点了下头。江栀柔会意，敛了心神，缓步上前，走到司皇后身侧落座。

　　宴席正式开席。江栀柔抬眼望向对面东席，才看见谢霁川入席。他一身沉墨色锦袍，安静落坐，位次排在皇子席的最末。周身清冷疏离，与周遭喧闹格格不入。

　　司皇后侧过头看向江栀柔，面上一派温和疼爱，抬手示意宫女奉上汤羹：“柔儿，尝尝这道白玉汤，看看合不合你的口味。”

　　江栀柔连忙收回望向对面的目光，双手端起白瓷小碗，轻抿一口，垂眸恭敬回话：“味道甚好，多谢皇后娘娘赐食。”

　　殿内丝竹声稍歇，东席那边传来皇帝沉稳洪亮的声音，穿过层层侍从，落至众人耳畔：“众爱卿举杯，同贺皇儿厉九治水大功，救耀州万民于水患。”

　　满殿随之响起称颂之声。司皇后趁此间隙，轻声向江栀柔发问：“柔儿，你觉得厉九这人如何？”

　　江栀柔抬眸，正视司皇后。她心里清楚，这是皇后的试探，一字一句都需稳妥周全，缓缓答道：“大殿治水有略，保全耀州万千百姓。不论学识谋略，是臣女所见极为出众之人。”

　　大殿灯火摇曳，鎏金宫灯的暖光落在司皇后脸上。暗处，江栀柔得以看清她眼底真实情绪。江栀柔指尖悄悄攥紧袖口，布料被捏出浅浅褶皱，心底紧绷着一根弦。

　　司皇后闻言，面上笑意更深，仿佛十分满意这几句回答，轻声追问：“那柔儿，你觉得厉九如何，可愿高攀他？”

　　江栀柔心头一震，连忙微微欠身，语气自持：“臣不敢妄议大殿，下身负万民，臣资质浅薄，自知远远配不上大殿。”

　　司皇后伸出手，轻轻拍了拍江栀柔的肩头，语气从容笃定：“何出此言。放眼整个京都，本宫反倒觉得，唯有柔儿，才配得上我的厉九。”

　　江栀柔垂首，长睫轻轻颤动，一时不敢接话，只安静静坐，缄默不语。

　　“往后有空，便常进宫来陪本宫说说话。浩莹、悦安还有你皆是旧识，进宫也可同她们一处闲谈游玩。”

　　江栀柔压下心底翻涌的情绪，低声应道：“是，娘娘。”

　　她垂下眼帘，目光落在案上精致鎏金餐具，心中却满是抵触。她并不喜欢这样繁文缛节，每一句闲谈之下都藏着算计，压得人喘不过气。殿内丝竹乐声悠悠，耳畔耳畔皆是热闹盛大的宫宴，于她而言，只觉得浑身不自在。

　　亲和说完，司皇后转头看向江母，语调亲和：“劳烦江母这孩子，我很是喜欢，你教养得极好。”

　　“多谢皇后娘娘谬赞。”江母躬身回话，面上挂着得体温婉的笑，沉沉看向江栀柔，一眼便能瞧出母亲眼底藏着深沉的不安，半点没有喜色。

　　“何须这般客气。你我年少情同姐妹，如今反倒生分了。”司皇后淡淡一笑，语气看似怀旧，实则步步拿捏。

　　话音未落，江栀柔余光瞥见东席方向。谢霁川起身，向御座上的皇帝躬身行礼，随后便转身退出大殿，离开了宴席。

　　她心头一紧，来不及细想，立刻向皇后屈膝请辞：“禀娘娘，臣女腹中骤然不适，恳请先行告退片刻。”

　　“去吧。”司皇后淡淡颔首，唇角掠起一丝难以察觉的了然笑意。

　　得了准许，江栀柔快步离开殿内。她心中挂念谢霁川的伤势，下意识循着他离开的方向追去，想寻个机会问一问他的伤口恢复得如何。

　　宫道越往深处走，灯火便越发稀疏。高墙投下大片沉沉阴影，夜风卷着草木的凉意。她一路匆匆而行，刚转过一道宫墙的转角，暗处忽然伸出一只手，猛地拽住她的手腕。

　　江栀柔一惊，险些惊呼出声。另一只手掌立刻覆上她的唇，将那声惊呼堵在喉间。夜色穿过枝桠，碎光落在来人脸上，江栀柔瞳孔微缩，是谢霁川。

　　谢霁川微微俯身，凑近她耳畔，气息压得极低，声音轻得几乎融进风声：“别出声，有人在。”

　　江栀柔浑身一僵，连忙轻轻点头，表示自己知晓。谢霁川确认她不会出声，才缓缓松开捂住她唇的手。

　　四下静了片刻，只有夜风穿过宫墙草木的细碎声响。谢霁川微微侧头，低声开口：“你是特意寻过来的？”

　　江栀柔轻轻颔首，目光落在他身上，压着声音关切问道：“你的伤势，如今怎么样了？”

　　“已经好得差不多。”谢霁川的声音淡漠，半张脸隐在暗影里，眉眼藏在晦暗不明的阴影中。

　　听见这话，江栀柔悬着的心稍稍放下，紧接着追问：“那你为何这般早就离席？”

　　谢霁川沉默不语，并未作答。

　　江栀柔见他不说话，抬手探入袖中，取出一方素色绢布包裹的物件，低声道：“那日围猎，我特意备了一点糕点，你走得仓促，没能送到你手中。方才趁机拿了糕点，你若是饿了，可以垫一垫。”

　　清冷月光洒落在她纤长的眼睫上，投下细碎阴影。这双眼澄澈明亮，全然是不加掩饰的真心。

　　谢霁川眼底神色晦暗难辨，垂眸静静看着她片刻，才伸手接过那包糕点，指腹轻轻摩挲绢布边缘，语声低沉克制：“多谢。”

　　宫墙浓重的阴影将二人笼罩，远处大殿的乐曲断断续续飘来，喧嚣落在幽深宫道，渐渐消散。

　　江栀柔见他收下，唇角浅浅扬起一抹柔和笑意，低声道：“那我先回去了，你务必多休养。”

　　话音落下，她不敢久留，转身提着裙摆，快步沿着宫道往大殿方向走去。在这幽深宫道之中，极容易引人疑心。