《落栀成殇》等海枯竭

8、第8章 入宫赴宴

　　江栀柔沿着宫道缓步往前走，心底还萦绕着方才偏殿里冷清的气息，肩背上仿佛仍压着沉沉的怅然。长道两侧宫墙高耸，梧桐枝叶交错，筛下斑驳零落的光影，四下静悄悄的，只有她的绣鞋轻叩青石地面，发出细碎声响。

　　转过一道月洞门，一道熟悉的身影迎面走来，竟是谢昀珩。

　　谢昀珩一眼看见她，脚步立刻加快，温润的眉眼带着真切的关切，快步上前，声音柔和：“柔儿。那日围猎，你可有受伤？”

　　江栀柔停下脚步，轻轻摇了摇头。一想起林间凶险，眼前便浮现谢霁川满身伤痕的模样，她语声微沉：“没有。多亏了二皇子，不然我恐怕真的会死在那里。”

　　谢昀珩眸光微闪，很快又扬起温和笑意，语气带着熟稔的邀约：“不如去我宫里坐坐，我让下人备好你最喜欢的杏花糕。”

　　江栀柔再次轻轻摇头，眉宇间掩不住倦意。方才在谢霁川殿中所见的新旧伤疤还在脑海盘旋，心神耗得厉害，实在没有应酬闲谈的力气：“不了，我累了，想先回去歇息。”

　　谢昀珩望着她略显苍白的脸色，沉默片刻，低声开口，语气带着一丝不易察觉的忐忑：“柔儿，我在你心里，会是最好的朋友吧？”

　　江栀柔微微一怔，有些莫名其妙地抬眼看向他。她能看见他眼底藏着的情绪，一时猜不透他为何突然问出这句话：“你怎么了？谢昀珩。”

　　谢昀珩闻言，唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑，将方才那点异样尽数掩去，故作轻松：“没什么，只是问问。我送你出宫吧。”

　　江栀柔略一思索，轻轻点头：“好。”

　　两人并肩沿着宫道向前走去。宫墙绵延，风卷着落叶从脚边掠过，江栀柔心思纷乱，一边是谢霁川冷清孤寂的偏殿与满身伤痕，一边是身侧谢昀珩突如其来的问话，心绪繁杂，一路无言。

　　隔日清晨，晨雾还未散尽，微凉的风裹着草木清气。江栀柔整理好衣衫，一如往日，动身去往书院。

　　书院木门虚掩，屋内漫开淡淡的墨香与旧纸气息。游生依旧是最早抵达的人，他坐在靠窗案前，指尖捏着书卷，抬眼望见江栀柔踏入门槛，目光落在她略带憔悴的眉眼，轻声开口：“栀柔，你怎么了？”

　　江栀柔缓步走到自己案边坐下，轻轻摇了摇头，抬手拂开落在额前的一缕碎发，语声轻缓：“无妨。”

　　游生放下手中书卷，神色温和，带着劝慰：“我听说了围猎的事情。你没有受伤已是万幸，不必再难过自责。”

　　“我知道，可还是忍不住担心。”江栀柔指尖无意识摩挲着案上冰凉的砚台，心底悬着的那块石头稍稍落地，“不过昨日我去探望二殿下，看见他伤势渐渐好转，心情已经好多了。”

　　说完，她扬起一抹往日那般清浅柔和的笑意，试图将沉重的思绪暂时放下，转头看向游生，语气轻快几分：“还有两月就要科举考试了，到时候你可要加油。说好的，若是中了举，便请我去南戏苑看戏，到时可不要忘记。”

　　游生闻言，眉眼舒展，唇角扬起明朗的笑：“自然记得。”

　　江栀柔静静望着眼前的游生。看着他从容笃定的模样，听着这桩两人早早定下的约定，连日来压在心头的烦闷与沉重，在这一刻，才稍稍散去，让她得以暂时忘记那些纷乱心事。

　　窗外晨光穿过枝叶，落在案头的书页上，暖融融的，冲淡了心底几分阴霾。

　　下学后，江栀柔刚回到江府，便听见府中下人闲谈，说大皇子谢炎厉上月远赴耀州治水，如今大功告成，已然回京。皇上特意在宫中摆设庆功宴，邀满朝文武携家眷赴席。

　　江栀柔指尖微微一顿，心底悄然浮起担忧。她暗自思忖，这场宫宴，二皇子应当也会出席，明日或许能再见他一面，看看他伤势恢复得如何。

　　第二日，天光尚早。江栀柔细细梳妆，换上一身素雅端庄的衣裙，随江父、江母与二哥一同登车入宫。

　　夜幕降临，皇宫之内灯火阑珊，廊下宫灯连成绵延的星河，暖光落在朱红宫墙之上，鼓乐声隐隐自大殿方向传来。

　　大殿分为东西两席，东席为陛下与诸位皇子、文武大臣，西席便是皇后领众命妇的女眷席，中间以鎏金宫灯与仪仗相隔，彼此遥遥相望，却不可随意互通言语。

　　江栀柔跟随着江母，缓步去往女眷所在的宴席席位。

　　刚入席落座，上座的司皇后便将目光落向她，声音温和，带着长辈的关切：“柔儿，围猎那日，你可有受伤？”

　　满座女眷的目光随皇后问话一并投来，江栀柔微微欠身，从容应答：“多谢皇后娘娘挂念。臣女未曾受伤，多亏二皇子舍身相救。”

　　话音落下的一瞬，江栀柔清晰看见，司皇后眼底原本浅浅的笑意，不动声色地淡去大半，只是面上依旧维持着皇后该有的雍容体面，语气依旧柔和：“没有受伤便好。来，坐到本宫身侧，让本宫好好瞧瞧你。”

　　江栀柔心中一紧，不由迟疑，微微顿住身形：“这……”

　　“无妨，本宫喜欢柔儿，过来便是。”司皇后微微抬手，示意她上前。

　　江栀柔侧首看了一眼身侧的母亲。江母脸上维持着得体的浅笑，可眼底藏着挥之不去的忧虑，她对着江栀柔极轻地点了下头。江栀柔会意，敛了心神，缓步上前，走到司皇后身侧落座。

　　宴席正式开席，江栀柔抬眼望向对面东席，才看见谢霁川入席。他一身沉墨色锦袍，安静落坐，位次排在皇子席的最末，周身冷清，与周遭喧闹格格不入。

　　司皇后侧过头看向江栀柔，面上一派温和疼爱，抬手示意宫女奉上汤羹：“柔儿，尝尝这道白玉汤，看看合不合你的口味。”

　　江栀柔连忙收回望向对面的目光，双手端起白瓷小碗，轻抿一口，垂眸恭敬回话：“味道甚好，多谢皇后娘娘赐食。”

　　殿内丝竹声稍歇，东席那边传来皇帝沉稳洪亮的声音，穿过层层仪仗飘至西席：“众爱卿举杯，同贺皇儿谢炎厉治水大功，救耀州万民于水患。”

　　满殿随之响起称颂之声。司皇后趁此间隙，轻声向江栀柔发问：“柔儿，你觉得厉儿这人如何？”

　　江栀柔抬眸，正视司皇后。她心里清楚，这是皇后的试探，一字一句都需稳妥周全，缓缓答道：“大殿下治水有方，保全耀州万千百姓。论学识谋略，是臣女所见极为出众之人。”

　　大殿灯火摇曳，鎏金宫灯的暖光落在司皇后脸上，明暗交错，叫人难以看透她眼底真实情绪。江栀柔指尖悄悄攥紧了袖口，布料被捏出浅浅褶皱，心底绷紧一根弦。

　　司皇后闻言，面上笑意更深，仿佛十分满意这番回答，轻声追问：“那柔儿，你觉得厉儿如何，可中意他？”

　　江栀柔心头一震，连忙敛身微微欠身，语气恭谨自持：“臣女不敢妄议。大殿下身负万民，臣女资质浅薄，自知远远配不上大殿下。”

　　司皇后伸出手，轻轻拍了拍江栀柔的肩头，语气从容笃定：“何出此言。放眼整个京都，本宫反倒觉得，唯有柔儿，才配得上我的厉儿。”

　　江栀柔垂首，长睫轻轻颤动，一时不敢接话，只安静立坐，缄默不语。

　　“往后有空，便常进宫来陪本宫说说话。落莹、悦安还有昀珩皆是你的旧识，进宫也可同他们一处闲谈游玩。”

　　江栀柔压下心底翻涌的情绪，低声应道：“是，娘娘。”

　　她垂下眼帘，目光落在案上精致的鎏金餐具，心中却满是抵触。她并不喜欢这座深宫，高耸宫墙层层围困，处处皆是繁文缛节，每一句闲谈之下都藏着算计，压得人喘不过气。殿内丝竹乐声悠悠萦绕耳畔，可这热闹盛大的宫宴，于她而言，只觉拘束不安。

　　说完，司皇后转头望向江母，语调亲和：“芳华，柔儿这孩子，我很是喜欢，你教养得极好。”

　　“多谢皇后娘娘谬赞。”江母躬身回话，面上挂着标准温婉的笑，可江栀柔一眼便瞧得出，母亲眼底藏着沉沉的不安，半点没有喜色。

　　“何须这般客气。你我年少情同姐妹，如今反倒生分了。”司皇后淡淡一笑，语气看似怀旧，实则步步拿捏。

　　话音未落，江栀柔余光瞥见东席方向。谢霁川起身，向御座上的皇帝躬身行礼，随后便转身退出大殿，离开了宴席。
　　她心头一紧，来不及细想，立刻向皇后屈膝请辞：“回禀娘娘，臣女腹中骤然不适，恳请先行告退片刻。”

　　“去吧。”司皇后淡淡颔首。

　　得了准许，江栀柔快步离开殿内。她心中挂念谢霁川的伤势，下意识循着他离去的方向追去，本想寻个机会问一问他围猎留下的伤恢复得如何。

　　宫道越往深处走，灯火便越发稀疏。高墙投下大片沉沉阴影，夜风卷着草木的凉意扑面而来。刚拐过一道宫墙的转角，暗处忽然伸出一只手，猛地拽住她的手腕。

　　江栀柔一惊，险些惊呼出声，另一只手掌立刻覆上她的唇，将那声惊呼堵在喉间。
　　月色穿过枝桠，碎光落在来人脸上，江栀柔瞳孔微缩——是谢霁川。

　　谢霁川微微俯身，唇凑近她耳畔，气息压得极低，声音轻得几乎融进风声：“别出声，有人。”

　　江栀柔浑身一僵，连忙轻轻点头，表示自己知晓。谢霁川确认她不会出声，才缓缓松开捂住她唇的手。

　　四下静了片刻，只有夜风穿过宫墙草木的细碎声响。谢霁川微微侧头，低声开口：“你是特意寻过来的？”

　　江栀柔轻轻颔首，目光落在他身上，压着声音关切问道：“你的伤势，如今怎么样了？”

　　“已经好得差不多。”谢霁川的声音淡淡的，月色落在他墨色锦袍上，眉眼藏在半明半暗的阴影里。

　　听见这话，江栀柔悬着的心稍稍放下，又轻声追问：“那你为何这般早就离席？”

　　谢霁川沉默不语，并未作答。

　　江栀柔见他不说话，抬手探入袖中，取出一方素色绢布包裹的物件，低声道：“那日承蒙你相救，我一直记挂。方才见你未曾进食，便悄悄拿了些糕点，你若是饿了可以垫一垫。”

　　清冷月光洒落在她纤长的眼睫上，投下细碎阴影，一双眸子澄澈明亮，全然是不加掩饰的真心。

　　谢霁川眼底神色晦暗难辨，垂眸静静望着她片刻，才伸手接过那包糕点，指腹轻轻擦过绢布边缘，声音低沉克制：“多谢。”

　　宫墙浓重的阴影将二人笼罩，远处大殿的丝竹乐声断断续续飘来，晚风卷着桂花香掠过檐角。这片刻短暂温情之下，深宫的窥探与危机依旧潜伏在暗处，不曾消散。

　　江栀柔见他收下，唇角浅浅扬起一抹柔和笑意，低声道：“那我先回去了，你务必多保重。”

　　话音落下，她不敢久留，转身提着裙摆，快步沿着宫道往大殿方向赶去。仓促奔跑间，衣袂轻扬，她心底清楚，在外逗留太久，极易引人疑心。