《落栀成殇》等海枯竭

5、第5章 秋猎前夕

　　庭院里的秋阳温煦，金桂簌簌落了一地细碎花瓣。江栀柔从学堂归来，青布绣鞋碾过落在青石阶上的碎桂，刚踏入后院，便看见二哥江临正立在廊下，俯身清点秋猎所用的弓箭与皮囊。

　　她脚步一顿，眼里浮起几分好奇，快步走上前开口询问：“二哥，你这是在做什么？”

　　江临闻言直起身，一身短打劲装衬得身形挺拔，指尖还捏着束好的箭羽，转头看向她，声音平和：“今日皇宫传来消息，过两日宫里举办围猎，让各家提前准备。”

　　江栀柔闻言，眉尖微微耷拉下来，难堪的神色掩不住。她垂眸捻了捻袖口绣纹，小声嘟囔：“又是围猎，每次围猎我都打不到猎物，那些世家子弟都笑话我。”

　　江临放下手中箭囊，上前半步，抬手轻轻揉了揉她的发顶，语气笃定护着她：“今年有二哥在，看谁敢笑话你。”

　　兄长一句维护，驱散了她心头郁结，江栀柔眉眼舒展，脸上终于漾开浅浅笑意。她往前凑近半步，声音压得轻，藏着难以按捺的雀跃：“二哥，你知道吗，我前些日子又见到那位救命恩人了，而且我还知道他叫什么了。”

　　江临眼底掠过一丝讶异，随口应道：“是谁？我派人送些礼过去答谢。”

　　“他叫谢霁川。”

　　话音落下的一瞬，江临脸上的笑意骤然敛去大半。方才还温和舒展的眉眼瞬间绷紧，握着箭囊的手指不自觉收紧，连呼吸都微顿。

　　江栀柔满心沉浸在重逢的欢喜里，完全没有察觉兄长神色骤变，自顾自继续说着：“那日遇到他时，我说带他去南戏苑看戏当作他救我的报答，他还答应了。”

　　她絮絮说完，见江临久久沉默，方才扬起的语调稍稍放低，歪头看向他，轻声问道：“二哥，你怎么了？”

　　闻此言，江临敛去眼底一闪而过的凝重，脸上又缓缓浮起温和笑意，只是那笑意并未落到眼底。他松开攥紧箭囊的手，指尖轻轻摩挲着囊面皮革，语气听似轻松：“没什么，就是觉得你报恩的诚意不太真诚，明日我再派人送些礼去。”

　　话落，他微微俯身，目光认真地落在她脸上，低声叮嘱：“柔儿，你现在长大了，万事都要以自己的安危为重，知道了吗？”

　　江栀柔望着他郑重的神情，心里朦朦胧胧，并不明白这话背后藏着怎样的顾虑。可这类叮嘱她早已不是第一次听见，从前父亲母亲也时常这般告诫她。她乖乖点头，应声：“知道了，二哥，我先回去休息了。”

　　她转身踏着青石小径离开，秋风卷起桂花瓣，落在她的裙角。她不曾回头，自然看不见江临站在原地，方才温和的神色一点点褪去，眉头紧锁，遥遥望着她的背影。

　　隔日清晨，晨雾还未散尽，庭院里带着秋晨的清寒。府门外的青石板湿漉漉的，马车早已备好，黑鬃马匹安静垂着头，车夫立在车旁等候。江临一身利落骑服，腰间悬着短刀，立在车边静静等候。看见江栀柔走来，他开口唤道：“柔儿，该出发了。”

　　江栀柔一身藏青色骑服，长发简单束起，发尾系着一根素色丝带。她快步走到府门外，衣料被微凉晨风轻轻拂动。她抬眼望向马车，心底生出几分忐忑，又夹杂一丝隐秘的期待——这一场皇家围猎，或许能再见谢霁川。

　　一路车马颠簸，待抵达围猎场，空阔的猎场之上已经聚了不少人。各家世家子弟身着骑装，三三两两闲谈，战马拴在一旁的树干上，偶尔打一声响鼻。江栀柔目光扫过人群，一眼便认出了司家两兄妹，司淳与司柳。

　　不多时，远处传来车轮滚动的声响，皇宫的马车队伍缓缓抵达。随行侍卫分列两侧，依次掀开车帘。从马车上下来的，都是江栀柔曾在宫宴见过的面孔：四皇子谢昀珩，三公主谢落莹。众人衣饰华贵，气度不凡，周遭闲谈的世家子弟纷纷安静下来，躬身行礼。

　　最后一辆马车的帘幕被内侍掀开，走下来的那人，正是她心心念念想要见到的谢霁川。

　　他一身玄黑猎装，身姿挺拔，肩背挺直，长睫垂落，神色沉静淡漠。日光落在他侧脸，轮廓清隽，正是那日南戏苑与她闲谈的模样。江栀柔的心跳骤然快了半拍，她微微侧过身子，凑近身旁江临的耳边，压着声音小声道：“二哥，那位就是我的救命恩人。”

　　话音刚落，她便抬脚想要上前打招呼，手腕却猛地被江临一把攥住。力道不轻不重，却牢牢将她拉住。江栀柔一愣，抬眸看向兄长，满是疑惑：“二哥，你拉我做什么？”

　　江临没有答话，只是目光沉沉地盯着前方，下颌线绷得很紧，神色紧绷，方才温和的模样荡然无存。

　　猎场的秋风卷着枯黄的草叶沙沙掠过，周遭的喧闹一点点安静下来。一共三位皇子公主，谢霁川站在最前面，玄色猎装衬得身形挺拔，他缓步朝一众世家子弟走来，周身散出的威压冷得吓人。

　　周遭所有人齐齐躬身，整齐的声音响起：“见过二皇子，四皇子，三公主。”

　　江栀柔闻言满脸震惊，猛地抬起头。她的目光牢牢落在谢霁川脸上，心底翻涌着巨大的疑惑：二皇子？谢霁川竟然是二皇子。她从前入宫数次，竟从未听过宫里有这位二皇子的存在。

　　猎场秋风卷着枯黄草叶，掠过众人衣摆，沙沙作响。

　　“免礼。”谢霁川清冷的声音缓缓响起，音色低沉平稳，听不出半分喜怒。玄色猎装衬得他肩背挺拔，长睫垂落，掩住眼底情绪，面上依旧是那副沉静淡漠的模样。

　　江栀柔慌忙跟着众人屈膝，待直起身时，指尖仍微微发颤，心神久久无法平复。她还没从方才的震撼里回过神。

　　一旁的江临轻轻扣住她的小臂，将她往身侧带了半步，随即上前一步。银灰猎装勾勒出他硬朗的身形，腰间佩剑的鞘身泛着冷光，他抬手抱拳躬身，脊背挺直，声音沉稳清朗，刚好能让周遭的人听得真切。他目光正视谢霁川，面上是合乎君臣礼制的恭谨，眉峰微敛，眼底藏着一丝不易察觉的戒备：“原来那日在城门外救下舍妹的竟是二皇子，舍妹年纪尚小有些贪玩，给二皇子添麻烦了，臣在此多谢二皇子救命之恩。”

　　谢霁川微微颔首，神色不见半分波澜，语调淡然从容：“镇北将军有礼了，不过举手之劳，换作任何人在下都会去救。”

　　江临并未就此退下，他直起身子，语气郑重，一字一句清晰传出：“虽是如此，但礼数还是要有的，救命之恩我江家铭记在心，然公私有别，望二皇子海涵。”

　　江栀柔站在二哥身侧，静静听着这番对话，眉头轻轻蹙起。她隐约察觉到二哥话语里藏着别的意味，却琢磨不透其中深意，只觉得方才这几句简单应答，沉重得不像寻常寒暄。

　　谢霁川神色未改，面上依旧平静无波，唯有眼底深处一丝冷意缓缓渗透开来，薄唇轻启，只淡淡吐出一字：“自然。”

　　风又吹过林间，卷起几片枯黄落叶，静静落在二人脚边。

　　“那在下告辞。”

　　谢霁川微微颔首，算是回应，旋即转身，衣摆随动作轻扬，缓步退回皇子队列之中。

　　江临伸手，掌心轻轻扣住江栀柔的手腕，力道沉稳，带着不容分说的护持，转身便带着她离开。行至马匹旁，他垂眸看向身侧的妹妹，方才从容的神色褪去几分，眉宇间凝着忧虑，低声叮嘱：“这林中危险重重，唯恐遇到野兽，待会围猎记得跟紧我，不要乱跑，听到了没有？柔儿。”

　　江栀柔抬眼望向二哥，见他眼底藏着紧绷，轻轻点头，声音温软：“知道了，我会保护好自己的。”

　　话音落下，她下意识抬眼，望向另一侧已经翻身上马的谢霁川。他端坐马背，一手轻握缰绳，脊背挺直，衣袂被秋风微微掀起。此刻这一身凛冽英气，竟和那日城门外，挡在她身前救下她的模样，一模一样。
　　她心底微微一动，说不清是何种滋味，只静静望着那道玄色身影。

　　远处高台之上，一声悠长号角骤然响起，漫过整片秋林，围猎，即将开始。