《落栀成殇》等海枯竭

3、第3章 街上偶遇谢

　　晨光透过窗棂菱花格，细碎金辉落在锦被上，屋内还留着一夜残温。按往日规矩，江栀柔本该起身去往书院读书。

　　可她蜷在被褥里，眼皮沉得厉害，死活不愿掀开被子。木门轻响，江临缓步走入卧房，甲胄早已换下，一身素色常服，眉眼间仍带着边关归来的清俊英气。他走到床边，垂眸看向埋在锦被里的少女，语声温和：“柔儿，今日不是要去书院上学吗？”

　　听见熟悉声音，江栀柔才从被褥里微微探出半张脸，长发散乱铺在枕上，眼尾还带着刚睡醒的惺忪，闷闷嘟囔：“我不想去上学啊。”

　　江临闻言，伸手轻轻攥住她手腕，稍一用力便将她拉坐起身。晨光落在江栀柔脸上，他噙着笑意：“恰好大哥要去上早堂，快些起来，待会我送你去书院。”

　　江栀柔慢吞吞挺直脊背，睡乱的发丝垂在颊边，鼓着眼瞪他，语气带着娇嗔的埋怨：“二哥，你讨厌死了。”

　　江临不以为意，低低笑出声：“怎么前几日还日日盼着我回来，现下刚见面，就厌烦了？”

　　江栀柔抬眼狠狠瞪了江临一眼，眼睫轻颤，满心委屈：“你一回来就天天催我去上学，我能不讨厌你吗？”

　　“快点洗漱，我在饭堂等你。”江临拍了拍她的肩头，转身离开卧房。

　　江栀柔无可奈何，只能慢吞吞起身。侍女进来伺候她梳洗挽发，细细理好青丝，换上书院素色襦裙。收拾妥当，她才拖着步子，慢悠悠走向饭堂。

　　饭堂暖意融融，木桌上早已摆好温热粥品与精致早点。江母坐在桌边，一眼便看见女儿耷拉着眼、一脸怏怏不乐，忍不住弯眼调侃：“柔儿，怎么这般不高兴？”

　　江栀柔落座，手肘轻轻搭在桌边，小嘴微微撅起，眼底带着几分委屈，轻声控诉：“都怪二哥，日日催我上学。”

　　江父放下手中竹筷，目光含笑望向江临，出声夸赞：“临儿回来了，终于有人治治她不爱上学的毛病。”

　　江栀柔闻言，立刻转头看向身侧母亲，眉眼满是不满，小声告状：“娘，你看爹。”

　　江母无奈轻轻摇头，抬手替她拨了一小碟嫩笋，柔声劝道：“好了，快吃饭吧，饭菜要凉了。”

　　一餐早饭在细碎说笑间结束。江栀柔跟着江临登上马车，车厢铺着柔软青绒垫，车帘半垂，滤去外面刺目的晨光。江临侧头看向身旁少女，见她耷拉着眼皮，面颊微微鼓着，一副闷闷不乐的模样，开口问道：“就这么不喜欢去书院？”

　　江栀柔鼻子轻轻哼了一声，干脆将脸扭向车窗外，长长的睫毛垂落，不愿搭理他。

　　江临看着她孩子气的模样，缓缓开口，声音带着一丝悬念：“难道你就不想知道那日救你的那个人？”

　　这句话像一粒石子投入静水。江栀柔猛地转头，原本黯淡的眼眸骤然一亮，身子微微前倾，急切追问：“二哥查到了？”

　　江临缓缓摇头，神色沉静：“按照你描述那日出手之人，或许并非军中将领，也有可能只是随行的世家子弟。”

　　江栀柔脸上的光亮一点点褪去，长长的眼睫垂落，掩住眼底淡淡的失落。她指尖无意识捻着襦裙丝绦，心底暗自思忖：京城世家子弟数不胜数，人海茫茫，那日匆匆一面，连姓名都未曾问得，不知还要等到何时，才能再度遇见那道玄色身影。

　　马车辘辘碾过青石板，发出规律沉闷的声响，一路朝着书院前行。道旁古树枝桠舒展，晨风扫落几片浅黄叶子，随着车轮卷起的尘土轻轻翻滚。

　　马车缓缓停在书院朱红大门外。江栀柔扶着侍女的手踩下脚踏，转身仰头同车内的江临道别，才提着裙摆踏入书院大门。

　　院内遍植翠竹，青石板路蜿蜒通向讲堂，晨读书卷声断断续续从下方传来。一夜未得安寝，江栀柔走着走着，忍不住抬手掩口，轻轻打了个哈欠，眼尾漾出一点湿润。

　　一同早到的几名学子瞧见江家马车还停在门外，立刻围了上来，脸上堆着讨好笑意，语气满是艳羡：“栀柔，这几日送你来上学的是你二哥吧？听说你二哥在边关一战成名，以少胜多，朝野都称他少年将军，年纪轻轻就封了镇北将军，太厉害了。”

　　众人的夸赞落在耳中，江栀柔唇角刚要浮起浅浅笑意，身侧一道冷嗤突兀响起。

　　司淳立在不远处竹影之下，一身月白锦袍，衣料在晨光里泛着柔和光泽。他眉眼倨傲，下颌微微抬起，薄唇紧抿，满脸都是不屑，开口便带着刺：“一群走狗。”

　　此人是当今皇后的亲侄，父亲乃礼部尚书，又是家中嫡长子，家世显赫，自幼在京中娇宠长大。旁人慑于皇后与司家之势，多半不敢招惹，唯有江栀柔素来不将这些放在眼里。

　　这话一出，方才阿谀奉承的几人瞬间僵在原地，脸上笑意尽数褪去，神色慌乱。书院里人人都不敢招惹司淳，他是当朝皇后的亲侄子，身份尊贵，性子骄纵。

　　江栀柔抬眼看向他，脊背挺直，语调平静地开口：“不知道司公子此次笔试文试得了第几啊？”

　　旁人畏惧司淳权势，不敢与之相争，可江栀柔不一样。她是丞相府嫡女，底气自足，并不惧怕这位皇后的侄子。

　　她静静望着竹下少年，心底暗自觉得好笑。司淳平日里最爱仗着身份欺压旁人，偏偏学业平平，每每笔试名次都不甚好看，这一句，恰好戳中他的短处。

　　司淳面上不见半分恼意，缓步穿过斑驳竹影，走到江栀柔跟前，微微俯身压低了声音，气息带着几分挑衅：“普通笔试，又不是正式科举，到了那日再让你看看我真正的实力。至于你那位次次第一的好运气，不知道到那时，还有没有这么好的运气了。”

　　话语钻进耳中，江栀柔眉峰骤然一蹙，狠狠瞪了司淳一眼，心底火气翻涌。她不愿再多言，转过身走向讲堂的座位，衣摆扫过地面，带起一阵轻响。

　　身旁的游生见她面色沉郁，指尖微微攥紧，便侧过头轻声询问：“你这是怎么了，若被如此生气？”

　　江栀柔转头看向游生，眼底还凝着未散的愠气，语气带着委屈：“方才你也看见了，游生，那个科举的时候你可要好好地考，打烂那个姓司的脸。”

　　游生闻言，唇角弯起一抹浅淡无奈的笑意：“你又与他吵起来了？”

　　“什么叫又。”江栀柔微微蹙眉，声音带着委屈，“明明次次都是他先嘴上来招惹我的，而且次次都说得那么难听。”

　　游生轻轻摇了摇头，神色温和，出言宽慰：“无妨的，不过一些闲言碎语，不必放在意。”

　　江栀柔安静侧首，看着身侧的游生。清晨天光穿过木格窗棂，碎成一缕缕浅金，斜斜落在他朴素的青布儒衫上，料子粗糙，袖口磨出淡淡的毛边。他眉眼生得温驯柔和，长长的睫毛垂落，掩住眼底藏着的局促。江栀柔心里清楚，游生出身寒门，素来谨小慎微，纵使平日里受旁人折辱刁难，也从不愿开口辩驳，只默默隐忍。念及此处，一股难以言喻的酸涩从心底漫上来，堵得她胸口微微发闷。

　　一日的课业终于落幕，书院的铜钟悠悠荡开余响。江栀柔收拾好书卷，便准备离学去往南戏苑。

　　青石板铺就的长道上落着零星梧桐碎叶，风轻轻卷动那些熟悉的鞋印。行至半途，她一眼瞥见那道熟悉的身影，正是曾救过她性命之人。

　　江栀柔一眼瞥见那道熟悉的身影，脚步骤然微顿，提着裙摆快步上前，裙裾扫过地面，带起一阵轻响：“将军，好久不见，可还记得那日……”

　　还不等江栀柔把话说完，男人缓缓转过身。一身玄色劲装衬得身形挺拔如松，墨发束起，余下几缕碎发垂在额前。他下颌线条冷硬，一双深邃的眸子如一潭不见底的寒水，没有半分暖意，长睫淡淡抬起，声音很低很平静，不起半分起伏：“记得。”

　　江栀柔闻言，唇角不自觉弯起浅浅笑意，眼尾微微扬起，心脏不受控制地轻轻加速跳动，像是揣着一只扑腾的雀鸟。她微微垂眸，视线落在手中抱着的书卷上，指尖轻轻攥紧捆书绳，指腹蹭过粗糙绳纹，再抬眼望向他，目光澄澈真挚：“那日将军救了我，我一直记在心里，还不知该如何报答将军。”

　　男人的目光淡淡落在她脸上，没有半分波澜，只语气淡漠地客套应付，听不出一丝真心：“不过小事，不足挂齿。”

　　“这怎么行。”江栀柔轻轻摇头，眉眼认真，自幼世家家教刻在心底，她一向信奉有恩必报，“将军救我于危难，若是有什么需要我帮忙的，随时可以找我。”

　　话音落下，男人只是静静立着，并未应声。周遭一阵静默，只有风穿过道旁梧桐沙沙作响。江栀柔耳尖悄悄浮上一层浅红，连忙转开话题，主动开口：“将军这是一个人准备去哪？”

　　“南戏苑。”

　　他语调依旧平稳，面上没有半分柔和之色，目光淡淡扫过她泛红的耳尖，眼底清冷淡漠，无温度。

　　江栀柔眼睛一亮，唇角当即漾开轻快笑意，眼底盛着几分少年人鲜活的热忱，她眉眼弯弯，带着真诚邀约：“一个人去吗？南戏苑我可熟了，刚好我也要去，不知将军随我一同吧。”

　　他静静看了她片刻，薄唇轻启：“好。”

　　得到应允，江栀柔心头一喜，下意识便想轻轻挽住他的衣袖，指尖触碰到布料，才猛然回过神，有些慌乱地收回手。她抱着书卷，提着裙摆，引着男人向南戏苑走去。

　　朱漆大门敞着，檐下悬着几盏雕花灯笼，暖意随晚风漫入庭院，还带着戏台隐约传来的丝竹声响。守在门口的小厮一眼认出江栀柔，连忙躬身迎上，堆着热络的笑：“江小姐，这边请。”

　　江栀柔依旧提着裙摆，拾级而上，走进早已订好的雅间。屋内布置简雅，还留着淡淡的茶香。她松开手，侧身示意他落座，待男人稳稳坐定，才抬眼看向他，语气带着一点小得意：“怎么样，这个位置不错吧，可以看到整个戏台。”

　　男人抬眼望向窗外，目光扫过下方喧闹戏台，木台雕着缠枝纹样，两侧立着鼓乐架。他微微颔首，神色平静：“确实不错。”

　　话语落，窗外戏台的锣鼓声缓缓响起，一声轻响漫过整座戏苑。