《落栀成殇》等海枯竭

14、第14章 江临出征

　　十一月中旬，凛冬已至。寒风卷着碎雪沫子打在街巷的青石板上，天地间一片萧瑟。江栀柔结束课业，乘着马车回府，刚下马车，目光便被府门前的景象牢牢攫住。

　　府门外，一队士卒列阵集结，甲胄在灰白天光下泛着冷硬的寒光，战马低低打着响鼻，白雾自马鼻间徐徐吐出。江父、江母与江椴三人并肩立在府门前，风掀起他们的衣摆。江母面色苍白，眼角泛红，依偎在江父怀里；江父眉头紧锁，神色沉重；大哥江椴垂着眼，眉宇间浸满化不开的忧伤，三人都沉默不语。

　　江栀柔心头猛地一沉，提着裙摆快步上前。视线穿过人群，落在二哥江临身上。

　　他一身沉甸甸的铁甲，肩甲与护腹的甲片层层叠叠，冷光森森。往日里温和爽朗的二哥，此刻一身戎装，周身裹挟着沙场的肃杀之气。

　　江栀柔脚步顿住，指尖下意识攥紧衣袖。方才下学路上的松弛感一扫而空，心口像被一块寒冰压住。她早已知晓北疆战事凶险，可直到亲眼看见二哥身披铠甲，即将随军出征，才真切感受到那份迫人的惶恐。她想起刀箭无情的战场，想起边关的苦寒，心底一阵阵发颤。

　　寒风卷着细碎冷雪，寒风卷着细碎冷雪，扑打在府门前的青石地上，士卒的甲胄碰撞，发出沉闷冰凉的铿铿轻响。江栀柔望着一身铁甲的江临，声音轻轻发颤，开口问道：“二哥，你是要出征吗？”

　　江临看见她，方才凝在面上的肃杀紧绷缓缓化开，他刻意弯起唇角，故作轻松地打趣，想冲淡离别的沉郁：“嗯，你二哥我要去边关，做保家卫国的英雄，往后便不在府中惹你厌烦了。”

　　江栀柔心里清清楚楚，沙场不是郊外游猎，刀箭无眼，生死难料。巨大的惶恐攥紧她的心，眼眶一热，滚烫的泪水瞬间涌了上来，顺着脸颊滚落。她摇着头，声音哽咽：“我从来没有讨厌过二哥，一点都没有。二哥，能不能不要去？”

　　江临脸上那点强装的笑意骤然僵住。他静静凝视着泪眼婆娑的妹妹，抬起戴着薄皮护腕的手，动作轻柔地拭去她眼角的泪水。

　　三年前也是这般场景，他披甲启程，江栀柔就站在府门外拦着他，哭得撕心裂肺。

　　他敛去玩笑的神色，眉眼沉下来，语气郑重而温柔：“柔儿，二哥身为男儿，保家卫国本就是分内之事。二哥向你许诺，定会拼尽全力，平安回来见你。”

　　江栀柔说不出一句话，心中满是不安，眼泪反而落得更凶，肩头微微颤抖。

　　江临看着她泪流不止的模样，眼底也泛起红意，喉咙干涩发紧，低声道：“好了柔儿，二哥该动身了。”

　　他轻轻将江栀柔推到江椴身侧，转身面向父母与兄长，深深一揖：“爹，娘，大哥，我走了。你们千万保重身体。”扑打在府门前的青石地上，士卒的甲胄碰撞，发出沉闷冰凉的铿铿轻响。江栀柔望着一身铁甲的江临，声音轻轻发颤，开口问道：“二哥，你是要出征吗？”

　　江临看见她，方才凝在面上的肃杀紧绷缓缓化开，他刻意弯起唇角，故作轻松地打趣，想冲淡离别的沉郁：“嗯，你二哥我要去边关，做保家卫国的英雄，往后便不在府中惹你厌烦了。”

　　江栀柔心里清清楚楚，沙场不是郊外游猎，刀箭无眼，生死难料。巨大的惶恐攥紧她的心，眼眶一热，滚烫的泪水瞬间涌了上来，顺着脸颊滚落。她摇着头，声音哽咽：“我从来没有讨厌过二哥，一点都没有。二哥，能不能不要去？”

　　江临脸上那点强装的笑意骤然僵住。他静静凝视着泪眼婆娑的妹妹，抬起戴着薄皮护腕的手，动作轻柔地拭去她眼角的泪水。记忆猛地翻涌，三年前也是这般场景，他披甲启程，江栀柔就站在府门外拦着他，哭得撕心裂肺。

　　他敛去玩笑的神色，眉眼沉下来，语气郑重而温柔：“柔儿，二哥身为男儿，保家卫国本就是分内之事。二哥向你许诺，定会拼尽全力，平安回来见你。”

　　江栀柔说不出一句话，心中满是不安，眼泪反而落得更凶，肩头微微颤抖。

　　江临看着她泪流不止的模样，眼底也泛起红意，喉咙干涩发紧，低声道：“好了柔儿，二哥该动身了。”

　　他轻轻将江栀柔推到江椴身侧，转身面向父母与兄长，深深一揖：“爹，娘，大哥，我走了。你们千万保重身体。”

　　话音落罢，他足尖一点，翻身上了马背。沉重铁甲随着动作轻响，他勒住缰绳，回头望向府门前几人。目光扫过江父江母，最后落在江栀柔泪痕未干的脸上，素来沉稳的眼底漫开一层动容，声音放得柔和：“柔儿，二哥答应你，等我回来，带你去吃你最爱的杏花糕。”

　　说完，他手腕一扬，马鞭轻抽马身，骏马踏着沉重的步子，汇入前行的队伍之中，身影一点点远去。

　　江栀柔怔怔望着那道逐渐消失在寒风里的背影，心底一空，下意识抬脚就要追上去，裙裾被冷风兜起。身旁的江椴立刻伸手，轻轻扣住她的胳膊将她拦下。江椴面色憔悴，语气温和却带着不容动摇的安抚：“柔儿，别追了。你二哥定会平安归来。”

　　江父江母也快步上前。江母眼底依旧泛着湿意，伸手轻轻揽住江栀柔的肩，江父长叹了一口气，声音沉缓：“是啊柔儿，放宽心，你二哥一定会平安回来。”

　　江栀柔站在原地，望着队伍渐行渐远，耳边只剩下呼啸的寒风。她心里一片酸涩，方才二哥许诺糕点的话语还回荡在耳边，可北疆战事凶险，她根本不敢笃定这份约定能否兑现。眼泪又不受控制地漫上眼眶，她咬着下唇，默默望着远方。

　　寒风依旧在府门外盘旋呼啸，江父侧头看向身侧含泪的江母，声音沉稳，带着几分劝慰：“好了，夫人，外面天寒，你身子本就弱，若是染了风寒，反倒叫临儿在边关多挂心。”

　　说罢，他轻轻扶着江母的胳膊，一同转身踏入江府朱漆大门，隔绝了门外凛冽的北风。

　　江栀柔静静立在原地，目送队伍尽头江临的身影彻底消融在灰蒙蒙的天际，方才心底那股想要追上去的念头，才缓缓沉落下去。江椴看着她苍白憔悴的模样，柔声唤她，引着她一同回府。

　　待到用膳时分，江栀柔独自待在卧房，没有去往前厅。窗棂紧闭，屋内燃着一盆炭火，淡淡的炭味漫在空气里，却驱不散她心底沉甸甸的闷意。

　　不多时，门外传来轻缓脚步声，江椴提着食盒走进房内。他将食盒放在桌案上，一样样把温热的饭菜取出来，整齐摆放在木桌上。

　　满桌菜肴热气袅袅，香气漫开，可江栀柔垂眸望着碗碟，只觉得口中寡淡无味，半点食欲也无。她指尖轻轻搭在桌边，声音轻哑，带着藏不住的困惑与难过：“为什么，二哥才回来两个多月，便又要出征？”

　　江椴抬手将碗筷推到她面前，眉目间压着疲惫，缓缓解释：“前几日，外祖父驻守北疆，突遭敌军偷袭。昨日朝中才收到求援的折子，今日早朝议定之后，陛下便指派你二哥领兵前去支援。”

　　江栀柔心头猛地一紧，抬眼看向江椴，睫毛微微颤动，急切追问：“那外祖父如何了？可有受伤？”

　　“外祖父平安无事。”江椴缓缓摇头，语声平静，“只是早前朝廷抽调了一部分兵力前去支援东境，北疆防线兵力空虚，才会被敌人寻到空隙突袭。”

　　江栀柔闻言稍稍松了口气，可悬着的心依旧放不下。外祖父虽无恙，可北疆兵力不足，二哥此去，前路凶险难测，长长的睫毛垂落，眼底还凝着未散尽的忧色，她抬眼望向江椴，声音带着几分半信半疑：“那朝廷只派二哥一人前去支援吗？”

　　江椴轻轻摇了摇头，指尖无意识摩挲着杯沿，神色平静：“并非只他一人，二皇子谢霁川也会同往。”

　　听见“谢霁川”三个字，江栀柔的心猛地一缩。往日里两次身陷险境，都是谢霁川出手相救的画面倏然浮上心头。她指尖攥紧了身下锦裙，抬眸，声音微微发颤：“他也要一同去？”

　　“嗯。”江椴颔首，语气从容，“二皇子久历沙场，派他前去，是最合适的人选。”

　　江栀柔眉间凝起一层困惑，微微倾身，轻声发问：“久历沙场？他身为皇子，怎么会常年奔走于边境？”

　　江椴缓缓解释：“二皇子生母叶皇后，乃是辽国嫡公主。他身兼两国血脉，是宫中尊贵的嫡子。或许正因这份特殊身份，圣上在他七岁那年，便送他去往边境历练。”

　　江栀柔静静听着，心头豁然一动。先前偶然瞥见谢霁川身上深浅交错的旧伤，彼时她还暗自疑惑，此刻方才全然明白。原来那些伤痕，都是常年驻守边境留下的印记，他竟是在边关长大的。

　　她垂眸，心底五味杂陈。谢霁川那般冷漠的模样，此刻好像也有了缘由。北疆本就战事吃紧，如今二哥与他一同奔赴那片险地，两份牵挂沉沉压在心上。