《落栀成殇》等海枯竭

13、第13章 江栀柔好友

　　一连几日，江府都安安静静。江栀柔谎称染了风寒，闭门不出。

　　她倚在雕花窗后，指尖轻轻抚着冰凉的窗棂，眼底藏着一丝倦意。那日宫宴的画面一遍遍在心头辗转，皇后、大皇子，还有宫门口那个孤冷的身影，一桩桩，一件件，压得她心口发闷。

　　江母立在廊下，衣袂娴静，微微欠身，语气温和有礼：“回去转告皇后娘娘，小女偶感风寒，实在不便见客。”

　　“奴婢记下了，就此告退。”嬷嬷微微屈膝行礼，带着宫人缓缓退去。

　　待到脚步声彻底远去，院中才恢复安宁。江栀柔抬手推开窗，方才强装出来的平静神色，终于松了一口气。她轻轻吐出一口气，可算骗过了连日来频频前来探望的宫人。

　　“在看什么？”

　　一道温润的声音自身侧传来。江栀柔侧过头，便看见江临站在廊下，噙着浅淡笑意看向她。

　　江栀柔弯了弯眉眼：“没看什么，只是在想，再过几日，要不要去南戏苑的茶楼看看折子戏，再尝尝南戏苑的茶点。”

　　江临侧首看向身侧的妹妹，打趣道：“若是读书觉得枯燥烦闷，不妨随我一同出去走走，也好强身健体。”

　　话音未落，院门外忽然传来一阵轻快爽利的女声，隔着围墙飘入院落：“柔儿，听闻你染了风寒？”

　　江栀柔听见声音，瞬间便认出了来人——定远侯府嫡女，徐霜。

　　两家本是世交，江栀柔的母亲出身大将军府，早年便与定远侯府交好，故而她与徐霜自幼相伴，情谊深厚。

　　江栀柔眼底漾开浅浅笑意，起身快步迎了出去。

　　徐霜一身利落劲装，长发束起，腰间系着简约革带，褪去了往日长裙缓带的温婉模样，语气里藏着真切担忧：“不过回乡下探亲几日，怎么转眼就听说你染了风寒？”

　　江栀柔伸手挽住徐霜的胳膊，将人往内院引，唇角勾着狡黠的笑意，压低声音：“骗你的，我根本没有染上风寒。”

　　“什么？”徐霜脚步一顿，险些拔高音量。

　　江栀柔连忙抬起食指，轻轻抵在唇前，比了个噤声的手势，目光警惕地扫过院外。

　　院内梅树枝干遒劲，细碎枯枝与初绽的梅瓣落在青石板上。江栀柔立在一旁，静静望着徐霜，眼底含着淡淡的笑。

　　徐霜见状，立刻压下惊呼，跟着江栀柔走入院中，凑到她耳边低声问：“好好的，为何要谎称生病？”

　　江栀柔轻轻叹了口气，眉宇间带着几分无奈：“为了躲开宫宴。你也知道，我素来不喜宫宴，规矩繁多，处处都让人压抑。”

　　徐霜闻言，轻轻摇头，了然道：“也是，像你们这般身居高位的世家，宫中宴席过后，免不了生出流言麻烦。”

　　江栀柔抬手，轻轻拉了拉她的衣袖，朝内院方向示意。

　　二人穿过庭院，走入内院。石地上落着一层枯黄碎叶，江临与江椴正坐在亭中煮茶闲谈，石桌上摆着半冷的茶盏。

　　江临抬眼望见二人，微微颔首，语气带着几分意外：“徐霜，你回来了？”

　　徐霜整理衣襟，敛去方才爽朗跳脱的模样，缓步走入亭中。目光落在江临身上时，她唇角牵起一抹端庄娴静的笑意，微微屈膝行礼，规规矩矩站定。

　　“大哥，阿霜来了。”江栀柔温和一笑，声音清润。

　　徐霜垂着眼帘，轻轻颔首，举止端方，和方才在外院无拘无束的样子判若两人。

　　江栀柔瞧着她骤然拘谨的模样，心底生出疑惑：怎么忽然这样放不开了。

　　风掠过亭边枝叶，沙沙作响，石桌上的茶盏轻轻晃动。徐霜耳尖微微发烫，一时不知该如何答话。

　　江临见状，温声开口：“既然如此，那我与江椴在此，倒是扰了你们。我们去别处坐坐，不打扰你们说话。”

　　江栀柔立刻笑着附和，抬手轻轻推了推大哥的衣袖：“正是正是，大哥你们先去，我和阿霜说说话。”

　　江临与江椴对视一眼，无奈摇了摇头，起身缓步离开亭中。

　　徐霜静静望着两道远去的背影，怔在原地。

　　江栀柔瞧着她失神的模样，轻声问道：“阿霜，你怎么了？”

　　徐霜猛地回神，脸颊泛着薄红，仓促移开视线，低声道：“没什么。”

　　江栀柔眼底漾开几分促狭，故意打趣：“没什么？那你脸颊怎么红了？”

　　徐霜下意识抬手抚上自己发烫的脸颊，强辩：“哪有。”

　　片刻之后，她敛去羞赧，又恢复了往日大大咧咧的样子：“你这计策倒是妙，谎称染病，短时间内应当不用出府应酬了。”

　　江栀柔唇角浅浅一弯，神色从容：“无妨，这不还有你来陪我。你不知道，我装病这些日子，大哥日日都在府中。”

　　徐霜略一沉吟，抬眼问道：“对了，你大哥怎么突然回来了？”

　　“大哥在华山书院大考拿了榜首，被举荐入翰林院任职。”江栀柔缓缓解释，目光落在院外随风晃动的梅枝上，“算下来，他归家已有半月。”

　　徐霜微微睁大双眼，语气里带着懊恼：“都这么久了，你竟不曾同我说。若是早告诉我，我便早些回来了。”

　　江栀柔闻言侧过头，眼底浮起一丝疑惑：“早些回来？”

　　话一出口，徐霜便自知说漏了嘴，耳尖悄悄泛起浅红，连忙轻咳一声掩饰慌乱：“许久未见他，我心里惦念，想着早点回来见一见。”

　　江栀柔看着她局促的神情，慢悠悠开口：“当真是这般？”

　　徐霜立刻抬眸，努力稳住神色，语气笃定：“自然是真的。我们是最好的姐妹，我何必骗你。”

　　江栀柔看她强装镇定的模样，眼底藏着浅浅笑意，不再追问，轻轻应了一声：“好吧。”

　　风掠过庭院，卷起几片枯叶落在二人脚边。徐霜见她不再深究，悄悄松了一口气，指尖无意识捻着腰间银带，悬在心头的那块石头总算稍稍落地。

　　她连忙转开话题，压下方才的窘迫，看向江栀柔：“那你那日进宫，究竟发生了什么？”

　　江栀柔垂眸，指尖轻轻摩挲着袖边绣纹，缓缓将那日和谢霁川相遇的经过，低声讲给阿霜听。

　　等她说完，徐霜眉峰微挑，满脸诧异：“宫中二皇子？”

　　江栀柔轻轻点头，眼底也带着几分茫然：“正是。初见之时，我只当他是寻常戍守的将军。”

　　徐霜闻言低低笑出声，眼尾弯起：“难怪那日你对他那般冷淡，原来从头到尾，你都只把他当成将军。”

　　“别笑了。”江栀柔伸手轻轻拍了一下她的胳膊，“我哪能认出他是皇子。哪有皇子不在宫中长大，常年在外奔波的道理。”

　　“倒也是。”

　　二人闲谈，不知不觉就耗了整整一个下午。侍女走到亭外低声禀报：“小姐，夫人唤你们去饭厅用晚膳。”

　　“知道了。”江栀柔腹中早已空空，应声起身，顺手拉着徐霜一同往饭厅走去。

　　暮色沉沉，廊下灯烛次第亮起，晕开一片柔和暖光。江栀柔侧头看向身侧好友：“今夜你便留在府中歇息，可好？”

　　徐霜微微颔首，轻声应道：“好。”

　　饭厅之内，暖光铺满长桌。江临抬眼，看见江栀柔与徐霜一同落座，瞥见徐霜拘谨的模样，并不戳破，只是安静坐下。

　　席间，江栀柔饿得厉害，顾不得讲究，自顾自吃得干脆，频频举箸。她侧头瞥见一旁的徐霜小口慢食，不由得满脸讶异，压低声音问：“怎么，你吃得这样斯文？”

　　徐霜垂着眼，指尖捏着筷子，细声细气：“我娘叮嘱过，用膳要细嚼慢咽，不可失仪。”

　　江栀柔微怔，眼底满是惊奇，小声打趣：“细嚼慢咽？从前你可不是这样，吃饭大口吃得痛快，那样才香。”

　　长桌上灯火轻轻摇曳，映得徐霜耳尖泛红。她垂眸，悄悄瞟向对面的江临，不敢抬头，一直强撑着大家闺秀的姿态。

　　一旁的江椴听着二人私语，低低笑出声，随即温和开口：“徐霜，许久不见，怎么反倒和我们生分了？”

　　徐霜一怔，一时语塞，不知该如何回应。江栀柔瞧她窘迫，连忙夹起一块红烧肉放进她碗里，压低声音催促：“快吃。”

　　徐霜不再硬撑斯文，低下头，安静用膳。

　　饭毕，两人一路走回江栀柔的闺房。

　　屋内点着一盏烛灯，帐幔垂落，四下安安静静。江栀柔转过身，定定望着徐霜，认真开口：“老实说，你是不是有事瞒着我？”

　　徐霜慌忙摇头，矢口否认：“没有，我何曾有事瞒着你。”

　　江栀柔瞧她躲闪的模样，不肯就此放过，追着问道：“自从今日见到我大哥，你便处处不对劲。莫非是我大哥欺负你了？”

　　徐霜连忙摆手：“没有没有，你大哥不曾欺负我。”

　　江栀柔心中疑云不散，当即打定主意：“不行，我得去问问大哥。”

　　话音落下，她伸手去推房门。门一开，江临正端着一碟糕点立在门外。

　　“大哥？”江栀柔微微一怔，惊讶地站定。

　　廊间灯笼的柔光落在江临身上，他目光越过江栀柔看向徐霜，唇角噙着温和笑意：“方才听见你们闲谈，想着你们饭后或许想吃些点心，便让厨房备了一份。”

　　徐霜连忙起身，对着江临躬身道谢：“多谢江大哥。”

　　“你们慢慢叙话。”江临说完，便打算转身离开。

　　江栀柔立刻上前一步，语气带着几分执拗，出声拦住他：“大哥，你且等等。”

　　江临停下脚步，回头，目光柔和地看向她。

　　不等江临开口，徐霜快步上前，伸手拉住江栀柔。她脸颊发烫，强作镇定看向门外的江临：“劳你费心，我们打算歇息了。”

　　江临微微颔首，眸光温润：“夜里寒凉，早点歇息。”

　　江临的脚步声渐渐远去，廊下重归安静。徐霜紧紧攥住江栀柔的手。江栀柔望着她，眼底笃定：“好了，现在屋里只有你我二人，说，是不是瞒着我什么事？”

　　徐霜看着她执拗的模样，终于松了口气：“我说，我说便是。”

　　江栀柔停下脚步，静静看着她：“那你说。”

　　屋内烛火轻轻颤动，将二人的影子投在素色帐幔之上。徐霜攥紧袖口，迟迟不敢抬眼，声音压得很低，带着一丝怯懦。

　　“我……我心悦江椴哥。”

　　话音缓缓落下，徐霜鼻尖泛起浅红，薄薄的唇瓣紧紧抿着，垂着头，等着江栀柔的回应，心底忐忑不安，生怕听见半句否定。

　　江栀柔轻声开口：“这份心意，是从什么时候开始的？”

　　徐霜抬起头，睫毛轻轻颤动，眼底毫无保留地坦白：“自那日，我同他一同出游玩耍。自那一次分开之后，便再也不能像从前那样亲近。我一直远远看着他，悄悄惦念着他。”

　　江栀柔认真看着她：“那你可曾想过告诉大哥？”

　　“没有。”徐霜声音微低，带着怯意，“我总觉得，我配不上江大哥。”

　　江栀柔扬了扬眉，伸手握住她的手，语气温柔笃定：“阿霜，我们本就是世交，不妨我帮你探一探大哥的口风，看看他心中有没有意中人。”

　　徐霜垂眸，看着被她牵住的手，眼底满是忐忑。

　　江栀柔指尖轻轻拍了拍徐霜的手背，缓缓道：“我会帮你打探。若是大哥尚未定下婚约，我便帮你；若是机缘不够，我也陪着你。”

　　徐霜眼里漾开惊喜：“真的吗？”

　　“自然。”江栀柔微微一笑，“但有一件事，你要提前做好准备。倘若大哥心中没有这份心意，万万不可强人所难。”

　　徐霜重重点头：“我明白。若是他心中没有我，我绝不会纠缠。”

　　江栀柔看着她眼底的不安，轻声安抚：“阿霜，别多想。若是他心中没有旁人，便是好事。倘若他已经有心爱之人，我们也只能坦然祝福。”

　　徐霜望着她，指尖捻着腰间绦带，低声道：“谢谢你，柔儿。”

　　江栀柔笑了笑：“我们之间何须说谢。放心，我自有分寸。”

　　烛火轻轻摇曳，二人又说了许久的悄悄话，直到窗外刮起阵阵寒风，才各自躺下歇息。