《落栀成殇》等海枯竭

12、第12章 宴会结束，

　　蜜酒缓缓倾入玉杯，琥珀色的酒液在杯壁漾开浅浅光晕。

　　谢炎厉抬手，指尖捏住杯柄，将自己那杯轻轻举起，侧头看向身侧的江栀柔，唇角依旧挂着那副温雅妥帖的笑，声音不大，刚好能让附近几人听见：“方才母后所言，我深以为然。能寻到一位性情相合之人，乃是幸事。柔儿，我敬你一杯，愿往后，能得一人护你周全。”

　　话说得含蓄，可那目光沉沉落在她脸上，带着不容忽略的郑重，明着是一句祝福，实则是当众递出一份暗示。

　　亭内的闲谈声又淡了几分，周遭世家小姐纷纷垂眸，耳尖却悄悄留意这边的动静。

　　江栀柔握着酒杯的手指微顿，长睫垂下，掩去眸中情绪，只微微抬杯，浅抿一口，轻声应答：“多谢大殿下吉言。”她没有接下话里的深意，只保持着恰到好处的疏离礼貌，不卑不亢。

　　谢昀珩见状，当即也端起酒杯，身子微微倾向江栀柔这一侧，语声清亮，有意打断这份氛围：“柔儿不善饮酒，浅尝便好，莫要贪杯。”说着，他抬眼望向谢炎厉，面上依旧维持皇子间的体面，“大哥，御花园风凉，酒喝多了容易伤身。”

　　谢炎厉淡淡一笑，并不与谢昀珩针锋相对，只将杯中酒一饮而尽，放下玉杯时，目光再度落回江栀柔身上，语气从容，像是随口闲谈：“听闻江大人近日在朝堂之上，为漕运一事进言颇多，见解独到。不知柔儿在家，是否也常听令尊说起朝中事务？”

　　这一问，便不再是儿女情长，而是不动声色打探江家的立场，借着闲谈，试探江家的倾向。

　　江栀柔心中了然。漕运乃是国之要务，牵扯南北粮饷，朝中为此争论不休。谢炎厉这话哪里是闲话家常，分明是借着问话，探听江家的立场。她神色平静，从容回道：“家父在家极少谈及朝堂政务，臣女一介闺阁女子，对此所知甚少，不敢妄议。”

　　她回答得滴水不漏，没有半分破绽。

　　谢炎厉眼底掠过一丝微不可察的赞许，面上笑意更深：“说得也是，是我唐突了。闺中女子本就该安享闲逸，不必被这些繁杂国事扰心。”

　　皇后在上首静静看着这一幕，端着茶盏，指尖轻轻摩挲杯沿，一言不发，唇角噙着淡淡的笑意，仿佛一切尽在预料之中。

　　亭外的寒风穿过枝桠，吹得帷幔轻轻晃动，亭内暖香缭绕，可江栀柔只觉得，方才谢炎厉那几句话，层层递进，一句祝福，一句探问，步步靠近，让她心底生出几分难以言说的压迫感。

　　宴席将尽，众人陆续起身告退。皇后抬眼看向江栀柔，语声平缓：“柔儿，便让厉儿送你回府吧。”

　　话音刚落，谢昀珩当即上前一步，躬身回话，语气恳切：“母后，大哥方才饮了不少酒，此刻园中风寒，恐易着凉。不如由儿臣送栀柔回去。”

　　皇后脸上那抹温和的笑意，极淡地敛去几分，目光在谢昀珩身上稍作停留，片刻才缓缓颔首：“也罢，那就由你送她回去。”

　　江栀柔敛衽屈膝行礼，垂首恭声道：“皇后娘娘，臣女告退。”

　　二人一同退出御花园。绕过热闹的亭台，转入僻静的宫道，周遭再无旁人，只有风吹枯枝簌簌作响。江栀柔紧绷的脊背稍稍松弛，方才一直端着的仪态缓缓卸下，轻轻舒了口气。

　　“幸好今日有你在，”她侧头看向谢昀珩，眉眼间浮起一丝真切的疲惫，“方才面对大殿下与皇后娘娘，我一时竟不知该如何应对。”

　　谢昀珩望着她，神色认真，语声柔和：“柔儿，若是你不喜欢这般宴席，只管同我说，我去同母后禀明。”

　　江栀柔轻轻摇头，长睫垂落：“不必。你本就与皇后娘娘不甚和睦，若是再因我这件事牵累于你，我心中难安。”

　　谢昀珩闻言，上前半步，伸手轻轻握住她的手腕，掌心带着暖意，眼神郑重无比，一字一句道：“为了你，我不怕。”

　　江栀柔望着他这般严肃恳切的模样，微微一怔，心头猛地一滞，一时竟不知该如何回应。她稍一用力，轻轻抽回手，唇角勉强扯出一抹轻松的笑，想把这份沉重化开：“哎呀，当真无事。不过一场寻常宴席罢了。下次若是再召我入宫，我便称病推脱便是。”

　　宫道两侧松柏苍劲，风穿过枝桠，带来阵阵凉意。远处殿宇的宫灯已经次第点亮，昏黄微光落在二人身上。

　　谢昀珩看着她刻意轻描淡写的模样，眼底藏着一丝不易察觉的怅然，却没有继续强逼，只放缓了语气：“也好。只是往后无论何事，切莫一个人硬扛。”

　　江栀柔轻轻颔首，二人继续沿着宫道向外走去。刚踏出宫门，寒风迎面扑来，宫门前立着几株老槐，枝桠光秃，一辆金丝檀木马车停在阶下，谢霁川正弯腰从车上下来。

　　江栀柔与谢昀珩一同上前，她微微屈膝，语声温和平静：“二殿下，好久不见。”

　　谢霁川抬眸，淡淡颔首，玉冠衬得眉眼清冽，神色淡漠疏离，不见半分暖意：“确是许久未见。”

　　江栀柔望着他，想起旧事，轻声问道：“二殿下身上的旧伤，可好些了？”

　　“已然痊愈，有劳江小姐挂怀。”他声音清泠，简短克制，听不出情绪。

　　阶前秋风卷着细碎枯叶，轻轻擦过青砖。他这般冷淡疏离，江栀柔一时语塞，唇瓣微张，竟不知该再接什么话。

　　谢霁川见她沉默，便微微欠身，脊背挺直，眉眼平静无波，语气客气得生分，不带半分温度：“江小姐若无旁的事，我便先行告退。”

　　话音落下，他不再停留，转身径直迈步朝宫内走去。玄色常服的宽大衣摆扫过阶前积起的薄尘，步履沉稳，孤冷挺拔的背影一点点远去，不留一丝回头的意味。

　　江栀柔静静立在原地，目光凝着那道渐行渐远的背影，心底莫名泛起一阵空落落的失落。

　　身侧的谢昀珩将她所有神色尽数收在眼底，方才脸上明朗的笑意淡了几分，目光微沉，轻声试探：“柔儿，你可是喜欢我二哥？”

　　江栀柔猛地回过神，连忙轻轻摇头，眼睫急促颤动，语气真切地辩解：“没有。只是那日二殿下因我受伤，我心中一直记挂，方才不过随口一问罢了。”

　　她垂落眼帘，长长的睫毛覆下，掩住眸底纷乱的心绪，不愿再多谈论这件事，指尖无意识捻着袖口绣纹。

　　谢昀珩静静看着她，没有继续追问，片刻后才低声道：“也罢。天色不早，我送你上马车回府。”

　　暮色正缓缓漫过庭院，晚风卷着庭院里淡淡的桂香，吹进窗棂。江栀柔心头沉甸甸的，带着几分挥不散的低落，独自走回自己的闺房。她倚在窗边的软榻上，指尖无意识摩挲着微凉的窗沿，脑海里不受控制地翻涌着往日与谢霁川相处的一幕幕画面。

　　木门被轻轻推开，细碎的脚步声传来。江母端着一只描漆木盘，盘中放着几碟温热的桂花糕，缓步走入屋内。她一身月白绣折枝玉兰花的褙子，鬓边簪着一支素银簪，眉眼温和，看见窗前出神的女儿，轻声开口：“柔儿，一个人在这里，在想什么心事？”

　　听见母亲的声音，江栀柔回过神，站起身走到梨花木桌旁坐下，抬眸看向母亲，声音轻轻的：“娘，怎么过来了？”

　　江母将木盘放在桌上，推到她面前，拉过一把椅子挨着她坐下，目光柔和地落在她脸上：“今日入宫赴宴，感觉如何？”

　　江栀柔轻轻摇了摇头，长长的睫毛垂落，眼底藏着一丝茫然：“宫里规矩繁多，处处都要谨言慎行。皇后与大皇子说话，句句都像藏着别的深意，话里有话，我听得似懂非懂，心里总觉得不踏实。”

　　江母神色不变，指尖轻轻抚过桌面，语气平静：“那他们都说了些什么？讲给娘听听。”

　　江栀柔便将今日在宫宴上，皇后与大皇子的言谈，一五一十，慢慢说给江母听。

　　江母安静听完，沉默片刻，抬眼静静望着女儿，声音放缓：“柔儿，等到明年腊月，你便行及笄之礼了。娘想问你，你心底，可有倾心中意之人？”

　　江栀柔闻言微微一怔，杏眼睁着，脸上满是困惑，歪着头问道：“娘，您口中说的心悦，究竟是什么？怎样才算得上是喜欢一个人？”

　　江母抬手，轻轻拢了拢鬓边发丝，目光落在女儿脸上，神色温软，慢慢开口：
　　“喜欢就是平日里无事，你会无端想起那个人，想起他说话的模样，想起他的神态。哪怕只是旁人随口提起他的名字，你的心也会轻轻一动。
　　未见之时，心里隐隐惦念；快要相见，便会忐忑不安，连呼吸都放轻；当真见到了，眼底便不由自主只看得见他。
　　若是他受了委屈或是身处险境，你会跟着揪心，时时记挂；若是他笑，你也会跟着心底明亮。
　　这份心思，和对父兄的亲近不一样，是独独只属于他一份的惦念。”

　　案上银叶香静静燃着，袅袅轻烟缓缓盘旋上升，淡淡的香雾漫开在屋内。江栀柔静静听着，指尖不自觉攥紧了袖口的绣纹。这番话落在耳中，脑海里不受控制地浮现出谢霁川在城外救她的模样，还有那日狼群围困，他浑身染血的身影猛地撞进思绪。她心口骤然一跳，耳尖悄悄发烫，慌忙垂下眼睫，长长的睫毛垂落，掩住眼底慌乱，不敢让母亲看见自己失态的神色。

　　她微微偏过头，避开江母温和的目光，声音轻细，带着一丝不易察觉的局促：“没有。”

　　江母望着她垂着的侧颜，眼底掠过一丝浅淡的了然，却没有戳破，只是温和地笑了。她抬手，指腹轻轻抚过江栀柔披散在肩头的发丝，动作柔软舒缓。

　　“柔儿，娘不求你琴棋书画样样精通，只盼你这一生，能活得舒心，万事顺心。时候不早了，早些休息吧。”

　　窗外暮色沉沉，晚风穿过薄纱窗棂，轻轻掀动桌角的绢帕，烛火随微风轻轻晃动，在墙面投下摇曳的影子。

　　江母起身离去，屋门轻轻合上。江栀柔独自坐在案前，目光落在桌上那碟还留着余温的桂花糕，心头乱糟糟的。方才母亲的话语一遍遍在心底盘旋，她蹙着眉，指尖无意识轻点桌面，一时分不清楚，自己心底这份牵挂，究竟是感念救命之恩，还是别的什么。