《落栀成殇》等海枯竭

11、第11章 受皇后邀请

　　时日一晃，已是孟冬十月，距离上次入宫，一晃十余日。

　　清晨寒气浸满庭院，枝头残桂早已零落，檐角铜铃被冷风轻轻拂动，一阵马蹄声由远及近，宫里派来的内侍已然到了江府门前。

　　那内侍躬身立于堂下，声线恭谨平稳：“皇后娘娘于宫中设宴，召各家小姐入宫赴宴游赏，特来传请江小姐。”

　　话音落，身后小太监捧出一只描金衣匣，双手托着呈上：“此乃皇后娘娘特意赐下的衣装，娘娘吩咐，还请小姐身着此衣入宫赴宴。”

　　江栀柔屈膝伏身，双手稳稳接过衣匣，垂首轻声应道：“臣女谢皇后娘娘赏赐。”

　　待她起身转入内室，内侍在门外轻声催促：“还请江小姐尽快收拾，宫车已在外等候，不宜久耽。”

　　内室之中，窗棂漏进淡淡的冷光。江母坐在一旁，伸手轻轻理了理女儿的鬓发，神色郑重叮嘱：“柔儿，入宫之后，一言一行皆要守礼，切莫失了分寸。”

　　江栀柔抬眸望向母亲，温顺颔首：“女儿晓得，娘放心。”

　　她缓缓打开衣匣，内里是一袭鹅黄罗裙，料子是上等软缎，触手温润细腻，织着极淡的折枝玉兰花暗纹。侍女上前，替她徐徐换上。

　　待衣衫穿妥，江栀柔立在菱花镜前。鹅黄衬得她肌肤莹白如玉，眉眼愈发清润柔和。裙裾垂落，随她细微的动作轻轻漾开，不艳不俗，明媚却不张扬，在这萧索冬日光景里格外惹眼，一眼望去，惊艳动人。

　　她望着镜中人，心底暗自思量。皇后无端赐衣，点名要她穿此裙赴宴，想来这场宫宴，不会只是寻常闺秀闲聚那么简单。

　　江栀柔敛了心神，缓步走出江府，踏上皇后安排的宫车。车轮碾过青石板，一路朝皇宫行去。

　　及至宫门外，巍峨朱墙横亘眼前，寒风卷着松柏的冷香。大皇子谢炎厉立在阶下，一身玄色暗纹锦袍，身姿挺拔，面容清俊，唇角噙着一抹温雅笑意，看样子已等候许久。他目光落在她身上，沉静温和，瞧不出半分锋芒。

　　江栀柔扶着侍女的手缓缓下车，敛衽屈膝，端端正正行礼：“臣女江栀柔，见过大殿下。”

　　谢炎厉上前一步，抬手虚虚一扶，动作从容有度，并未触碰她分毫，语声温缓，带着几分故人的熟稔：“柔儿不必多礼。你我自幼相识，何须这般拘守礼法。”

　　江栀柔垂着眼睫，唇角漾开一抹浅淡礼貌的笑，轻声应了一句，却没有顺势亲近。

　　二人并肩踏上宫道，脚下金砖冰凉，两侧常青松柏枝桠横斜，宫苑深处静悄悄的。江栀柔侧眸轻瞥身旁的谢炎厉，心中暗道，世人所言不假，大皇子确是学识渊博，谈吐举止皆有世家皇子的气度，待人谦和，但总是让江栀柔觉得他的好带着某种目的。

　　江栀柔侧眸轻瞥身旁的谢炎厉，心中暗道，世人所言不假，大皇子确是学识渊博，谈吐举止皆有世家皇子的气度，待人谦和。只是这份妥帖周到，总让她隐隐觉得，这份好意背后藏着别的缘由。

　　谢炎厉缓步同行，目光从容扫过前方重重殿宇，片刻之后才缓缓落回她身上，语气闲适，似寻常闲谈：“今日皇后设下家宴，京中各家小姐大多都会前来。你许久不曾入宫，一会儿若有生疏之处，不妨同我说。”

　　“有劳大殿下费心。”江栀柔微微颔首，语声温驯有礼。

　　话音方落，一道身影自回廊转角行来，正是四皇子谢昀珩。他一眼望见江栀柔，脚步当即加快，快步上前，眉宇间凝着几分真切的担忧，目光落在她身上：“柔儿，你怎会来宫里？”

　　江栀柔轻声应答：“皇后娘娘遣人传召，邀我入宫赴宴。”

　　谢昀珩眼底神色瞬间沉了沉，晦暗难辨。他下意识伸手，轻轻将江栀柔往自己身侧带了半步，抬眼看向谢炎厉，语气带着几分恳切：“大哥，你们这是去往宴席，可否带上我一同前去？”

　　谢炎厉垂眸看着谢昀珩拉着江栀柔衣袖的手，眼底掠过一丝转瞬即逝的幽光，快得让人无从捕捉，面上依旧维持着那副温雅平和的模样，唇角浅浅勾起：“四弟既然想去，那便一同前往吧。”

　　三人并肩沿着铺着青石板的御花园小径前行。孟冬的风掠过枝头，落尽叶子的枝桠疏疏斜斜伸向灰蓝的天际，园内几株耐寒的腊梅缀着小小的花苞，冷香淡淡漫开。

　　不多时便抵达宴饮之处。亭台开阔，暖炉已早早备好，袅袅热气升腾。园子里早已聚了不少人，一众名门望族的闺秀身着华裳，三三两两立在一处闲谈，环佩叮当，笑语轻扬。

　　暖亭之内，熏香袅袅，暖炭在鎏金炉中静静燃着，驱散了孟冬的寒凉。明黄帷幔垂落，绣着繁复的缠枝瑞草纹样，皇后端坐于上首的宝座，一身凤袍华贵端庄，眉眼间带着淡淡的威仪。

　　见三人入内，亭中原本细碎的说笑声稍稍一敛。

　　江栀柔敛神，率先屈膝行大礼，衣袂轻垂：“臣女江栀柔，参见皇后娘娘，娘娘千岁。”

　　谢炎厉与谢昀珩亦依礼请安。

　　司皇后目光先是落在江栀柔身上，细细打量她一身鹅黄罗裙，唇角缓缓扬起，声音温和：“起来吧。本宫瞧着，这身衣裙倒是衬你，容貌愈发清丽动人。”

　　“多谢娘娘谬赞。”江栀柔垂首起身，稳稳立于一侧，目光安分地落在地面，不随意四处张望。

　　亭中一众世家小姐的视线，不约而同悄悄落在江栀柔身上。鹅黄衣裙在一众或深红、或浅紫的华服之间格外显眼，衬得她容颜莹润，气质安静，不少人眼底藏着探究，低声互相示意。

　　司皇后抬手示意侍女添座，目光扫过众人，缓缓开口：“今日不过是闲设家宴，召你们过来，不必拘束，只管闲谈赏景便好。”

　　谢炎厉立在一旁，神色从容温雅，适时开口附和，语声温和有度：“母后费心，难得诸位小姐齐聚，倒也是一桩雅事。”说话间，他不动声色侧过身，看似随意地将江栀柔半护在身侧，恰好落在皇后视线之中，分寸拿捏得恰到好处。

　　谢昀珩站在江栀柔另一侧，目光始终留意着她，悄悄往她这边靠近半步，低声轻问：“这里人多，若是觉得不适，便同我说。”

　　江栀柔微微侧头，对他浅浅一笑，轻声应了一句，便转回头，安静听着皇后与各家夫人、小姐闲谈。她心底暗自留意，皇后特意赐衣、点名让她穿着前来，如今又当众夸赞这身衣裙，这番举动，想来不会只是单纯欣赏容貌。

　　亭外寒风掠过枝桠，亭内暖香融融，笑语不断，可江栀柔隐约觉得，这场看似闲适的闺秀宴，处处都藏着无声的暗流。

　　众人依次落座，江栀柔的席位恰好安排在谢炎厉身侧。谢昀珩一眼望见，当即移步过来，在她另一边坐下，目光淡淡扫过谢炎厉，无声地挨着她。

　　席间布上菜点，侍女依次添茶。谢炎厉端着银箸，姿态温雅，有意无意地向江栀柔示好，将一碟精致的莲花酥推到她面前，语声温和：“柔儿，尝尝这莲花酥，是御膳房新制的点心，想来你未曾吃过。”

　　江栀柔垂眸看向盘中形似初绽荷花的酥点，瓷白的糕身缀着一点淡粉，精致小巧。她微微侧首，眉眼含着浅淡有礼的笑意：“多谢大殿下。”

　　她取银箸夹起一小块，轻咬一口，清甜的莲香在舌尖散开，随即颔首轻声夸赞：“果然香甜可口。”

　　皇后坐在上首，将这一幕尽收眼底，唇角浮起浅浅笑意，缓缓开口：“瞧着厉儿与柔儿这般相处，倒叫本宫想起当年与陛下年少之时。”

　　她顿了顿，目光悠远，似在追忆往事：“那时本宫，也和柔儿这般年纪，陛下待我，亦是这般体贴入微。”

　　这话一出，亭内闲谈声微顿，几道目光悄然落在江栀柔身上。

　　江栀柔垂着眼，耳尖微微一热，心底骤然一紧：皇后娘娘这话，分明是将我和大皇子放在一处比拟，是在暗示我与他般配？她指尖悄悄攥紧衣料，后背泛起一层淡淡的凉意，只觉得这一句闲谈，重得压人。

　　江栀柔心头微紧，连忙起身，敛衽垂首，语气恭谨：“皇后娘娘说笑了，臣女蒲柳之姿，怎敢与娘娘相比。”

　　皇后抬手虚按，示意她不必起身，眸光柔和地落在江栀柔身上，语气慢悠悠的，听似闲谈，分量却不轻：“不必拘谨。柔儿容貌品性皆是上等，江家又是朝中重臣，这般好姑娘，本就该配一位知冷知热、懂得体恤人的良人。”

　　话音落下，亭内静了一瞬，各家小姐低眉敛目，谁也不敢随意接话，只悄悄用余光打量。

　　谢炎厉唇角噙着温润笑意，指尖轻轻摩挲着杯沿，不抢话，也不否认，只安静坐在一旁，一副从容自若的模样。

　　谢昀珩握着茶杯的手指微微收紧，眉尖微蹙，抬眼看向皇后，声音清亮，适时开口岔开话题：“母后今日备下的点心极好，方才儿臣尝了一口桂花糕，甜而不腻，难得御膳房这般用心。”

　　皇后淡淡瞥了他一眼，并未顺着他的话转开，依旧看向江栀柔，轻声问道：“柔儿心中，可曾想过将来要寻一位什么样的郎君？”

　　江栀柔垂着眼，长睫轻颤，心中清楚皇后这是有意试探。她神色沉静，语声恭顺得体：“臣女愚钝，终身大事，向来听从家中长辈安排，不敢妄自揣测。”

　　谢炎厉这时才缓缓开口，语气温和，恰到好处地替她解围，却又暗合皇后的心意：“柔儿素来稳重，婚事交由长辈斟酌，自是稳妥。只是依我看，能护得住她、与她性情相投的人，才最为合适。”

　　这话听着是公允之言，落在旁人耳中，却像是隐隐将自己划入那人选之中。

　　谢昀珩侧头看了一眼江栀柔，又看向谢炎厉，眼底掠过一丝不悦，却没有当众争执，只低声对江栀柔道：“这腊梅香熏得略重，若是闷得慌，稍后我陪你去亭外透气。”

　　皇后将兄弟二人的神色尽收眼底，唇角笑意不变，不再追问此事，转而扬声对亭中众人笑道：“好了，不提这些。今日设宴，本就是叫你们赏玩闲谈，别被这些俗事拘住。来人，上新酿的蜜酒。”

　　侍女应声上前，捧着酒壶依次斟入杯中。暖香混着酒气漫开，亭内的笑语重新响起，只是那份无形的紧绷，依旧萦绕在席间。