《义兄他又争又抢》昆仑白泽

2、乌毛蚕 在下内急…

　　方才楚珩连着道了三次谢，请求收留时言辞恳切，青棠便觉得这人不坏。

　　他又重伤，独自离开怕是要死在外面，这年头活着不容易，青棠动了恻隐之心，打算暂时留下他。

　　留下他，不仅仅是多一副碗筷的事，她细细思量，手里还有些散碎银子，吃喝不成问题，眼下最要紧的，是如何对村里人解释这人的来历，听这人刚才话里的意思，是不愿别人知其身份，要编个由头才好。

　　编个什么由头呢？

　　青棠边忙边想，一时拿不定主意，趁着熬粥的功夫去蚕房看蚕子，有几颗已经瘪下去，刚孵出来的乌毛蚕正往笸箩边缘爬。

　　估摸今日蚕子能全孵出来，她赶紧出后院摘了一把新桑叶回来。

　　乌毛蚕口小，吃不得大桑叶，需将桑叶用干净的刀切成细细的丝才行。

　　今年是青棠第一次独自养蚕，拿起菜刀才想起娘以前切桑叶时，总要先用酒将菜刀仔细擦干净。

　　酒还在卧房里，王伯给伤者疗伤时用来着，她担心蚕饥，想都没想就拎着菜刀进去拿。

　　楚珩睁眼看到的就是这一幕，误认为青棠想要谋他性命，登时紧张起来，手持短刀挺起上半身做防御状。

　　青棠疑惑地看着他，眨巴着大眼睛问道：“你这是做什么？”

　　楚珩不见她有其它动作，方觉自己想错了，眼底的狠戾渐渐消散。

　　二人就这样愣愣地看着彼此。

　　这还是楚珩第一次瞧清楚这女子的容貌，眉若弯月，面若芙蕖，粉黛不施，温婉自然，尤其是一双水汪汪的杏眼，现在正满含不解，一副娇憨情态。

　　他松了口气，收起短刀，随便扯了个慌。

　　“哦，没什么……做噩梦了……抱歉。”

　　“饿了吧，饭一会儿就好。”青棠浅浅一笑，脸颊上陷出两个小窝。

　　螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

　　楚珩不知怎地想起这几句诗来，觉得用来形容眼前的女子十分贴切，忽而又觉这样看着人不好，眼眸一低将目光错开。

　　他还是头一次离除了母亲、乳母以外的女子这么近。

　　楚珩年少时便父亲驻守北地，父亲身故后，圣上念及安国公府子息单薄，下旨召他回京任职。

　　祖父指望他承袭爵位光耀门楣，故待他极严，他也洁身自好，现今二十有三，连个近身服侍的婢女都没有。

　　适才那样直视她，实在于礼不合，想及此处，他又说了声：“抱歉。”

　　青棠朝他笑笑，并不知他因什么抱歉，心里惦记着乌毛蚕，没功夫去揣测，只觉这人怪客气的。

　　拿起酒坛边走边打开，醇香弥漫，让她想起爹来。

　　爹在世时，日日劳作辛苦，晚饭时总爱小酌两杯解乏，那时家里常备着酒，爹去世后，家里再不曾备过酒。

　　她尝了一小口，辛辣直冲喉头，呛得直流泪咳嗽。

　　这坛酒是为上坟准备的，爹一辈子不舍得喝好酒，她特意去镇上打了一坛贵的，不想此时派上用场。

　　桑叶切好后饭也熟了，青棠端着粥和咸菜进屋，扶起楚珩靠在床头，盛了粥要喂他。

　　“多谢，我自己可以。”楚珩左手不能动，用缠着布条右手接过碗，却不喝。

　　青棠夹了些咸菜给他，自己低头慢慢吃起来。

　　楚珩在她靠近时闻到一股草木汁清香，又见她指尖染上翠绿色，才知方才错怪了她，她拿菜刀只是为了干农活。

　　又见她喝了粥，才敢放心喝粥。

　　饭吃得鸦雀无声，沉默略显尴尬，正好试探试探她，他轻声问道：“敢问姑娘，这里是什么地界？”

　　青棠回答：“荷花塘。”

　　楚珩并不知道具体是哪里，回忆着舆图和自己来时的方向，又问：“可隶属于会稽郡？”

　　青棠自打到这里就没离开过，只听村里人说起过会稽郡，回答道：“会稽倒是离这里不远，沿大路走到三界镇，再向前可到会稽。怎的？你要去会稽？”

　　“不，就是问问……”楚珩恐她胡乱猜测，转移话题：“怎么不见姑娘家人？”

　　青棠放下碗筷，沉默一瞬如实回答：“爹娘……都死了。”

　　她没提怀生，因为不知道该用什么称呼来介绍，若怀生还活着，他们早该结为夫妻，或许还会有个孩子。

　　虽然怀生性子恶劣，她并不喜欢，但总好过现在孤零零的一个人。

　　楚珩忙道歉，戳到别人伤心事总归是不好。

　　青棠没有回答，收起碗筷出去，又拿进捣碎的草药。

　　楚珩有了些力气，说道：“我自己来，劳驾姑娘回避。”

　　男女授受不亲，之前是不得已，再不能辱没了姑娘清白。

　　“好，有事叫我。”

　　青棠放下草药，到灶间刷碗，之后又去看蚕子。

　　蚕子已全部孵出，用羽毛轻轻扫到大扁里，又切些桑叶到里面，看着通体乌黑、细若蚂蚁的乌毛蚕精神地啃着桑叶，她心里说不出的高兴，一条蚕就能结出一个蚕茧，今年会有好收获。

　　高兴之余又不免有些犯愁。

　　一张蚕子是一两，可分得十大扁，蚕小时吃不了多少桑叶，待三眠分扁后，夜里要起来两三遍，桑叶一担一担挑进门都来不及，有得累人呢。

　　青棠想左不过一个多月的时间，咬咬牙便能坚持过去，就盼着今年蚕茧行情好，多卖些银钱，手头也宽裕些。

　　估摸着时间差不多了，她来到卧房，刚伸手推门，想了想还是轻敲了两下。

　　“进。”

　　屋内传出楚珩虚弱的声音，他已敷完药，正无力地躺着，外衫脱下堆在一边。

　　“劳烦姑娘将衣服烧掉，免得……”他说话很是费力。

　　“我省得，免得人看见，你好好休息。”

　　青棠没让他说下去，王伯已经提醒过她，处理掉这些痕迹也是为了自己安全，说罢便抱了衣服掩门出去。

　　刚到灶上，院内响起一连串喊声：“青棠？青棠？在屋里吗？”

　　只听声音就知是谁，邻居陈桃花。

　　青棠隔着窗户朝她招手：“桃花，这里！”

　　陈桃花虚长青棠两岁，男人叫陈水水生，与怀生是同一太公的孙子，论辈分青棠该唤她一声嫂子。

　　她小腹高高耸着，里面正揣着第三个孩子，提着两条鱼来到灶房，爽快道：“给，刚打上来的，我第一个想着给你送来。”

　　青棠推辞道：“你身子不方便还特意跑一趟做什么，你家人口多，留着吃罢。”

　　“家里够吃。”陈桃花把鱼往她手里送，又问：“你今年养了多少蚕？”

　　青棠在围裙上擦擦手，接过鱼挂起来，笑着回答：“一两蚕子，多了怕看顾不过来。”

　　“也是，养蚕可是个辛苦活儿。”陈桃花碰碰青棠的胳膊，“罗婶子都去了大半年了，你也不想想寻亲的事？”

　　青棠摇摇头。

　　“你今年才十九，真打算守一辈子望门寡呀！”

　　这话陈桃花劝过青棠许多次，青棠总是以罗家对她有恩来推脱，其实她也不是没想过寻亲，但天下之大，她毫无头绪，再者手头的银钱连路上的食宿都不够。

　　还没等青棠开口，陈桃花自顾自地继续说下去：“你自钱塘来，又识文断字，说不定是钱塘富贵人家丢的女儿，你去找找，没准能能找到。就算找不到，到钱塘寻户好人家嫁了也行，总好过在这穷山沟里……”

　　她压低声音，“下沿山李家可打听你好多次了，想找媒人说亲，他家四个儿子打光棍，我看就是惦记着你这点家产……”

　　这个李家青棠知道，李家大郎李福今年二十有五，虽说长得周正，可一开口就脏话连篇，甚至说些荤话来取乐，让人感觉粗俗不堪。

　　她想，若真有媒人上门来，就推说自己还有三年孝要守，且走一步看一步。

　　陈桃花又说了许多劝她离开的话，她耐着性子听完，末了只回了句：“我走了没人上坟。”

　　“你呀！就是死心眼。”陈桃花见青棠一副油盐不进的模样，伸出食指戳她额角，“罗家是救了你，这些年你为他家当牛做马早还回去了，这点家产也是你应得的，不如趁早卖了离开。”

　　几年光景在青棠脑中匆匆掠过，到罗家的这几年，罗母的确是将她当婢女使唤，但罗父待她不错，每年过年都给她张罗新衣新鞋，她永远感念这份恩情。

　　陈桃花见劝不动，岔开话题：“你家桑叶今年长势如何？”

　　青棠这才明白了她的来意，东拉西扯半日原来是打桑叶的主意，怪不得殷勤送鱼。

　　都说远亲不如近邻，她家的重活都是陈桃花的男人帮着干，平日里他们一家也多有帮衬，有来有往关系才能长久，于是她主动说道：“我只养了一两蚕子，桑叶是吃不完的，左边靠山那两棵树你采罢。”

　　“那我就不客气了，我婆婆养了三两，想想都要累死人……”陈桃花高兴起来，她身子重，坐在竹椅子上歇息，看见灶台上摆着两副碗筷，又见灶堂前堆着一堆衣物，好奇道：“家里有客人？”

　　“没有……”青棠对她没有戒备，但下意识否认。

　　陈桃花了解青棠是个实在的，一听就知道她在撒谎，指着衣服揶揄道：“骗我，这是谁的衣服，偷偷藏男人了？”

　　青棠见瞒不过去，但也不能以实情相告，随口编道：“是……是我表兄的。”

　　这回答反而勾起陈桃花的好奇，笑问：“罗家并没有什么亲戚，哪里来的表兄，快从实招来。”

　　“是……”青棠暗吸一口气，继续编下去，“是以前的表兄，上次赶集恰巧遇到。”

　　“呦，怪不得刚才和你说寻亲的事你不理，原来是找到了。”陈桃花忽而不再玩笑，认真道：“他可有凭据？别是骗你的。”

　　“早就联系上了，他在会稽高门里当差，犯了错被主家打，回来养伤……”青棠越说越心虚，把衣服塞往灶堂里塞，又补充一句：“等伤好了他就走，你别同别人说。”

　　“放心，不说，你还信不过我？”陈桃花笑着答应，心里却因火舌舔舐衣裳干着急，忙制止道：“这么好的料子，怎么就烧了？。”

　　“已经脏了，也破了……”青棠看着衣服燃起来。

　　“真可惜……”陈桃花感慨着，那外衫是上好的浣花锦，她在会稽的布料店里见过，听闻一匹就要十几两银子，是她这辈子不敢肖想的东西。

　　这么好的料子说烧就烧，当真是可惜，衣料没破的地方裁裁剪剪，还能给孩子做件小衣、小鞋。

　　她只想着布料，也不去追问“表兄”的事，心生一计，说道：“青棠，你把鱼养起来，死了就不新鲜了。”

　　青棠看看鱼鳞上的水都快干了，赶紧拎着鱼到院子里打水养鱼。

　　陈桃花将外衫掏出来拍掉余火，卷了藏在衣服里，用脚尖将地上灰烬往灶堂口踢踢，免得青棠看出来。

　　又朝青棠说了句“我去看看桑树”，从后院离开。

　　青棠应了声，忙着手中活计，并没注意陈桃花的举动。

　　一番忙碌，她累得腰酸背痛，又喂了一次蚕后才得了空儿躺在竹椅上休息，随手拿过一片桑叶遮在眼睛上。

　　新舒展的桑叶金黄娇嫩，照在太阳下，连阳光都是新的，及桑叶成荫时，漫山遍野都将是一片油乌乌。

　　青棠一会儿想对陈桃花的说词合不合适，一会儿又盘算把帐子挂起来，以免蚕被蚊虫叮咬，还要放几个鼠夹，防止老鼠偷蚕吃……

　　谁知想着想着竟睡了过去。

　　她一夜未睡，这会儿困得很，但心里装着事，睡得并不踏实。

　　旺来赶着鸡回来时已是晌午。

　　青棠拍着它的头夸奖了几句，爹娘刚去那会儿，多亏这黄耳狗与她做伴，给了她不少慰藉，如若不然，她真不知道要日子要如何过下去。

　　圈鸡的时候她习惯性地往鸡窝里看看，里面竟然躺着四个大鸡子。

　　俗话说“春暖花开、鸡下蛋快”，这是今年第一次捡到鸡子，青棠高兴，喂给旺来两个。

　　收好鸡子，她去卧房看伤者，却瞧着他似乎不太自在。

　　楚珩已经醒来，眉头紧蹙面色微红，犹豫良久才艰难启齿：“青棠姑娘，在下内急……”