《九殿下今天从良了吗》十一有闲

18、第 18 章

　　时光如水，静默流淌。

　　转眼又是一年秋深，丹桂的甜香早已被霜菊的冷冽取代。

　　慕容归迎来了自己的十六岁。

　　生辰那日，皇帝循例赏下东西，淑妃处也送了衣料玩器。

　　静思堂内却一切如常。

　　谢衍真不曾提起，慕容归自己也似乎忘了——

　　层染阁里，生辰是妈妈用来招揽恩客、抬高牌价的由头，他自己对此并无温情期待。

　　他只知道，自己又长大一岁，离某些目标，似乎更近了些。

　　身量在这一年里拔高不少，昔日单薄的身形如今已见少年的清挺颀长。

　　皇子常服穿在身上，宽肩窄腰，竟也撑起几分天家子弟应有的轩昂气度。

　　只是那过于精致的五官，尤其那双天然含情的媚眼，依旧不时泄露一丝与端正姿态不甚协调的秾丽。

　　好在他已学会用低垂的眼睫、平稳的视线来掩盖。

　　行动举止间，那份被谢衍真以戒尺强行雕刻出的“规矩”，已然深入骨髓。

　　行止坐卧，皆成章法，不见刻意，反似自然。

　　然而，内里那套属于“层染阁头牌”的生存法则与认知，却如暗河潜流，从未改变。

　　他只是学会了用更精致的玉瓶，来装盛那些依旧浑浊的浆液。

　　这日午后，谢衍真前往翰林院议事。

　　慕容归得了半日闲，依着皇帝准许的适当行走，带着两名内侍，往御花园去。

　　秋阳正好，御花园内叠石理水，亭台错落，虽无春夏之姹紫嫣红，却别有一番疏朗开阔的意境。

　　慕容归漫步其间，步伐稳健，目不斜视，只偶尔驻足欣赏片刻残菊或经霜未凋的枫叶。

　　姿态矜持，恰到好处地显出皇子应有的修养与闲适。

　　绕过一处太湖石堆砌的假山，迎面走来一行人。

　　为首的是位三十许人的宫装女子，面容端丽，气度雍容，身后跟着数名宫女嬷嬷。

　　慕容归眼风一扫，认得是四皇子生母，贤妃林氏。

　　他立刻停下脚步，侧身让至道旁，垂首躬身，声音清晰平稳：“儿臣慕容归，见过贤妃娘娘。娘娘金安。”

　　贤妃脚步微顿，目光落在他身上，带着审视与一丝不易察觉的复杂。

　　这位九皇子回宫已有一年，深居简出。

　　偶有露面，也是跟在谢衍真身边，沉默寡言。

　　如今单独遇见，倒是……规行矩步，挑不出错。

　　“九皇子不必多礼。”

　　贤妃语气温和，带着高位妃嫔惯有的疏离客气，“这是往哪里去？”

　　“回娘娘，今日课毕，师傅允儿臣出来走走，活动筋骨。”

　　慕容归依旧垂着眼，答得恭谨，“不想打扰了娘娘清兴，儿臣这便告退。”

　　“不妨事。”

　　贤妃微微一笑，目光在他脸上停留片刻，“本宫瞧着，九皇子气色甚好，规矩礼仪也大有进益，想是谢翰林教导有功。陛下日前还提起，说你勤奋好学，很是欣慰。”

　　这话半是客套，半是试探。

　　宫中谁不知九皇子底细？

　　能“规行矩步”已属难得，“勤奋好学”怕是场面话。

　　慕容归心中冷笑，面上却泛起一丝受宠若惊的赧然。

　　他迅速抬眼看了贤妃一下，又立即垂下，声音里带着感激与谦卑：“娘娘谬赞。父皇隆恩，师傅严训，儿臣资质鲁钝，唯知勤勉，不敢懈怠。些许寸进，实不足挂齿，更不敢当父皇夸赞。”

　　他应对得体，姿态放得极低，将一个“知进退、懂感恩”的皇子形象演绎得无懈可击。

　　贤妃见他言辞恭顺，神色坦然，倒真看不出什么市井带来的粗鄙轻浮。

　　她心中那点审视便淡了几分，只道：“嗯，知道上进便是好的。御花园景致不错，你自便吧。”

　　“谢娘娘。儿臣恭送娘娘。”

　　慕容归再次躬身，直到贤妃一行人的身影消失在假山另一侧，才缓缓直起身。

　　脸上的恭顺瞬间褪去，只剩下一片冰冷的平静。

　　他掸了掸方才躬身时衣襟上并不存在的灰尘，仿佛掸去什么不洁之物。

　　“老狐狸，”

　　他心底无声嗤笑，“打量货物呢？当我听不出那话里的骨头？‘大有进益’？呵，怕是心里在想，野鸡居然也能学两声凤凰叫，难得吧？”

　　他早已习惯这种看似温和实则审视的目光。

　　这宫里，除了父皇那老头和活阎王谢衍真，没人真的把他当回事。

　　他就像一件暂时被收进库房、需要小心摆放以免有碍观瞻的旧瓷器。

　　但他不在乎。

　　层染阁里学得最透的，便是“势利”二字。

　　他现在势弱，便伏低做小。

　　等他势强……他眯了眯眼，继续向前走去。

　　没走几步，又遇见两个正在池边喂鱼的小太监，远远见他过来，慌忙跪倒请安。

　　慕容归脚步未停，只淡淡说了声“起吧”，目光甚至未曾真正落在他们身上。

　　那是一种合乎身份的、自然的漠然。

　　与从前要么瑟缩、要么刻意拿腔作调的模样判若两人。

　　小太监们等他走远，才敢起身，小声议论：“这就是九殿下？看着……跟传闻不太一样啊？”

　　“可不是，规矩真好，听说谢翰林管得极严……”

　　“严是严，可你看人家现在这气度……啧，到底是龙子凤孙……”

　　慕容归耳力不错，隐约捕捉到只言片语，嘴角几不可察地勾了勾。

　　看，这就是“规矩”和“气度”带来的好处。

　　至少明面上，他们得跪，得怕，得背后感叹一句“龙子凤孙”。

　　他越发觉得谢衍真那句话是对的——

　　只要你自己站直了，别人便不敢轻易把你按下去。

　　虽然，他站直的目的，与谢衍真期望的，或许南辕北辙。

　　……

　　重阳节后，皇帝于宫中设宴，款待近支宗亲与部分有功臣子。

　　名为“赏菊宴”，实则亦有彰示天家和睦、君臣同乐之意。

　　皇帝特意下旨，命九皇子慕容归与宴。

　　这旨意如同一块石子投入平静湖面，在宫廷内外漾开细微涟漪。

　　这位流落民间多年、回宫后深居简出的九皇子，终于要在正式场合露面了。

　　好奇、审视、观望……

　　种种目光，无形中聚焦于静思堂。

　　慕容归接到旨意时，正在临摹一幅前朝大家的山水长卷。

　　笔尖悬停，一滴浓墨险些滴落。

　　他稳了稳手腕，放下笔，面色平静地接旨谢恩。

　　心中却已瞬间转过无数念头。

　　终于来了。

　　这不仅是简单的赴宴，更是他在皇室与朝臣面前的首次正式亮相。

　　是检验他这一年“学习成果”的考场，也是他能否真正“立起来”的关键一步。

　　他瞥了一眼端坐案后、神色如常的谢衍真。

　　对方并无特别的嘱咐，仿佛这只是一件再平常不过的小事。

　　但慕容归知道，谢衍真必定已有所安排。

　　至少，他会确保自己不会在礼仪上出大错。

　　接下来几日，慕容归更加严于律己。

　　行走坐卧，言语应对，甚至一个眼神的流转，一个嘴角的弧度，都反复斟酌。

　　他将这场宴会，视作层染阁里最重要的“出场”——

　　必须艳惊四座，必须让所有“看客”挑不出毛病。

　　必须……赢得最有价值的“青睐”。

　　宴设于琼林苑暖阁。

　　时近深秋，阁内却温暖如春。

　　地龙烧得极暖，四周摆满各色名品秋菊，金灿灿、白皑皑、紫嫣嫣，争奇斗艳。

　　冷香混着酒肴热气与鼎炉中袅袅升起的龙涎香，织成一股富丽堂皇又略带慵倦的暖腻气息。

　　宗室亲王、郡王、公侯，以及几位得脸的近臣，皆已按品秩落座。

　　锦绣满堂，珠玉生辉，低声谈笑与丝竹管弦之声交织，一派天家气象。

　　慕容归跟在谢衍真身后半步，步入暖阁。

　　他今日穿了一身雨过天青色织金云纹皇子礼服，玉带束腰，头戴七梁嵌宝金冠。

　　颜色清雅，不夺目，却极衬他白皙肤色与渐脱稚气的俊秀面容。

　　身姿挺拔如修竹，步履从容稳健，目光平视前方。

　　既不显得怯场局促，也无半分浮躁张扬。

　　几乎在他踏入暖阁的瞬间，原本低语的声浪几不可察地低了一瞬。

　　无数道目光或明或暗地投注过来，打量、审视、好奇、衡量……

　　慕容归恍若未觉，只随着引路内侍，行至御座下首预留的皇子席位，与早已入座的几位兄弟——

　　包括十皇子慕容玺，彼此见礼。

　　他的动作标准流畅，嘴角噙着一抹温和而略显疏离的笑意。

　　既不失礼，也不过分热络。

　　对着慕容玺那带着探究与惯有优越感的眼神，他也只是平静地颔首，唤一声“十弟”，便安然落座。

　　皇帝慕容泓端坐御座，将这一切尽收眼底。

　　看着那个一年前还粗俗不堪、状若疯魔的儿子，如今沉静端雅地坐在那里，与周遭环境浑然一体，心中百感交集。

　　欣慰有之，复杂有之，更多的是卸下重负般的释然。

　　宴过三巡，气氛渐酣。

　　皇帝似乎兴致颇高，招手示意慕容归上前。

　　“归儿，”

　　皇帝的声音透过喧闹清晰地传来，“你几位叔伯和卿家都是学问大家，朕日前听闻你读史有些心得，今日不妨说说，也让朕听听你长进了多少。”

　　这是考校，也是引见。

　　将慕容归正式推到台前。

　　所有目光再次聚焦。

　　慕容玺嘴角撇了撇，端起酒杯掩饰神色。

　　几位宗亲老王爷捋着胡须，眼神莫测。

　　臣子们则屏息凝神，想看这位九皇子究竟能说出什么来。

　　慕容归起身，行至御座前，依礼跪拜：“儿臣遵旨。”

　　起身后，他并未急于开口，而是略一沉吟，似在组织语言。

　　姿态从容，不见慌乱。

　　他选的是《史记》中关于“汉文帝与南越王”的一段旧事。

　　声音清朗，吐字清晰，将文帝如何以怀柔安抚而非武力征伐，稳定南疆的举措娓娓道来。

　　不仅叙述史实，更能结合前些时日谢衍真讲授的“王道”、“霸术”之别，提出“怀远以德，守近以礼，刚柔相济方为长久”的见解。

　　虽谈不上多么精深独到，但条理清楚，引证得当。

　　且言语间对文帝的仁政，流露出合乎儒家标准的推崇。

　　更难得的是，他全程仪态端方，语速平稳，目光恭谨地落在皇帝御座阶前。

　　偶尔与提问的某位老王爷或大臣眼神接触，也是坦然清澈，应答时不忘加上“请皇叔指点”、“谢大人垂询”之类的谦辞。

　　暖阁内渐渐安静下来，只剩他清越的声音回荡。

　　那些原本带着审视甚至轻慢的目光，渐渐变了味道。

　　惊讶、赞许、重新评估……窃窃私语声低低响起：

　　“倒是……言之有物。”

　　“举止谈吐，不类传言啊……”

　　“谢修撰果然名师出高徒……”

　　皇帝脸上的笑意越来越深，不时微微颔首，显然极为满意。

　　淑妃坐在妃嫔席中，看着光芒渐盛的慕容归，又看看身侧脸色有些不太自然的慕容玺，眼神复杂难明。

　　慕容归叙述完毕，躬身退回座位。

　　掌心微微汗湿，心跳如鼓，面上却依旧是那副温润平和的微笑。

　　只有他自己知道，方才那番应对，每一个字都在心里掂量过无数遍。

　　既要显出不俗，又不能太过锋芒。

　　既要迎合父皇喜好，又不能显得谄媚。

　　既要让这些眼高于顶的宗亲朝臣刮目相看，又不能让他们觉得受到威胁……

　　如同在层染阁最复杂的客人间周旋，分寸拿捏，生死攸关。

　　只不过，如今这“生意”更大，“客人”更尊贵。

　　但他做到了。

　　从那些目光的变化，从父皇毫不掩饰的欣慰，从席间隐约的赞叹声中，他知道，自己这场“亮相”，堪称完美。

　　宴会后半程，气氛更加融洽。

　　皇帝兴致极高，甚至当众又赏了慕容归一套珍贵的古籍和一方古砚。

　　慕容归谢恩时，姿态恭谨至极，眼角余光却瞥见慕容玺捏着酒杯的手指有些发白，心中掠过一丝冰冷的快意。

　　看，小爷我只凭着自己，也能得到父皇的赏赐。

　　层染阁的头牌，放到哪里，都是头牌。