《九殿下今天从良了吗》十一有闲

108、第 108 章 奉旨下江南

　　皇帝的旨意终于下达，命慕容归去江南巡查漕运。

　　彼时京城还在年里，年味未散，街巷间偶尔还听得见零星的爆竹声。

　　谢府书房里燃着一盆炭火，偶尔噼啪一声，溅起几点火星。

　　谢衍真坐在案前，面前摊着一张舆图，是漕运全图。

　　从通州到杭州，运河两岸的府县、闸坝、仓场，密密麻麻标了一片。

　　他的手指在图上游走，偶尔在某处停下，便凝神思索片刻，再继续往下。

　　慕容归坐在他对面，手里捧着一盏热茶。

　　茶盏的热气氤氲上来，在他脸前凝成一团淡淡的白雾。

　　他透过那层白雾看谢衍真，看了好一会儿才放下茶盏，把手伸到炭火盆上烤了烤，指尖被热气烘得发痒。

　　“师傅，”

　　他开口，“咱们在江南那边，当真一个人都没有？”

　　谢衍真没有抬头，“没有。”

　　慕容归把手翻过来烤手背，炭火的暖意顺着指尖往上爬，“那万一出了事，连个报信的人都没有。”

　　“所以不能出事。”

　　谢衍真说。

　　慕容归笑了一下，笑的眼睛弯起来,便泄出几分从前那种秾丽的意味,“有师傅在，出不了事。”

　　这句话他说过很多次，每一次都说得像是天经地义。

　　谢衍真没有应声，手指停在舆图上某处——

　　扬州，漕运总督衙门的所在。

　　他的指节在那两个字上轻轻叩了两下，收回手，端起案上的茶盏抿了一口。

　　“这次去江南，你要带多少人？”

　　慕容归掰着手指算：“陈锋肯定要带，他是我的侍卫长，不带他说不过去，双喜也要带，日常琐事离不开他。纤云留在京城，她在宫里还有些关系，能帮我们盯着动静。文官那边，户部派了三个主事，工部派了两个，加上兵部的两个人，一共七个人。”

　　“这七个人里，有信得过的吗？”

　　慕容归想了想，“户部的周主事，在兵部的时候打过几次交道，人还算实在。其他几个，不好说。”

　　他顿了顿，“师傅，你的意思是，他们中间可能有人已经被收买了？”

　　谢衍真放下茶盏，手指在舆图边缘摩挲着，“不是可能，是一定。”

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　　二月的京城，风还是冷的，但已经没有了腊月那种刀子似的凛冽。

　　慕容归出发那天，天还没亮，静思堂的院子里落了一层薄霜，踩上去嘎吱嘎吱地响。

　　他没有惊动太多人，只带了双喜和陈锋，从侧门出去。

　　马车是普通的青帷小车，车帘厚实，遮得严严实实，驾车的马匹是寻常的驽马，毛色灰黄，混在清晨稀疏的车马人流中毫不显眼。

　　慕容归穿着石青色暗纹杭绸直裰，外罩玄色漳绒氅衣。

　　杭绸的质地轻薄挺括，走动时会发出细微的窸窣声。

　　漳绒厚实保暖，领口镶着一圈极细的貂毛，风灌进来的时候，那圈毛会微微拂动，衬得他那张脸愈发白皙精致。

　　氅衣的袖口收得窄，骑马的时候不会灌风，腰间系着素布腰带，头发用一根乌木簪绾住。

　　没有佩玉和荷包，通身上下干净利落。

　　他对着马车壁上那面小铜镜照了照，弯起嘴角把铜镜扣过去，掀起车帘的一角往外看。

　　长街上的店铺还没开门，门板一块挨一块紧紧闭着。

　　几个赶早市的菜贩挑着担子从巷口出来，担子里的青菜上还挂着露水。

　　远处的城楼在晨雾里显出模糊的轮廓，像一幅墨迹未干的水墨画。

　　马车驶出城门时，天光才渐渐亮起来。

　　慕容归放下车帘，靠在车壁上闭眼。

　　运河从通州开始，一路往南，经过天津、沧州、德州、临清、济宁、徐州、淮安、扬州，最后到杭州。

　　全程三千多里，要走将近一个月。

　　他要在漕运总督衙门、户部、工部之间来回周旋，查账、对账、核账。

　　谢衍真在他出发前，已经把漕运相关的历年账目、人事关系、潜在风险全部梳理了一遍，写成一份厚厚的册子，让他带在路上看。

　　那册子他昨晚又看了一遍，翻到最后一页时，见谢衍真用朱笔写了几行批注——

　　漕运之弊，不在账目，在人。

　　账目可伪造，人言可收买，唯事实不可更改。

　　你此去，不要只看账册上的数字，要多听、多看、多问。

　　那些在漕运上讨了半辈子饭吃的老人，比衙门里的账册更可信。

　　马车在官道上不紧不慢地走着，车轮碾过青石板，发出单调的、有节奏的辘辘声。

　　慕容归在摇晃中迷迷糊糊睡了一会儿，梦见谢衍真坐在案前批文书，烛火映在他脸上，侧脸清隽如画。

　　他想叫一声“师傅”，却怎么也发不出声音。

　　他急得满头大汗，猛地睁开眼，车窗外天已经大亮了。

　　阳光从车帘的缝隙里漏进来，落在他手背上，一小块明晃晃的光斑。

　　他盯着那块光斑看了好一会儿，伸手摸了摸，指尖触到的是冰凉的、被阳光晒得微温的皮肉。

　　他渐渐从梦中回神，笑了一下，把手缩回袖子里。

　　陈锋策马走在马车旁边，腰间的佩刀在阳光下一晃一晃。

　　他的脸被风吹得粗糙，颧骨处有两团红褐色的晒斑，眼睛却依旧锐利，像山里的鹰。

　　慕容归掀起车帘，探出半个脑袋，“陈锋，到哪儿了？”

　　“回殿下，刚过通州，前面就是天津卫了。”

　　慕容归点了点头。

　　他放下车帘，把那本册子从袖中抽出来，翻到漕运各衙门关系图那一页，又开始看。

　　运河上的风比京城大，带着水腥气和冰凌初融的寒意。

　　慕容归在马车里坐着，感觉到风从车帘的缝隙里灌进来。

　　他把氅衣裹紧了些，把册子凑近眼前，一行一行地看。

　　扬州。

　　这两个字他用朱笔圈了出来。

　　漕运总督衙门设在扬州，总督姓孙，叫孙茂才，六十二岁，在漕运总督的位置上坐了快十年。

　　此人面相和善，做事圆滑，朝中根基深厚，几个皇子都拉拢过他，他谁也不得罪，谁也不亲近。

　　谢衍真在册子上批了一行字：此人可用，但不可信。

　　慕容归把这行字又看了一遍，记在心里，翻过这一页。

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　　三月初，慕容归到了扬州。

　　运河两岸的柳树发了嫩绿新芽，在风里轻轻摇晃。

　　码头上的船一艘挨一艘，桅杆林立，帆布在风中鼓胀。

　　纤夫们光着膀子，喊着号子，一步一步往前拖。

　　空气中弥漫着漕粮的气息，稻谷的、麦子的、豆子的，混着河水特有的腥甜，浓得化不开。

　　漕运总督孙茂才亲自到码头迎接。

　　他穿着一件绛紫色的官袍，腰束金带，一张五官端正的方面，体面又有官相。

　　三缕长髯修剪得整整齐齐，笑起来眼角的皱纹堆在一起，显得颇为和善。

　　他身后跟着一群官员，穿红着绿，黑压压一片，站在码头上被风吹得衣袍猎猎作响。

　　“九殿下远道而来，下官有失远迎，恕罪恕罪。”

　　孙茂才的声音洪亮，双手抱拳，弯腰行了个大礼。

　　慕容归从马车上下来，快步上前扶住他的手臂，笑容温和而谦逊，“孙大人不必多礼，学生不过是奉旨巡查，还要仰仗孙大人指点。”

　　他自称学生，把自己放得很低。

　　孙茂才的目光在他脸上停了一瞬，眼睛里闪过一丝审视，随即笑容更深了。

　　“殿下客气了，下官在漕运上待了几年，略知一二。殿下有什么想问的，尽管吩咐。”

　　两人寒暄了几句，孙茂才便引着慕容归往漕运总督衙门走。

　　衙门在扬州城北，占地极广，门前两尊石狮子威风凛凛。

　　朱漆大门上悬着一块匾额，“漕运总督部院”几个大字在阳光下闪着金光。

　　慕容归跟着孙茂才走进去，穿过大堂、二堂、三堂，最后被引到后院的一间厢房安顿下来。

　　厢房不算大，陈设却雅致，案上摆着一盆水仙，开得正好，花瓣洁白如玉，香气清冽。

　　他走过去低头闻了闻，抬起头对双喜说：“把窗户打开，透透气。”

　　双喜应了一声，走过去推开窗。

　　窗外是个小小的花园，假山、池塘、几丛修竹，在午后的阳光下显得格外幽静。

　　慕容归站在窗前看了一会儿，转身走到案前坐下铺开纸，提笔给谢衍真写信。

　　他把沿途的见闻、孙茂才的态度、随行官员的反应一一写下。

　　写完后笔尖顿了一下，想了想，又加上一句：“师傅放心，我会小心。”

　　接着他吹干墨迹，折好放进信封里，递给双喜，“派人送回京城，八百里加急。”

　　双喜接过信退了出去。

　　慕容归坐在案前，望着窗外那丛修竹，阳光从竹叶的缝隙里漏下来，在地上投下一片细碎的光斑。

　　他盯着那些光斑看了好一会儿，嘴角弯了一下。

　　师傅，这江南的竹子，长得比京城好，又绿又高还茂盛。

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　　慕容归到达扬州的第三天，漕运总督衙门开始往他这边送账册。

　　不是一箱两箱，是一屋子。

　　码得整整齐齐的樟木箱子，从地面一直摞到房顶。

　　打开盖子，里面全是泛黄的纸页，墨迹浓淡不均，数字密密麻麻。

　　慕容归蹲在箱子前，随手抽出一本翻了翻，又放回去。

　　他站起来拍了拍手上的灰，转过身对双喜说了几句话。

　　双喜听罢眼睛睁大了一些，应了一声，转身出去了。

　　当天下午，七名随行官员被分成三组。

　　户部的周主事带着两个人核对庚字库的账目，工部的刘主事带着两个人核对漕船的修造账目。

　　剩下的两个人跟着陈锋去码头，查实收发数量，弄明白账册上的粮食是不是真的进了仓。

　　三组互不知情，各自独立。

　　每日傍晚将当天的核查结果密封送交慕容归，由他亲自拆阅比对。

　　分派完毕，慕容归站在花厅中间，目光从那七个人脸上一一扫过。

　　有人低头，有人垂眼，有人迎上他的目光又迅速移开。

　　有人面色如常看不出什么，有人额角沁出了细密的汗珠，在午后的阳光下亮晶晶的。

　　慕容归将这一切尽收眼底。

　　“诸位大人辛苦，这些日子要加班加点，本殿下知道。等事办完了，本殿下请诸位大人喝酒，扬州最好的酒楼。”

　　他笑了，笑容明亮而坦荡，眼神清澈，如同一个不谙世事的年轻人。

　　七个人齐声应诺，鱼贯而出。

　　脚步声在廊道里渐渐远去，慕容归站在花厅里，脸上的笑容一点一点淡下去。

　　他转过身走到窗前，望着窗外那几丛修竹。

　　竹子是沉而温润的青，像浸透了江南的雨水，竹节处微微鼓起，有些白霜似的粉。

　　他把双喜叫进来，附在他耳边低语了几句。

　　双喜点头，转身出去了。

　　户部的周主事四十出头，圆脸微胖，做事仔细，话不多。

　　他在兵部的时候和慕容归打过几次交道，印象不坏——

　　这位九殿下虽然身份贵重，却没有架子。

　　虚心求教，不耻下问，比他见过的其他皇子都好相处。

　　此刻他正蹲在庚字库的库房里，一本一本地翻着账册。

　　库房里光线昏暗，空气里弥漫着纸张发霉的气息和旧墨的酸涩。

　　他点了一盏油灯，凑近了看，一行一行地核，数字对得上，年份对得上，印章也对得上。

　　他翻完一本，合上放回箱子里，又拿起下一本。

　　翻到第三本的时候，他的手指顿了一下。

　　这是一本庚字库的收支总账，记载的是永乐二十二年全年的漕粮入库和出库数目。

　　他翻到某一页，看到一笔数目，眉头微微蹙起。

　　又翻回前面几页，对照了一阵，把那本账册单独抽出来放在一边，继续往下翻。

　　傍晚时分，三组的核查结果送到了慕容归案上。

　　他一份一份地拆阅，一份一份地比对。

　　户部组的和周主事的意见一致——

　　账目清晰，数字吻合，没有发现问题。

　　工部组的结论也差不多——

　　漕船修造的账目虽然有些地方记录模糊，但大致对得上。

　　陈锋那一组最实在，他把码头上的仓房一间接一间地打开，一袋一袋地清点。

　　点出来的数字和账册上的数字差了不到半成，在正常损耗范围内。

　　慕容归把三份报告摊在案上，从头到尾看了一遍，又从尾到头看了一遍。

　　然后他把这三份报告叠在一起，放在案角，拿起笔开始给谢衍真写信。

　　他的信写得很简单。

　　账目对得上，对得太好了，好到像是刻意准备过。

　　但码头上有个老兵告诉他，庚字库去年夏天漏过雨，泡坏了十几石粮食，可账上什么都没写。

　　工部那边也有个老船工说，去年修的几艘船用的木料不对——

　　账上写的是楠木，实际用的是杉木。

　　周主事的人没查出问题，要么是他们查得不够细，要么是有人让他们查不出问题。

　　慕容归把信折好，封进信封里，交给双喜，“八百里加急，送京城。”

　　接下来的几天，他按照谢衍真的指示，开始“不经意”地接触那些漕运上的老人。

　　这件事是陈锋替他安排的。

　　陈锋在来扬州之前，已经通过军中的老关系联系上了几个漕运上的老兵。

　　这些人退役后在漕运上讨生活，有的在码头上扛粮，有的在船上当纤夫，有的在仓房里当杂役。

　　他们对漕运的实际情况了如指掌，比衙门里的账册更可信。