《囚鸢》符笑谈

6、探查 如今她死了

　　仵作已然验明，上月二十九日夜里子时，于芸儿先是被一根麻绳勒死，后才被挂上房梁，伪装成上吊自杀的假象。而且，她已怀有两个月的身孕。

　　此事衙门并未公开，但却已有传言在云江散播。

　　生前，于芸儿独自一人掌管悦来客栈，八面玲珑，与人为善。丈夫死后，她更是一人料理了丧事。

　　甚至案发当夜，她仍在屋中穿戴整齐地查账。

　　朱家是云江大族，科举鼎盛，单是本朝就出了三个进士、十几个举人，朱明远这一枝算是旁支，人丁也不兴旺。朱明远死后，他的堂弟朱明禄就忙着给他立嗣子。因此，于芸儿的父亲咬死了是朱明禄害死了他的女儿，为的就是吃绝户。

　　但是，案发当夜朱明禄一直在和人喝酒，众人均可做证。

　　“无法排除是他买凶杀人。”去往于村的路上，谈黛道。

　　“的确如此，但我们没有证据，除非能找到凶手。”路舒和她并肩而行。

　　李知县留下了两名捕快：赵捕快走镖出身，遇事灵活机敏，有着一身精瘦的腱子肉，擅使一口朴刀；周捕快从前在海上打渔，为人憨直，皮肤黝黑，很有一把子力气。

　　于村在距离镇上约五里地的一个小山坳里，山间土路弯弯曲曲，并不十分好走。赵捕快在前方开路，一柄朴刀所到之处树枝应声而断。

　　又走了好一会儿，谈黛感叹道：“这村子好是隐秘，我这样的外乡人若是自己来，怕是绕个三年五载也找不到。”

　　“可不是呢，”后面的周捕快接过话茬，“于家迁来的晚，好地方都给人家占了，他们只能住这。话说，昨天晚上的贼人会不会就是凶手？他知道路大人要查娘娘显灵的事，怕您顺着查到于芸儿的案子？”

　　“不太可能，且不说刺杀官员是死罪，就算退一万步讲，他杀了我也没有用，因为朝廷会派其他人查下去的。”路舒耐心地给他解释。

　　周捕快讪讪地挠了挠头，“我刚来衙门里做事没多久，这公门里学问还真是大着呢。”

　　四人又谈了些闲事，说话间，于村村口的老槐树已近在眼前。树下，几名身着粗布麻衣的大娘正坐着聊闲天。见到路、谈一行人，她们伸长脖子望了一会，彼此议论几句，便作鸟兽散回了村里。

　　没过一会，村里犬吠了几声，只见一名头戴方巾，身着浆洗得发白的青布直裰的青年男子扶着一名手拄拐杖，须发皆白的老者走了出来。

　　行至近前，那男子朝路舒揖了一礼，“小生卢万才见过路大人。”

　　“卢秀才免礼，你怎会在此？”

　　“回大人，我家与于家是世交，我同芸儿更是从小一起长大，如今她撒手去了，我合该来看看于叔，看有什么能帮得上忙的。”卢秀才面露悲戚之色。

　　一旁的老人也跟着叹了口气，“我这个女儿，哪个不说她好啊，唉，就这么没了。大人，您可要为小女做主啊！她性子要强，遇到什么难事都要办成，根本不可能上吊自杀啊！一定是那姓朱的害的！”

　　路舒上前握住老人的手，温言道：“老人家请放心，天网恢恢，我们会还令嫒一个公道。”

　　“唉，多谢大人。”

　　卢秀才打量了一下谈黛，问道：“这位姑娘是？”

　　“哦，谈姑娘，京城来的相师，是我的朋友。”路舒介绍道。

　　“卢先生。”

　　“谈姑娘。”

　　二人互相见了个礼。

　　此时，于父又唠叨起来：“……我那芸儿啊，从小就懂事，针线活计、灶上灶下，样样拿得起放得下。她嫁到朱家后，更是里里外外一把好手，那客栈……”

　　“于伯父，”卢秀才突然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的意味，“芸儿她……未嫁人前，的确是极符合圣人对妇德、妇言、妇容、妇功的要求的。”

　　于父愣住，似乎没明白卢秀才为何突然掉起书袋。

　　“未嫁人前”。谈黛敏锐地抓住了他言语中的重点。

　　她看向路舒，却见对方仍不形于色，不知心中在想什么。

　　“听闻村中有一座娘娘庙，不知在何处？”路舒开口问道。

　　一瞬间，于父和卢秀才齐齐变了脸色。

　　*

　　村中静谧非常，除却鸡扑腾翅膀的声音外，只偶尔传来几句妇人对自家小孩的叱骂。

　　“谁让你出去看热闹了！快回来！把门关上！”

　　看来他们不是很受欢迎。

　　卢秀才尴尬地笑笑，“无知村妇只知道各人自扫门前雪，哪怕于家是自家亲戚也唯恐避之不及。路大人见笑了。”

　　路舒道：“人之常情，我理解。”

　　“大人海量，这边请。唉，于伯父也实在不容易，前些日子于小弟才因为交不起束脩被学堂里赶了回来，转眼女儿就……”

　　闻此一言，路舒同谈黛对视了一眼。

　　“卢先生，于家可还有别的什么人吗？”谈黛问道。

　　“于伯母走得早，原本他们有个大儿子，五年前去海上做生意就没再回来。现在于家就只剩这一对父子了。”卢秀才叹了口气。

　　行过蜿蜒曲折的村中土路，又过了几条石板桥，一座小庙终于在层层叠叠的茅檐草舍后现了身。

　　“这便是娘娘庙了。这些日子来拜娘娘的人多，有时候天色晚了就借住庙里的厢房，所以被褥都是现成的，几位将就一下？”卢秀才引着众人进了庙。

　　“已经很好了，有劳。”

　　所谓的娘娘庙其实是一个破败二进小院，正房里立着一尊面目模糊的女性石像，就是“娘娘”，后院塌了一半，连砖都被人偷着搬走了不少。不过片刻，几人便将庙里转了个遍。

　　“谈姑娘怎么看？”路舒抚过石像底座上的灰烬，问道。

　　“从灰层看，石像被人动过手脚。所谓娘娘显灵，恐怕背后有人操纵。”

　　嗯，她卖她自己。

　　路舒点点头，认可了她的说法。

　　“路大人，若是抓到此人，该如何处置？”

　　路舒的目光若有似无地扫过她脖颈，“依我朝律法，当斩首示众。”

　　她顿感颈上一凉，袖中手指亦瞬间蜷缩。

　　*

　　当晚，谈黛独自在厢房刚结束一次推演，水镜镜面忽地漾起一阵异样的涟漪。几行冰冷的小字无声浮现：

　　阁令：即日起，凡调用枢机信息以行推演者，无论长老、次老，均需先呈文吏门，详述缘由，待核验批复后，方予开启相应密级权限。即刻生效。

　　谈黛的指尖在水镜边缘无意识地收紧。

　　枢镜位于天机阁内，每日阁员于四海之内搜集的信息借由各自水镜传输至枢镜。而水镜推演，则需调用枢镜所藏之信息。

　　从前，普通阁员若要完成推演必须向吏门请示，且调用内容、时间均有限制，长老则可随时调用枢镜中的完整信息。

　　调用枢机信息本是长老推演之基，如今却要经那帮惯会扯皮，且多半已被术派把持的吏门审核？这分明是对特意针对她权限的赤裸裸切割。

　　三个月期限如悬顶之剑，她需要的是效率！楚脂那带着幸灾乐祸的警告言犹在耳——

　　“阁主早就对你不满了。”

　　这新令，便是那不满化作的实质刀锋，正抵在她的咽喉。

　　他就这么急不可耐地想要实行那个灭绝人性的计划吗？

　　谈黛按了按突突直跳的太阳穴，胃部熟悉的隐痛似乎也因这突如其来的压力而开始蠢蠢欲动。

　　她熄了灯，室内陷入一片黑暗，唯有水镜残留的微光映着她凝重的神情。窗外呼啸的北风带来一阵彻骨的寒意。就在她试图平复心绪，强迫自己安寝时，院中却突兀地传来一阵激烈的争吵声。她蹙紧眉头，披衣起身而出。

　　院中，卢秀才竟与一名三十岁出头的男子扭打成一团。卢秀才到底是个手无缚鸡之力的读书人，登时被那人撂倒在地，一通老拳下去，流了满口的血。

　　幸亏赵、周二位捕快及时赶到将人拉开，否则卢秀才这脸怕是要被打得再也通不过吏部的铨选了。

　　“姓卢的，你再胡咧咧，看爷爷不打死你！”那人即使被拉开，仍叫骂个不停。

　　卢秀才也杀红了眼，一个箭步冲上去，掐着那人脖子怒吼：“朱明禄！你竟敢污她名节！你不得好死！”

　　朱明禄一脚踢在他肚子上，扯着嗓子喊道：“姓卢的，你当别人都是傻子吗？三天两头地来纠缠我嫂子，她死的前一天你们还在客栈里吵架，多少人都看见了！你敢说她的死和你没关系吗！”

　　卢秀才脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，猛地松开钳住朱明禄脖子的手指，踉跄着后退一步。

　　朱明禄瞪了他一眼，张嘴似乎还要再骂，可眼角的余光无意间扫过东厢房檐下那片浓重的阴影时，喉咙里未出口的污言秽语像是被一只无形的手骤然扼住。

　　谈黛顺着朱明禄的仓惶一瞥望去，只见路舒正立于房檐的暗影之下静观不语。

　　看来这位路大人在家乡积威甚重啊。

　　他在想什么？

　　于芸儿——这个卑微如尘的名字，她惨烈的死亡，在这位即将重返权力中心的侍郎眼中，究竟能占据多少分量？是值得他拨冗探究的案子，还是仅仅是……一个令人烦恼的插曲？

　　至于院中的那些男人，于芸儿生前，他们无法给她经营客栈提供任何助力，如今她死了，倒是为她争起来了。

　　“还真是，”谈黛默默地看着这一场热闹，轻笑着喃喃，“有趣。”