《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

92、农家闲事 风波将起

　　她沉吟片刻，缓缓道：“父亲的意思，女儿明白了，那柳子韫……女儿倒也听过一耳朵，似乎是个读书人，还有些经营的本事，只是若真如父亲所言，行事不知收敛，扰了地方，确也不妥，女儿回去后，会寻个合适的时机，向老爷提一提此人此事，至于老爷如何考量，却非女儿所能左右了。”
　　王员外要的，就是女儿这“提一提”，他深知枕头风的厉害，尤其是宠妾看似无心的闲话，往往比正式禀报更能潜移默化地影响主官的看法，只要在县令心里埋下一颗“柳子韫此人需加留意”或“其生意或许有些关碍”的种子，日后但凡宋记食肆或柳子韫本人稍有行差踏错，或被人“举报”些什么，这颗种子就可能发芽，成为县令下意识倾向“从严处理”的依据。
　　“好，好，我儿心中有数便好。”王员外连连点头，脸上终于露出几分如释重负的笑意，又细细嘱咐了许多体己话，备下厚礼让女儿带回县衙。
　　数日后，王姨娘返回县衙。
　　又过了些时日，一次县令在后宅用罢晚膳，心情颇佳，王姨娘伺候茶水时，似是不经意地提起近日听闻父亲因生意上的事有些烦闷，似与官道上一家新近很红火的食肆有些摩擦，那食肆的东家还是个年轻的读书人，行事颇为高调云云。
　　她语气温婉，并未直接指摘什么，只流露出些许对父亲年事已高还要操劳生意的怜惜，以及对“年轻气盛者不懂规矩”的淡淡忧虑。
　　县令端着茶杯的手微微一顿。
　　官道食肆？年轻读书人东家？行事高调？
　　柳子韫，这不正是他治下那位连中小三元的奇才，他还曾亲自批示赏赐了三亩私田以示嘉奖么？对于这位学子，县令是留有印象的，甚至颇为关注，毕竟一个偏远县城能出个“小三元”，无论于教化之功还是他个人的官声考评，都是难得的亮点，他也隐约知道，这位柳子韫家中似乎经营着食肆，当初还觉得此子能兼顾家计与学业，颇为不易。
　　此刻听到爱妾提及，县令心中了然，这恐怕是王员外生意上争不过，搬出女儿来敲边鼓了。
　　他身为世家出身，自幼受“万般皆下品，唯有读书高”、“士农工商”等级观念浸染，内心深处对纯粹的商贾之道确有几分不自觉的轻鄙，听到柳子韫的食肆“颇为红火”、“行事高调”，他第一反应并非是觉得柳子韫经营有方，反而掠过一丝不以为然的念头：“此子既有如此才学，正该一心扑在圣贤书上，以求金榜题名、光耀门楣，怎可太过沉溺于商贾末技，与民争利？确是有些……不务正业了。”
　　不过，这念头只是一闪而过，他毕竟是一县之主，城府颇深，不会因内宅妇人几句婉转的抱怨就轻易表态，更不会贸然去打压一个可能为他带来更多政绩的潜力学子。
　　尤其是眼下，乡试榜单公布在即，若柳子韫此番能中举，甚至取得好名次，那便是他在叶县教化有功的实打证据，足以在考绩上添上浓墨重彩的一笔，在这个节骨眼上，他岂会去动自己可能的“政绩招牌”？
　　因此，县令听了王姨娘的话，面上并未显露什么，只含糊地“嗯”了一声，捻须不语，既未附和，也未追问，更没有表现出任何要干预的意思。
　　王姨娘察言观色，见老爷反应平淡，便知此事未能立时奏效，心中虽有些失望，也不敢再多言，乖巧地转移了话题。
　　次日，王姨娘身边的贴身丫鬟，得了主子的吩咐，便寻了个由头出了县衙后角门，悄悄回了趟王家。
　　王员外正在书房里焦灼地踱步，见丫鬟回来，连忙屏退左右，丫鬟将王姨娘的话原原本本复述了一遍，着重描述了县令老爷那声不置可否的“嗯”，以及随后平淡的反应，末了低声道：“夫人让奴婢告诉老爷，看老爷的意思，县尊大人对此事……似乎并未十分上心，也未露出要过问的意思。”
　　王员外听完，脸色顿时阴沉下来，胸口一阵发闷，他花费心思，动用了女儿这张重要的牌，得到的竟是这样近乎无视的反馈？
　　县令的态度再明白不过——他不想为了王家的生意纷争，去为难一个可能有前途的学子，尤其是在这个敏感的节骨眼上。
　　“好……好一个柳子韫！”王员外从牙缝里挤出几个字，眼中阴鸷之色更浓，他没想到，对方一个农家子的“小三元”名头，在县令心中的分量竟然如此之重，连枕头风都吹不动。
　　但他王某人能在叶县立足多年，靠的不仅是财势，更有审时度势的狡猾和不肯轻易认输的狠劲。
　　县令的“不干预”是现状，但未必不能创造“不得不干预”或“顺水推舟干预”的条件。
　　他强压住心头的怒火，转身走到书案后，打开一个上了锁的小抽屉，从里面抽出一张面额一百两的银票，这可不是小数，足以在县城置办一处不错的小宅院。
　　他将银票仔细折好，递给那垂手侍立的丫鬟，脸上重新堆起几分惯常的、却未达眼底的笑意，语气格外和蔼，却又带着不容置疑的意味：“辛苦你了，这点心意，你带回去，务必亲自交到你家夫人手中。”
　　丫鬟连忙双手接过，触手便知是银票，心中一跳，头垂得更低：“是，老爷。”
　　王员外踱近一步，压低了声音，一字一句清晰地嘱咐道：“告诉你家夫人，县令大人的态度，我明白了，是‘不想干预’，但……”
　　他刻意顿了顿，眼中精光一闪，“‘也不是不能告诫一二’，让她心里有数，有些事，急不得，但也……慢不得，需得看准时机，用对方法，这银子，便是让她在衙内打点、留意消息、维系人情的用度，告诉她，为父这边，自有分寸。”
　　这番话，说得含蓄却又直指核心，“不想干预”是县令当前的态度；“不是不能告诫一二”则暗示，如果柳子韫自身出了“问题”，或者有足够“正当”的理由，县令出于职责和舆论，也是可以“依法”或“依理”过问甚至惩戒的，关键在于，要创造出这样的“问题”和“理由”。
　　丫鬟听得心惊肉跳，连忙应下，将银票仔细收好，不敢多待，匆匆告辞离去。
　　看着丫鬟消失在门外，王员外脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是一片冰寒，他坐回太师椅，手指无意识地点着桌面。
　　丫鬟回来，将父亲的话和那张百两银票原封不动地带到，又将王员外那番“不想干预，也不是不能告诫一二”、“看准时机，用对方法”的叮嘱细细说了。
　　王姨娘捏着那张轻飘飘却又沉甸甸的银票，心中顿时明了，父亲这是要她将这条内线的作用发挥到极致，不仅要传递消息，更要主动出击，在县衙内部寻找合适的“刀”，去办那“告诫一二”的事。
　　县令那边暂时吹不动风，但县衙里，并非只有县令一人，那些具体办事的胥吏、捕快，尤其是能在市井街面施加直接影响的人，才是真正能让柳子韫感到“麻烦”的存在。
　　翌日，王姨娘精心准备了几样县令平日爱吃的精致小点，用食盒装了，借口给老爷送点心，袅袅婷婷地往前衙书房走去，她如今是县令宠妾，出入前衙虽不合规矩，但偶尔为之，衙内人等也多半睁只眼闭只眼。
　　送罢点心，与县令说了几句体己话，她便告退出来，行至前衙二门通往内宅的僻静回廊处，她停下脚步，对身边丫鬟低声吩咐了几句，丫鬟会意，转身快步走向前衙班房所在的方向。
　　不多时，一个身材敦实、面相精悍、穿着公服的中年汉子跟着丫鬟匆匆走来，正是叶县县衙的刘捕头，他是本地的老差役，混迹公门多年，熟悉地面三教九流，是县令手下颇为得用的干吏，专司缉捕、巡查、弹压地面等实务。
　　刘捕头见到王姨娘，连忙躬身行礼，态度恭谨中带着一丝不易察觉的揣度：“给夫人请安，不知夫人唤小的前来，有何吩咐？”
　　王姨娘示意丫鬟将早已准备好的、用帕子包着的银票递过去，脸上带着恰到好处的温婉笑容，语气却不容拒绝：“刘捕头快快请起，早就听我家老爷提起，刘捕头办事得力，是他不可或缺的左膀右臂，将这叶县地面治理得井井有条，老爷时常夸赞呢。”
　　刘捕头接过帕子，入手便知里面是硬挺的银票，心中一惊，脸上却愈发恭敬：“夫人过奖了，都是老爷抬爱，小的分内之事，不敢居功。”
　　“刘捕头过谦了。”王姨娘笑吟吟地继续道，“今日请刘捕头来，是有一桩小事，想请捕头平日里多留些心，关照一二。”
　　“夫人请讲，小的定然尽力。”刘捕头心里打起鼓，知道这“关照”绝非字面意思。
　　王姨娘压低了声音，语气依旧柔和，话语却清晰无比：“官道旁那家‘宋记食肆’，东家是个叫柳子韫的年轻读书人，听说……近来生意做得颇大，人也难免有些年轻气盛，行事或许不够周全，家父与他有些生意上的小龃龉，倒也不是什么大事，只是担心年轻人不懂规矩，日后若在经营上有什么疏漏不当之处，或是与邻里起了什么纷争，坏了县里的安宁，反倒让老爷烦心。”
　　她顿了顿，看着刘捕头若有所思的表情，继续道：“刘捕头是明白人，平日里巡街查访，维持市肆秩序，本就是职责所在，若是瞧见那‘宋记’，有什么不合规矩的地方——比如卫生是否洁净、防火是否妥当、用工是否明晰、税契有无问题，又或者是否有不明身份之人聚集生事——还请刘捕头依法办事，该提点的提点，该查验的查验，务必让商家遵纪守法，安稳经营，莫要生出什么事端来才好，这也是为老爷分忧，维护咱们叶县商界的清风正气嘛。”
　　这一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏，核心意思却再明白不过，找“宋记”和柳子韫产业的茬，用官面上的规矩去敲打、刁难他们，卫生、防火、用工、税契、治安……这些都是捕快巡查时完全可以“依法”深入检查的领域，想找点麻烦，简直易如反掌。
　　一次两次或许没事，但若频繁被“关照”，生意必然大受影响，口碑也可能受损。
　　刘捕头捏着手里那包着银票的帕子，掌心微微出汗，他久在公门，岂会不懂这是王员外家借着姨娘的手，要借他这把“刀”去收拾对头，那柳子韫他也有耳闻，是个读书种子，还是“小三元”，县令都赏过田地的，这事有些棘手，两边都不好得罪。
　　但……百两银子的分量，以及王姨娘的面子，又让他难以拒绝，他飞快地权衡着，不能把事情做绝，真把柳子韫弄出大问题，县令那里不好交代；但若只是“依法”频繁检查、严格“提点”，让对方生意难受、疲于应付，既办了王姨娘交代的事，拿了银子，又不至于捅出大篓子，似乎是个可行的尺度。
　　“夫人思虑周全，所言极是。”刘捕头躬身，语气变得郑重，“维护市肆规矩，保境安民，本就是小的职责所在，夫人放心，小的日后巡值，定会对食肆多加留意，凡有不妥之处，必依法规及时提点纠察，务使我县商贾皆能守法经营，不生事端。”
　　“刘捕头果然是个明白事理、忠于职守的。”王姨娘满意地点点头，“那便有劳了，此事也不必特意声张，只是例行公事，仔细些便是。”
　　“小的明白。”刘捕头再次躬身，将银票小心收好，告退离去。
　　看着刘捕头远去的背影，王姨娘嘴角勾起一抹冷意，父亲说得对，有些事，急不得，但也慢不得，县令那里暂时不动，就从这些具体办事的“小鬼”开始，一次次的“例行检查”，一次次的“依法提点”，足以像钝刀子割肉般，让那“宋记”不胜其烦，让那柳子韫焦头烂额。
　　这，便是“告诫一二”的开始。
　　而她，只需在深宅之内，静静等待消息，并适时在县令耳边，再吹吹关于“某食肆似乎总被查出小问题”、“某读书人似乎心思不太安分”的微风。
　　压力，要一层一层，从四面八方，悄然汇聚。