《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

93、农家闲事 缉拿

　　自那日刘捕头领了“嘱托”之后，不过三两日工夫，“宋记食肆”便迎来了一波接一波、前所未有的“官方关注”。
　　起初，是穿着皂衣的寻常衙役，在午市最繁忙的时候，大摇大摆地走进来，声称奉上命“巡查市肆，整饬风气”，他们并不直奔柜台，而是在食客之间穿梭，目光挑剔地扫视着桌面、地面、墙角，时不时用佩刀的刀鞘这里敲敲，那里碰碰。
　　“这桌子腿有点晃啊，万一倒了砸到人怎么办？”一个衙役煞有介事地晃着一张明明很结实的桌子。
　　“地上这水渍没及时擦干，客人滑倒了谁负责？”另一个指着角落里刚洒下还没来得及收拾的一点汤水。
　　“后厨门口这堆柴禾，码得不够整齐，离灶口也太近，有火灾隐患！”
　　诸如此类，鸡蛋里挑骨头，掌柜的宋小树和跑堂的何青连忙上前，陪着笑脸解释、保证立刻整改，然而，衙役们并不听解释，直接掏出小本子和印泥，开具“违规告知单”，虽然罚款数额不大，多是几十文到一百文，但累积起来也是一笔额外开销。
　　这还不算完，没过两天，又来了一拨人，自称是户房的书办小吏，来“核对税契、勘验营业规模”，他们要求查看所有进货单据、流水账本，问东问西，反复盘诘，一坐就是大半个时辰，严重影响了柜台结算和正常经营，末了，也总能找出点“账目记录不够规范”、“疑似有漏记”之类的由头，要么要求“补缴”，要么又是一张罚单。
　　最让人恼火的是，这些人似乎都卡准了时间，专挑午市、晚市刚开始，客人正多、后厨最忙的时候来。
　　他们往往不是单独行动，一来就是两三人，检查完毕，也不急着走，顺势就在店里“体验民情”，点上一桌菜，慢悠悠地吃起来，吃完一抹嘴，账是绝不结的，美其名曰“工作餐”，或是“取样查验食材质量”，临走时，有时还会“顺手”包走一些卤味、点心，说是“带回去给同僚也尝尝”。
　　一次两次，尚可忍耐，但接连数日，不同衙门、不同借口的人轮番上门，每次都是饭点，每次都要挑刺罚款，每次都要白吃白拿，不仅扰得食客侧目、生意受影响，更让宋小树、何青等人疲于应付，心头憋着一股火，却又不敢发作——民不与官斗，尤其是这些拿着鸡毛当令箭的胥吏，最是难缠。
　　“东家，这……这摆明了是有人捣鬼，故意找茬啊！”一次晚市打烊后，何青一边收拾着被衙役们弄得有些凌乱的桌椅，一边忍不住对来店里的柳子韫抱怨，脸上满是愤懑与无奈，“再这么下去，咱们生意还怎么做？客人都被他们吓跑了！”
　　宋小树也蹙着眉，清点着今日又被“罚”去的钱和被“试吃”掉的菜肴，损失虽然暂时还能承受，但这种如影随形的骚扰和憋屈感，实在令人窒息。
　　“子韫，这肯定不是巧合，是不是……对面那边？”
　　柳子韫站在柜台后，看着账本上这几日多出来的非常规支出，面色平静，眼神却有些发冷，他当然知道这不是巧合。
　　这几日精准的、针对性的骚扰，幕后黑手是谁，昭然若揭，王员外这是见明面竞争不过，开始动用官府背景，玩起了阴损的盘外招。
　　这种手段不高明，甚至有些下作，但确实有效，它不致命，却能像跗骨之蛆一样，不断消耗你的精力、金钱和声誉，让你烦不胜烦，难以安心经营。
　　……
　　这一日，秋阳正好，“宋记食肆”午市方开，便已坐了近七成客人，气氛热络。
　　谁也没想到，一场精心策划的祸事，已悄然降临。
　　靠窗的一桌，坐着四五个看起来像是行脚商贩的汉子，点了卤煮火烧、几样小炒并两壶酒，吃得颇为尽兴的样子。
　　约莫半个时辰后，这几人结账离去，走到食肆门口时，异变陡生！
　　其中一人突然捂住肚子，脸色惨白地“哎呦”一声，直接歪倒在门槛上，紧接着，另外两三人也相继扑倒在地，身体抽搐，口角竟溢出些微白沫，发出痛苦的呻吟，高声叫嚷：“肚子……肚子疼死了！这店里的东西不干净！”
　　“有毒！菜里有毒！”
　　这突如其来的变故，让门口和店内所有食客都惊呆了，瞬间鸦雀无声，随即爆发出惊恐的喧哗。
　　“天爷！真吃出问题了？！”
　　“快看！吐白沫了！”
　　“这……这宋记的菜……”
　　几乎是同时，几个原本在附近闲逛的“路人”迅速围拢上来，七嘴八舌地惊呼：“出人命了！快报官啊！”
　　“宋记黑店！吃坏人了！”
　　“我就说最近总见衙役来查，果然有问题！”
　　混乱中，一队巡街的衙役“恰好”经过，为首的正是得了“关照”的一名班头，他们拨开人群，见状立刻“义正辞严”地控制现场，喝令食肆内所有人不得离开，并派人“速速回衙禀报”。
　　宋小树和何青闻讯从后厨冲出来，看到眼前景象，如遭雷击。
　　宋小树脸色煞白，急道：“这不可能！我们的食材都是最新鲜的，绝无问题！”他想要上前查看那几人情况，却被衙役粗暴拦住。
　　“有没有问题，不是你说了算！”那班头冷笑一声，指挥手下，“封存他们桌上所有剩菜残羹，还有后厨今日所用食材、调料，全部带回衙门检验！掌柜的、还有后厨一干人等都带走问话！这几位……”他指着地上还在呻吟的“中毒者”，“赶紧抬去医馆救治！留两个人看着他们，别让他们跑了……呃，别让他们出意外！”
　　“官爷，我们是冤枉的！”何青急得满头大汗。
　　“冤枉？人证物证都在，众目睽睽之下，还能冤枉了你们？”班头不为所动，挥手让手下拿人。
　　就在这混乱不堪、百口莫辩之际，柳子韫因事先约了人在镇上谈事，此时正巧赶回食肆，一见门口这阵仗，心中便是一沉，知道最担心的事情还是发生了，而且来势汹汹。
　　他排开众人，走到班头面前，拱手道：“这位班头，在下柳子韫，是此间东家，事发突然，其中必有蹊跷，可否容在下先行查看……”
　　“你就是柳子韫？”班头上下打量他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的得色，语气却更显强硬，“来得正好！你店中食物疑似有毒，致人重伤，影响极其恶劣！按律，东家需到衙门接受质询，配合调查！有什么话，到了堂上再说！带走！”
　　“我愿配合调查，但请班头明察，此事定有隐情。”柳子韫保持镇定，试图争取，“可否允许在下请大夫一同验看那几位客官？也可当场查验剩余食物？”
　　“查验之事，自有衙门仵作和大夫，岂容你私相授受？”班头断然拒绝，一使眼色，两名衙役上前就要锁拿柳子韫。
　　柳子韫面对要上前锁拿的衙役，不退反进，神色凛然：“且慢！在下乃县学在册生员，身具功名，依《大渊律》及学政条例，生员非犯奸盗、人命等重罪，或未经学官革退功名，地方衙门不得擅自锁拿刑讯，尔等今日之举，可有知县老爷明文签押的拘票？又或是学政衙门下行文书，革除了在下的功名？”
　　这番话义正辞严，那班头和众衙役顿时一愣，动作僵住，他们奉命来找茬、抓人，但王员外和刘捕头可能只交代了要整倒柳子韫，却未必细究秀才功名的特权细节，更不可能事先弄到革除功名的正式文书。
　　班头色厉内荏：“你……你店中吃出人命，便是重罪！功名也护不住你！”
　　柳子韫：“是否为重罪，需经有司详查审定，岂能仅凭一面之词与尚未查证之事便定论？在下愿配合衙门调查，但须依律而行，请班头回衙禀明县尊及刑名师爷，依法出示文书，否则，擅锁生员，恐于各位前程有碍。”
　　柳子韫态度不卑不亢，围观人群中也有见识者低声附和：“柳相公说的是，秀才公可不是说拿就能拿的……”
　　班头脸色一阵青白，被柳子韫这番有理有据的话顶得有些下不来台，周围人群的低声议论和投射过来的目光，更让他如芒在背，强行锁拿一个有功名在身的秀才，尤其是这位柳相公在本地还有些名声，万一事后闹将起来，自己这小小的班头确实吃罪不起，但上头交代的事情若是办砸了，同样没有好果子吃。
　　他眼珠一转，迅速权衡利弊，换上了一副略显为难却“公事公办”的口吻：“柳相公既然这么说，我等自然不敢坏了朝廷法度，不过，眼下人证物证俱在，案情涉及数人身体安危，非同小可，按律，衙门有权传唤涉案人员问询，这样，柳相公您是东家，这位何青是厨师，都需随我等回衙门说明情况，配合调查，至于是否锁拿……且看案情进展。”
　　他这是退了一步，从“锁拿”改为“传唤配合调查”，相对模糊，但也留下了操作空间，同时，他必须完成核心任务——把人带走，把店封了，造成既定事实。
　　柳子韫心知这仍是对方的圈套，但“配合调查”在程序上确实比“锁拿”更难直接拒绝，尤其是在众目睽睽、对方声称“涉及人身伤害”的情况下，硬抗到底，反而可能被扣上“阻挠公务”的帽子。
　　他目光扫过被衙役控制住、满脸焦急与惶恐的何青，又看了一眼强自镇定却指尖微颤的宋小树，心中已有决断。
　　何青年轻，未曾经历过这等阵仗，独自被带入衙门，面对那些早有准备的胥吏，不知会遭受何种威逼恐吓，甚至可能被诱供、屈打成招，此事本就是他柳子韫的事，何青是受他牵连。
　　更重要的是，对方的目标显然是他和食肆，他若不去，对方很可能将压力全部施加在何青甚至宋小树身上，与其让他们独自面对，不如自己一同前往，至少能稳住阵脚，见机行事。
　　“班头言之有理，配合衙门查案，乃百姓本分。”柳子韫向前一步，语气沉稳，“既如此，在下愿与何青一同前往县衙，将此事原委禀明，只是，店内诸人与此事无直接关联，还请班头行个方便。”
　　班头见柳子韫“识相”，暗松一口气，却也更加警惕——这位柳相公，比他预想的更难对付，看似顺从，实则步步为营，他哼了一声：“店内一干人等，暂且不得离开，需随时听候传唤！店门贴上封条，在查明之前，不得营业！带走！”
　　他手一挥，衙役们上前，虽未给柳子韫上锁链，却也呈半包围之势，态度强硬地“请”他与何青同行，同时对食肆大门贴上盖有官印的封条，驱散其余人等。
　　“夫君！”宋小树急唤，想跟上来。
　　柳子韫回头，递给他一个安抚的眼神，低声道：“别慌，看好家，照常过日子，清者自清，我去去便回。”他又看了一眼被衙役带走的、脸色发白的何青，给了他一个鼓励的点头。
　　何青见东家如此镇定，且愿与自己同往，心中的慌乱也平息了不少，咬牙点了点头。
　　就这样，柳子韫与何青被衙役“簇拥”着，离开了被查封、围观者议论纷纷的“宋记食肆”，朝着县衙方向走去。
　　围观的百姓神色各异，有惋惜，有怀疑，也有纯粹看热闹的。
　　路上，柳子韫脑中飞快盘算，对方设此毒计，人证物证看似齐全，到了衙门，必然有一番凶险的较量。
　　……
　　县衙班房内，刘捕头听着气喘吁吁赶回来报信的手下的禀报，脸色一点点沉了下去。
　　当听到班头竟在现场直接搞出了“食物中毒”、当众要锁拿柳子韫，还被柳子韫用秀才功名顶了回来，如今僵持不下时，他猛地一拍桌子，霍然起身。