《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

75、农家闲事 秋闱乡试

　　自那日从县衙回来，将最后一笔巨款存入钱庄换成轻便的银票后，柳子韫便彻底进入了闭关读书的状态，小院的大门平日里多半紧闭，谢绝一切不必要的访客，只有仇虎偶尔出入采购生活用品，气氛变得宁静而肃穆。
　　然而，树欲静而风不止。
　　‘桃花香皂’带来的影响并未立刻消散，接连几天，仍不时有各府的管家、有体面的仆役寻到榆林巷这小院门前，叩响门环。
　　负责应门的通常是仇虎或李大梅，每当有人询问道‘柳相公可还有香皂售卖？’时，无论是谁应门，都会按照柳子韫事先的交代，露出爱莫能助的抱歉神色，坦然告之：“实在对不住，我家相公早已言明，那批海外舶来的香皂已然售罄，库底已清，确是一块也无了。”
　　若遇纠缠询问何时会再有货的，则会补充道：“此物乃海外难得之物，相公也是机缘巧合才得了那一批，如今海路迢迢，音讯难通，何时能再得，实在是渺茫，或许……再无后续也未可知。”
　　这番说辞，通过不同人之口，一次次清晰地传递出去，渐渐地，那些寻货的人也死了心，不再前来叨扰。
　　而这，恰恰坐实了柳子韫最初抛出的‘海外舶来品’的说法，正是因为‘稀缺’和‘难以获得’，之前的高价和争抢才显得合情合理，也使得拥有过香皂的人更觉其珍贵。
　　柳子韫成功地将‘桃花皂’塑造成了一个短暂的传奇，然后潇洒地抽身而退，未留下任何关于其真实来源的把柄。
　　怀揣着超过两千两百两的巨款银票，柳子韫只觉得底气前所未有的充足，之前因为资金问题，宅子的建设只能分期进行，先完成一期部分，如今，这已不再是问题。
　　他没有任何犹豫，直接从那叠银票中取出一张面额五百两的，又铺纸研墨，写了一封言辞恳切、交代清晰的信托，信中大致内容如下：
　　张师傅台鉴：
　　一别经月，甚念，韫已于省城安顿，偶有所得，资用稍宽，思及家中宅院，乃安居之根本，不宜久拖，今特奉上银票五百两，烦请张师傅全力施为，依照原定图纸，将宅院内外一并修筑完备，包括所有预定家具、内部陈设，乃至院落平整绿化等一应细节，望能精益求精，早日竣工，款项若有余，便请置办些实用物件填充；若不足，亦请来信告知，韫当即补上，一切事宜，皆托付于您，韫深感安心。
　　柳子韫敬上！
　　他将银票和信仔细封好，找来稳妥的驿递，加急寄往叶县的木匠铺子。
　　不再分期，一次性投入五百两巨资，要求将宅子从头到尾、从里到外彻底建好！这就是金钱带来的底气与效率。
　　在省城住了一段时日后，最初的陌生和拘谨渐渐褪去，宋小树也慢慢适应了府城的生活节奏，有仇虎和李大梅一左一右护卫，他胆子也大了许多，不再只困于榆林巷的小院。
　　他开始时不时地带着孩子们，由仇虎夫妇陪着，去逛省城繁华的街市，见识不同的风物，而他的“逛”，却带着明确的目的性——他会特意选择那些名声在外的酒楼食肆，点上几道他们的招牌菜。
　　他不再是单纯地享受美食，而是像一个最认真的学生，仔细地观察、品味。看那葱烧海参的芡汁是如何做到浓稠亮泽、紧紧包裹住食材的；尝那清蒸鱼的火候，是如何让鱼肉在熟透的同时保持极致的鲜嫩；琢磨那红烧肉的调味层次，除了常见的糖、酱油，是否还加入了别的秘料来增香解腻……
　　他甚至会悄悄记下一些别致的菜品搭配和摆盘方式，每次品尝，他都在心里默默与自己食肆的菜色做比较，‘偷师’这些大酒楼厨师的技艺和创意，思考着哪些可以借鉴，如何改良成更适合自家食客口味和消费水平的菜式。
　　他深知，自家走的是实惠亲民的路子，不可能完全照搬酒楼那些用料昂贵的菜，但这种对“味道”和“技艺”的钻研精神，以及不断学习、取长补短的态度，却是相通的。
　　柳子韫得知他的举动后，非但没有笑话他“偷菜”，反而大为赞赏，认为这是非常有远见和进取心的表现，宋小树在经营自家的生意上，显然投入了越来越多的心思和热情，并且找到了属于自己的提升方式。
　　这也是柳子韫乐意见到的，他的夫郎决不能像其他那些妇人夫郎一般成为自己的附属品，他也应该有自己的事业，有自己的爱好和人生价值去实现，而不仅仅是相夫教子，枯度一生。
　　……
　　时间飞逝，转眼便到了农历八月初，秋闱之期已至。
　　贡院附近的气氛明显变得不同，多了许多面色凝重、携带着大包小裹的学子，以及送行的家人。
　　临行的前一天晚上，宋小树便忙碌起来，他精心烙了好几张厚实、耐存放的油饼，用油纸包好；又准备了干净的自制咸菜，同样仔细封装；还将水壶灌满放凉的开水。他知道贡院号舍的艰苦，尽可能想让柳子韫在里面的几天能吃得上干净、顶饿的食物。
　　八月初八清晨，天还未大亮，柳子韫便起身了，他检查着要带入考场的考篮：里面除了文房四宝、蜡烛，便是宋小树准备的干粮和清水，还有一小包盐和一小罐猪油，以备简单调味和补充体力。
　　宋小树看着他，眼中是化不开的担忧，他虽然不太清楚具体细节，但也从旁人的议论和柳子韫偶尔的提及中知道，那贡院的号舍如同囚笼，面积狭小，吃喝拉撒睡都在那方寸之地，还要连续进行九天高强度的考试，对身体和精神都是极大的摧残。
　　“子韫，一切小心……若是……若是实在不适，莫要强撑……”他声音有些哽咽，后面的话说不下去了，他知道科举对夫君的重要性，但更担心他的身体。
　　柳子韫看着夫郎担忧的模样，心中温暖，拍了拍他的手，安慰道：“放心，你夫君我身强体壮，精神也好，区区几日，难不倒我，你安心在家带着孩子等我好消息便是。”
　　他背上考篮，由仇虎陪同着，汇入了前往贡院的人流，贡院门口已是人山人海，衙役兵丁林立，柳子韫深吸一口气，接过仇虎手中最后的物品，随着队伍缓慢前行。
　　秋闱的搜检果然比之前的院试、府试严格数倍，在贡院大门旁，临时用布幔隔出了几个小间，所有考生都需入内接受脱衣检查，以防夹带，虽说按规定可以保留一条亵裤，但对于许多文弱书生而言，在陌生兵丁面前赤身露体，已是极大的羞耻与难堪。
　　轮到柳子韫时，他坦然走入隔间，利落地除去外衣、中衣，当他的上身完□□露出来时，负责搜检的兵丁都不由得愣了一下。
　　只见眼前这书生，身形挺拔，肩宽腰窄，肌肉线条流畅而充满力量感，八块腹肌轮廓分明，人鱼线清晰利落地隐入裤腰之下，这绝非寻常埋首书斋的文弱书生所能拥有，倒像是常年习武或是从事重体力劳作之人。那匀称健美的体魄，在昏暗的隔间里仿佛自带光芒，连见多识广的兵士都下意识地避开了目光，手上的动作也客气了几分，匆匆检查完衣物和考篮便示意他通过。
　　柳子韫面色如常地穿好衣服，心中并无波澜，这副好身板，不管何时都是他引以为傲的本钱。
　　通过搜检，才算真正踏入贡院，穿过巨大的影壁，眼前豁然开朗，正前方设着一排桌椅，后面端坐着数位气度森严的官员——正是本届乡试的主考官与同考官。
　　所有考生都需从此经过，躬身行礼，方能进入后方如同迷宫般的号舍区域。
　　柳子韫随着队伍前行，目光敏锐地落在居中那位老者身上，那人约莫五十多岁，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，鬓角已然花白，但一双眼睛却湛然有神，不怒自威，他身穿一件绯色云雁补子圆领袍，腰束玉带，正是正三品侍郎的公服，其气度沉稳，渊渟岳峙，仿佛周遭的喧嚣都被他无形地隔绝开来。
　　“这位想必就是京里来的主考官，居然是位侍郎大人。”柳子韫心中暗道。他不敢怠慢，走到近前时，依足礼数，深深一揖。
　　贡院的大门在身后缓缓关闭，将喧嚣与世俗隔绝在外。
　　柳子韫提着考篮，按照号牌找到了属于自己的那间号舍，这是一个极其狭小的空间，宽不过三尺，深不足四尺，高个子甚至无法完全站直，里面只有两块可以活动的木板，这便是未来几天里兼作书桌、座椅与床铺的全部家当，空气中弥漫着一种陈腐、潮湿，又夹杂着墨汁与紧张汗液的气味。
　　这九天三场，中间不得离开贡院，是对古代读书人智力、体力、毅力的终极考验，其艰辛程度，远超现代任何一场标准化考试，要做朝廷的官员，首先就得有个能扛住这般折腾的好体格，否则，皇上怎么好意思让你熬夜处理政务，乃至通宵达旦地“加班”？
　　第一场：八月初九。
　　这是最重要的一场，考题发下，是《四书》经义三道、《五经》经义四道，即核心的八股文，所有考生都清楚，考官主要依据这一场的成绩决定录取与否，号舍内顿时只剩下研墨声、纸页翻动声，以及偶尔压抑的咳嗽声。
　　柳子韫沉心静气，审题、破题、承题、起讲……八股格式他早已烂熟于心，更难得的是他能以现代思维融入新颖又不逾矩的见解，狭小的空间里，他运笔如飞，将才学倾注于字里行间，白日俯案疾书，夜晚则将两块木板拼凑成床，裹着薄毯蜷缩而眠，秋夜已凉，号舍透风，许多身体单薄的考生已是瑟瑟发抖，柳子韫却凭借强健的体魄，尚能保持手脚暖和，头脑清醒。
　　第二场：八月十二。
　　这场考的是应用文写作，包括诏、诰、表等官府公文，这类文体格式要求极为严格，辞藻需典雅庄重，这对记忆力和对官方文书规范的熟悉度是极大的考验。
　　柳子韫凭借过目不忘的记忆力和逻辑性，将各种公文格式运用得一丝不差，内容也做得充实得体，连续几天的消耗，已有考生面露菜色，精神萎顿，而柳子韫依旧能保持较高的专注度。
　　第三场：八月十五（中秋节）。
　　此场考经史时务策五道，即针对经典、历史或时政问题的论述文，需引经据典，结合时务，阐发见解。
　　这正是柳子韫的强项，他的知识面和宏观视角远超同侪，当别人还在苦苦思索如何掉书袋时，他已能结合历史经验，对漕运、边患、民生等实际问题提出颇具建设性的看法。
　　只是，在这本应阖家团圆的中秋之夜，身处这如同牢笼般的号舍，听着远处隐约传来的市井喧闹，心中不免也生出一丝对家人的思念。
　　九天煎熬，终于结束。
　　当贡院那沉重的大门再次缓缓开启时，外面等候的人群瞬间骚动起来，无数道期盼、焦虑的目光紧紧盯着那鱼贯而出的、形容憔悴的考生们。
　　宋小树几乎是在大门开启的瞬间就踮起了脚尖，目光急切地在人群中搜寻，这些天，他几乎每天都会来贡院外等候，明知看不到里面，但仿佛离得近一些，心中的牵挂就能稍减一分，他亲眼见过好几个考生因体力不支、精神崩溃被衙役用门板抬出来，那景象让他心惊肉跳。
　　忽然，他眼睛一亮！
　　在那一群群面色苍白、步履虚浮、需要书童或家人搀扶的考生中，一个挺拔的身影显得格外突出。
　　虽然柳子韫脸上也带着连日奋战的疲惫，眼底有着血丝，衣衫也显得有些皱褶，但他的腰杆依旧挺得笔直，步伐虽然不算轻快，却异常稳健。
　　“子韫！”宋小树喊了一声，立刻挤开人群，快步冲了过去，一把搀扶住柳子韫的胳膊，触手之处，依旧能感觉到衣衫下坚实的手臂力量，这让他悬了九天的心，终于落回了实处。
　　“你怎么样？累坏了吧？快，我们回家。”宋小树的声音里带着难以掩饰的心疼和如释重负。
　　柳子韫看着夫郎焦急的神色，心中一暖，反手轻轻拍了拍他扶着自己的手背，露出一个带着倦意却温和的笑容：“没事，就是有点饿，也有点困，回家好好吃一顿，睡一觉就好了。”
　　看着周围那些被抬出或瘫软在地的考生，柳子韫再次深感好身体的重要性。