《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

219、农家闲事 回乡

　　“考验？”
　　“对，考验玲珑阁能不能成为我们可以长期合作的商业盟友。”柳子韫的目光落在街对面那家胭脂铺的招牌上，语气平淡但笃定，“我本不愿意掺合这些女子哥儿的营生，可这些东西偏偏又是暴利，利润比酒楼高出不知多少倍，我不想放弃这块肉，但让我自己去铺渠道、建品牌、打名声，耗费的精力太大了，不划算，所以我需要一个盟友，一个有渠道、有客源、有信誉的盟友，玲珑阁现在是最合适的选择。”
　　宋小树看着他，没有说话。
　　“不只是香皂。”柳子韫继续说，声音压得低了些，“我手里还有几样东西——香水、护肤品、各种花露水，甚至是一些成衣的设计。这些东西比香皂的市场更大，利润更高。如果我能在玲珑阁这里打通一条路，以后的新东西都可以通过他们的渠道卖出去。我负责出方子、出技术，他们负责生产、销售、售后，各展所长，谁也不吃亏。”
　　宋小树听完，沉默了片刻，轻轻叹了口气：“你想得倒是远。”
　　柳子韫笑了：“不想远不行啊，家里五口人要吃饭呢。”
　　宋小树被他这句话逗得嘴角弯了一下，又赶紧绷住了，伸手从他怀里把元宝接过来，小元宝在两个人之间倒了一回手，居然没醒，小嘴微微嘟着，眉心那颗红痣在阳光下亮晶晶的。
　　“走吧，回家。”宋小树抱着元宝，率先迈步往前走。
　　柳子韫跟上去，手又自然而然地牵住了他。
　　宋小树挣了一下，没挣开，便由着他了。
　　……
　　又过了三天，四月中旬，柳子韫带人离开了胶州府。
　　出来近两个月，他也要回家看看了，宋家庄那边还有一摊子事等着他——豆制品工坊的产能要再扩一扩，酒坊的第一批酒也该出窖了，周福一个人盯着两头，忙得脚不沾地，早就托人带信来催了。
　　胶州城的醉霄楼有常沐主持，柳子韫放心，常沐干了这些天，已经把店里上上下下摸得清清楚楚，从采购到后厨，从接待到结账，每一环都理出了头绪，这人做事有个好处——不贪功，不冒进，该请示的请示，该拍板的拍板，分寸拿捏得恰到好处，后续其余几个城的分号，柳子韫也打算交给他去办，不过不是现在，眼下最要紧的是稳住府城的生意，把根基扎深扎牢，等常沐把这家店完全吃透了，再让他去布局其他分号也不迟。柳子韫走之前跟他交代了，后续怎么做，等他回宋家庄安顿好了再写信来，不急。
　　胶南和长阳那边，两位掌柜都来了信。
　　陈账房的信写得很实在，把胶南店开业以来的情况一条一条列得清清楚楚——每日流水多少，客流量多少，哪道菜卖得最好，哪道菜点的人最少，成本控制得如何，有什么问题需要解决，字里行间透着一股子稳当劲儿，不急不躁，是个能沉得住气的人。
　　王账房的信就简单多了，说长阳县的店已经步入正轨，生意虽不如胶南热闹，但胜在稳定，细水长流，每月有盈余。
　　柳子韫看完信，把两封信都交给了宋小树收着，说了句“都还行”。
　　宋小树把信折好放进匣子里，看了他一眼：“就‘还行’？”
　　柳子韫笑了笑：“做得好的不用我夸，做得不好的夸了也没用，等月底看了账本再说。”
　　宋小树摇了摇头，没再说什么，但嘴角是弯的。
　　至于胶西和临沧，柳子韫回去的路上正好路过，把尾款结了。
　　两座酒楼的改造都按照契书上约定的工期完成了，柳子韫到的时候，两家木匠铺子的师傅都等在门口，手里拿着账本，等着验收。
　　柳子韫里里外外看了一遍，又让韩彪带着人把门窗、桌椅、灶台挨个检查了一遍，确认没有问题，才付了尾款。
　　两家师傅接过银子，脸上的皱纹都笑开了花，连声说“柳东家痛快”，又说以后有什么活尽管来找他们。
　　在临沧县歇了一晚，第二天一早，柳子韫一行便沿着官道往西南方向而去。
　　队伍比他出门时壮大了不少，来时不过十几个人，几匹马，两辆改造过的马车，轻车简从，像是去邻村串个门，如今回去，光是马车就多了好几辆，护卫也添了不少，再加上买来的工匠，浩浩荡荡二三十人，走在官道上颇有几分声势。
　　那些从胶州府招的账房和厨子，除了老姜头，都被安排在了胶州府城、胶南县、长阳县的三座醉霄楼里，不是柳子韫不想多带几个回去，是这些人根本不够用，至于老姜头，柳子韫是无论如何都要带回去的，这种人才放在小城里屈才，宋家庄那边正好缺一个能镇得住场子的教习，老姜头倒是没什么意见，他本来就是被柳子韫买回来的，背着他那个蓝布包袱便上了车。
　　那几个在胶州买下的工匠也跟着走了，孙铁匠坐在马车里，掀着车帘往外看，一双眼睛亮晶晶的，对什么都好奇；徐老四和周木匠坐在一起，两人低声讨论着什么木料的事，说着说着还掏出墨斗比划了一下；郑花匠靠在车板上打盹，怀里抱着一个用油纸包着的花苗——是他从胶州府花圃里挖出来的，说是新品种，要带去宋家庄试试能不能种活。这些工匠都是签了死契的，东家去哪他们就得跟到哪，没有“不愿意”这一说，而那些在胶州府临时雇佣的工匠，柳子韫一个都没带，人家有家有业，不愿意背井离乡，他也不强求，结清工钱，好聚好散。
　　五辆马车排成一列，在官道上缓缓前行。
　　第一辆是柳子韫专门改造过的马车，宽敞舒适，铺了厚褥子，坐着不颠，宋小树带着孩子们坐在里面，金宝银宝趴在车窗边往外看，看什么都新鲜，金宝还冲着路边放牛的小孩挥手，把人家吓了一跳；小元宝被宋小树抱在怀里，这几天在路上颠簸，小家伙不但没有不适，反而精神得很，咿咿呀呀地喊着，小手在空中乱挥，像是在指挥车队前进；李大梅坐在旁边，手里拿着个包袱，里面装着尿布、干粮和水囊，随时伺候着；车辕上坐着一个退伍老卒，姓赵，四十来岁，沉默寡言，但赶车的手艺极稳，再颠的路也能把车赶得平平稳稳。
　　第二辆到第四辆是普通马车，不算宽敞，但坐着也不难受，工匠们和老姜头坐在第二辆；阿左阿右两个小哥儿坐在第三辆，剩下的几个护卫苗子和杂役挤在第四辆。
　　老姜头靠在车板上闭目养神，独眼闭得紧紧的，像是睡着了，但车一颠簸，他的手就本能地护住旁边放刀具的包袱，阿左阿右坐在第三辆里，两个小哥儿安安静静的，偶尔低声说几句话，声音轻得听不清。
　　最后一辆是乐安道长的马车，道长一个人坐在里面，闭目养神，长剑横放在膝上，路上遇到几次不长眼的毛贼，远远看见车队气势不凡，本想凑上来，被韩彪带着护卫往前一冲，立刻就散了，有一回遇上七八个拿着刀棍的悍匪，拦在路中间，口气不小，说要留下买路财。
　　柳子韫还没动，韩彪已经带着护卫冲上去了，三下五除二就把人打跑了，有两个跑得慢的被按在地上，韩彪审了两句，问出是附近山上下来的流寇，便让人绑了送去附近的衙门，从头到尾，乐安道长连车帘都没掀开过。
　　冯家兄弟骑马殿后，兄弟俩一左一右，冯大山面无表情，冯二山倒是时不时回头看一眼后面的路，确认没有人跟踪。
　　车队两侧是那几个新买的年轻护卫，都是韩彪一手挑出来的，虽然功夫还嫩，但胜在年轻、腿脚快、听话，让他们跑就跑，让他们停就停，一路上跑前跑后的，倒也没出什么差错。
　　柳子韫和韩彪骑马走在最前面。
　　韩彪腰挎长刀，目光警惕地扫视着前方和两侧，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。
　　柳子韫骑在他旁边，神态轻松得多，时不时回头看一眼车队，确认没有掉队的，便又转回去，目光落在远处的山峦上。
　　阳光从东边照过来，把官道染成了一条金色的带子，路两边的麦田已经绿了，一望无际地铺开去，风吹过来，麦浪层层叠叠的，像一片绿色的海。
　　从胶西县出来，一路往西南，走了三天，出了胶州府的地界，进了青州府。
　　青州府和胶州府虽然相邻，但风貌截然不同。
　　胶州府那边，兵祸的痕迹随处可见——荒了的田地、烧焦的屋梁、路边零星的坟头；青州府这边，却是一派安宁祥和的景象——田里的庄稼整整齐齐，村舍炊烟袅袅，偶尔能看见几个孩童在田埂上追逐打闹，笑声清脆，隔着老远都能听见，行人脸上的表情也从容得多，见了车队不躲不避，该赶路的赶路，该干活的干活，不像胶州府那边的人，看见大股人马就本能地往路边缩。
　　又往西南走了近两天，进了叶县的地界。
　　叶县东北角就是桃源镇，柳子韫生活了近五年的宋家庄就位于桃源镇东南方，车队进入桃源镇地界后，便沿着官道一路向南。
　　走了没多久，到了那个三岔路口。
　　岔路口往西是去镇子的路，往南是去宋家庄的路，往北则是通往临沧县，路口边上支着一个吃食摊子，几张歪歪扭扭的桌子，几条长凳，一口大锅冒着热气，摊主是一家人，老头掌勺，老婆婆打下手，儿媳妇端碗，儿子在后头劈柴烧火。
　　柳子韫以前路过这里很多次，但从没光顾过——不是嫌弃，是每次都有事在身，匆匆忙忙地就过去了。
　　今天倒是不急，家里的事已经安排好了，早一会儿晚一会儿到家没什么区别，他回头看了一眼车队，又看了看日头，决定歇歇脚，一人要一碗肉丝面先垫垫。
　　车队停下来的阵仗不小，五辆马车，二三十号人，把摊子前面的空地占得满满当当，几个护卫把马拴在路边的树上，工匠们从车里下来，伸胳膊蹬腿，活动筋骨。
　　金宝银宝从车里探出头来，好奇地打量着这个陌生的摊子，金宝吸了吸鼻子，眼睛一亮：“好香！”
　　那一家子人看见这么大的阵仗，先是愣了一下，随即忙活开了，当家的老头是个六十来岁的精瘦老汉，围着一条洗得发白的围裙，手脚麻利得很，一边往锅里下面条，一边指挥儿媳妇切葱花、老婆子摆碗筷，他儿子从后院抱了一大捆柴火出来，把灶膛烧得旺旺的，火苗舔着锅底，锅里的汤咕嘟咕嘟地翻滚着，香气一阵一阵地飘出来。
　　柳子韫抱着元宝在一条长凳上坐下，宋小树坐在他旁边，金宝银宝一左一右挤着坐，面条还没上来，老头先端了几碗糖水过来，放在桌上，搓着手，有些局促地笑着：“柳举人，乡野粗糖，您润润嗓子，糖不好，您别嫌弃。”
　　柳子韫低头看了一眼那碗糖水，颜色比寻常的糖水深了些，微微发褐，碗底还有些没化开的糖粒，他端起来喝了一口，甜中略带些苦味，不是纯糖，应该是用土法熬的红糖，火候重了些，带着一股焦香，虽比不上他自家用的好糖，但在乡野小摊上，这已经是人家能拿出来的最好的东西了。
　　“谢了老伯，你去忙吧，不用管我们了。”
　　柳子韫把碗放下，冲老头笑了笑。老头见他喝了，脸上的局促消散了大半，连声应着“诶诶诶”，转身回去继续煮面了。
　　宋小树端起碗来也喝了一口，没说什么，把碗递到金宝嘴边，金宝咕咚咕咚喝了两大口，嘴角沾了一圈糖水，伸出舌头舔了舔，说“好喝”，银宝接过去也喝了一口，抿了抿嘴，点了点头。
　　面条很快就上来了，大碗宽汤，面条是手擀的，粗细不匀，但胜在劲道，肉丝切得不算细，肥瘦相间，铺了满满一层，几根小油菜卧在汤里，翠绿翠绿的。
　　柳子韫挑起一筷子面条，吹了吹，送进嘴里，味道说不上多好，但胜在实在——汤是大骨头熬的，面条是现擀现煮的，肉丝给得足，在这个小路口能有这样一碗面，已经不容易了。
　　金宝吃得吸溜吸溜的，面条挂在下巴上，吸了半天才吸进去；银宝用筷子挑起几根面条，吹了吹，小口小口地吃着，吃相比金宝文雅多了；宋小树一手抱着元宝，一手挑着面条，吃得不快不慢，元宝趴在他肩头，眼睛盯着桌上的碗，小手伸着想去够，被宋小树轻轻按住了。