《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

208、农家闲事 胶南县

　　天刚蒙蒙亮，柳子韫就起了床。
　　院子里静悄悄的，只有厨房方向传来李大梅生火做饭的动静，他轻手轻脚地穿好衣裳，走到隔壁屋看了一眼——金宝银宝还在睡，金宝把被子蹬到了一边，一条腿搭在银宝身上，银宝皱着眉，嘴里嘟囔了一句什么，翻了个身又睡过去了。阿左阿右两个小哥儿睡在外侧，听见动静睁开眼，柳子韫冲他们摆了摆手，示意不用起来，两人便又闭上了眼睛。
　　宋小树已经站在院子里了。
　　他抱着元宝，小元宝裹在襁褓里睡得正香，眉心那颗小红痣在晨光中格外醒目，宋小树没有多说什么，只是看着柳子韫，目光里有担忧，也有不舍。
　　柳子韫走过去，伸手抚了抚元宝的小脸，又握了握宋小树的手：“放心，我很快就回来。”
　　宋小树点了点头，轻声道：“路上小心，每日让人送信。”
　　“记着呢。”
　　马车和人员已经在门外候着了，韩彪骑在马上，腰挎长刀，身后是七个新招的护卫，个个精神抖擞，冯大山赶着一辆马车，车上装着干粮、饮水、被褥和一些路上用的杂物，两个护卫苗子坐在车沿上，年纪虽小，腰板却挺得笔直。
　　让柳子韫意外的是，陈账房主动提出要跟着去。
　　“东家，南边那几个县，老朽年轻时都走过，路熟。”陈账房站在马车旁，花白的胡子在晨风里微微飘动，“再说，各县的情况、商铺的行情，老朽多少知道一些，跟着去能帮上忙。”
　　柳子韫看了他一眼，点了点头，这人做事稳妥，带着他，确实能省不少力气。
　　另外还有两个愿意跟着走的——一个姓王的账房，三十来岁，手脚麻利，算盘打得好；一个姓刘的厨子，四十出头，原先在翠云阁做过二灶，手艺扎实。柳子韫昨晚跟他们谈过，说这次下去，一是考察各县的情况，二是为以后开分店做准备，将来各县醉霄楼的掌柜、大厨，就从他们这些人里选。
　　两人听完，眼睛都亮了。
　　做掌柜、做大厨，那可是他们做梦都想的事，更何况东家说了，到时候会签订正式契约，每月拿月俸，不再是打零工的伙计，而是正儿八经的醉霄楼的人。
　　王账房当场就表了态：“东家，我跟您去。”
　　刘厨子也连连点头：“东家去哪我去哪。”
　　柳子韫没有把话说满，只是道：“先跟着去看看，能不能做掌柜、做大厨，看你们自己的本事。”
　　两人用力点头，脸上带着掩饰不住的兴奋。
　　人员到齐，柳子韫翻身上马，回头看了一眼站在院门口的宋小树。
　　宋小树抱着元宝，晨光落在他的肩头，把他的影子拉得长长的，他没有挥手，也没有说话，只是安静地站在那里，目光一直追随着柳子韫。
　　柳子韫朝他点了点头，一夹马腹，队伍缓缓出发。
　　马车轮子碾过青石板，吱吱呀呀地响，巷口的老槐树已经冒出了嫩芽，在晨风里轻轻摇晃，远处的城门刚刚打开，守城的兵丁打着哈欠，懒洋洋地靠在门洞边上。
　　出了南门，路边的粥棚已经支起来了，稀薄的米汤冒着热气，流民们排着长队，端着缺了口的陶碗，沉默地等待着，柳子韫看了他们一眼，没有停，策马往南而去。
　　身后的队伍紧紧跟随着，马蹄声和车轮声混在一起，在空旷的原野上传得很远很远。
　　宋小树站在院门口，一直望着那支队伍消失在巷子尽头，才低下头，轻轻拍了拍怀里的元宝，转身回了院子。
　　……
　　柳子韫第一个去的是胶南县。
　　这县城离胶州府城不远，骑马走官道，大半天就到了，一路南下，地势渐平，官道两旁的田地也渐渐多了起来，虽然还有些荒着的，但比起胶州城北边那一片焦土，已经好太多了，偶尔能看见农人在田里劳作，弯腰除草或扶犁耕地，动作不紧不慢，像是兵祸的阴影已经从他们心头渐渐散去。
　　远远望见胶南县城的时候，柳子韫勒住马，打量了几眼。
　　城墙厚实高大，青砖到顶，门洞上方嵌着一块石匾，刻着“胶南”二字，城门口人来人往，挑担的、推车的、牵驴的，进进出出，络绎不绝，城外也有流民聚集，三三两两蹲在路边，衣裳虽破旧，面色倒比胶州城外的那些人好了不少，城墙根下搭着几个粥棚，官府模样的人在施粥，排队的流民安安静静，没有争抢，也没有哭喊。
　　“东家，这县城看着比府城还热闹些。”韩彪骑在马上，目光扫过城门内外，语气里带着几分意外。
　　柳子韫点了点头。
　　城门口的守卫松松垮垮地站着，并不严查，进城只收一文钱，跟不要钱差不多。
　　柳子韫交了钱，一行人鱼贯而入。
　　一进城，景象更不一样了。
　　街上的行人比胶州城多了不少，两旁的铺子也大多开着门，卖布的、卖粮的、打铁的、卖药的，一家挨着一家，虽算不上摩肩接踵，但那股子活泛劲儿，是胶州城没有的。
　　来往百姓脸上的表情也从容许多，没有那种缩着脖子走路、生怕惹上麻烦的惶恐，小孩在巷口追逐打闹，妇人端着木盆出来倒水，骂孩子的声音都透着股中气十足的泼辣。
　　战火几乎没有影响到这座县城。
　　柳子韫心里有了数，胶南县往南就是东州府地界，往西是临沧县，往东是长阳县，都是胶州府南部的好地方，底子厚，底子厚就好做生意。
　　他先找了一家客栈安顿下来。
　　客栈不大，但干净，前后两进，后院有马厩，正好住得下他们这一行人，掌柜的是个四十来岁的妇人，手脚麻利，说话爽快，一看就是见过世面的。
　　柳子韫要了几间房，把行李安顿好，便带着韩彪出了门，直奔牙行。
　　胶南城的牙行在城东，门脸比胶州府城的牙行小了些，但进出的人不少，院子里站着几个伙计，忙忙碌碌的，管事的是一个三十出头的瘦高个，姓马，穿着一件半新的灰绸袍子，手指上套着一枚玉扳指，说话时习惯性地用大拇指转着那扳指，看着精明的很。
　　马管事听说柳子韫要买酒楼，眼睛一亮，连忙捧出册子来，亲自带着去看。
　　一连看了三四家，柳子韫都不满意。
　　头一家位置太偏，在城北一条冷巷里，门口连个人影都没有，开了也没人知道；第二家倒是临街，但门面太小，只有一间半，摆开几张桌子就转不开身了；第三家面积勉强够，但格局不好，前面窄后面长，像个口袋，客人进去就不想再往里走；第四家更不用说了，破得不像样子，屋顶漏了几个大洞，梁柱都朽了，修缮的钱比买楼的钱还贵。
　　柳子韫从第四家酒楼里出来，站在门口，没说话，但脸色已经说明了一切。
　　马管事搓着手，脸上的笑容有些挂不住了，他是做长了牙行的人，一看柳子韫这模样，就知道这位主儿眼光高，寻常货色入不了眼，可胶南城就这么大，好地段的酒楼就那么几家，不是不卖，就是已经被买走了，他手里实在拿不出什么像样的了。
　　柳子韫看他一眼，转身就要走。
　　马管事急了，连忙拦住：“东家留步！留步！”他咬了咬牙，像是下了什么重大决心，压低声音道，“实不相瞒，小的手里还有一处，一直没往外放，位置绝对好，面积也够大，就是……这地方原来的营生，可能不太合东家的意。”
　　柳子韫停下脚步，转过身来：“什么地方？”
　　马管事凑近了些，声音压得更低了：“花街上的一处……楼，前后两进，回字形格局，原是城里最大的一家，前年花魁被人赎了去，没了顶梁柱，生意就一天不如一天，去年又赶上兵祸，虽说没打到胶南来，可谁还有心思去那种地方？老板撑不下去，就把楼卖给了牙行。”
　　他顿了顿，小心翼翼地观察着柳子韫的脸色：“小的本打算留着走关系的，可东家您是有诚意的，小的也不藏着掖着了，您要是有兴趣，小的带您去看看？”
　　柳子韫沉吟片刻，点了点头。
　　花街在城南，是胶南城最热闹的一条街。
　　说是花街，其实也不算太乱，两旁多是酒楼、茶馆、戏园子，间或夹杂着几座挂了红灯笼的楼，白日里这些地方大多关着门，安安静静的，和普通街道没什么两样，只有到了晚上，才会热闹起来。
　　马管事带他们到了一座楼前。
　　青楼不大，但规制讲究，门脸三开间，门楣上的雕花虽然被风雨侵蚀了些，但还能看出当年的精细，推开虚掩的大门，一股脂粉气扑面而来，浓得化不开，哪怕已经关了这么长时间，那味道还是顽固地附着在每一根木头、每一块砖上。
　　柳子韫皱了皱眉，走了进去。
　　马管事跟在后面，边走边介绍：“前面这楼两层，楼上是雅间，楼下是大堂。后面还有个院子，回字形的，东西两侧是厢房，正北是一栋两层小楼，以前是花魁住的地方，后面还有个大厨房，厨具灶台都是齐全的。”
　　柳子韫一路看，一路在心里打分。
　　大堂宽敞，能摆下十几张桌子，顶上还吊着几盏旧灯笼，虽然蒙了灰，但骨架结实，楼上的雅间隔成了六间，每间都不小，窗户对着街面，视野开阔，桌椅板凳都是现成的——虽说样式偏花哨了些，雕着花鸟虫鱼，但底子不错，重新上漆打磨一番就能用。
　　穿过大堂后门，是一个回字形的小院。
　　院子不大，但方正，东西两侧是厢房，各三间，门窗完好，正北是一座两层小楼，楼下三间厅堂，楼上是卧房；院子中央原有一个小水池，如今水早就干了，池底落满了枯叶；墙角种着几丛竹子，倒是还活着，绿油油的，在这满是脂粉气的院子里显得格外清秀。
　　最后去看厨房。
　　厨房在东厢房，面积不小，灶台、案板、水缸、货架一应俱全，灶台上的大铁锅虽然生了锈，但洗刷一下就能用，厨房旁边还有一间小库房，堆着些坛坛罐罐，马管事说以前是存酒的地方。
　　柳子韫站在院子里，环顾四周。
　　回字形的布局，前后两进，面积够大，位置够好，桌椅板凳都是现成的，虽然是座青楼，但这地方底子好，收拾收拾，换个招牌，谁能看出来以前是做什么的？
　　他心里已经有了主意。
　　“马管事。”柳子韫转过身来，“这楼，什么价？”
　　马管事伸出三根手指，又翻了一翻：“六百两。”
　　柳子韫看了他一眼，没说话。
　　这个价钱，放在太平年月，这么大一座前后两进的楼，六百两不算贵，可现在是兵祸刚过，胶南城虽说没受什么波及，但市面上终究不比从前，六百两，虚高了。
　　“马管事，这楼什么来历，你清楚，我也清楚。”柳子韫站在院子里，目光扫过那几丛绿竹，“青楼改酒楼，光收拾就要花不少银子，这些桌椅板凳看着是现成的，可雕的那些花鸟虫鱼，我得全部磨平重漆，还有这院子里的水池，填平了才能摆桌子，里里外外折腾下来，少说也要一二百两。”
　　他顿了顿，伸出四根手指：“四百两。”
　　马管事脸上的笑僵了一瞬，连忙摇头：“东家，您这价压得也太狠了，四百两，连本钱都不够……”
　　“那你说个诚心的数。”
　　马管事咬了咬牙，伸出五根手指：“五百两，不能再少了，东家，这楼的位置您是看得到的，花街虽然名字不好听，可这地段在胶南城是数得着的，您买下来收拾收拾，换个招牌，谁还记得以前是做什么的？五百两，您不亏。”
　　柳子韫摇了摇头，转身作势要走：“四百五十两，行就行，不行我去其他地方看看。”
　　马管事脸色变了变，急走两步拦住他，脸上的笑容带了几分苦意：“得得得，东家您厉害，四百八十两，这是小的能做主的最低价了，再低，东家就得去找我们掌柜的谈了。”
　　柳子韫停下脚步，转过身来，沉默了片刻，点了点头：“成交。”
　　马管事长出一口气，连忙从袖子里掏出契书，两人当场签字画押，钱货两讫。