《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

202、农家闲事 进城

　　“牙行呢？还开着吗？”
　　“开着的开着的。”黑瘦汉子忙道，“城东的官牙还开着，就是买卖的人不多，倒是有不少人家活不下去了，卖儿卖女的多了去了，价钱便宜得很，一个半大孩子几两银子就能领走。”
　　柳子韫看了他一眼，又问：“你们几个，是本地人？”
　　“都是都是。”几个汉子纷纷点头，那最先说话的汉子道，“小的叫赵大壮，胶州城北赵家庄人，这几个都是同村的，去年兵祸，村子被烧了大半，田里的庄稼也让乱兵糟蹋了，家里实在揭不开锅，这才来码头找活干。”
　　“家里还有什么人？”
　　赵大壮低下头，声音闷闷的：“老母亲还在，媳妇带着三个娃，小的出来找活干，能挣一个是一个。”
　　柳子韫沉默片刻，转头看向宋小树。
　　宋小树抱着元宝站在一旁，一直安静地听着，见柳子韫看过来，微微点了点头。
　　柳子韫便道：“赵大壮，你们几个要是愿意，跟着我干，工钱一天一百文，管一顿饭，干的好了另有赏钱。”
　　赵大壮愣了一下，随即瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
　　一天一百文！
　　这比在码头扛大包多出三四倍去，还管一顿饭，这简直是想都不敢想的好事！
　　“愿意愿意！小的愿意！”赵大壮又跪了下去，这回磕头磕得更响，“东家您就是小的再生父母！小的给您做牛做马都行！”
　　身后那几个人也纷纷跪下，七嘴八舌地说着愿意，那半大小子哭得更凶了，眼泪鼻涕糊了一脸。
　　柳子韫让李大梅把他们扶起来，淡淡道：“别急着磕头，先把活干好，我这次带了不少货，从码头运到落脚的地方，就交给你们了，干完了，工钱现结。”
　　“东家放心！小的一定给您搬得妥妥当当！”赵大壮把胸脯拍得砰砰响，抹了一把脸上的泪，转身就招呼那几个同村汉子，“弟兄们，干活！别让东家失望！”
　　柳子韫这次之所以选择包下一整艘船，而不是像往常那样搭客船或者分段雇船，原因很简单——船上装的东西太多，太扎眼，走漏了风声反而不美。
　　自家的那两辆马车固然要随船转运，但马车占不了多少地方，真正占地方的是粮食。
　　一百五十石粮食。
　　这是在青州府出发前，柳子韫让刘掌柜帮着筹措的，原本只想带一百石，后来想了想，又加了五十石，大米、小米、白面各占一半，装在一百来个麻袋里，整整齐齐地码在船舱中，把底舱塞得满满当当，走路都得侧着身。
　　赵大壮带着几个汉子迅速上前，将一袋袋的粮食从船上搬下来，码头上顿时热闹起来，麻袋摞在青石板上，发出沉闷的声响，一袋、两袋、十袋、二十袋……那些粮食堆得像座小山似的，在夕阳下泛着谷物的金黄色泽。
　　码头上那些原本散坐着的苦力、渔民、闲汉，眼睛都直了。
　　有人咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。
　　有人不自觉地往前走了两步，又缩回去，眼神死死盯着那堆粮食，像是饿狼看见了肥肉。
　　粮食啊，这可是粮食！
　　在这兵祸刚过的胶州城，银子都不如粮食金贵，你有银子不一定买得到粮，可你有粮，什么都能换来。
　　一个五十来岁的老汉终于忍不住了，颤巍巍地走上前来，还未靠近就被冯家兄弟拦住了，老汉也不恼，隔着几步远就朝柳子韫作揖，声音沙哑得像是砂纸磨过木头：“这位东家，您这粮食……卖不卖？老朽家里还有几口人，已经连着喝了半个月的稀粥了，再这样下去……”
　　他没说完，眼眶已经红了。
　　柳子韫看了他一眼，没有立刻回答。
　　老汉身后又围上来几个人，七嘴八舌地说着：“东家，卖些给我们吧！”
　　“价钱好商量，只要您开价！”
　　“求求您了东家，家里孩子快饿死了……”
　　韩彪不动声色地往前站了一步，右手按在刀柄上，他身后那六个护卫苗子虽年纪不大，但都是他这些日子亲手调教过的，一个个站得笔直，目光警惕地盯着围拢过来的人群，手也放在了腰间短刀上。
　　人群被那股子肃杀之气逼得后退了两步，但眼睛还是死死盯着那堆粮食，不舍得挪开。
　　柳子韫看着这些人，虽然心中不忍，但也没说什么，他不能卖粮，也不敢卖粮。
　　倒不是他心肠硬，而是这些粮食看着堆成小山似的，实则根本不够，码头上的闲汉少说有几十上百号人，一人买十斤，这一车粮食就见了底，今日这个买了，明日那个没买到，闹起来就是祸事，更何况，胶州府城里还有粮铺开着门，那些铺子背后站着的是本地大户、官府的背景，他一个外来客商，脚跟还没站稳，就跳出来卖粮，不是明摆着抢人家的生意、打人家的脸？
　　柳子韫从来不做这种蠢事。
　　他是个商人，如今这当口，安安稳稳把铺子开起来，把人在胶州府扎下根，比什么都重要，至于旁的，等站稳了脚跟再说。
　　那老汉的眼泪掉下来，嘴唇哆嗦着，还想说什么，被旁边一个年轻人拉住了胳膊。“叔，别说了……人家东家有人家的难处……”
　　老汉张了张嘴，终究没再开口，弯着腰，慢慢地转过身去，走了几步，又回头望了一眼那堆粮食，浑浊的眼里满是眷恋和不舍，像是一个快要渴死的人回头望一眼水井。
　　柳子韫移开目光，不去看他。
　　宋小树在一旁站着，没有出声，他是最懂柳子韫的人，知道他的每一个决定都不是随口说说的，他若是能帮，一定会帮，他若是说不帮，那便是有不能帮的道理。
　　赵大壮倒是有些过意不去，挠了挠头，对那几个还在张望的人喊了一嗓子：“别看了别看了！东家说了不卖就是不卖！都散了散了，该干嘛干嘛去！”
　　人群渐渐散了，但还有人站在远处，不时往这边瞟一眼。
　　柳子韫留下韩彪带着六个护卫苗子看守粮食，又让赵大壮几个人帮着照看，自己则带着宋小树、金宝银宝、小元宝和乐安道长，后面跟着李大梅和冯家兄弟，一行人往城里而去。
　　两辆马车一前一后，吱吱呀呀地碾过黄土路，顺着官道往南门走，越靠近城门，路边的流民越多，三三两两或坐或躺，有的靠着树干闭目养神，有的抱着孩子低声哄着，个个衣衫褴褛、面黄肌瘦，像是一片被秋风扫过的枯叶，零零散散地铺在路两旁。
　　南门到了。
　　城门洞开，两扇厚重的木板门敞着，门钉上的铜锈在暮色中泛着暗沉的光，门口站着十来个兵丁，身上穿着半旧不新的号衣，有的持枪，有的按刀，领头的是一名小校，歪戴着头盔，嘴里叼着根草棍，正百无聊赖地打量着过往的行人。
　　城门旁搭着一个简陋的棚子，木头柱子撑着苇席顶，棚下支着两口大锅，锅底的火还没灭，冒着微微的热气了，几个衙役模样的人拿着长柄木勺，从锅里舀出稀薄的米汤，倒进一个个缺了口的陶碗里，递给排队的流民。
　　那些流民捧着碗，双手哆嗦着，低头就喝，咕嘟咕嘟的声音此起彼伏，粥太稀了，清得能照见人影，与其说是粥，不如说是带了些米粒的热水，但没人挑剔，能有一口热的下肚，已经是天大的福分了。
　　有个妇人抱着个两三岁的孩子，孩子饿得直哭，妇人一边哄一边排队，轮到她的时候，衙役多给了半勺，妇人千恩万谢地退到一旁，用嘴吹凉了米汤，一点一点地喂给孩子，孩子喝了米汤，哭声渐渐小了，小脸埋在母亲怀里，抽噎着睡着了。
　　柳子韫看着这一幕，面色平静，心里却翻了一下。
　　他想起宋家庄那些孩子，想起工坊分红那天全村人的笑脸，想起仇虎从胶州府带回去的那近百个孤儿，那些人如今在宋家庄有饭吃、有衣穿、有活干，比眼前这些流民不知道强了多少倍。
　　金宝从车窗里探出头来，好奇地看着那些捧着碗的人，小声问：“爹爹，他们在吃什么呀？”
　　宋小树轻声道：“粥。”
　　“好喝吗？”
　　宋小树沉默了一瞬，摸了摸金宝的脑袋，没有回答。
　　马车到了城门口，那个歪戴头盔的小校抬手一拦，懒洋洋地道：“进城的？交钱，一人二十文，车马另算。”
　　柳子韫皱了皱眉，但没多说什么，让周安去交了钱，周安数了铜板递过去，小校接过来掂了掂，又上下打量了柳子韫一眼，目光在柳子韫腰间的长剑上停了停，没再为难，挥了挥手放行。
　　马车穿过城门洞，进了胶州城。
　　城里的景象，与城外截然不同。
　　街道虽然不如太平年月那般热闹，但好歹是干净的，两旁的店铺关了大半，开着门的那些，门口也有人进进出出，几个小孩在巷口追逐打闹，笑声清脆，一个妇人端着木盆出来倒水，骂了那帮孩子两句，孩子们嘻嘻哈哈地跑远了。
　　街上走着的行人，穿着虽算不上体面，但至少衣裳完整，脸上也有些血色，不像城外那些人面黄肌瘦的模样，偶尔还能看见一顶小轿经过，轿帘低垂，前后跟着两三个仆从，脚步匆匆。
　　柳子韫心里明白，这叫“内紧外松”——城里的人有城墙挡着，有兵守着，粮价虽贵，但好歹买得到；城外的人就不一样了，田地荒了，房子烧了，连口热粥都要靠着官府施舍。
　　一道城墙，隔开的是两个世界。
　　宋小树掀开车帘往外看了一眼，轻声道：“城里的日子，比城外好过多了。”
　　“好过也有限。”柳子韫淡淡道，“那些铺子关了大半，说明买卖不好做，城里人手里也没多少钱，只不过比城外那些流民强一些罢了，强不了太多。”
　　宋小树看了他一眼，没有接话，他知道柳子韫说的是实话，也明白他心里在盘算什么。
　　马车继续往前走，沿着主街穿过了大半座城，柳子韫掀着车帘，一路看一路记，哪条街人多些，哪条街铺子多些，哪座路口位置好，心里大致有了个轮廓。
　　他们没有去住客栈。
　　柳子韫这次来胶州府，本就没打算短住，这里的情况特殊，他想多待些日子，把事情办好了再走，再加上船上带来的几百袋粮食，放在客栈里也不放心，只有放在自己眼皮子底下，晚上才能睡得踏实。
　　所以，买铺子，是头等大事。
　　冯大山已经打听到了牙行的位置，就在城东那条还算热闹的街上，马车调了个头，往城东而去。
　　胶州府的官牙行门脸不小，两扇黑漆木门敞开着，门口挂着“官牙”木牌，被风雨侵蚀得有些发白，院子里站着三四个伙计，见有客商上门，连忙迎了出来。
　　牙行里的掌柜姓钱，是个四十来岁的矮胖汉子，圆脸小眼，笑起来像弥勒佛，一双眼睛却精明得很，上下打量着柳子韫一行人，心里已经有了数——带着护卫、抱着孩子、有账房有仆从，这不是来做小买卖的，这是来置产业的。
　　“这位东家，您是要买房啊，还是要买地？铺子也有，宅子也有，价钱都好商量。”钱掌柜亲自端了茶上来，满脸堆笑。
　　柳子韫端起茶碗抿了一口，茶是陈茶，有一股子霉味，他不动声色地放下，道：“铺子，主街上的，位置要好，门面要大，最好后院。”
　　钱掌柜眼珠子一转，笑得更欢了：“有有有，东家您来得巧，前几日刚收了几个好铺子，您稍坐，我这就去拿册子来。”
　　不多时，钱掌柜抱着一摞册子出来，翻给柳子韫看，柳子韫翻了翻，指了其中几处，钱掌柜便带着人去看。
　　一连看了三四家，柳子韫都不太满意，不是位置偏了，就是门面太小，要不就是后院太窄，堆不了多少货。
　　最后，钱掌柜带他们到了一处位于主街上的酒楼。